— Какая ещё компенсация?
Старейшина Сихуай по-прежнему мягко улыбался и тихо произнёс:
— Секта Байюнь без всякой причины врезалась в нашу звёздную летающую лодку, повредив её и прервав практику наших учеников. Всё это требует возмещения. Неужели вы, достопочтенный, собираетесь от этого отказаться?
Последнюю фразу он произнёс с многозначительной интонацией.
Лицо старика из секты Байюнь потемнело. Сжав зубы, он спросил:
— Достопочтенный, ведь это был всего лишь лёгкий удар — неужели стоит так настаивать?
Старейшина Сихуай не стал отвечать на это и лишь улыбнулся:
— Если вы решите уклониться от выплаты, следующим за долгом придёт сам наш глава секты.
Глава секты?
Разве речь шла о том самом «вежливом и учтивом» Нин Чанцине?
Горло старика из секты Байюнь будто сдавило. Он побледнел и, скрепя сердце, выдавил:
— Сколько составит компенсация?
— Сто тысяч нижних духовных камней.
— Да вы просто грабите!
— Держите!
Из летающей лодки секты Байюнь вышел ещё один старик с мрачным лицом:
— Мы, секта Байюнь, вполне можем позволить себе сто тысяч духовных камней.
Он поднял руку и бросил кольцо для хранения вещей.
— Восьмой брат, уходим.
Старейшина Сихуай поймал кольцо, пересчитал содержимое — сто высших духовных камней — и его улыбка стала ещё ярче.
— Счастливого пути. Не провожаю.
Старейшина Сюйчжи убрал меч и сурово произнёс:
— По-моему, этого недостаточно. Повреждение звёздной летающей лодки — дело второстепенное. А вот ученики, чья медитация была прервана внезапным испугом, могли получить внутренние травмы или даже сойти с пути!
— И что ты предлагаешь? — вздохнул старейшина Сихуай, ступая на палубу и направляясь внутрь. — Если бы они действительно пострадали, разбирательство принесло бы нам одни лишь неприятности. Лучше взять компенсацию: и их подразним, и наших учеников успокоим. Сейчас же распределю эти камни между ними.
Старейшина Сюйчжи, прижав меч к груди, кивнул. Действительно, неплохой выход.
Старейшина Сихуай взял кольцо для хранения и отправился к Гу Сюйшэну, поручив ему вместе с Чэнь Му Юем раздать духовные камни ученикам. Затем он велел Ло Фэйянь осмотреть звёздную летающую лодку — в этом деле она была лучшей.
Поразмыслив немного, старейшина Сихуай добавил:
— Однако об этом всё же следует уведомить главу секты. После такого инцидента наши отношения с сектой Байюнь окончательно испорчены.
Старейшина Сюйчжи равнодушно кивнул. Всего лишь секта Байюнь… Что с того, что отношения ухудшились? Виноваты ведь они сами — какая уж тут обида?
Вскоре Ло Фэйянь вернулась после осмотра и доложила:
— Со звёздной летающей лодкой всё в порядке, серьёзных повреждений нет. По возвращении достаточно будет провести мелкий ремонт.
Старейшина Сихуай облегчённо выдохнул. Звёздная летающая лодка — важнейший транспорт клана. Если бы с ней случилось несчастье под его надзором, он бы не осмелился возвращаться перед лицом главы секты.
— Ты проделала большую работу.
— Это мой долг, — скромно ответила Ло Фэйянь.
Старейшина Сихуай помедлил, затем осторожно сказал:
— Хуаньхуань, во время этой операции по истреблению демонов будь особенно осторожна с людьми из секты Байюнь. Ты ведь дочь главы секты, и после того, как мы заставили их выплатить сто тысяч духовных камней, они наверняка затаили злобу. Кто-нибудь из них может замыслить зло против тебя.
Нин Хуань кивнула:
— Не волнуйтесь, я знаю меру.
— Хорошо. Если понадобится помощь — зови меня.
— Обязательно.
Без дальнейших помех со стороны секты Байюнь звёздная летающая лодка быстро продвигалась вперёд и уже через три дня достигла Бездонной Пропасти в северной части Сичжоу.
С палубы открывался вид на горный хребет, рассечённый бездонной трещиной, словно нанесённой одним ударом меча. Густой чёрный туман окутывал пропасть, а зловещая энергия демонов заполонила всю местность.
Тем не менее, в воздухе ощущалась слабая чистая энергия, переплетающаяся с буддийским сиянием и создавая небольшой островок спокойствия.
— Спускаемся! — холодно скомандовал старейшина Сихуай.
Звёздная летающая лодка медленно опустилась на землю и с громким «бах!» врезалась в почву.
Как только люди из Бессмертного Мечевого Клана сошли на землю, тут же прибыла и команда секты Байюнь.
Старейшина Сихуай не обратил на них внимания и повёл своих учеников к лагерю Сяо Ситянь.
— Мастер Хуэйчжи, Бессмертный Мечевой Клан прибыл на помощь!
Из временного шатра вышла группа монахов. Впереди шёл монах лет сорока, с добрым лицом. Сложив ладони, он произнёс буддийское приветствие и спокойно сказал:
— Благодарю вас за милосердие, достопочтенный. Прошу следовать за мной. Вся территория, кроме этого места, уже заражена демонами.
Старейшина Сихуай кивнул и пригласил Нин Хуань и остальных следовать за ним.
Шатёр был просторным и вмещал многих людей.
Мастер Хуэйчжи предложил всем сесть и вздохнул:
— Из пропасти вырвалась демоническая энергия. Мы старались её сдерживать, но демонов слишком много, и сил не хватает. Ваше прибытие в такой момент — истинное благодеяние!
Старейшина Сихуай скромно поклонился:
— Мастер Хуэйчжи слишком нас хвалит. Утечка демонической энергии — общая беда всего Сичжоу, не стоит говорить о благодеянии.
— Мастер Хуэйчжи! — раздался голос из входа. Старик из секты Байюнь, тот самый, что говорил на летающей лодке, вошёл в шатёр вместе со своими людьми. — Мы также прибыли по приказу на помощь. Почему вы нас не встретили?
Он даже не взглянул на присутствующих и прямо заявил:
— Обе секты пришли сюда ради одного дела. Неужели вы, мастер Хуэйчжи, проявляете такое явное предпочтение?
Мастер Хуэйчжи поспешно встал, сложил ладони и сказал:
— Простите мою невнимательность, достопочтенный. Я действительно не заметил вас — вас загораживали люди из Бессмертного Мечевого Клана.
Лицо старика из секты Байюнь потемнело, но он не мог ничего возразить и лишь буркнул:
— Мастер Хуэйчжи, у вас найдётся место и для нас?
— Конечно, найдётся.
Мастер Хуэйчжи мягко улыбнулся, обменялся несколькими словами с другими монахами и освободил немного места для людей секты Байюнь.
— Раз уж обе стороны здесь, давайте обсудим план действий.
— Хорошо.
Все оживлённо начали обсуждать тактику предстоящей операции.
Нин Хуань не могла вставить и слова и вышла из шатра, уведя за собой маленького Байюня.
За пределами лагеря царил мрак. Даже в полдень свет едва пробивался сквозь плотную завесу демонического тумана.
— Сестра Нин…
Лу Ци вышел подышать свежим воздухом и сразу заметил её. Подойдя ближе, он сказал:
— Я не подвёл ваших ожиданий.
Нин Хуань обернулась и чуть не ослепла от знака внутреннего ученика на его одежде.
Она знала, что Мэн Шаньлин и Лу Ци — главная героиня и второй мужской персонаж соответственно, оба с невероятной удачей. Но так быстро?! Всего за короткое время он уже перешёл от стадии Сбора Ци к стадии Основания Ци!
Уголки её рта дёрнулись. Она с трудом выдавила похвалу:
— Ты действительно очень старался.
Этот читер!
Лу Ци слегка приподнял губы и тихо ответил:
— Благодарю за похвалу, сестра.
Нин Хуань махнула рукой и, не обращая особого внимания, начала играть с маленьким Байюнем, время от времени перебрасываясь с ним парой слов.
Лу Ци стоял, опустив голову, вежливый и сдержанный, отвечая чётко и по делу.
Неподалёку Гу Сюйшэн молча наблюдал за ними, сжав кулаки до побелевших костяшек. Его глаза потемнели от зависти.
«Всего лишь какой-то деревенский мальчишка… Почему младшая сестра так к нему расположена? Так быть не должно!»
— Старший брат…
Мэн Шаньлин проследила за его взглядом, и в её глазах мелькнула тень. Будто невзначай, она сказала:
— Это же старший брат Лу Ци. Говорят, он знаком с сестрой Нин. Видимо, это правда.
Гу Сюйшэн сбросил злобу и холодно взглянул на неё:
— А?
Мэн Шаньлин покраснела под его взглядом и тихо пробормотала:
— Все знают, что старший брат Лу Ци очень привязан к сестре Нин и не терпит, когда кто-то плохо о ней отзывается.
Она замолчала, потом, закусив губу, добавила с грустью в голосе:
— В прошлый раз… в прошлый раз я всего лишь сказала, что знакома с сестрой Нин, а он тут же напал на меня.
Лицо Гу Сюйшэна потемнело ещё больше, и в глазах вновь вспыхнула тень.
— Ничего особенного не умеет, а заносчивости хоть отбавляй.
Мэн Шаньлин не стала развивать тему. Поправив прядь волос за ухом, она вдруг удивлённо воскликнула:
— Ой! Похоже, сестра Нин и старший брат Лу Ци отлично ладят?
Она сделала паузу и, бросив на Гу Сюйшэна испуганный взгляд, не договорила.
Гу Сюйшэн стоял с каменным лицом. Гнев клокотал внутри, но выплеснуть его было некуда. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, и лишь через некоторое время смог совладать с эмоциями.
— Хватит.
Мэн Шаньлин поняла, что достигла цели, и больше не стала его поддразнивать.
Чэнь Му Юй вышел из шатра с листом в руках:
— Старший брат, старейшина Сихуай уже составил списки. По пять человек в группе.
Гу Сюйшэн бегло пробежался глазами по списку и увидел два режущих глаза имени:
Лу Ци, Нин Хуань.
Он знал, что Нин Хуань ещё не достигла стадии Золотого Ядра, поэтому её поместили в группу учеников стадии Основания Ци — так безопаснее, меньше риска.
Но Лу Ци…
Гу Сюйшэн опустил веки и холодно усмехнулся про себя.
«Мечтать не смей!»
— Ладно, заходи обратно.
Чэнь Му Юй кивнул и вернулся в шатёр.
Гу Сюйшэн не стал скрывать список, и Мэн Шаньлин сразу увидела своё имя — её поместили в группу с незнакомыми товарищами по клану.
Нахмурившись, она снова взглянула на список и поняла причину плохого настроения Гу Сюйшэна.
— Старший брат, можно ли поменяться местами с Лу Ци?
Гу Сюйшэн удивлённо поднял бровь:
— А?
Мэн Шаньлин стиснула губы и застенчиво улыбнулась:
— Я знаю, что уровень культивации сестры Нин пока невысок. Хотя у меня и нет особых талантов, но в мечевом искусстве я кое-что понимаю. Может, я смогу её защитить?
Гу Сюйшэн смотрел на неё, чувствуя странную горечь в душе.
«Я знаю, что Нин Хуань не любит Мэн Шаньлин, но даже так та продолжает заботиться о ней — ведь именно Нин Хуань помогла ей попасть в клан. Такая девушка… вызывает жалость».
Он мягко вздохнул:
— Мэн-сестра, с таким характером тебя рано или поздно обидят.
— Ничего страшного! — живо отозвалась Мэн Шаньлин. — Я верю, что со старшим братом рядом меня никто не обидит.
Она тут же осознала, что сболтнула лишнего, и её лицо залилось краской. Голос стал тише комариного писка:
— То есть… старший брат, я пойду.
Гу Сюйшэн смотрел ей вслед и покачал головой с лёгкой улыбкой.
*
Нин Хуань немного погуляла с маленьким Байюнем и вернулась в шатёр. К тому времени списки уже были окончательно утверждены.
Чёрного Волка рядом не было, и она смело подошла к Чэнь Му Юю, слегка потянув его за рукав:
— Третий брат, как распределили?
Чэнь Му Юй небрежно перечислил несколько имён:
— Вот так. Старейшина Сихуай опасался, что тебе будет опасно в нашей группе, поэтому направил тебя в отряд стадии Основания Ци.
Мэн Шаньлин…
Услышав это имя, Нин Хуань почувствовала, как настроение испортилось. Она интуитивно поняла: эта белая лилия снова затевает свои игры.
— В твою группу изначально попал Лу Ци, но старший брат его заменил.
Чэнь Му Юй прекрасно знал её настроение и подмигнул:
— Похоже, старший брат всё-таки не совсем безразличен к тебе.
— Хватит, — перебила она. — Он мне не пара.
Такой всеобщий «тёплый» тип — пусть хоть красив, ей неинтересен.
— Кстати, твоя невестка приедет?
Чэнь Му Юй вспомнил её прошлые слова и насторожился:
— Ты что, хочешь пожаловаться?
— Конечно нет! Я хочу завербовать твою невестку в нашу демоническую секту. Тогда вы станете заслуженными членами демонического клана, а ваши дети — демоническими отпрысками второго поколения!
Чэнь Му Юй: «………»
«Младшая сестра — единственная дочь Учителя. Бить нельзя. Спокойствие, спокойствие!»
— О чём вы тут беседуете?
Гу Сюйшэн подошёл, уголки губ приподняты, и мягко сказал:
— Младшая сестра, это твой первый выезд на практику. Если что-то будет непонятно — всегда можешь спросить меня.
Нин Хуань убрала улыбку и кивнула:
— Есть.
Гу Сюйшэн перевёл взгляд на Чэнь Му Юя:
— О чём вы там болтали? Я видел, как младшая сестра смеялась так радостно.
Чэнь Му Юй знал, что касается демонических практик, и потому чётко понимал, что можно говорить, а что — нет. Заложив руки за голову, он небрежно усмехнулся:
— Да ни о чём особенном. Просто рассказал шутку — у этой малышки низкий порог юмора, сразу расхохоталась.
Девушка кивнула в подтверждение, весело прищурившись.
http://bllate.org/book/10021/905108
Готово:
