Демоны и монстры сидели, вытянувшись по струнке. Те, кто ещё не обрёл человеческого облика, юркнули под столы, а те, у кого превращение было лишь наполовину завершено, поспешно прикрыли свои отличительные черты.
Бессмертный Мечевой Клан! Да ведь это клан-убийца!
Именно они рьянее всех истребляли демонов и чудовищ — на десять тысяч ли вокруг их владений ни один злой дух не осмеливался показаться.
Хозяин постоялого двора прятался за стойкой, крепко прижав свои лисьи ушки, но всё же неохотно вышел вперёд:
— Извините, но мы не принимаем гостей.
Он нагло врал, даже не пытаясь казаться смущённым.
Нин Хуань сделала вид, что не услышала:
— Мне нужна комната!
Лицо хозяина вытянулось. Он повторил то же самое, а затем добавил:
— Простите, но у нас все комнаты заняты, мест больше нет.
Нин Хуань протянула «ох» — и в тот же миг вокруг неё засияли десять парящих духовных клинков, издавая чистый, звонкий гул.
Она играла коротким мечом, будто только сейчас услышав его слова, и медленно подняла голову:
— Ах да, ты что-то сказал? Я не расслышала.
Клинки сверкали ледяным блеском.
Хозяин широко распахнул глаза, но в следующее мгновение уже расплылся в угодливой улыбке:
— Комната? Конечно, конечно! Только что вспомнил — у нас осталось две свободные!
Его улыбка была настолько подобострастной, что из-под одежды невольно выглянул лисий хвост, весело покачиваясь.
Нин Хуань ничего не ответила и последовала за ним наверх, чтобы осмотреть комнаты.
— Вот ключи от ваших номеров, — передавая их, проговорил хозяин и стремглав бросился вниз, будто за ним гналась нечисть.
Нин Хуань вздохнула и потрогала своё личико:
— Неужели я так страшна?
Чэнь Му Юй серьёзно кивнул:
— Младшая сестра, было бы куда убедительнее, если бы ты убрала эти клинки вокруг себя.
Нин Хуань проигнорировала его и, перегнувшись через перила второго этажа, спросила:
— Третью невестку видел?
— Нет. Я только что отправил ей послание. Она ответила, что её отец по дороге встретил кого-то, кто ему не понравился, и сейчас рубит его мечом.
Нин Хуань помолчала, потом с глубоким чувством произнесла:
— Третий брат, такие вещи надо держать в себе. Зачем мне рассказывать?
Чэнь Му Юй тоже замолчал, но затем решительно заявил:
— Нет. Умрём вместе.
Нин Хуань: «………»
Ей совершенно не хотелось с ним разговаривать. Она развернулась и вошла в свою комнату отдыхать, а Чэнь Му Юй направился в соседнюю.
Как только они скрылись за дверями, в зале вновь поднялся гул, хотя по сравнению с прежним стал гораздо тише.
— Эта девчонка жутко грозная! Столько клинков — явно мастер истребления демонов.
— Ты чего несёшь? Из Бессмертного Мечевого Клана выходят только благородные девы! Осторожней, а то услышит и сразу прикончит тебя как нечисть.
— Ой, точно! Эта госпожа прекрасна и добра, наверняка не станет без причины нападать.
Нин Хуань не выдержала и спустилась вниз, попросив у хозяина немного вина и закусок. Оглядевшись, она не нашла свободных мест.
Взгляд её скользнул по залу — демоны и монстры один за другим опускали головы, не смея встретиться с ней глазами.
Это напомнило ей школьные времена, когда она боялась, что учитель вызовет её к доске.
Она выбрала место у окна и прямо направилась туда:
— Добрый день, товарищ по Дао. Можно присоединиться?
Стол у окна был большой, рассчитан на четверых, но за ним сидели лишь двое — медведь и тигр.
Увидев её, медведь тут же принял человеческий облик и выдавил улыбку:
— М-м-можно...
Его сосед, тигр-оборотень, ещё далеко не завершивший превращение, предпочёл уменьшиться до размеров обычного кота и тихонько мяукнул, выражая крайнюю степень покорности.
Нин Хуань: «………»
Она вздохнула и села, велев хозяину принести заказ. Затем, улыбаясь, сказала:
— Не стоит так бояться, дорогой товарищ. Я — добрая.
Чтобы подтвердить свои слова, она специально переложила несколько кусочков еды на его тарелку.
Медведь в человеческом облике оказался юношей лет пятнадцати — плотного телосложения, но с удивительно простодушным лицом.
Он смотрел на еду в своей тарелке и глубоко задумался.
Если съесть — может быть отравлено, тогда смерть.
Если не есть — изобьют до смерти.
Поразмыслив, он всё же взял палочками несколько кусочков и, заглушив совесть, пробормотал:
— Спасибо, товарищ по Дао.
Нин Хуань перестала его мучить и сосредоточилась на собственной еде. Вкус был неплох, хотя блюда почти не содержали ци — годились лишь для удовольствия языка.
Заметив, что она успокоилась, юноша-медведь тоже расслабился и начал есть.
Тигр-оборотень прыгал по стулу, не мог достать еду, но не смел залезать на стол, жалобно мяукая.
Нин Хуань не стала его разоблачать и любезно напомнила:
— Твой котик голоден.
Эти демоны были наивно милы — каждый старался выглядеть незаметным, будто она слепа и не видит их истинной сущности.
Но раз им так хочется играть в прятки, она не прочь была поучаствовать.
Лицо юноши окаменело. Он взял со стола целую рыбу и бросил её на пол:
— Ешь!
Тигр-оборотень замер, поглядел то на Нин Хуань, то на рыбу, и, хоть и неохотно, начал есть, радостно помурлыкал.
Только теперь Нин Хуань заметила, что на юноше надета даосская ряса. Хотя она и должна быть свободной, на нём почему-то сидела впритык.
— Ты изучаешь Дао?
Услышав это, юноша-медведь возгордился и важно поднял подбородок:
— Скромно говоря, я — Небесный Мастер Истребления Демонов.
Нин Хуань чуть не поперхнулась чаем.
Небесный Мастер Истребления Демонов?
Демон, который стал охотником на демонов? Звучит странно, даже жутковато.
Как он вообще дожил до этого возраста, не будучи растерзанным?
Сдержав внутренний смех, она похвалила:
— Впечатляет, очень впечатляет.
Глаза юноши загорелись — эта грозная дева, оказывается, обладает неплохим вкусом! Он сразу почувствовал к ней симпатию.
— Конечно! Во всём городе Байянь моё имя гремит на все улицы!
Нин Хуань мысленно признала: этот маленький демончик действительно интересный. Она продолжала задавать вопросы, так ловко его расхваливая, что тот совсем расцвёл и вознёс её в ранг ближайшего друга.
В этот момент вниз спустился Чэнь Му Юй и, увидев, как младшая сестра кого-то обманывает, лишь покачал головой:
— Су Бай с отцом прибыли.
Юноша-медведь слегка нахмурился, но, заметив духовный клинок за спиной Чэнь Му Юя, тут же сглотнул обиду. Этот человек явно опасен — лучше не злить.
Он ведь сам охотится на демонов, но прекрасно понимает: он — демон. Обычно это не проблема, но если встретишь кого-то безжалостного, готового «совершить праведное дело», сделать ничего не сможешь.
А этот тип выглядел холодным и строгим — совсем не такой добрый, как эта дева. Лучше не рисковать.
Нин Хуань машинально обернулась:
— Где?
В этот момент дверь таверны снова распахнулась, и внутрь вошли Тао Су Бай и средних лет мужчина в чёрном.
Они даже не пытались скрывать свою ауру, но сама их магическая сущность невольно проступала наружу, и демоны в зале сразу расслабились.
— Маги-демоны?
— А, всё в порядке.
— Пейте дальше, пейте!
— Папа…
Тао Су Бай окликнула отца и указала на Нин Хуань:
— Они там.
Тао Шэндао прищурился и проследил за её взглядом. В тот же миг девочка за столом вытянула шею и посмотрела на него.
Молодая, одета в изумрудное парчовое платье, с нежными чертами лица — выглядела послушной и милой, вызывала симпатию.
«Это и есть та глава клана, о которой говорила Су Бай?» — подумал он, но тут же взял себя в руки и направился к их столу.
Хозяин сразу понял, что гости ищут именно этих двоих. Взглянув в их сторону, он сердито сжался в комок за стойкой.
«Месть! Точно месть!» — пронеслось у него в голове. Он инстинктивно спрятался поглубже, боясь оказаться втянутым в разборки.
Нин Хуань посмотрела в сторону входа и почувствовала странную тревогу — в глазах того человека явно читалась угроза.
— Третий брат, как ты думаешь: он хочет меня убить? Или убить? Или всё-таки убить?
Чэнь Му Юй подтвердил её опасения:
— Убить тебя!
Нин Хуань спокойно кивнула:
— Спасибо. То же самое и тебе.
Чэнь Му Юй: «………»
Оба чувствовали вину и потому не решались смотреть прямо в глаза Тао Шэндао.
— Так ты и есть та глава клана, о которой рассказывала Су Бай?
Тао Шэндао подошёл ближе, сурово спросил и занёс над головой огромный меч, будто готов был обрушить его в любую секунду.
Нин Хуань испугалась до смерти. В этот момент она уже жалела, что согласилась идти сюда вместе с Чэнь Му Юем.
Чэнь Му Юй обманул его дочь, а она — завербовала её в демонический клан. Как бы то ни было, обоим конец.
Возможно, из-за Чэнь Му Юя гнев отца будет ещё яростнее — одним ударом размажет их обоих.
— Ты и есть та глава клана, о которой говорила Су Бай?
Голос прозвучал рядом. Нин Хуань не успела разобрать, в каком он настроении, и машинально покачала головой:
— Я не она.
Чэнь Му Юй: «???»
Тао Шэндао: «???»
Он растерянно посмотрел на дочь:
— Су Бай?
Тао Су Бай тоже на секунду замерла, но, окинув взглядом зал, сразу всё поняла:
— Папа, здесь столько народу — конечно, Хуаньхуань не станет признаваться при всех.
Тао Шэндао кивнул — логично.
— Тогда я сначала возьму комнату, а потом поговорим как следует.
Чэнь Му Юй тут же вмешался:
— Господин Тао, мы уже сняли номера. Прошу наверх, я провожу вас.
Он улыбался так широко, будто хотел заслужить расположение будущего тестя любой ценой, и буквально потащил Нин Хуань за собой.
Нин Хуань: «………»
Бесстыдник! Ради того, чтобы произвести впечатление на будущего свёкра, пожертвовал собственной главой клана!
Тао Шэндао не знал Чэнь Му Юя и решил, что это просто слуга, прислуживающий Нин Хуань. Он кивнул и первым поднялся по лестнице.
Чэнь Му Юй и Тао Су Бай пошли по обе стороны от Нин Хуань. Та вздохнула — делать нечего, пришлось покорно следовать за ними.
Тао Шэндао вошёл в комнату и первым делом сел, похлопав по деревянной скамье:
— Садись.
Нин Хуань подумала и уселась напротив, настороженно, готовая в любой момент выскочить за дверь.
Она опустила голову, взгляд упал на фарфоровую чашку с выцветшим узором белой магнолии.
Выглядела довольно просто, явно не из дорогих. Цветок был размыт.
Она начала искать поводы для отвлечения.
— Глава Нин?
Голос был грубый, с отчётливой ноткой гнева.
Сердце Нин Хуань подпрыгнуло. Она поспешно налила себе чаю и начала пить глоток за глотком.
Чэнь Му Юй улыбался, как всегда, и слегка толкнул её в локоть:
— Глава, с вами обращаются.
В этот миг Нин Хуань готова была его придушить.
Ну вот, подлил масла в огонь!
Она с трудом выдавила улыбку и, не зная, что сказать, просто тихо «мм»нула.
Тао Шэндао наблюдал за этим и мысленно одобрительно кивнул.
Девчонка выглядит юной, но явно привыкла к большим сборищам. Держится с достоинством, не проявляет страха перед ним — другой бы уже дрожал от ужаса.
Более того, в ней чувствуется некоторая надменность.
Такой человек вполне может быть главой клана.
Эта малышка в столь юном возрасте возглавляет целый клан… Наверняка за ней стоит кто-то могущественный.
Иначе как обычная девчонка осмелилась бы основать демонический клан?
Чем больше Тао Шэндао думал, тем больше убеждался, что угадал истину, и одобрительно кивнул.
Нин Хуань украдкой бросила на него взгляд и решила, что его улыбка выглядит зловеще — будто он уже придумал, как её убить, и даже одобряет свой план.
— Глава Нин, я всё знаю о том, что Су Бай вступила в ваш демонический клан.
Сердце Нин Хуань екнуло.
Вот оно!
Пришёл разбираться!
На лбу выступил пот, и она запинаясь заговорила:
— Господин Тао, на самом деле дело обстоит так…
Не успела она договорить, как Тао Шэндао громко расхохотался и с одобрением воскликнул:
— То, что Су Бай попала в ваш клан, для меня большая честь!
Нин Хуань: «???»
Она, наверное, ослышалась?
Тао Шэндао вздохнул и начал отцовскую проповедь:
— Эта девочка такая простодушная… Я всегда боялся, что её обидят…
Нин Хуань бросила взгляд на огромный меч в руках Тао Су Бай.
Обидят?
Да вряд ли.
Её третья невестка и правда простодушна — и упряма, как осёл. Кто посмеет её обидеть, того наверняка порубят на куски.
Видя, что настроение у отца хорошее и он не собирается спорить, Нин Хуань послушно кивнула.
Тао Шэндао закончил свою речь и осторожно спросил:
— Скажите, глава Нин, у вас в клане ещё нужны люди?
Он знал: этот клан внешне кажется шуткой, но на самом деле за ним стоит могущественный демонический мастер.
Если удастся получить хотя бы каплю его наставлений — это будет бесценно.
Поддержка в трудную минуту всегда ценнее, чем помощь в успехе.
Тао Шэндао прожил долгую жизнь и прекрасно понимал эту истину.
Рука Нин Хуань, державшая чашку, задрожала, и она второй рукой поспешно придержала её:
— Вы имеете в виду…?
http://bllate.org/book/10021/905141
Готово:
