Двое дошли до перекрёстка, и Шэнь Цзыли на мгновение замер. Он бросил взгляд на тонкую шею девушки и тут же отвёл глаза.
— Ты…
Шэнь Цзыли хотел спросить Ци Хуай, зачем она ему помогает, но слова застряли в горле — он боялся, что ответ окажется не тем, которого ждал.
Ци Хуай подняла чистые, как родник, глаза и ждала продолжения.
— …Прощай, — сказал Шэнь Цзыли, сел на велосипед и оставил после себя лишь два слова, звучавших почти безразлично.
Сердце его колотилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Впервые он провёл с Ци Хуай столько времени подряд, и за всё это время она ни разу не проявила к нему отвращения — просто шла рядом до самого конца улицы.
Если бы можно было, он пожелал бы, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась.
Шэнь Цзыли смотрел строго перед собой. Если бы рядом никого не было, Ци Хуай даже подумала бы, что он вовсе не с ней прощался.
Девушка проводила взглядом удаляющуюся фигуру юноши и тихо произнесла:
— Прощай.
Её голос был так тих, что его легко мог унести лёгкий ветерок.
Ци Хуай отвела глаза. Свет фонаря мягко осветил её изящное лицо. Она села на велосипед и проехала совсем немного, как вдруг Шэнь Цзыли, свернув за угол, снова появился.
Лёгкий ветерок развевал пряди его волос, тепло касаясь лица. В это время он обычно уже должен был быть на работе в фастфуде — ему платили почасово, а сейчас он уже опаздывал. Обычно Шэнь Цзыли никогда не прогуливал работу без причины: ему слишком нужны были деньги.
Он незаметно последовал за Ци Хуай, соблюдая дистанцию.
Повернув на полпути, Шэнь Цзыли вернулся, потому что заметил: на улице уже стемнело. Их район был довольно глухим, и ночью во дворах царила кромешная тьма.
Глядя на удаляющуюся спину девушки, он на миг потемнел глазами.
Ему было неспокойно.
*
Лунный свет лёгкой изморозью покрывал землю.
С неба снова начал накрапывать дождик, тихий и монотонный.
Ци Хуай, уставшая, толкала велосипед к подъезду своего дома. Половина её волос уже промокла. Возможно, ей действительно в последнее время не везло: цепь слетела прямо у ворот двора.
Всю дорогу домой она шла под дождём, катя велосипед вручную. Заперев его, она решила, что починит цепь завтра — дождь становился всё сильнее.
Лампочка в подъезде последние несколько дней не работала. Раньше Ци Хуай никогда не возвращалась так поздно и поэтому не знала об этом.
Она несколько раз топнула ногой — свет не загорелся. Пришлось осторожно нащупывать стены и медленно подниматься по ступеням. Когда перед ней расплылись очертания следующей ступени, из окна подъезда пробился слабый луч света. Хотя он был едва заметен, этого хватило, чтобы разглядеть ступеньки.
Внизу, у подъезда, Шэнь Цзыли держал фонарик. Его мягкий свет, пробиваясь сквозь запылённое окно, окружил девушку и рассеял тьму.
Ци Хуай обернулась. Белесый свет размыл очертания фигур, и она смогла различить лишь смутный силуэт.
Не задумываясь, девушка воспользовалась этим светом и быстро поднялась к своей двери.
*
Шэнь Цзыли увидел, как в окне квартиры Ци Хуай загорелся свет, и только тогда опустил фонарик.
В темноте юноша чуть приподнял уголки губ. Он медленно поднял руку и помахал в сторону, куда ушла девушка, хотя та уже давно исчезла из виду.
Капли дождя стекали с кончиков его волос. Шэнь Цзыли провёл ладонью по лицу, смахивая воду, и перевёл взгляд на синий велосипед.
*
Вернувшись домой, Ци Хуай обнаружила, что в гостиной включён телевизор. Бай Сычэн не зажигал свет — в комнате царила полутьма, и лишь экран мерцал разноцветными бликами.
Звук был почти выключен, и казалось, что его вообще не слышно — картинки просто бесконечно сменяли одна другую.
В темноте Ци Хуай увидела, как юноша свернулся калачиком на диване, а его хвост свисал с края.
Она включила свет, и комната мгновенно наполнилась яркостью, но Бай Сычэн так и не обернулся.
Ци Хуай уже собиралась подойти, как заметила лужицы воды на полу и перевёрнутое синее кресло-вертушку. Всё вокруг было в беспорядке.
Осторожно обходя лужи, она подошла к Бай Сычэну.
Юноша зарылся лицом в предплечья. Его градиентный хвост теперь стал глубокого синего цвета — такого же, как и его глаза.
Ци Хуай обратила внимание на одно странное место у основания хвоста — там цвет был какой-то неестественный.
Ещё одной странностью было то, что на диване появились несколько круглых розовых жемчужин.
— Бай Сычэн? — Ци Хуай взглянула на растрёпанные пряди тёмно-синих волос, прилипшие к его шее, и подумала, что в следующий раз стоит купить ему резинку для волос — будет удобнее.
Тело Бай Сычэна напряглось. Он медленно поднял голову. Его глаза были чистыми, словно их никогда не касалась пыль мира.
Сегодня Ци Хуай вернулась позже обычного. Именно он хвостом опрокинул кресло и нарочно разлил воду по полу. Он долго ждал её возвращения и в конце концов решил, что она больше никогда не придёт.
Ему показалось, что Ци Хуай навсегда бросила его здесь, а все её обещания позаботиться о нём были лишь пустыми утешениями. Он даже подумал, что умрёт в этой квартире.
После превращения в русалку он обязан жить вместе с человеком — иначе будет стремительно стареть.
Бай Сычэн решил, что Ци Хуай возненавидела его и даже презирает его жемчужины, которые он плачет. А ведь это всё, что он может ей дать.
С каждым часом, проведённым в одиночестве, ему становилось всё грустнее, и он заплакал, свернувшись на диване. Его слёзы, падая на обивку, превращались в прекрасные жемчужины. Но кому они нужны, если Ци Хуай их не ценит?
…
Бай Сычэн поджал хвост, его лицо побледнело.
— Я думал, ты не вернёшься… — прошептал он сдавленно.
Но девушка вернулась — хоть и вся в грязи.
Свет в глазах юноши медленно угас. Он ведь так злился, думая, что Ци Хуай больше не придёт, что даже перевернул кресло и устроил беспорядок, чтобы выплеснуть злость.
Но когда он немного успокоился, вдруг осознал, насколько в доме стало тихо — настолько, что он слышал собственное сердцебиение.
Ему было невыносимо скучно в одиночестве. Он ничего не хотел делать и даже съел на две порции меньше обычного.
Он всё это время ждал, когда Ци Хуай вернётся домой.
Глаза Бай Сычэна наполнились слезами. Прежде грозный и опасный, с острыми зубами, теперь он выглядел почти жалобно.
— Я не успела купить тебе корм для рыб, — сказала Ци Хуай, — зато купила жареную курицу.
Она подняла пакет с курицей, чтобы он увидел.
Но взгляд Бай Сычэна оставался прикованным к ней самой, будто он боялся, что она вот-вот исчезнет.
— Значит… ты и не думала больше не возвращаться? Просто пошла за курицей?
Ци Хуай не могла рассмеяться, хотя вопрос звучал почти абсурдно. Ведь это же её дом! Как она может не вернуться? Но в то же время ей стало больно за юношу — он слишком боялся потерять её.
— Это мой дом, — сказала она, наклоняясь к нему, чтобы успокоить. — Я всегда вернусь.
Бай Сычэн крепко сжал губы. Нос защипало, и он не смог сдержать слёз. Они тут же превратились в круглые, блестящие жемчужины.
— Я опрокинул твоё кресло и устроил такой бардак… Ты наверняка злишься… — голос его дрожал и хрипел. — Ты, наверное, уже жалеешь, что пообещала мне.
Ци Хуай, увидев, как одна за другой катятся жемчужины, растерялась. Она забыла обо всём и торопливо стала вытирать слёзы тыльной стороной ладони. Но Бай Сычэн плакал ещё сильнее, и вскоре вокруг него на диване образовалась целая горка жемчужин разного размера.
Ци Хуай вздохнула и решительно схватила его за лицо обеими руками, слегка потянув за щёки:
— Не. Плачь. Больше.
Русалка, не осознававшая, что сама производит жемчужины, действительно перестала рыдать. Он смотрел на неё сквозь слёзы.
Автор: Чжу-чжу-чжу-чжу
Русалка: Я отвечаю за мягкость и нытьё
Благодарности за питательный раствор от ангелочков: «Хочу вкусняшек» — 15 бутылок; Цинхуань — 5 бутылок.
Щёки Бай Сычэна слегка деформировались от её хватки. Увидев, что он наконец перестал плакать, Ци Хуай с облегчением выдохнула. Говорили, что если русалка теряет слишком много жемчужин-слёз, она становится неистовой и жестокой. Ей совсем не хотелось стать первой жертвой собственного подопечного.
Она держала его холодное лицо в ладонях.
— Слушай меня, Бай Сычэн. Я пообещала заботиться о тебе, пока у тебя не вырастут ноги, и никогда не нарушу этого обещания.
— Я могу злиться из-за чего-то, но это не значит, что я передумала.
Бай Сычэн отвёл её руки. Тепло от её ладоней медленно исчезало с его кожи, и в душе вдруг возникло странное чувство жадности — ему захотелось удержать это тепло подольше.
Он указал на жемчужины, лежащие на диване, холодные и блестящие:
— Теперь всё это твоё. Ты довольна?
Юноша говорил всё громче и громче. Он знал, почему так зол: однажды ему приснилось, что какая-то женщина тоже обещала заботиться о нём. Каждый раз она просила у него жемчужины, и он старался выполнить любое её желание. Но женщина становилась всё жаднее, требовала всё больше и в конце концов захотела продать его плоть как лекарство от болезней.
В конце сна он в ярости забрал все жемчужины и сбежал.
*
Бай Сычэн выговорился и теперь смотрел на Ци Хуай красными от гнева глазами.
Ци Хуай немного помолчала, нахмурилась, встала и вытерла лужи на полу. Затем, всё ещё хмурясь, ушла в свою комнату.
Только после её ухода Бай Сычэн заметил, что одежда Ци Хуай была вся в грязи. Он свернулся клубком. Русалки не боятся холода, но почему-то ему стало холодно.
В гостиной снова остались только он.
Бай Сычэн понял, что рассердил Ци Хуай. Наверное, скоро она выгонит его из дома!
Ну и что с того? Жить с жадной женщиной — всё равно что медленно терять свои жемчужины. Разве это лучше, чем умереть на улице?
Он впился ногтями в обивку дивана и безвольно опустил голову.
Вдруг раздался звук открывающейся двери. Бай Сычэн поднял глаза и увидел, как Ци Хуай вышла из комнаты в пижаме с картой мира.
Заметив его взгляд, она опустила глаза и поправила подол. Эту пижаму она нашла в самом дальнем углу шкафа. На ней был изображён весь земной шар — синие океаны и зелёные материки. Вероятно, прежняя хозяйка квартиры не любила такой дизайн и спрятала её. Ци Хуай же находила такой стиль очень оригинальным.
— Мне плохо выглядеть? Странно? — спросила она. Пижама заменила грязную школьную форму, но, увидев, как Бай Сычэн не отводит от неё глаз, она засомневалась: может, она выглядит нелепо?
— Нет, совсем не странно. Очень красиво, — машинально ответил Бай Сычэн.
Цвет пижамы был близок к оттенку его хвоста, а распущенные волосы делали черты лица Ци Хуай мягче.
— Ты не злишься?
Он же нагрубил ей и устроил хаос в доме. Он думал, она ушла в комнату, чтобы не видеть его, а оказалось — просто переодеться.
Ци Хуай посмотрела на жемчужины разного размера, но одинаково круглые и гладкие, и выбрала самую большую.
— Если тебе так неспокойно, — сказала она, — я возьму одну из твоих жемчужин в качестве платы за заботу. Хорошо?
Раз Бай Сычэн никак не может ей поверить, она временно примет его жемчужину. А когда у него вырастут ноги, обязательно вернёт.
— Правда? — ресницы Бай Сычэна всё ещё были мокрыми, глаза затуманены. Он почувствовал тепло её ладони — такое тёплое.
Ци Хуай искренне кивнула. Прядь волос соскользнула ей на плечо, а на белоснежных щеках проступил лёгкий румянец.
Бай Сычэн опустил глаза:
— Прости.
Ци Хуай, наконец убедившись, что он успокоился, с облегчением выдохнула и, выпрямившись, посмотрела на горку жемчужин на диване.
— Слушай, — спросила она от души, — нельзя ли их как-то «заплакать» обратно?
*
Ци Хуай поставила кресло-вертушку на место. Она уже выбрала в интернете новое инвалидное кресло для Бай Сычэна. Оно было немного дороговато, но скоро ему станет гораздо удобнее передвигаться по дому.
Она села рядом с ним на диван, и тот явно просел под её весом. Бай Сычэн слегка поджал хвост.
http://bllate.org/book/10023/905281
Готово:
