— А, так вот в чём дело! — протянула Чжао Лайцзюй не спеша. — Старшая невестка, подай-ка мне, старухе, табуреточку. Я весь день на ногах простояла, сил нет — пора отдохнуть.
Чэнь Сюлань тут же сбегала в дом и принесла свекрови складной стульчик. Чжао Лайцзюй уселась на него, посадила к себе на колени растерянную Цици и, закинув ногу на ногу, окликнула внука:
— Бо Вэнь, расскажи-ка всем, что случилось.
Лу Бо Вэнь тихо хмыкнул:
— Бабушка, об этом лучше пусть четвёртая тётя расскажет.
У Шилиу при этих словах сердце ёкнуло: «Всё, всё, сейчас свекровь начнёт придираться».
И точно — едва только Бо Вэнь договорил, как Чжао Лайцзюй метнула в её сторону ледяной взгляд:
— Четвёртая невестка, ну-ка объясни, в чём дело?
У Шилиу съёжилась, вся сделавшись маленькой:
— Мама, это… да ничего особенного. Просто Дабао увидел, что у нас арбуз едят, захотел взять пару кусочков своей жене и тестю. У меня-то арбуз уже кончился, а у Цици ещё остался. Вот он и решил забрать для них… Наверное, Бо Вэню это не понравилось, и они подрались.
— Четвёртая тётя, ты забыла сказать главное! — вмешался Хутоу, злясь не на шутку. — Этот дурак У Дабао ещё назвал нашу Цици «гадкой девчонкой»! Бо Вэнь разозлился и дал ему по морде. И правильно сделал! Сам виноват — зачем обзывал Цици!
— Фу! Старая Чжао, да у тебя внук сердцем чёрный! — завопила старуха Лагуа, совсем выйдя из себя. — Моему Дабао всего-то и нужно было пару кусков вашего арбуза! Да и сказал он правду! За что его так избили?! Это же издевательство!
Старуха Лагуа пылала гневом: эта дочь Лу — всего лишь девчонка, «гадкая девчонка», как сказал её Дабао! За что его так отделали?!
Она зло уставилась на Цици, которую Чжао Лайцзюй прижимала к себе, и вдруг потянулась, чтобы ущипнуть пухлую щёчку малышки. Но Лу Бо Вэнь резко пнул её ногой, и старуха отлетела в сторону.
На миг она опешила, а потом разразилась воплями:
— Ой-ой-ой! Горе мне! Жить больше не хочется! Дом Лу издевается над нашей семьёй У! Моему Дабао даже сказать правду нельзя!..
— Правда?! — фыркнула Чжао Лайцзюй. — Да я тебе прямо в глаза плюну: какая там правда! Твой бездарный сынок сам пришёл в дом Лу просить арбуз! А если мы решили вас потрепать — так и будем трепать! Что ты сделаешь?!
— Так и будем трепать,
ты
что
сделаешь?!
Старуха Лагуа вздрогнула и растерялась. И правда… Дом Лу открыто издевается над их семьёй У. А что они могут сделать? У Лу восемь внуков и четыре сына, а у них — только один Дабао. Если разозлить Лу, все десять мужчин придут и изобьют её сына до полусмерти.
Она всхлипнула, быстро огляделась, схватила У Дабао за руку и стремглав умчалась прочь.
Только У Лагуа остался стоять перед домом Лу, дрожа всем телом.
Рядом, упершись подбородком в грудь и не спуская глаз с Цици, которая с наслаждением ела сочный арбуз, стояла Ван Дунцзао.
«Ах, какой красный, спелый арбуз… Хоть бы кусочек попробовать!» — мечтала она про себя. «Всё из-за этого У Дабао — даже арбуз достать не смог! Прямо как его мать говорит: полный неудачник, ни на что не годится! Не будь уж этих шести юаней шесть цзяо за выкуп, никогда бы я за такого не пошла!»
Ван Дунцзао сердито сверлила Цици взглядом.
…………
Скандал с семьёй У закончился тем, что У Лагуа вместо жены и сына пришёл извиняться перед домом Лу. Пока он кланялся и говорил умилительные слова, его волосы стали совсем белыми. Дедушка Лу, который курил рядом, вздохнул и махнул рукой, отпуская его домой.
Дедушке Лу и У Лагуа было примерно поровну лет, но у первого волосы ещё были чёрными, а у второго — почти совсем поседели, хотя тот был даже моложе на несколько месяцев. Видно, судьба У Лагуа была нелёгкой: жена — безалаберная, сын — бездарный.
Когда семья У ушла, дом Лу снова принялся за работу — докашивать оставшуюся пшеницу. Большая часть урожая уже была убрана, так что остались лишь последние полосы, которые легко осилить нескольким мужчинам и старшим парням.
Чжао Лайцзюй, увидев, что работа близится к концу, повела невесток готовить ужин. После целого дня тяжёлого труда семья заслуживала хорошей еды.
Пока взрослые и старшие братья трудились в полях, жизнь Цици и Лу Шуаня текла спокойно и безмятежно.
В обед Цици, вкусно поев арбуза, специально оставила кусочек для своей подружки Сунсун-цзецзе — Линь Чусинь. Она весело побежала коротенькими ножками в общежитие знаменосцев, чтобы отнести ей угощение.
Линь Чусинь уже почти выздоровела после простуды и томилась в четырёх стенах. Увидев подружку, она обрадовалась, и девочки вместе съели сладкий арбуз, договорившись после обеда пойти собирать колосья в поле.
Цици радостно вернулась домой с пустой тарелочкой.
В самый зной дня, когда солнце палило нещадно, а цикады на деревьях заливались звонким стрекотом, Цици в цветастом платьице спала на кровати, мирно посапывая и поднимая животик при каждом вдохе.
Вдруг в комнату ворвался Бэньбэнь. В зубах он держал пойманную где-то цикаду и, радостно виляя хвостом, пытался запрыгнуть на кровать.
Цици, ещё не до конца проснувшись, почувствовала, как что-то прыгает у кровати и слышит знакомое «у-у». Она потерла глазки и огляделась. Увидев Бэньбэня, который весело подпрыгивал у кровати, малышка удивлённо спросила:
— Бэньбэнь, почему ты не спишь днём? Бабушка же говорит: хорошие детки всегда спят после обеда. Ты же хороший пёсик — иди спать!
Бэньбэнь фыркнул и протолкнул на кровать свою добычу. Цици увидела цикаду и обрадовалась до ушей:
— Бэньбэнь, где ты её поймал? Ты такой молодец!
Пёсик гордо завилял хвостом.
Летом ловля цикад — любимое развлечение детей в Дафушане. Цикады, или «чжиляо», как их называют в деревне, считаются настоящим лакомством.
Раньше Цици часто ходила с братьями ловить цикад. Все мальчишки из дома Лу были в этом деле мастерами — каждый раз возвращались с полной корзиной. Дома насекомых сначала вымачивали в воде, чтобы вышли песчинки, потом тщательно промывали. Затем на большой сковороде разогревали свиной жир, высыпали туда цикад, добавляли соль и жарили до хрустящей корочки. Получалось невероятно вкусно: хрустящие, солоноватые — одно удовольствие!
В условиях скудной деревенской жизни это было настоящее лакомство.
При мысли об этом у Цици потекли слюнки.
Раз уж дневной сон закончился, почему бы не позвать Сунсун-цзецзе пойти за цикадами?
Малышка прикусила губку, подумала и решила: отличная идея!
Она быстро сползла с кровати, натянула белые сандалии и, покачивая коротенькими ножками, побежала во двор умыть руки. Потом, счастливо напевая, она за спину повесила маленькую корзинку и выбежала на улицу.
Бэньбэнь радостно нёсся следом, громко лая.
Как раз в это время Линь Чусинь шла к дому Лу навестить Цици. Подружки встретились по дороге и, крепко взяв друг друга за руки, отправились на заднюю гору ловить цикад.
Линь Чусинь хорошо знала, что такое цикады. Когда её родителей сослали на ферму в Синьцзян, в доме остались только трое детей. Старшему брату Линь Чуханю тогда было тринадцать, а Линь Чуцзэ и Линь Чусинь — ещё меньше. Чтобы выжить, дети ели всё, что могли найти. Летом, когда еды не было, Линь Чусинь тоже ходила с братьями в лес за цикадами. Дома их варили, подсаливали — и делили по одной штуке на человека. Ели с аппетитом.
За Дафушанем росла большая роща тополей — именно там цикад было больше всего.
Теперь, когда уборка урожая подходила к концу, у деревенских ребятишек появлялось свободное время. Они собирались группами: кто ловил цикад, кто собирал колосья, а кто просто носился по благоухающим пшеничным полям — наслаждаясь свободой.
Цици и Линь Чусинь уже почти дошли до тополиной рощи, когда Лу Шуань, проспавший весь обед, наконец проснулся.
Он сначала сходил в уборную, потом умылся холодной водой — и сразу посвежел. Полный сил, он зашёл в западную комнату, чтобы разбудить Цици… и остолбенел.
На кровати никого не было.
«Куда делась Цици?» — растерялся он.
~
А в это время Цици и Линь Чусинь уже были в тополиной роще. Девочки присели на корточки и внимательно искали норки цикад.
Норки обычно круглые. Линь Чусинь принесла с собой маленькое ведёрко с водой. Как только находили норку — наливали туда воды, и цикада сама выползала наружу. Так ловить было проще простого.
Менее чем за полчаса корзинка наполовину наполнилась цикадами.
Время шло, и всё больше детей стекалось на заднюю гору. Среди них оказались и Тянь Паньху с сестрой Тянь Цуйхуа — они тоже пришли за цикадами.
Тянь Цуйхуа особенно любила это лакомство и обычно просила отца Тянь Лаову ловить их для неё. Но сейчас и он, и мать были заняты уборкой урожая, так что Цуйхуа пришлось идти с братом.
Правда, она его терпеть не могла: глупый, неуклюжий, как медведь, и мама с бабушкой всё равно его балуют! От зависти Цуйхуа всю дорогу дулась.
А Цици с Линь Чусинь уже собрали достаточно цикад, чтобы угостить всю семью, и направлялись домой.
Линь Чусинь вспомнила, что хотела заглянуть на молотьбу — посмотреть, сложили ли уже соломенные кучи. После уборки пшеницы солому всегда складывали на молотьбе в большие копны. Если в доме заканчивались дрова, можно было взять сено для растопки.
У троих Линь дрова как раз кончились, и они планировали сегодня принести копну в общежитие. Обычному ребёнку такую тяжесть не утащить, но Линь Чусинь была необычайно сильной — для неё это было пустяком.
По дороге домой девочки столкнулись с Тянь Паньху и Тянь Цуйхуа. Цуйхуа увидела корзинку Цици, полную крупных цикад, и глаза её округлились от зависти.
«Ничего себе! У Цици столько жирных цикад! Ведь их же не так просто поймать! Даже папа, когда ловил мне после дождя или ночью, никогда не приносил столько! Почему у этой счастливицы всё так легко получается? Её и дома все балуют!..»
Цуйхуа обиделась: «Цици совсем не умеет делиться! У неё одна, а цикад — на целую семью! Надо было отдать мне хоть немного! Какая жадина!»
http://bllate.org/book/10017/904810
Готово:
