Это было и наказанием, и предостережением — чтобы все ученики в зале хорошенько усвоили: нечего строить коварные планы. Нарушишь устав секты — жди той же участи, что и Мэн Шаньлин.
Нин Чанцина махнул рукой:
— Если дел больше нет, расходитесь.
Ученики наконец разошлись, и в шатре остались лишь Гу Сюйшэн да ещё несколько человек.
Нин Хуань смотрела наружу, чувствуя лёгкое сожаление.
Не удалось удержать Мэн Шаньлин здесь навсегда!
Правда, она понимала: вмешательство старейшины Секты Байюнь всё изменило. Отказавшись проявить хоть каплю уважения, можно было серьёзно испортить отношения между двумя кланами.
Однако Нин Хуань не особенно расстроилась. Просто в следующий раз, когда они встретятся, Мэн Шаньлин уже обрастёт силой и влиянием.
— И тебе не стыдно? — мягко упрекнул её Нин Чанцина. — Позволить какой-то ученице так тебя подставить.
Затем он вдруг вспомнил нечто важное и спросил:
— Как ты вообще выбралась из демонического логова?
При твоём уровне культивации, попав туда, ты должна была погибнуть без остатка.
Нин Хуань чуть дрогнула веками и, глядя прямо на него, невинно развела руками:
— Не знаю. Помню лишь смутно, будто кто-то меня спас.
Нин Чанцина кивнул, ничуть не усомнившись, и с лёгкой грустью произнёс:
— Должно быть, какой-то проходящий мимо старший наставник. Тебе, девочка, повезло.
В этот момент его лицо изменилось, брови нахмурились.
— Отдыхай здесь. Если что — обратись к старейшинам. Мне нужно срочно вернуться: в секте возникли дела.
— Спасибо, папа, — сказала Нин Хуань.
Нин Чанцина махнул рукой и исчез в мгновение ока.
Нин Хуань опустилась на мягкую кушетку. Её личико всё ещё было бледным, словно она еле держалась на ногах.
Гу Сюйшэн сел рядом. В глазах его читались раскаяние и вина. Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки:
— Прости меня, младшая сестра. Я не знал, что такое случится. Не подумал, что Мэн Шаньлин осмелится тебя подставить. Будь я в курсе, никогда бы не отправил вас вместе.
Нин Хуань слегка отстранилась от его руки и вежливо улыбнулась:
— Старший брат, это не твоя вина. Кто мог предвидеть, на что она способна?
Рука Гу Сюйшэна застыла в воздухе. На миг его лицо потемнело, но вскоре он опустил взгляд, убрал руку и мягко сказал:
— Не волнуйся. Я за тебя вступлюсь.
Нин Хуань мысленно фыркнула.
За меня вступишься?
Как именно?
В оригинальной истории, после того как Мэн Шаньлин покинула Бессмертный Мечевой Клан, он, будучи старшим учеником поколения, не только не преследовал её, но и попал под её чары. Видимо, его «вступление» закончится в постели.
Нин Хуань безразлично отвернулась и промолчала.
— Тогда хорошо отдохни, — сказал Гу Сюйшэн, лицо его потемнело от недовольства её холодностью, и он вышел из шатра.
Когда он ушёл, в шатре воцарилась тишина. Ло Фэйянь подошла, немного позаботилась о ней и тоже ушла.
Чэнь Му Юй без церемоний уселся рядом и насмешливо произнёс:
— Цок-цок-цок! Ты видела лицо старшего брата? Оно мгновенно почернело! Ты и правда осмелилась ему нагрубить?
— А что мне ещё делать? — Нин Хуань даже не стала притворяться перед ним. — Мне что, постоянно улыбаться ему?
— Ну да, согласен, — кивнул Чэнь Му Юй, переводя взгляд на неё. — А твоя рана… настоящая?
По идее, эта младшая сестра не из тех, кто легко позволяет себя одурачить.
— Фальшивая. Просто хотела заставить эту Мэн Шаньлин показать своё истинное лицо, — ответила Нин Хуань, отбрасывая одеяло и вставая. — Папа сначала перепугался, но, думаю, сразу всё понял. Просто не стал меня разоблачать.
Чэнь Му Юй протянул:
— О-о-о… Значит, та девушка действительно храбрая.
Обычная новенькая ученица — и так дерзко напасть на Нин Хуань! Совсем совесть потеряла.
Нин Хуань пожала плечами, но вспомнила, как её отец поспешно ушёл, и спросила:
— Скажи, третий брат, куда мой отец так внезапно помчался?
— Не знаю точно, — покачал головой Чэнь Му Юй, закинув руки за голову. — Наверное, в секте какие-то дела. Но Учитель обладает высочайшим уровнем культивации — для него это пустяк.
Нин Хуань кивнула.
«Шлёп!»
Шатёр внезапно затрясся, земля задрожала, будто издалека неслось чудовище древних времён. Почва едва не треснула под ногами.
Нин Хуань выбежала наружу. Весь горизонт окрасился в чёрный цвет, плотный туман закрыл небосвод, не пропуская ни луча света.
Мрачно и зловеще — явно надвигалась беда.
Нин Хуань взглянула в сторону леса: все монахи Сяо Ситяня направились на восток. В небе мерцало золотистое сияние буддийской ауры, противостоящее демонической энергии.
Старейшины всех прибывших сект последовали за ними с мрачными лицами. Даже старейшина Секты Байюнь, Ляо Вэньци, был среди них.
Что происходит?
Нин Хуань быстро догнала старейшину Сихуай:
— Что случилось впереди?
Тот остановился, нахмурившись:
— Только что мастер Хуэйчжи сообщил: в Бездонной Пропасти началось восстание демонов. Многие пострадали.
— Восстание демонов? — сердце Нин Хуань сжалось от дурного предчувствия.
Слишком уж странное совпадение.
Она сглотнула и тихо спросила:
— Известна причина? По идее, демоны не станут без причины поднимать бунт.
Старейшина Сихуай задумался:
— Говорят, из Бездонной Пропасти пропал некий артефакт.
Нин Хуань: «………»
Пропал артефакт…
Нин Хуань невольно почувствовала угрызения совести.
Старейшина Сихуай нахмурился ещё сильнее:
— Кто вообще способен украсть артефакт из Бездонной Пропасти? Может, демоны сами устроили провокацию?
— Неужели им там наскучило и они решили вырваться наружу?
Чем больше он думал, тем более вероятным это казалось. Его лицо стало суровым.
Хотя великие мастера демонов и даосских сект когда-то заключили соглашение — демоны не выходят из пропасти массово, — прошло уже столько лет… Кто знает, действует ли оно до сих пор?
К тому же, если выйдет лишь часть демонов, формально это не нарушит договор.
Нин Хуань кашлянула, стараясь успокоить его (и саму себя):
— Вряд ли. Они ведь прекрасно знают, на что способны великие мастера. Не осмелятся!
Старейшина Сихуай кивнул, соглашаясь:
— Да, возможно. Главное сейчас — найти пропавший артефакт, чтобы избежать ненужных проблем.
— А если не найдут?
— Будем искать изо всех сил. Если же совсем не получится… придётся воевать!
Произнеся это с твёрдой решимостью, он велел ей оставаться в шатре и не соваться наружу, а сам шагнул в лес с таким видом, будто больше не вернётся.
Нин Хуань: «………»
Похоже, она случайно устроила огромную заваруху?
Она почти уверена: тот самый «артефакт», пропавший из Бездонной Пропасти, — это она сама.
Кто ещё осмелится проникнуть в самую глубину пропасти? Даже её отец, скорее всего, не смог бы.
Нин Хуань потерла лицо и начала нервно расхаживать взад-вперёд.
Откуда ей знать, что этот Сюй Лочжун ради какого-то высшего демона устроит целое восстание!
Всё его вина!
Чэнь Му Юй подбежал к ней и, увидев её растерянное выражение лица, рассмеялся:
— Что случилось?
Нин Хуань серьёзно спросила:
— Слушай, третий брат, если бы за мной гнался какой-нибудь великий мастер, и из-за этого другие оказались бы в опасности… что бы ты посоветовал?
Лицо Чэнь Му Юй просияло:
— Отлично! Значит, я наконец могу покинуть Демоническую Секту?
Нин Хуань: «???»
Я считаю тебя своим подчинённым, а ты ждёшь моей гибели?
【Скромный старейшина осмелился неуважительно говорить с главой секты! Прояви свою власть!】
【Новое задание: жёстко накажи Чэнь Му Юя, чтобы он понял: авторитет главы Демонической Секты нельзя оскорблять. За успех — 100 очков злодеяния. За провал — Сюй Лочжун поймает тебя и раздавит насмерть.】
Нин Хуань: «………»
Жестоко!
Она кашлянула пару раз, нахмурилась и строго сказала:
— В государстве есть законы, в секте — устав. Ты, простой старейшина, смеешь так разговаривать с главой секты?
— Наказываю! Лишаю тебя звания старейшины, понижаю до главы зала и лишаю годового жалованья!
Чэнь Му Юй: «??? Когда у меня вообще было жалованье?»
— Будет в долг! — невозмутимо заявила Нин Хуань. — Как только в секте появятся духо-камни, сразу выплатим. Разве секта станет экономить на жалованье одного старейшины?
Девушка вздохнула с такой скорбью, будто говорила о великой трагедии.
Чэнь Му Юй всё понял.
Жалованья не будет никогда.
【Задание «Жёстко накажи Чэнь Му Юя, чтобы он понял: авторитет главы Демонической Секты нельзя оскорблять» выполнено.】
Нин Хуань перевела дух.
Если бы Сюй Лочжун поймал её, раздавить насмерть было бы самым милосердным исходом.
Посмеявшись, Чэнь Му Юй вернул серьёзное выражение лица и спросил:
— Теперь скажи честно: с кем ты связалась?
Нин Хуань подумала и указала в сторону леса:
— Возможно, я рассердила демонов. И не просто демонов, а очень высокого ранга.
Чэнь Му Юй мгновенно утратил свою обычную небрежность. Рот у него открылся от изумления, и только через некоторое время он тихо произнёс:
— Ты крутая!
Осмелиться вызвать гнев демонов — у этой девчонки железные яйца.
Нин Хуань присела на корточки, подняла с земли веточку и бессмысленно чертила ею по земле:
— Я ведь не специально…
— Сейчас же возвращайся в секту! — Чэнь Му Юй схватил её за воротник и резко поднял. — Ты ещё смеешь здесь торчать? Если демоны вырвутся наружу, первым делом придут за тобой!
— В секту уже отправляются группы учеников. Иди с ними.
Боясь, что она откажет, он добавил предостережение:
— Если останешься, принесёшь нам одни неприятности. То, что можно было бы уладить миром, из-за тебя станет невозможно!
— Уходи!
Нин Хуань послушно кивнула, вернулась в шатёр, взяла маленького Байюня и присоединилась к группе, возвращающейся в секту.
Группу сопровождал старейшина Сюйчжи, который должен был доставить два отряда учеников обратно. Среди них был и Гу Сюйшэн.
Губы Гу Сюйшэна тронула тёплая улыбка:
— Младшая сестра…
Нин Хуань кивнула ему, затем обратилась к старейшине Сюйчжи с почтением:
— Старейшина, я тоже возвращаюсь в секту сегодня.
Старейшина Сюйчжи, человек немногословный, лишь кивнул, хмуро буркнув:
— Давно пора было уезжать.
Лицо Гу Сюйшэна окаменело. Он подошёл ближе, опустил глаза и тихо спросил:
— Младшая сестра, мне кажется, ты отдаляешься от меня. Я что-то сделал не так?
— Нет…
Голос Гу Сюйшэна звучал мягко и тёпло, в уголках глаз играла нежная улыбка:
— Если я ошибся, скажи прямо. Я боюсь только одного — что ты на меня сердишься.
Нин Хуань слегка усмехнулась про себя, но не стала его унижать и лениво кивнула.
Помедлив, она всё же спросила:
— Старший брат, ты не знаешь, почему мой отец так внезапно уехал?
Лицо Гу Сюйшэна стало ещё мягче, и он объяснил:
— Каждый сентябрь все секты собираются на Великое Собрание Дао. В этом году оно проходит у нас. Учитель, вероятно, вызван старейшинами для обсуждения подготовки.
Нин Хуань кивнула и больше не расспрашивала.
Гу Сюйшэн смотрел на неё.
Девушка была одета в изумрудно-зелёное парчовое платье, стройная и изящная, необычайно прекрасная. Её большие, ясные глаза словно манили, будто созданы для соблазна.
Она всегда любила яркие цвета.
Либо насыщенный красный, либо сочный зелёный — оттенки, которые другим показались бы вульгарными, на ней выглядели свежо и изысканно.
Через мгновение Гу Сюйшэн опомнился и тихо рассмеялся:
— На этот раз, вернувшись, я, возможно, буду закупать кое-что для Учителя. Куплю тебе несколько украшений для волос.
С этими словами его взгляд упал на её причёску, где красовалась лишь одна изумрудная шпилька. Он усмехнулся:
— Не жалей носить те шпильки, что я тебе дарил. Буду покупать ещё.
Нин Хуань: «???»
Шпильки?
Ах да…
Она вдруг вспомнила: Гу Сюйшэн действительно дарил ей шпильку для волос. Она пнула её ногой, и та улетела вниз с горы. Где теперь — неизвестно.
Но какого чёрта он думает, будто она бережёт её и не носит из-за этого?
От одной мысли Нин Хуань почувствовала тошноту.
Гу Сюйшэн заметил её замешательство и улыбнулся, больше ничего не говоря.
Всё-таки она девочка — наверное, просто стесняется. Он вполне понимал.
http://bllate.org/book/10021/905114
Готово:
