Юй Хань не забыла тот день, когда впервые вошла во дворец: она восседала на императорских носилках, а та, одетая в простую служанскую одежду, торопливо проносилась мимо — и с высокомерным презрением обрушила на неё поток грубых слов.
— Видно, у кого-то судьба рабская, а у кого-то — господская. Этого не изменить: раз родился таким — таков и останешься.
Юй Хань не искала ссор, но Оуян Жу Сюэ действительно резала ей глаза.
Она хотела ответить: «Тебе просто влететь хочется».
Оуян Жу Сюэ подарила ей множество диковинных сокровищ, и Юй Хань принимала их с учтивой улыбкой. Однако, когда приходило время расставлять зелёные таблички с именами наложниц, она с лёгкой усмешкой ставила табличку жены Оуян в самый дальний угол.
Это тоже называлось: «какова судьба — таково и место».
Когда стало известно, что император начал вызывать наложниц, все обладательницы зелёных табличек зашевелились в предвкушении. Все, кроме одной — Е Цинцин.
Та никогда ни о чём не просила. Единственный раз она принесла Юй Хань домашние пирожные — и попросила спрятать её табличку подальше. Юй Хань тогда была поражена.
На лице Е Цинцин играла едва заметная улыбка, будто угасшая под тяжестью дворцовой жизни.
— Вся моя жизнь теперь здесь, в этом дворце. Я предпочту избегать мирской суеты и провести остаток дней в одиночестве, чем быть, как цветок на ветке: сегодня он свеж и прекрасен, а завтра его растопчут в прах и обратят в ничто.
Юй Хань замерла. Она всегда думала, что героиня Е Цинцин по своей природе чиста и непорочна, как лотос среди грязи, и именно поэтому выделялась на фоне остальных женщин гарема, что в итоге и привлекло внимание того безумного императора.
Но после этого разговора она впервые по-настоящему ощутила в ней безнадёжную покорность судьбе. И поняла: Е Цинцин действительно не хочет быть здесь.
С этого момента Юй Хань начала сомневаться в сюжете этой игры.
Главной героине хочется лишь бежать от антагониста, между ними почти нет взаимодействия — так где же поворотный момент, когда император сходит с ума?
В последнее время Сяо Хун казалась очень тревожной. Видимо, сюжет полностью сошёл с намеченного пути, и даже неясно, можно ли его вернуть. Когда Юй Хань спросила, в чём дело, та глубоко вздохнула, устало протянула ей книжицу и сказала:
— Это сборник народных новелл, которые я собрала по городам. Пусть развлечёт вас, госпожа.
Поймав многозначительный взгляд Сяо Хун, Юй Хань провела весь день за чтением.
Закрыв книгу, она почувствовала головокружение.
Оказалось, что в оригинальной версии игры Е Цинцин была женщиной, которую император любил, но не мог заполучить. Ради неё он готов был очистить целый город, чтобы найти её; ради неё он сходил с ума и превратился в жестокого тирана. А она всё сопротивлялась ему. Их мучительные отношения в конце концов привели к гибели всей империи.
«Да уж, это просто помойка драмы», — подумала Юй Хань.
Прочитав сюжет, она начала сомневаться в себе.
Если сейчас император вообще не знает Е Цинцин в лицо, а та, в свою очередь, всем сердцем отвергает дворцовую жизнь, то как вообще возможен счастливый финал?
Она спросила Сяо Хун:
— Значит, если они полюбят друг друга и игра не рухнет, мой долг будет исполнен?
Сяо Хун неуверенно ответила:
— Теоретически — да, но…
Юй Хань тогда не расслышала, что было после «но».
***
Каждый день худший момент для императора наступал, когда Юй Хань, держа в руках коробку с зелёными табличками, с льстивой и раздражающе яркой улыбкой спрашивала:
— Ваше величество, кого из наложниц желаете вызвать сегодня?
Сначала он просто игнорировал её, опустив голову над докладами и не отвечая. Но потом, видя, как она упрямо стоит на месте, чуть покачиваясь на ногах — видимо, от усталости, — он в отчаянии выдавливал одно слово:
— Вон!
Юй Хань мысленно вздохнула.
Вы сами выбрали этих женщин! Неужели так презираете собственный вкус?
Она по-настоящему не понимала этого безумного императора.
Праздник Весны подходил к концу, а император так и не вызвал ни одну наложницу. Дворцовые красавицы начали недовольно шептаться.
Именно в этот момент отца Е Цинцин обвинили в крупном хищении и заключили под стражу в столичной тюрьме. Как говорится, «когда стена рушится, все бегут её толкать». Е Цинцин оказалась под перекрёстным огнём.
Обиженные наложницы одна за другой явились в её покои, сыпя насмешки, оскорбления и даже позволяя себе грубые выходки. В конце концов, Сяо Цзинь, рыдая, прибежал в Цяньцингун просить помощи у старшего евнуха Вэя. Именно в этот момент его заметила Юй Хань — её только что выгнали из императорского кабинета после очередной неудачной попытки представить таблички.
Старший евнух Вэй, хоть и приближённый к трону, всё равно оставался слугой и не имел реальной власти. Увидев отчаяние Сяо Цзиня, он растерялся.
Тогда Юй Хань заговорила:
— Господин Цзинь, будьте добры, проводите меня к Е-гуйжэнь. Я попробую поговорить с ней.
Оба на миг замерли, а затем Сяо Цзинь, растроганный до слёз, поспешил вперёд. Вэй же предостерегающе посмотрел на Юй Хань, опасаясь, что та втянется в неприятности.
Юй Хань лишь спокойно улыбнулась в ответ.
В палатах Е Цинцин царила Оуян Жу Сюэ. Она приказала служанкам принести поливальные лейки, наполненные какой-то странной жидкостью, и щётки для уборки, и теперь самодовольно распоряжалась в спальне Е Цинцин.
Служанки даже брызгали водой прямо на постель, где лежала Е Цинцин.
Увидев это, Сяо Цзинь в отчаянии встал перед кроватью:
— Что вы делаете?! Вон отсюда! Как вы смеете бесчинствовать в спальне нашей госпожи!
Е Цинцин, бледная как бумага, с закрытыми глазами безвольно прислонилась к изголовью. В её лице не было ни капли жизни.
— После того как с отцом Е-гуйжэнь случилась беда, мастера из Управления Небесных Знамений заявили, что на ней, возможно, лежит печать несчастья. Чтобы бедствие не распространилось на других обитателей дворца, особенно на Его Величество, я специально принесла освящённую воду из храма, чтобы прогнать злых духов, — с ленивой усмешкой произнесла Оуян Жу Сюэ, поправляя пальцами с драгоценными перстнями свои волосы, вымытые жасминовой водой.
— Наша госпожа не несёт несчастья! Вы клевещете! Вы… — не договорил Сяо Цзинь.
Е Цинцин мягко потянула его за рукав и решительно покачала головой, давая понять: не сопротивляйся, не усугубляй ситуацию.
Юй Хань, наблюдавшая за этим из толпы, похолодела внутри.
Она вспомнила ту девушку с отборов — полную мечтаний, нежную и изящную. Теперь всё ясно: за год во дворце характер Е Цинцин изменился до неузнаваемости.
Без влиятельной семьи и без милости императора она, должно быть, не раз переживала подобное унижение. Любая гордая девушка рано или поздно сломается под таким давлением.
Юй Хань глубоко вздохнула и, сжав губы, внимательно посмотрела на Оуян Жу Сюэ:
— Госпожа Жу, Его Величество сегодня утром упомянул, что соскучился по пирожным с пастой из фиников. Я слышала, у вас в палатах их готовят особенно искусно. Может, сегодня вечером преподнесёте императору тарелочку? Уверена, он с радостью примет вас.
Оуян Жу Сюэ на миг замерла, быстро сообразив, что к чему, и увела своих людей.
Перед уходом она бросила последнюю колкость:
— Сестрица, обряд очищения ещё не окончен. Я обязательно вернусь.
Когда Оуян Жу Сюэ наконец ушла, Е Цинцин слабо взглянула на Юй Хань и еле слышно поблагодарила, после чего снова закрыла глаза и больше не шевелилась.
Юй Хань села рядом с ней на постель. В прошлой жизни она изучала основы традиционной китайской медицины, а здесь, наблюдая за придворными врачами, кое-чему научилась. Она взяла запястье Е Цинцин и проверила пульс.
К счастью, кроме истощения и слабости крови серьёзных болезней не было.
Юй Хань нахмурилась и задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке:
— Ты и дальше собираешься терпеть издевательства и влачить такое существование?
Е Цинцин вздрогнула.
— А что с твоим отцом, сидящим в тюрьме? И с Сяо Цзинем, который ради тебя унижается перед каждым встречным? Неужели тебе не больно за них?
Глаза Е Цинцин наполнились слезами.
— Но что я могу сделать?
Её голос дрожал от отчаяния.
Юй Хань нежно поправила одеяло.
— Если всё равно не уйти, почему бы не пойти напролом? — спросила она твёрдо.
— В этом дворце, если не бороться, тебя будут топтать. Раз уж прошлое не вернуть, почему бы не попытаться взять своё?
По щеке Е Цинцин скатилась слеза.
— Но даже если победишь — что дальше? Здесь всегда смеются над новыми любимцами и забывают старых. Эта мимолётная милость… зачем она мне?
Юй Хань улыбнулась.
— Тогда постарайся удержать её навсегда.
— Трон королевы пока пуст. Лучше рискнуть и бороться, чем позволять другим топтать тебя в грязь. Жизнь в таком унижении хуже смерти. Попробуй! Может, император станет тем, кто разделит с тобой всю жизнь.
***
По дороге обратно Юй Хань внезапно перехватил Младший принц Пиннань, которого она давно не видела.
— Его Величество приглашал вас? — удивилась она. — Откуда вы во дворце?
Она точно ничего не слышала о приглашении принца.
Лоб молодого человека был покрыт испариной, взгляд — тревожным.
— Я тайком взял знак брата и пробрался сюда.
— Юй Хань, времени мало.
— Брат говорит, что у нас нет будущего. Я не верю. Сегодня ночью я буду ждать тебя у южных ворот. Вот знак — с ним тебя никто не остановит.
Он нервно сглотнул.
— Юй Хань, сбежим вместе. Уедем туда, где нас никто не знает. Будем жить своей жизнью. Ты согласна?
Она растерялась.
За год во дворце она устала от феодальных порядков и иерархии. Особенно после всего, что только что увидела у Е Цинцин. Мысль о побеге и свободной жизни казалась невероятно соблазнительной.
Но она не забывала о своей миссии.
Всё решится сегодня ночью.
Юй Хань решительно начала толкать принца к выходу:
— Сначала уходи. Я пока не могу дать ответ. Никому не говори об этом — берегись беды!
Увидев её обеспокоенное лицо, принц неохотно кивнул.
Перед тем как выйти за ворота, он вдруг быстро, дрожащими руками обнял её и прошептал на ухо:
— Юй Хань, я буду ждать тебя.
***
После ужина Юй Хань вновь приступила к ежедневному долгу.
Но на этот раз в ней горела необычная решимость.
Фу Сюань, как обычно, махнул рукой, приказывая ей убираться вместе с табличками.
Однако Юй Хань неожиданно опустилась на колени, держа коробку обеими руками.
— Ваше Величество, все наложницы с нетерпением ждут вашего призыва. Прошу вас, хотя бы взгляните на таблички.
— Все они молоды, прекрасны, талантливы и искренне преданы вам…
Не успела она договорить, как император в ярости шагнул вперёд, схватил её за подбородок и пристально посмотрел в глаза.
— Юй Хань.
Он редко называл её по имени так серьёзно.
— Тебе так хочется, чтобы я вызвал кого-то другого?
Юй Хань моргнула, сдерживая бешеное сердцебиение, и внешне спокойно кивнула:
— Для процветания династии и укрепления государства необходимо продолжение рода. Этого желают и императрица-мать, и все мы, ваши слуги.
Услышав ответ, Фу Сюань на миг стиснул зубы от злости.
— Отлично! Прекрасно!
Он резко выхватил одну из табличек и яростно помахал ею перед её лицом:
— Юй Хань, ты довольна?
Краем глаза она увидела имя: «Е Цинцин».
Перед входом она специально положила эту табличку прямо посередине.
В этот миг Юй Хань почувствовала, будто всё встало на свои места.
Сдержанно улыбнувшись, она поклонилась до земли:
— В такой прекрасный вечер я искренне желаю Его Величеству и Е-гуйжэнь провести ночь в согласии и радости.
, часть 2. Дворцовые враги-любовники
Прежде чем решиться помочь Е Цинцин, Юй Хань спросила Сяо Хун, может ли такой поворот сюжета смягчить чёрную ненависть Фу Сюаня. По древним обычаям, проведённая вместе ночь делает людей мужем и женой. А в сердце Е Цинцин, хоть вокруг и много поклонников, нет настоящей любви — потому она и чувствует себя во дворце, как тростинка на ветру, без опоры.
Со стороны безумный император выглядел вполне достойным: молод, талантлив, благороден и красив. Такой вполне мог бы влюбить в себя.
Юй Хань решила, что на этом этапе она может спокойно покинуть игру — миссия выполнена.
Младший принц Пиннань был для неё интересным собеседником и редким искренним другом во дворце. Но чувств к нему она не питала и не собиралась выходить за него из жалости или ради компромисса.
Она просто хотела уйти из этого мира интриг и лести, стать свободной птицей — но только после того, как выполнит задание и сможет жить так, как хочет.
http://bllate.org/book/10018/904903
Готово:
