— Ой-ой-ой, ну всё, пропали мы! Как так вышло, что я не того стукнула?
Линь Чусинь с виноватым видом тыкала себя пальцем в грудь, глядя на У Шилиу, которая корчилась от боли на земле и жалобно стонала. Девочка уже собиралась подойти к этой маленькой «четвёртой тётушке» и как следует извиниться.
Но едва У Шилиу увидела, что Линь Чусинь приближается, она завопила, будто перед ней явилось привидение:
— Ох, юная героиня! Да помилуй же ты меня! За всю жизнь я, может, и не святая, но уж точно ничего по-настоящему плохого не сотворила! Ну разве что в восемь лет утащила у братца У Дабао его белую пшеничную булочку и соврала ему, мол, хорёк её унёс. А ещё в девять лет я раздавила его сверчка и сказала, будто отец в пьяном угаре наступил на него!
У Шилиу затараторила без умолку, перечисляя все свои детские проделки, и слушатели вокруг остолбенели. Только что вышедший из дома У Дабао тоже онемел от удивления.
Он и представить не мог, что его сестра — настоящая сестра-злодейка! Даже шрам на его попе остался после того, как У Шилиу, гуляя с ним во дворе, уронила его на камень. И его чёрный сверчок, и котёнок Цветочек, и даже пёс Ваньцай — всех их погубила именно она!
У Дабао взбесился. Он рявкнул и бросился к сестре. Та обернулась — и глаза у неё полезли на лоб: почему Дабао сейчас не спит дома, а шатается на улице?
Но У Дабао был вне себя. Он схватил У Шилиу за шиворот и потащил к матери, старухе Лагуа. Ведь У Дабао — её любимчик.
Услышав, как сын сквозь слёзы и сопли пересказывает все козни сестры, старуха Лагуа махнула рукой — и У Шилиу выгнали из родного дома.
Без крыши над головой У Шилиу, рыдая, побрела в дом семьи Лу.
В это время Чжао Лайцзюй с благоговением возносила молитву Богу Очага, прося его оберегать семью Лу в новом году и даровать им мир, достаток и процветание.
И тут У Шилиу, всхлипывая и причитая, появилась во дворе. Чжао Лайцзюй вспыхнула от злости и принялась отчитывать невестку:
— Ты, расточительница! Что за вопли в такой святой день? Почему не сидишь спокойно в своём доме, а заявилась сюда, к нам, в дом Лу? Забыла разве, что тебя уже выгнали из нашей семьи? Как ты вообще осмелилась вернуться? Неужто в родной семье места не нашлось, вот и приползла сюда?
У Шилиу знала, что в праздники плакать нельзя, и тут же вытерла слёзы. Покраснев от стыда, она пробормотала:
— Мама, у меня нет другого выхода… Мне в родном доме совсем не рады. Пустите меня обратно, я больше никогда не буду шалить! Мама, ведь у Шуаня без родной матери совсем плохо будет.
Чжао Лайцзюй фыркнула. Про себя она подумала: «Да уж, Шуань без тебя, как раз, веселится целыми днями!»
Правда, муж У Шилиу, Лу Юэцян, жил нелегко. Он, конечно, мастер в поле, руки золотые, но с домашним хозяйством совсем не справлялся. Раньше, когда одежонка Шуаня пачкалась или рвалась, соседки-невестки помогали постирать и заштопать. Но ведь так не могло продолжаться вечно! В доме Лу восемь внуков и одна внучка — у каждой матери забот хоть отбавляй, некогда постоянно следить за чужим ребёнком.
Пусть У Шилиу и глуповата, но она — родная мать Шуаня и законная жена Юэцяна. Пока она рядом, можно хоть как-то поддерживать порядок в доме: пошить-починить, прибраться… Станет уютнее.
Чжао Лайцзюй махнула рукой:
— Ладно уж, раз праздник, не стану я тебя мучить. Беги-ка в свой четвёртый флигель и не маячь мне на глаза. Если опять всех рассоришь, я снова выгоню тебя к твоей матери!
У Шилиу загорелись глаза — значит, она всё-таки может вернуться домой! Она благодарно закивала и, подпрыгивая от радости, умчалась в свой угол.
Во время праздников, кроме самого богатого ужина в канун Нового года, особенно пышно отмечают первый день нового года. Чтобы накормить всех вкусно и обильно, Чжао Лайцзюй уже в три часа дня собрала невесток на кухне. У Шилиу тоже тихо и покорно занялась делом. Ли Чжаоди, Фан Вэньхуэй и Чэнь Сюлань удивились, увидев её, но тут же сообразили: ведь праздник! Не может же У Шилиу вечно торчать в родительском доме. Она же не в разводе с Юэцяном, да и Шуань нуждается в матери. Её возвращение — лишь вопрос времени.
Подумав так, все успокоились и вернулись к своим занятиям.
Благодаря Хуан Дасяню, в погребе семьи Лу хранилось немало дичи. Хотя часть уже съели, всё ещё оставались две дикие курицы, один жирный заяц и пол-глуповатой косули — вполне хватит, чтобы встретить Новый год в достатке.
У Шилиу остолбенела, увидев гору мяса. «Как так? — подумала она. — За моё отсутствие в доме Лу разбогатели? Откуда столько дичи?»
Она немного посмотрела, ошеломлённая, потом тихонько подкралась к Ли Чжаоди, которая рубила капусту, и спросила:
— Скажи, как это получилось?
Ли Чжаоди закатила глаза и презрительно ответила:
— А как может быть? Наша маленькая звезда удачи, Лу Цици, спасла на задней горе хорька. Так тот, видно, с ума сошёл — с тех пор только и делает, что таскает нам дичь: то жирного зайца, то дикую курицу… Вот дом Лу и разбогател! Четвёртая сноха, неужто этот хорёк совсем глупый? Сам бы мясо ел, а не таскал его сюда! Теперь вся эта добыча достаётся одной Цици, а мои Хутоу и Маотоу даже понюхать не могут!
Ли Чжаоди ворчала без умолку, а У Шилиу слушала и всё больше терялась в догадках.
«Неужто наша Цици и правда рождённая под счастливой звездой? — размышляла она. — Ведь старый доктор Лю из города не назвал звездой удачи ни Хутоу, ни Маотоу, даже не моего Шуаня — только Цици! Если слова доктора Лю правда… Значит, я всё это время глупо противилась самой удаче? Из-за этого мне и не везло, и даже свекровь выгнала меня из дома?»
У Шилиу оглянулась на гору мяса в кухне — и вдруг словно озарение осенило её:
«Ой-ой-ой, да я и вправду дура!»
...
Неважно, правда ли Цици — звезда удачи. Главное, что У Шилиу теперь искренне раскаивалась.
Она работала рассеянно, всё время косилась на Фан Вэньхуэй, которая разжигала печь. Её взгляд был таким странным, что даже Чэнь Сюлань заметила неладное. «Не сошла ли четвёртая невестка с ума после визита к родителям? — подумала та. — Почему она не работает, а всё смотрит на Вэньхуэй? Неужто завидует?»
Но чему завидовать? Родителям Вэньхуэй? Или мужу?
Чэнь Сюлань долго гадала, но так и не поняла, и решила больше не ломать голову — взяла большой нож и снова застучала по разделочной доске.
Фан Вэньхуэй следила за огнём в печи. Как только большая сковорода прогрелась, Чжао Лайцзюй влила в неё жир, зашипело. Затем туда отправились нарезанная свинина, имбирь, чеснок и лук. Большой лопаткой хозяйка энергично перемешала всё — и вскоре кухню наполнил аппетитный аромат жарящегося мяса.
Чжао Лайцзюй с улыбкой смотрела на шипящие кусочки свинины.
«Вот оно — настоящее празднование Нового года в доме Лу! — думала она. — Раньше мы жили впроголодь, на праздник еле-еле хватало пары лянов мяса, и считалось счастьем, если удалось испечь булочки с мясной начинкой. Кто бы тогда мог подумать, что настанет день, когда у каждого будет новая одежда, каждый день — мясо и белые булочки, а просто сытно поесть — уже не чудо, а обыденность!»
И тут же в сердце её вспыхнула благодарность:
«Спасибо партии! Спасибо великому Мао Цзэдуну! Без них, без освобождения бедняков, никогда бы не было у нас такого счастья!»
А ещё — спасибо Небесам за дарование им Цици, настоящей звезды удачи! Без неё в доме не было бы столько мяса.
«Теперь у семьи Лу одни лишь светлые дни впереди», — с довольным вздохом подумала Чжао Лайцзюй.
В этот Новый год, первого числа первого месяца, ужин в доме Лу был особенно богатым: тушеная свинина с лапшой, курица с грибами, ароматные свиные фрикадельки и паровые белые булочки.
Все мальчишки в доме невольно глотали слюнки, даже Бо Вэнь и Бо И не стали исключением. В школе при коммуне они питались солёными овощами и кукурузными лепёшками; в лучшие дни — одно яйцо, в худшие — и лепёшек не было.
Увидев такое изобилие, они мечтали скорее сесть за стол и наесться впрок.
Но в доме Лу действовало строгое правило: пока старшие не начнут есть, младшим нельзя и палочку брать.
Дедушка Лу ласково погладил тёплый стол и сказал:
— Сегодня первый день Нового года. Я, старик, много говорить не стану. Пусть дети хорошо учатся, взрослые — усердно трудятся. Жизнь семьи Лу будет становиться всё лучше и лучше!
Затем он повернулся к жене:
— Ну а ты, старуха, что скажешь?
Чжао Лайцзюй в это время неторопливо пила горячий чай. Как и деревенские мужики, она очень любила чай, но раньше, в бедности, даже самого дешёвого грубого чая не было. Сейчас же в её чашке парился особый чай, который Лу Юэдань привёз ей из Пекина.
Чжао Лайцзюй сделала глоток, почувствовала, как тепло разлилось по телу, и, вытянув ноги, медленно произнесла:
— Старик, скажу пару слов.
— Говори, говори! Кто же тебе мешает в такой день? — обиженно проворчал дедушка Лу. «Неужто я запрещаю тебе говорить?» — подумал он.
Но Чжао Лайцзюй не обратила внимания на его обиду и продолжила:
— Юэцян, твоя жена сегодня вернулась. Что ты об этом думаешь?
У Шилиу моментально напряглась. Лу Юэцян же растерялся:
— Мама, ну раз вернулась — пусть живёт. Моё мнение вам известно: вы решаете, мама.
Чжао Лайцзюй одобрительно кивнула:
— Хорошо. Раз так, дело улажено. Четвёртая невестка, помнишь, за что тебя выгнали из дома?
У Шилиу задрожала и тихо ответила:
— Мама, я тогда ослепла жадностью… Привела свою мать в дом второй снохи, чтобы украсть деньги. Это целиком и полностью моя вина. Больше такого не повторится.
Лу Юэдань нахмурился и спросил брата:
— Юэцян, это правда?
Лу Юэцян опустил голову и виновато извинился:
— Второй брат, это моя вина. Я перед тобой и второй снохой виноват…
— Хватит! — резко прервал его Лу Юэдань. — Эти извинения должен приносить не ты, а У Шилиу!
Лу Юэцян растерянно открыл рот, оглядел суровое лицо старшего брата, недовольную вторую сноху и племянников — и вдруг заорал на жену:
— Ты, дура! Совершила столько подлостей — немедленно извинись перед вторым братом и второй снохой!
Под взглядами всей семьи У Шилиу побледнела от стыда. Дрожа, она встала и начала кланяться:
— Второй брат, вторая сноха… В тот день я была не права. Жадность ослепила меня. Я дура… Прошу прощения… Я виновата…
Она так разошлась, что чуть не выложила все свои прежние глупости, но Фан Вэньхуэй, сохранив ей лицо, мягко прервала:
http://bllate.org/book/10017/904785
Готово:
