Но система эта была крайне ненадёжной: каждый раз после обрыва связи и повторного подключения Ци Хуай приходилось менять объект сопровождения. Цель постоянно менялась — прямо посреди процесса.
На этот раз она переродилась в совершенно заурядного НИПа. У оригинальной личности был «белый свет месяца», но тот питал к ней такую ненависть, что мечтал лишь об одном — уничтожить её любой ценой.
К тому же оригинал успел сильно насолить антагонисту-боссу, и в каноне его ждала участь — умереть без единого целого кусочка тела.
Только что очнувшись в новом теле, Ци Хуай ещё не знала, кто станет её следующей целью, но уже бывшие подопечные, которых она когда-то бросила на полпути, начали один за другим появляться у её двери.
Царь, которого она воспитывала как мудрого правителя, превратился в кровожадного тирана.
— Я знаю, тебе дорого благополучие всего мира, — прошептал брошенный тиран. — Может, если я уничтожу всех живых, ты наконец выйдешь ко мне?
Ци Хуай сглотнула комок в горле.
Мудрец, которого она обучала стратегии, стал коварным предателем.
— Больше всего на свете я ненавижу людей по фамилии Ци, — холодно произнёс забытый ею интриган. — Все они болтают без умолку. Перебейте их.
— А если я сейчас сменю имя? — дрожащим голосом спросила Ци Хуай.
Юноша, которого она когда-то спасла, превратился в демонического повелителя.
— Я активировал кровавый ритуал, — прохрипел брошенный ею демон. — Даже если ты скрываешься в аду, я всё равно тебя найду.
Спрятавшись в кустах, Ци Хуай ещё глубже втянула голову в плечи.
*
Ци Хуай осторожно прижимала к себе свою маскировку, пытаясь выжить в этой щели между опасностями.
Она бросила взгляд на будущего антагониста-босса, который сидел рядом и то и дело звал её «сестрёнкой».
— Вы действительно ошиблись человеком, — пробормотала она.
Вернувшись домой, Шэнь Цзыли положил воздушный шарик в сторону, выдвинул стул и под стопкой книг нашёл несколько листов цветной бумаги с милыми рисунками.
Он снял колпачок с ручки, слегка задумался и затем начал писать:
[19 мая. Вместе с ней испекли торт.]
Шэнь Цзыли отложил ручку и аккуратно сложил бумажку в журавлика.
При тусклом свете настольной лампы журавлик казался почти живым.
Он открыл ящик стола — там уже лежало несколько таких же фигурок. Каждая была идеально отглажена по краям, видно было, с какой тщательностью он их складывал.
Аккуратно положив нового журавлика к остальным, Шэнь Цзыли взял шарик и вышел на балкон.
Стекло соседского балкона отражало свет из гостиной.
Подойдя к окну, он распахнул его, оперся руками на подоконник, наклонился и прикрепил шарик к перилам напротив.
Он выпрямился и посмотрел на шарик. Гирлянда на нём была выключена, но даже при лунном свете Шэнь Цзыли чётко различал узор.
Раньше он постоянно вспоминал ту маленькую девочку, которая когда-то подарила ему мячик. Но со временем образ этой девочки в его памяти стал расплывчатым — он больше не мог вспомнить её лица, да и сама благодарность постепенно угасла.
Потому что теперь у него есть нечто лучшее.
Когда он закрывал глаза, вокруг уже не сжималась тяжесть, не дававшая дышать, — вместо этого перед внутренним взором возникала Ци Хуай, иногда слегка улыбающаяся ему.
Теперь у него есть то, что стоит беречь гораздо больше. Зачем же жить прошлым?
Шэнь Цзыли вернулся в спальню. Старый мячик, который раньше всегда лежал в углу комнаты, давно исчез.
*
Ци Хуай проснулась и обнаружила в телефоне новое сообщение. Экран озарился — это было СМС от Юй Цзыпина.
Она удивилась: Юй Цзыпин никогда сам не писал ей, хотя всегда выполнял любую её просьбу. Но Ци Хуай прекрасно понимала — всё это было лишь показной вежливостью.
Она открыла WeChat. Аватарка Юй Цзыпина — чёрный медвежонок.
[Спасибо.]
Ци Хуай долго смотрела на эти два слова, пока наконец не вспомнила: вероятно, он благодарил за подарок, который она сделала ему на прошлой неделе.
Прошла уже целая неделя, и она никак не ожидала, что обычно молчаливый Юй Цзыпин вдруг напишет ей.
Закрыв телефон, Ци Хуай села на край кровати. Её ночная рубашка доходила до колен, обнажая тонкие ноги.
Она начала накручивать прядь волос на палец. Раньше она была единственным ребёнком в семье и никогда не испытывала чувства, когда у тебя есть старший или младший брат или сестра.
В прошлый раз, когда Юй Цзыпин горел в лихорадке и плохо соображал, она назвала его «старшим братом».
Кажется, иметь старшего брата — совсем неплохо.
Правда, Юй Цзыпин внешне добр ко всем, но на самом деле прячет себя так глубоко, что никто не может к нему приблизиться.
Ци Хуай вздохнула и направилась на кухню.
Своими ужасными кулинарными способностями она приготовила завтрак для себя и Бай Сычэна.
После еды они устроились на диване. По телевизору шло развлекательное шоу, но ни один из них не обращал на него внимания.
Бай Сычэн прижимал к груди подушку, пальцы впивались в её край, а на белоснежных щеках играл лёгкий румянец.
Его ресницы, похожие на крылья бабочки, дрогнули, и он осторожно опустил взгляд на свой хвост.
Переливающийся градиентом синий хвост мерцал мягким светом, но сейчас выглядел неестественно напряжённым и прямым.
Ци Хуай потянулась и положила руку на его хвост. Русалки не боятся ни жары, ни холода, поэтому хвост Бай Сычэна всегда был прохладным, но не ледяным — приятно освежающим.
От её прикосновения Бай Сычэн слегка дрожал, все мышцы напряглись. Он смотрел на свой хвост, лежащий у неё на коленях, и крепко прикусил нижнюю губу.
«Хм… так… так тепло…»
С тех пор как Бай Сычэн однажды попросил Ци Хуай погладить его хвост, она всё чаще стала использовать его как идеальное средство от жары.
После того как Бай Сычэн дал согласие, она клала его хвост себе на колени: прохладный, но не холодный, лёгкий и удобный — и главное, позволял экономить на кондиционере.
Единственное, о чём нужно было помнить, — увлажнять хвост. С каждым днём становилось всё жарче, и если не следить за влажностью, чешуя быстро сморщивалась. Поэтому Ци Хуай регулярно протирала его влажным полотенцем.
Ци Хуай была полностью погружена в телефон. Она немного сменила позу, приподняла хвост Бай Сычэна, устроилась поудобнее и снова опустила его себе на колени.
Заодно она слегка сжала его мягкий, упругий хвост — такое приятное ощущение вызывало желание не отпускать.
Бай Сычэн не сопротивлялся. Он позволял Ци Хуай делать с его хвостом всё, что ей вздумается, хотя румянец на его лице уже распространился до самой шеи.
У русалок острые зубы, и в этот раз Бай Сычэн случайно прикусил губу до крови.
Язык коснулся ранки. Русалки — хищные существа, и вкус крови мгновенно заполнил рот. На мгновение в глазах юноши вспыхнула жажда крови, но тут же погасла под нежным прикосновением к хвосту.
Ци Хуай весело «гладила русалку», но Бай Сычэн не понимал, почему она постоянно трогает именно хвост. Ведь если ударить по хвосту, будет гораздо приятнее.
Он снова провёл языком по ранке и хрипловато спросил:
— Тебе очень нравится мой хвост?
У русалок хвост силён и гибок, но кроме плавания и редкой самообороны он почти бесполезен.
Если Ци Хуай так любит его хвост, он готов отдать его ей — тогда она сможет носить его с собой и всегда охлаждаться.
Ци Хуай замерла. Ей показалось, что её действия расстроили Бай Сычэна. Ведь хвост — часть его тела, и так «играться» с ним, наверное, не очень правильно.
Она убрала руку и уже собиралась извиниться, но Бай Сычэн заговорил первым:
— Если хочешь, забирай. Мои способности к регенерации сильны — через несколько дней вырастет новый.
Ци Хуай оцепенела. Он говорил совершенно серьёзно. Она снова посмотрела на хвост, лежащий у неё на коленях.
Забрать?
Неужели он собирается отрезать свой хвост и отдать ей?
Учитывая, что в прошлый раз, когда она просто получила синяк от его хвоста, Бай Сычэн хотел отдать ей кусок своей плоти для лечения, она теперь абсолютно уверена — он не шутит. Он реально готов отрезать хвост.
Ци Хуай резко прижала ладонь к его хвосту и удержала Бай Сычэна, когда тот попытался встать.
— Что случилось? — растерянно спросил он, одновременно наслаждаясь теплом её ладони и чувствуя, как по коже пробегает мурашками.
Ци Хуай устало потерла переносицу и посмотрела в его чистые, как родниковая вода, глаза.
— Мне нравится твой хвост…
Она не договорила, как почувствовала, что Бай Сычэн снова пытается встать, чтобы идти за ножом.
Ци Хуай шлёпнула его по хвосту. Бай Сычэн тихо застонал от удовольствия и наконец затих.
Его глаза покрылись лёгкой дымкой, словно туман над озером.
— Мне нравится твой хвост, — продолжила Ци Хуай, убедившись, что он больше не дергается. — Но именно тот, что прикреплён к тебе. Так что…
— Никаких… больше… кровавых… идей!
Она искренне боялась, что Бай Сычэн причинит себе вред.
Бай Сычэн внимательно выслушал и нахмурился:
— Значит, тебе тоже нравятся жемчужины, пока они растут во мне, а не те, что уже выпали?
Теперь он, кажется, наконец понял, почему Ци Хуай отказывалась от его жемчужин.
Ци Хуай взглянула на этого «просветлённого» прекрасного юношу-русалку и тяжело вздохнула.
Неужели все русалки такие наивные?
Она бросила взгляд на кондиционер в гостиной.
Ладно, с сегодняшнего дня будем включать кондиционер.
*
Днём, перед тем как отправиться в дом семьи Тань, Ци Хуай зашла на балкон за одеждой и заметила прикреплённый к окну воздушный шарик.
Шарик слегка покачивался на ветру, мягко стукаясь о стекло.
Ци Хуай подошла ближе и взяла его в руки. Шарик был точно такой же, как те, что она видела вчера на улице. Она включила переключатель — огоньки на шарике вспыхнули, но на солнечном свете их едва было видно: лишь слабое мерцание.
Это…
Ци Хуай невольно подняла глаза на балкон напротив.
Неужели он?
Но радости от подарка она не почувствовала. Наоборот, в груди стало тяжело и неприятно.
Именно здесь оригинал когда-то подарила Шэнь Цзыли мячик. Он хранил эту память в сердце и бескорыстно хорошо относился к ней.
Глаза Ци Хуай потемнели от грусти. Она опустила руку с шариком.
Значит, торт и шарик от Шэнь Цзыли — всё это лишь потому, что он помнит тот мячик от оригинала? Иначе зачем ему вдруг становиться таким… добрым?
Даже учебник, который она купила ему, он принял только потому, что знал — она подарила ему тот самый экземпляр.
Ци Хуай вдруг разонравился шарик в её руках. Даже слабое мерцание огоньков показалось ей режущим глаза.
Бай Сычэн, сидевший на диване и игравший со своим хвостом, заметил, как Ци Хуай, надув щёки, вышла с балкона, держа в руке шарик, и швырнула его куда-то в угол.
Она зашла в спальню, переоделась и вышла из дома.
Бай Сычэн недоумённо пожал плечами, пощупал свой хвост и посмотрел на работающий кондиционер, который Ци Хуай забыла выключить.
Неужели эта штука лучше его хвоста?
*
По дороге в дом семьи Тань Ци Хуай всё размышляла о своих отношениях с Шэнь Цзыли.
Сначала она хотела лишь изменить судьбу злодейки-антагонистки и избежать трагического финала. Потом решила, что Шэнь Цзыли на самом деле добрый человек и не заслуживает такой ужасной участи.
Теперь их отношения действительно улучшились, но почему-то она не чувствовала радости.
Она ведь прочитала все романы, знает характер каждого героя, понимает, чего они хотят. Поэтому ей легко «угадывать» их желания. Но при этом она ощущает себя чужачкой, тайком подглядывающей в чужие жизни.
А что, если бы она не читала эти книги? Было бы всё иначе?
http://bllate.org/book/10023/905291
Готово:
