Перо шуршало по бумаге. Чэн Юйли была полностью погружена в работу. До того как она оказалась здесь, только что закончились выпускные экзамены, и мышечная память от бесконечных тренировочных заданий ещё не исчезла.
К тому же она заметила: после перерождения её интеллект стал острее — теперь даже самые запутанные темы усваивались легко и естественно.
Уверенность разливалась в груди, и вскоре девушка уже парила в океане задач, не слыша ничего вокруг.
Цзян Жуовань невольно задержал взгляд на ней. Её густые, словно морские водоросли, волосы под лучами заката окрасились золотом, и ему захотелось провести по ним пальцами. Тонкая белая шея была перевязана бантом цвета имбиря — этот оттенок делал её ещё более юной и беззащитной.
Он не мог не думать об этом.
Его кукла обладала противоречивым характером.
Она легко смягчалась, но тут же презирала себя за эту мягкость; часто проявляла жестокость, но никогда не доходила до конца.
Вот и сейчас: стоило ему упомянуть, что его травят из-за её действий, как она тут же почувствовала вину. Из сострадания она согласилась учиться вместе с ним, но при этом обязательно нашла себе оправдание.
Упрямая, растерянная, неискренняя.
Будто невидимые нити стягивали её конечности, заставляя коряво двигаться на сцене, где никто не смотрел и не аплодировал.
В груди вдруг вспыхнула необъяснимая ярость.
Неужели такая барышня, выросшая в роскоши, может быть такой?
По крайней мере, он так не считал.
В голове мелькнул образ Сюй Цинъе, которая только что с ненавистью смотрела на него. По сравнению с ней младшая сестра Сюй Цинсан казалась куда более откровенно высокомерной и глупой — настоящей избалованной барышней.
Взгляд юноши потемнел. Он машинально уставился на её шею. Чэн Юйли как раз решила задачу и заметила, что Цзян Жуовань, кажется, задумался. Любопытствуя, она слегка наклонилась вперёд:
— Братец.
Голос был тихим, почти ласковым, и прозвучал прямо у него в ухе.
Цзян Жуовань повернул голову — и случайно увидел расстёгнутую пуговицу на её блузке. Между двумя ключицами мелькнула полоска тёплой, нежной кожи. В груди защекотало, будто муравьи пробежали.
Он поспешно поднял глаза, стараясь сохранить спокойствие.
— Что такое?
Чэн Юйли, ничего не заподозрив, подвинула к нему учебник.
— Объясни, пожалуйста, вот эту задачу.
Он вернулся в обычное состояние, взял ручку и начал чертить на черновике. Это была задача по магнитному полю — нужно было изобразить траекторию движения заряженной частицы. Шур-шур-шур… Согласно условию, на бумаге быстро возник дуговой сегмент.
Он нарисовал сердце.
И сам не понял, почему. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он осторожно взглянул на Чэн Юйли — та ничего не заметила. На лице девушки сияло искреннее понимание.
— Теперь я всё поняла! Спасибо, братец!
Она снова склонилась над формулами и больше не обращала на него внимания.
Он почувствовал себя отвергнутым. Но в груди всё ещё гудело, будто его околдовали, и он не знал, как справиться с этим чувством. Внезапно он вскочил:
— Я… схожу в туалет.
Чэн Юйли, похоже, даже не услышала. Она была полностью погружена в вычисления.
Цзян Жуовань направился к туалету в библиотеке, сжав кулаки. В груди вдруг поднялась злоба: для неё он значил меньше, чем эти физические задачи.
В другом углу библиотеки девушка с хвостиком всё это время не сводила глаз с его спины. Наконец она собралась с духом и встала.
— Синь Я, ты куда? — удивилась её подруга с короткой стрижкой.
— Я… схожу в туалет.
Цзян Жуовань вошёл в кабинку, достал телефон и открыл форум. Пост, в котором он опубликовал номера, уже удалили. Он смотрел на сообщение Чэн Юйли, и лицо его стало ледяным.
Всё уладилось.
А если бы его «младшая сестра» узнала, что именно он раскрыл эти номера — ради неё?
Посмотрела бы она на него иначе?
В мире такого не бывает. Он помог ей, но не получил ни капли благодарности. Хотя бы взглянула бы прямо в глаза!
Тёмные мысли хлынули в сознание, как вода из разрушенной плотины.
Никогда раньше он так страстно ни к чему не стремился. Даже когда видел, как его грязная двоюродная сестра получает такую прекрасную куклу, он испытывал лишь зависть.
Но эта… другая.
Какой будет её реакция? Вина? Благодарность? Или что-то ещё?
Главное — она хотя бы посмотрела бы на него.
Он закрыл лицо руками и тихо рассмеялся, погружаясь в слепую, болезненную фантазию. Глаза покраснели, словно распускающийся мак.
Спустя некоторое время он снова стал похож на себя — холодного и отстранённого.
Медленно выйдя из кабинки, он включил воду и вымыл руки. Когда он вышел в коридор, перед ним вдруг возникла девушка с хвостиком.
— Э-э… Прости, можно спросить… Как тебя зовут?
Юноша смотрел на неё сверху вниз, молча, будто перед ним не живой человек, а предмет.
Синь Я почувствовала неловкость, но всё же продолжила:
— Я просто заметила, что ты, наверное, новенький и много общаешься с Чэн Юйли. Хочу предупредить: она не очень хорошая. Любит издеваться над новичками, не учится, часто бывает в сомнительных местах и общается с плохими людьми. Да и парней у неё было множество — она заигрывает с каждым, кто ей понравится, а потом быстро надоедает. Если можешь, лучше держись от неё подальше.
Репутация «Чэн Юйли» всегда была ужасной. Вокруг неё постоянно ходили слухи, и многие верили в самые невероятные истории, используя их как развлечение в скучной школьной жизни.
— Парней? — холодно переспросил юноша.
Увидев, что он наконец заговорил, Синь Я обрадовалась и кивнула, не замечая странного тона.
— Ты знаешь Цинь Наня? Она так его заманила, что он готов на всё ради неё. Но у неё полно поклонников — он всего лишь один из запасных.
Цзян Жуовань не стал спорить. Вдруг на его лице появилась ослепительная улыбка.
— То есть ей нравятся… дикие?
От этой улыбки ледяное лицо вдруг стало опасно притягательным.
Синь Я замерла. А юноша уже прошёл мимо, не оглядываясь.
На щеках девушки вспыхнул румянец.
Цзян Жуовань равнодушно опустил ресницы. Слова этой девчонки его не интересовали. Сейчас он хотел лишь одного — чтобы Чэн Юйли «случайно» узнала, что пост на форуме опубликовал он.
Он жаждал её реакции.
* * *
Цзян Жуовань вернулся так тихо, что Чэн Юйли даже не заметила. Он сел, наблюдая, как она спокойно сидит за столом, белые руки упираются в поверхность, шея слегка согнута, а уголки губ приподняты в радостной улыбке.
Он тихо придвинул стул, сжав пальцы до побеления.
Она выглядела счастливой.
Почему же ему от этого так плохо?
Решив задачу, она машинально хотела показать ему решение, голос звучал ласково и весело:
— Братец, проверь, правильно ли я решила?
Подняв глаза, она вдруг увидела его покрасневшие веки — будто он подвёл их румянами. Эта краснота придавала его природной холодности странную, почти соблазнительную красоту.
Он взял черновик и внимательно просмотрел решение. Голос стал чуть хриплым:
— Верно.
Чэн Юйли вдруг почувствовала тревогу и осторожно спросила:
— Братец, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь… немного странно. Как будто герой из романа с больным сердцем.
Она призадумалась: неужели она что-то сделала не так?
Он почувствовал, как внутри разгорается жар — горячий уголь в желудке, пламя, пожирающее кости. Возможно, он и сам не осознавал, что проглатывает всю свою тёмную, ядовитую ревность, будто змея уже давно гнездится у него в животе и выпускает яд.
Мучая себя этой болью, он медленно произнёс:
— У меня… немного… болит… живот.
К его удивлению, Чэн Юйли явно облегчённо выдохнула — значит, дело только в физическом недомогании, а не в чём-то психологическом.
— Тогда братец должен пить больше тёплой воды!
Заметив, что звучит слишком жизнерадостно, она тут же сбавила тон и добавила, опустив ресницы:
— Иначе… мне будет очень тревожно.
Совершенная, послушная сестрёнка.
Лгунья.
Он внутренне усмехнулся.
Сестра — это глупое и надоедливое создание, как цепкий хвостик, от которого невозможно избавиться.
Но его кукла даже лишнего взгляда ему не дарила.
А если бы она стала следовать за ним, как та грязная двоюродная сестра?
Одна мысль об этом заставила сердце бешено колотиться.
Он напряг память, пытаясь вспомнить, как звали ту сестру.
Кажется, её семья была богатой. Цзян Бэйхай часто лебезил перед ней: «Сяо Ди, дорогая!» — и частенько напоминал ему: «Аван, будь добр к своей сестрёнке».
Он ненавидел Цзян Бэйхая за его подхалимство и слабость, но завидовал сияющей жизни двоюродной сестры, поэтому никогда не говорил с ней по-хорошему.
Однажды он сломал её куклу. Цзян Бэйхай тогда дал ему пощёчину и, схватив за шиворот, как цыплёнка, притащил к девочке:
— Мерзавец! Извинись перед сестрёнкой Сяо Ди!
Он стиснул зубы так крепко, что из уголка рта потекла кровь, но ни слова не сказал.
В деревне Цзянли бедны не только ресурсы, но и мышление. Там считается нормальным, что отец может бить сына или жену — ведь он глава семьи, и его власть непререкаема.
Его детство было серым, полным унижений и наказаний. У него никогда не было красивой куклы.
Ему потребовалось много времени, чтобы понять: мальчикам не положено любить кукол — это делает их чудовищами.
Но ему было всё равно. Он давно привык быть чудовищем.
Он опустил ресницы и взял её черновик. Перо зашуршало, и вскоре он записал более простое решение.
— Так решать… проще, — сказал он мягко, как терпеливый старший брат, объясняющий глупенькой сестрёнке.
Он обвёл важные формулы:
— Вот эти моменты… дают баллы.
Чэн Юйли избегала его взгляда, глядя на бумагу. Но вдруг заметила, что он прижимает живот к краю стола, а губы побелели от боли.
Сердце её сжалось от жалости.
— Братец! Тебе так больно? — заторопилась она. — Я сейчас принесу тебе тёплой воды!
— Хорошо.
Как только она ушла, он отстранился от стола — боль сразу утихла. Положив локти на стол и скрестив пальцы, он уставился в окно, где закат окрашивал небо в золото. Уголки губ приподнялись, а длинные ресницы отбрасывали тень на всё ещё алые веки.
Библиотека постепенно пустела.
Чэн Юйли вернулась с одноразовым стаканчиком тёплой воды и протянула его:
— Братец, пей.
Он очнулся, взял стакан. Их пальцы случайно соприкоснулись. Сердце его заколотилось, но он сделал вид, что ничего не происходит:
— Спасибо, Сяо Ди.
Сразу поняв, что сказал не то, он смущённо замолчал.
Чэн Юйли удивилась, но ничего не сказала. Сев обратно, она спросила систему:
— Система, кто такая Сяо Ди, которую упомянул Цзян Жуовань?
Прежде чем система ответила, Цзян Жуовань тихо заговорил:
— Прости, сестрёнка… Я невольно принял тебя… за мою двоюродную сестру.
Чэн Юйли всё поняла. Значит, он в последнее время так к ней добр потому, что видит в ней замену. Она — всего лишь тень для антагониста.
В груди вспыхнуло раздражение. Никому не нравится быть чьим-то «заменителем», даже если речь идёт об опасном персонаже.
Но на лице её заиграла улыбка:
— Ничего страшного. Эта сестра, должно быть, очень важна для тебя, раз ты до сих пор о ней помнишь.
Его глаза потеплели:
— Да… Она была единственной, кто… относился ко мне по-доброму.
http://bllate.org/book/10024/905330
Готово:
