Она вытерла пот со лба и загадочно проговорила:
— Можно втянуть его сюда, но не называй наше клановое имя — особенно моё.
Тао Су Бай кивнула, на губах заиграла улыбка, хотя в душе её что-то тревожило.
«Клановое имя… Хуань вообще упоминала?»
«Вроде нет. Ладно, всё равно неважно.»
Она вернулась к себе, попрощалась с подругами и ушла, держа меч наготове.
Нин Хуань проводила её взглядом, затем повернулась к Чэнь Му Юю:
— Когда вернёмся, не упоминай Чжоу Сянди. Даже если спросят — всё равно не объяснишь.
— Понял.
Едва они вошли в лагерь, как сразу увидели Гу Сюйшэна.
Он тренировался вместе с Мэн Шаньлин, стоя так близко, что почти прижимался к ней; оба весело улыбались, будто между ними уже ничего не было тайного.
Гу Сюйшэн заметил Нин Хуань сразу, но решил, что у неё сейчас слишком взрывной характер, и продолжил учить Мэн Шаньлин, лишь изредка поглядывая в сторону девушки.
Мэн Шаньлин быстро поняла, что он рассеян, проследовала за его взглядом и с трудом выдавила улыбку:
— Старшая сестра Нин вернулась! Старший брат, ты бы…
Не договорив, её перебили:
— Продолжай тренироваться, младшая сестра Мэн.
Мэн Шаньлин не стала разрушать его напускную гордость и просто кивнула:
— Ладно.
Теперь её движения стали ещё мягче, а тело то и дело проносилось мимо Гу Сюйшэна.
Тот этого даже не замечал — все его мысли были заняты Нин Хуань.
Девушка, только что вернувшаяся, уже устроилась на месте отдыха, и к ней тут же подошли несколько человек, явно желая заслужить её расположение. Неизвестно, что они сказали, но она расплылась в такой ослепительной улыбке, будто весь лес вокруг вдруг засиял ярче.
Лицо Гу Сюйшэна окаменело. В конце концов он не выдержал, бросил первое, что пришло в голову, и решительно направился к Нин Хуань.
— Младшая сестра, почему вернулась и даже не предупредила?
Нин Хуань бросила на него ленивый взгляд и медленно ответила:
— Видела, как старший брат занят, не стала мешать.
С этими словами она снова повернулась к остальным и продолжила разговор, будто Гу Сюйшэна и вовсе не существовало.
Тот не мог смириться с таким отношением и глубоко вдохнул:
— Младшая сестра, пойдём со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Нин Хуань не очень хотела его слушать:
— Если у старшего брата есть что сказать, говори прямо здесь. Зачем идти куда-то ещё?
— Младшая сестра!
Гу Сюйшэн повысил голос и нахмурился, явно готовясь силой увести её, если та откажет.
Нин Хуань не желала, чтобы он до неё дотронулся, и после недолгого размышления всё же последовала за ним.
— Что тебе нужно?
Гу Сюйшэн обернулся, лицо его исказила боль:
— Младшая сестра, почему ты теперь так со мной обходишься? Раньше ведь не такая была… Может, я что-то сделал не так?
Нин Хуань, услышав начало его речи, сразу поняла, куда он клонит, и поспешила прервать:
— Нет. Просто тогда я была ребёнком. А теперь выросла — между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Нам стоит прекратить эти детские игры.
Гу Сюйшэн запнулся, но тут же возразил:
— Но мы же с детства вместе! Неужели даже такой связи недостаточно, чтобы быть чуть ближе?
Нин Хуань фыркнула.
Раз они с детства вместе, он должен был беречь её репутацию. А вместо этого думал только о себе и совершенно не считался с её чувствами.
— Старший брат, раз уж ты спрашиваешь, скажу прямо: я больше не та девочка, какой была раньше. Ты мне не нравишься. Я воспринимаю тебя только как старшего брата по клану.
Сердце Гу Сюйшэна дрогнуло — он никогда не ожидал такого ответа.
— Нет, не может быть! Почему ты вдруг перестала меня любить?
— Младшая сестра, ты шутишь? Это из-за того, что я оставил Мэн Шаньлин? Ты нарочно так говоришь, чтобы задеть меня, да?
«Хорошо же фантазирует!» — подумала Нин Хуань и окончательно прервала его:
— Нет. Я просто отношусь к тебе как к старшему брату. Больше ничего. И прошу, уважай границы.
Когда прежняя хозяйка тела кружила вокруг него, он находил это раздражающим. А теперь, когда она перестала, ему вдруг стало неуютно.
«Неужели весь мир крутится только вокруг него? Кто вообще будет обращать на него внимание?»
— Младшая сестра…
Голос Гу Сюйшэна стал хриплым. Он схватил её за плечи:
— Нет, младшая сестра, ты всё ещё любишь меня, правда?
Он начал трясти её, будто впал в безумие.
Нин Хуань закружилась от головы и сделала шаг назад, решительно заявив:
— Старший брат, я уже всё сказала. Если ты продолжишь в том же духе, я пожалуюсь отцу.
Гу Сюйшэн немного успокоился. Его мрачное выражение лица постепенно сменилось нежной улыбкой:
— Младшая сестра, даже если ты меня не любишь, для меня этого достаточно. Я сам буду любить тебя.
Нин Хуань: «???»
«Что ещё он задумал?»
Гу Сюйшэн сделал шаг ближе, глаза его сверкали:
— Младшая сестра, я знаю, что у тебя ко мне претензии. Но я докажу тебе свою решимость.
Нин Хуань почувствовала, что перед ней настоящий психопат, и инстинктивно отступила.
Его вид напоминал человека, пережившего сильнейший стресс.
Нин Хуань вздохнула, снова взглянула на его лицо и с тревогой подумала: «Не сошёл ли он с ума по-настоящему? Как теперь отцу всё это объяснить?»
— Младшая сестра…
Ао Цзи больше не выдержал. Он мгновенно возник между ними и холодно бросил Гу Сюйшэну:
— Убирайся!
Гу Сюйшэн замер на месте. Как старший брат Бессмертного Мечевого Клана, он прекрасно знал, кто перед ним.
— Дядя.
Ао Цзи не питал к нему ни капли симпатии и коротко повторил:
— Убирайся!
Гу Сюйшэн долго смотрел на Нин Хуань, размышляя, почему тот вдруг появился, и медленно отступил.
Нин Хуань облегчённо выдохнула и прислонилась к дереву:
— Спасибо.
Ао Цзи рассеянно кивнул, но тут же приблизился и спросил:
— Ты точно не хочешь со мной романтических отношений?
Нин Хуань вспыхнула от злости:
— Убирайся!
Она развернулась и ушла, больше не желая с ним разговаривать.
«Откуда столько психов в наши дни?»
В лагере Гу Сюйшэн уже полностью пришёл в себя и вежливо беседовал с другими, ничем не выдавая своего недавнего помешательства.
Нин Хуань не могла не восхититься его актёрским мастерством. Её взгляд упал на Мэн Шаньлин, и она с интересом подумала, как та отреагирует, увидев Чжоу Сянди.
Будет сожалеть? Или всё-таки сожалеть?
Через три дня ученики начали возвращаться с испытаний группами, готовясь вместе отправиться обратно в клан.
Мэн Шаньлин не уходила — она всё ещё крутилась рядом с Гу Сюйшэном, болтая с ним. Один говорил, другой слушал — их общение казалось гармоничным и тёплым.
— Старшая сестра Чжоу вернулась!
— Старшая сестра Чжоу жива?! Я уж испугался!
— Старшая сестра Чжоу, с тобой всё в порядке?
Ученики горячо приветствовали только что вернувшуюся Чжоу Сянди, отчего та на миг растерялась — когда это она стала такой популярной?
Она терпеливо ответила каждому и направила взгляд на Мэн Шаньлин:
— Давно не виделись, младшая сестра Мэн.
Её улыбка была искренней, но в глазах читалась скрытая насмешка.
Лицо Мэн Шаньлин побледнело. Она с трудом выдавила:
— Старшая… старшая сестра Чжоу.
Чжоу Сянди улыбнулась:
— Младшая сестра Мэн, неужели я так жива? После нападения стольких демонов всё ещё дышу.
Сердце Мэн Шаньлин упало.
Теперь она окончательно убедилась: Чжоу Сянди точно знает, что за всем тем стояла она. Просто непонятно, почему та не раскрыла правду.
Но раз не раскрыла — значит, бояться нечего.
Мэн Шаньлин немного успокоилась и, собравшись с духом, улыбнулась в ответ:
— Старшая сестра Чжоу и правда удачлива. Обычный человек точно не выжил бы.
Это она говорила искренне — не ожидала, что та переживёт такое.
«Но это лишь первый раз. Как только она умрёт, следующей станешь ты, Нин Хуань.»
— Да, после великой беды обязательно придёт удача, — кивнула Чжоу Сянди с глубоким вздохом. — Раз я не умерла, значит, Небеса пока не готовы забирать мою жизнь.
Она замолчала и, улыбнувшись, подошла поболтать с Нин Хуань.
Лицо Мэн Шаньлин стало мрачным. Она с трудом улыбнулась и пошла собирать свои вещи.
Она не была ученицей Бессмертного Мечевого Клана, поэтому им возвращаться в клан, а ей — нет. Подумав об этом, она снова бросила взгляд на Нин Хуань.
«Всё из-за неё! Если бы не она, я бы тоже сейчас возвращалась с ними.»
Мэн Шаньлин сжала кулаки, лицо её исказилось от злости.
— Младшая сестра Мэн, будь осторожна в пути, — сказала Чжоу Сянди.
Мэн Шаньлин посмотрела на неё и почувствовала лёгкое беспокойство, но ничего не ответила. Попрощавшись с Гу Сюйшэном, она ушла.
— После всего этого Мэн Шаньлин, даже если и выживет, хорошей жизни не видать, — заметила Нин Хуань.
Ей стало любопытно:
— Что ты сделала?
Чжоу Сянди хитро ухмыльнулась и махнула рукой:
— Да ничего особенного. Просто вернула ей её же метод.
— Отлично!
— Сначала я хотела сразу с ней разобраться, но Гуй Инь посоветовал не делать этого и предложил такой план.
Чжоу Сянди наклонила голову и вздохнула:
— Способ неплох, но, по-моему, слишком мягкий. По моему замыслу, ей следовало бы получить урок, который она запомнила бы на всю жизнь.
Как же можно так легко расплатиться за жизни стольких её товарищей по клану?
Нин Хуань понимала, как ей тяжело, и мягко похлопала подругу по руке.
Хорошо хоть теперь знают правду — по крайней мере, в будущем не дадут себя обмануть.
— Со мной всё в порядке, — сказала Чжоу Сянди и прижалась к ней. — У меня ведь есть вы.
Нин Хуань кивнула.
Обратная дорога прошла быстро. Едва они достигли ворот горы, как уже увидели ожидающего Чжоу Тэна. Лицо его сияло, но, завидев дочь, сразу потемнело:
— Ты ещё помнишь, как домой возвращаться?
Чжоу Сянди равнодушно отозвалась:
— Тогда я сейчас уйду.
Чжоу Тэн: «?»
Ему захотелось её отлупить, но, вспомнив, что дочь уже взрослая, сдержался и сквозь зубы процедил:
— Иди сюда.
Чжоу Сянди послушно подошла.
— Ты хоть понимаешь, что твой уровень культивации ещё слишком низок для таких испытаний? Что бы случилось, если бы с тобой что-то произошло? Как мне и твоей матери дальше жить?
На лице его бушевал гнев, но в глазах читалась тревога.
Чжоу Сянди сжалась. Вспомнив, как чуть не умерла, она бросилась к нему в объятия:
— Папа, прости, больше так не буду.
Чжоу Тэн на миг опешил, потом похлопал её по плечу, слегка неловко:
— Ну ладно, ты уже большая девушка. Не давай повода другим смеяться над тобой.
Нин Хуань, зная, что Чжоу Сянди собирается рассказать отцу, предложила:
— Дядя Чжоу, может, пойдёте ко мне во двор?
— Хорошо.
Во дворе Чжоу Сянди вытерла слёзы и тихо сказала:
— Папа, мне нужно тебе кое-что сказать.
Чжоу Тэн: «А?»
— Я вышла замуж.
Чжоу Тэн: «Что?!»
— Я сказала: я вышла замуж.
Чжоу Тэн побагровел. Его рука взметнулась, готовая опуститься на дочь. Та испуганно отскочила:
— Пап, не бей! Разве ты не учил меня всегда отвечать добром на добро? Он спас мне жизнь — разве не логично отблагодарить его собой?
Чжоу Тэн чуть не лопнул от злости. Раньше она никогда не слушала его наставлений, а вот это запомнила лучше всех!
— Кто он такой?
— Царь демонов.
От этих слов Чжоу Тэн окончательно вышел из себя:
— Царь демонов?! Мы — благородный клан бессмертных! Даже если бы ты вышла за кого-то из другого клана, ещё можно было бы смириться! Но царь демонов?!
Чжоу Сянди почувствовала его неприязнь и тихо возразила:
— А что плохого в царе демонов? Среди них тоже есть хорошие. Папа, нельзя судить обо всём по одному примеру.
Нин Хуань поддержала:
— Дядя Чжоу, не злись. Царь демонов — не так уж и страшен. К тому же, похоже, он искренне заботится о Сянди. Может, это даже к лучшему.
— Ай-Ай права, — раздался низкий, слегка насмешливый голос.
Нин Хуань только что кивнула, как вдруг осознала, что что-то не так.
«Ай-Ай…»
Она обернулась и столкнулась взглядом с парой узких, пронзительных глаз.
Сюй Лочжун опирался на ладонь, разглядывая её. Его алый халат был не так ярок, как его собственная зловещая красота, а вокруг клубился чёрный демонический туман.
— Как ты сюда попал?
Сюй Лочжун приблизился и, изогнув губы в улыбке, прошептал:
— Ай-Ай, я скучал по тебе.
Нин Хуань: «………»
Чжоу Тэн тоже замер, лицо его потемнело.
«Демон?»
Он посмотрел на Нин Хуань, потом на Чжоу Сянди — и вдруг почувствовал, что злиться уже не так сильно. Похоже, глава клана скоро получит куда больше поводов для гнева.
Ведь его дочь всего лишь вышла замуж за царя демонов, а эта… прямо за самого Владыку Демонов!
http://bllate.org/book/10021/905134
Готово:
