Когда старший евнух Вэй с отрядом стражников внес Е Цинцин во дворец Цяньцингун, Юй Хань тайком выбралась через задний двор и вскоре встретилась с Младшим принцем Пиннань у южных ворот.
Ночь была поздняя, роса уже ложилась на землю. Младший принц Пиннань был одет как простой стражник — высокий, стройный, с бледным лицом. Как только он увидел, что она пришла вовремя, его глаза тотчас озарились живым светом.
Юй Хань, однако, спокойно попыталась уговорить его вернуться:
— Ваше высочество, я хочу бежать из дворца и начать новую жизнь где-нибудь в укромном месте. Но мне не хочется, чтобы это выглядело как побег с вами. Понимаете?
— Так что скорее возвращайтесь. Не позволяйте мне вас подставить.
— Вы наследственный князь, вся великая карьера ещё впереди…
Она не успела договорить — он плотно сжал губы и крепко схватил её за запястье.
— К чёрту этого князя! Пусть этим занимается кто угодно.
— По натуре я вольный человек и обожаю свободу.
Его длинные ресницы опустились, и он чуть обиженно прошептал:
— Ты просто боишься, что я привяжусь к тебе и заставлю быть со мной, да?
— Не волнуйся, Фу Чэ никогда не сделает ничего подлого.
— Разве ты не хочешь начать всё заново? Куда бы ты ни пошла — я пойду за тобой.
— Как только найдёшь того, кого полюбишь, и захочешь выйти замуж, я тут же возьму десяток наложниц, я…
Он не договорил — Юй Хань рассмеялась и потянула его за рукав, увлекая вперёд.
В ту ночь она вдруг поняла: хоть с тех пор, как оказалась во дворце, её не покидали тревоги и заботы, встреча с Младшим принцем Пиннань стала настоящей удачей.
— Поменьше болтовни, садись в карету.
***
Их целью был небольшой пограничный городок на юго-западе.
По дороге Юй Хань всё ещё носила серёжку с агатом. Благодаря ей она ясно слышала и видела всё, что происходило во дворце.
Уже тогда она почувствовала, что что-то не так.
Е Цинцин внесли прямо в спальню императора и оставили лежать на кровати без малейшего внимания. Фу Сюань хмурился всё глубже, недовольно просматривая доклады, и даже не собирался обращать на неё внимание.
Поздней ночью младший евнух Вэйцзы несколько раз напомнил ему, что пора гасить свет. Только тогда император поднялся из-за стола и направился к ложу.
Е Цинцин была ещё слишком юной и наивной — она нервно сжала простыню обеими руками.
Фу Сюань решительно отдернул занавес кровати и посмотрел ей прямо в глаза.
На лице его по-прежнему не было эмоций. Он молча взял одеяло с постели и расстелил его на полу.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Выражение лица Е Цинцин на миг стало неловким, но она быстро взяла себя в руки.
— Фамилия Е, имя Цинцин.
Он кивнул, его взгляд оставался непроницаемым.
— Какие у тебя отношения с Юй Хань?
Сердце Е Цинцин дрогнуло — она не ожидала такого вопроса.
Точно так же вздрогнула и сама Юй Хань, сидевшая в карете с закрытыми глазами.
— Госпожа Юй Хань — добрая душа. Мы познакомились на отборе фрейлин. Не помнит ли государь, что именно вы спасли меня, когда я упала в воду? Тогда госпожу Юй Хань оклеветали — меня толкнула не она, а жена Оуян.
Не умеющая врать Е Цинцин рассказала всё, как было.
Брови Фу Сюаня чуть дрогнули — очевидно, он вспомнил.
— А дальше? — спросил он низким голосом.
Е Цинцин опустила голову от смущения.
— Мне трудно приходится во дворце, да ещё и семья в беде… Все теперь наступают на горло. Госпожа Юй Хань просто хотела помочь мне.
Он замолчал. Его глаза стали темнее ночи. Наконец он коротко вздохнул.
— Ложись спать. Раз уж ты сегодня оказалась в Цяньцингуне, не возвращайся обратно.
— Ты спи на кровати, а я на полу, на циновке.
Лицо Е Цинцин побледнело.
— Ваше величество, как можно позволить вашему драгоценному телу спать на полу? Я не смею!
— Спи. Здесь только ты и я. Если никому не расскажешь о сегодняшней ночи, завтра, вернувшись во дворец, получишь повышение в ранге.
Е Цинцин хотела что-то возразить, но он резко оборвал её:
— Какое «драгоценное тело»? Есть ведь те, кому это совершенно безразлично. Кто только и думает, как бы вытолкнуть меня наружу.
Образ исчез.
Юй Хань пришла в замешательство.
Почему выражение лица этого безумного императора в конце выглядело почти как у обиженной женщины?
Разве не должен он страдать от неразделённой любви? Она же сама подсунула ему главную героиню прямо в постель! Чего он теперь хмурится?
Неужели… — Юй Хань приподняла бровь.
Неужели великий государь, повелитель Поднебесной, на самом деле… не способен?
***
Карета постепенно увозила их всё дальше от столицы. Серёжка с агатом в ухе Юй Хань странно вела себя: звуки и образы из дворца становились всё более туманными, пока полностью не исчезли.
Юй Хань сняла серёжку и долго смотрела на неё.
Неужели эта штука работает как Bluetooth-наушники — стоит отойти на определённое расстояние, и связь обрывается?
Завернув серёжку в платок, она положила её в карман. Теперь судьба дворца для неё — полная неизвестность. Оставалось лишь двигаться вперёд, не зная, что ждёт впереди.
Напротив неё Младший принц Пиннань уже крепко спал, прислонившись к окну кареты. Из уголка его рта стекала прозрачная капля — похоже, слюна.
Юй Хань улыбнулась и поправила на нём плащ.
Ведь он всего лишь пятнадцати–шестнадцатилетний мальчишка. Он не боится ничего на свете, но совершенно не понимает, какие трудности ждут его впереди и какая опасность грозит сзади после принятого решения.
Во дворце.
Странное поведение Юй Хань заметили утром, когда Фу Сюань, как обычно, после утреннего совета сел пить чай и читать книги.
Обычно чай подавала именно она. Сегодня же её почему-то не было.
Старшему евнуху Вэю пришлось заменить её. Фу Сюань взглянул на него и сразу всё понял.
— Где Юй Хань? Переспала и не проснулась?
Старший евнух Вэй виновато опустился на колени.
— Доложу государю, должно быть, так и есть. Прошу прощения за эту бестолковую девчонку. Сейчас же пошлю людей в её комнату.
Фу Сюань глубоко вздохнул, перевернул страницу книги тонкими пальцами и махнул рукой.
— Ладно, пусть спит.
Старший евнух Вэй остолбенел. Впервые за всю службу он видел, чтобы государь прощал такое рабам. Очевидно, император особенно дорожил Юй Хань.
От этой мысли он сжал зубы от досады.
Жаль только, что Юй Хань — упрямая дубина. Если бы она хоть немного поняла, как государь к ней расположен, то с её происхождением, умом и красотой легко бы затмила весь гарем!
Днём, когда служанки и евнухи собрались обедать во дворе Цяньцингуна, Юй Хань снова не было. Поскольку она теперь была любимцем императора, младший евнух Вэйцзы забеспокоился и послал служанку проверить, не заболела ли она. Та заглянула в комнату — и обомлела.
Юй Хань тайком сбежала из дворца.
А вскоре пришла весть: Младший принц Пиннань тоже исчез.
Сопоставив два события, все похолодели от страха.
Младший евнух Вэйцзы до конца жизни запомнил выражение лица шестнадцатилетнего императора, когда доложил ему об этом. На лице, всегда спокойном и невозмутимом, читались крайняя ярость и паника.
Когда он злился, он не крушил вещи и не кричал. Он просто стоял у окна, высокий и худой, с руками за спиной, молча.
Эта гробовая тишина пугала подчинённых ещё больше.
Наконец он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Приведите в дворец всех из дома канцлера и из дома князя Пиннаня.
— И ещё… ту, что ушла из Цяньцингуна этим утром. Как её звали?
Младший евнух Вэйцзы машинально ответил:
— Е-гуйжэнь… Ой, нет! Сегодня утром ей повысили ранг — теперь она наложница Е.
Император кивнул, его губы сжались в суровую, холодную линию.
— Её тоже допросите тщательно.
— А Юй Хань и Фу Чэ, эти два беглеца…
Голос его стал ещё тише и тяжелее.
— Объявите их государственными преступниками первого уровня и отправьте солдат на поимку. Но…
Он сделал паузу. Его дыхание стало прерывистым — будто он смирился с судьбой или издавал тихий стон горя.
— Не причиняйте ей вреда.
Остальные, возможно, решили, что «она» — это князь Пиннань, член императорской семьи. Но младший евнух Вэйцзы сразу понял: как бы ни злился государь, он не хотел причинить вреда именно той девушке.
***
С тех пор как Юй Ян сдал командование армией, семья Юй стала гораздо скромнее в поведении. Алань вернулась в дом канцлера и ухаживала за Юй Яном. У них были одинаковые прямолинейные характеры и упрямые натуры, и со временем они сблизились. Два месяца назад они поженились.
Алань унаследовала ремесло родителей и вместе с Юй Яном открыла школу боевых искусств в столице. Юй Ян наконец нашёл дело по душе, отличное от военной службы.
Несмотря на сопротивление родителей, Юй Ян официально женился на Алань, простой служанке, и дал клятву никогда не брать наложниц. Их семейная жизнь текла в полной гармонии. Сейчас Алань была на втором месяце беременности, и весь дом канцлера радовался предстоящему пополнению.
Поэтому, когда внезапно в дом ворвались солдаты и увели их всех во дворец, семья растерялась, но больше всего испугалась за единственную дочь, находившуюся при дворе. Очевидно, с Юй Хань случилось что-то серьёзное.
Когда министр юстиции лично начал допрашивать всю семью, спрашивая, где Юй Хань, все перепугались.
Юй Дунхай нахмурился. Многолетний опыт чиновника помог ему сохранить самообладание, и он молчал. Но Юй Ян и Алань сразу впали в панику.
— Моя сестра — благовоспитанная девушка из знатного дома! Её насильно заставили идти во дворец прислуживать! Вы сами потеряли человека, а теперь спрашиваете у меня?! — взорвался Юй Ян.
Алань покраснела от слёз.
— Госпожа… куда она делась?
Министр юстиции нахмурился.
— Вы правда не знаете, где Юй Хань?
Юй Дунхай тяжело вздохнул и честно покачал головой.
— После свадьбы сына она прислала лишь подарок. Больше мы с ней не общались.
Госпожа Юй взволнованно вмешалась:
— Вы хорошо обыскали дворец? Может, на неё напали? Побег? Моей дочери всего шестнадцать! У меня сохранились все её письма — можете проверить! Ни в одном нет и намёка на связь с каким-либо мужчиной. Вы ошибаетесь!
Министр юстиции громко ударил ладонью по столу, и все вздрогнули.
— Южные ворота! Стража видела, как двое с неизвестными жетонами сели в карету и уехали. Разве мы стали бы так шуметь без причины?
— Раз не можете сказать, где Юй Хань, отправляйтесь в тюрьму и думайте там!
Он хлопнул печатью по столу, и стражники у входа двинулись, чтобы надеть на них кандалы.
Юй Дунхай мрачно вытащил золотую табличку.
— Это табличка помилования, дарованная мне покойным императором. Кто осмелится тронуть нас?
Стражники замерли, переглядываясь, и наконец посмотрели на министра юстиции.
Тот покрылся испариной, растерянно приоткрыл рот и в замешательстве шепнул своим людям, чтобы уточнили волю императора.
Едва министр юстиции закончил доклад, как во дворец примчалась императрица-мать, услышав о случившемся.
Увидев, что государь внешне спокоен и даже чересчур сдержан, она почувствовала тревогу.
Покойный император рано ушёл из жизни, и с самого восшествия на престол она внушала сыну одно правило: «Чем спокойнее ты ведёшь себя в беде, тем жесточе должен быть твой ответ».
Такое поведение явно означало, что он собирается предпринять решительные действия.
Императрица-мать сразу перешла к делу:
— Государь, Юй Хань всего лишь служанка, пусть даже из знатного рода. Зачем ради неё устраивать такой переполох?
— Да, служанка, сбежавшая из дворца, заслуживает наказания. Но ты не должен сажать в тюрьму всю семью канцлера! Я только что остановила палачей, которых ты послал на пытки.
— Ты можешь воспользоваться ошибкой Юй Хань, чтобы наказать канцлера и лишить его части власти. Но нельзя так давить на семью и сажать в тюрьму всех родственников! Ты рискуешь довести их до отчаяния — тогда они могут пойти на всё!
Императрица замолчала.
Фу Сюань долго молчал. Затем он взял кисть со стола и, будто занимаясь каллиграфией, написал один иероглиф — «цзи» (жертвоприношение).
Он усмехнулся. Половина его лица скрылась в тени, и невозможно было разгадать его выражение.
— Матушка, с тех пор как отец ушёл из жизни, а я, будучи ребёнком, взошёл на престол, я всегда следовал вашим желаниям. Учился быть хорошим императором, учился заботиться о народе. Когда я ещё не понимал, что такое мужчина и женщина, вы сказали, что мне пора устраивать отбор невест и пополнять гарем — и я подчинился.
— Я был как кукла, которую с детства лепили по вашему вкусу. Но кто хоть раз спросил, чего хочу я сам? Иногда мне кажется, что эта жизнь слишком долгая… Как мне её вынести?
— Раньше она искренне поздравляла меня с днём рождения, а я использовал её… Это чувство вины гложет меня до сих пор. Когда она сказала, что будет праздновать мой день рождения каждый год, я впервые подумал: может, такая жизнь и не так уж плоха.
— Во время поездки на юг, увидев рядом с ней другого мужчину, я твёрдо решил оставить её рядом с собой.
— Ты просила взять её в гарем, но я отказался. Потому что искренне чувствую: она совсем не такая, как все эти женщины! Поставить её, как куклу, в этот дворец — значит осквернить её!
http://bllate.org/book/10018/904904
Готово:
