Линь Чусинь протянула ладошку и погладила мягкую, пушистую чёлочку Цици, хитро прищурившись.
Цици послушно кивнула и уже собиралась продолжить свой рассказ, как вдруг в комнату вошёл высокий, статный мужчина — уставший с дороги. Он с нежностью распахнул объятия дочурке:
— Цици, папа вернулся.
— Папа!
Глазки девочки загорелись, и она, словно пухленький комочек, бросилась в объятия Лу Юэданя, радостно кувыркаясь у него на руках. Лу Юэдань поднял дочку высоко вверх:
— Папа вернулся! Наша Цици рада?
— Рада! — заулыбалась Цици, прижимаясь к отцу и демонстрируя ямочку на щёчке.
В этот момент Чжао Лайцзюй, вытирая полотенцем муку с рук и одежды, вошла в комнату и увидела своего давно не видевшего сына, который, улыбаясь, держал на руках внучку.
— Мам, я вернулся.
— Ты, бездельник, ещё помнишь дорогу домой!
Чжао Лайцзюй, увидев перед собой пропавшего на долгое время второго сына, и обрадовалась, и расстроилась — глаза её наполнились слезами. Она занесла руку, чтобы стукнуть его, но в последний момент не смогла и лишь фыркнула, отводя взгляд.
Тут же дедушка Лу, глядя на любимого сына, которого так долго не видел, тоже растрогался до слёз. Быстро вытерев глаза, он нарочито сурово произнёс:
— Ты чего, старая, цепляешься? Юэдань вернулся домой к празднику — это же радость! Зачем к нему придираться?
— Фу! Старый дурень! Только ты настоящий отец, только ты умеешь заботиться о сыне! А я, видать, мачеха!
Чжао Лайцзюй сплюнула в сторону дедушки Лу, но сама тут же рассмеялась.
В доме Лу царила тёплая, семейная атмосфера. В это время Линь Чусинь чуть притихла, глядя на эту сцену: у неё ведь тоже есть мама и папа.
Но тут старший брат Линь Чуцзэ ласково погладил сестру по волосам, а молчаливый Линь Чухань неловко придвинулся поближе, чтобы поддержать её.
Сердце Линь Чусинь наполнилось теплом — у неё ведь есть старшие братья!
И тут, будто почувствовав её настроение, Цици, уже успевшая спуститься с колен папы, зашлёпала своими коротенькими ножками к Линь Чусинь и протянула ей свою пухлую ладошку:
— Сунсун-цзецзе, бабушка говорит, пора ужинать! Пойдём есть!
Линь Чусинь улыбнулась и кивнула малышке — у неё ведь есть и эта крошечная подружка! Ей совсем не одиноко.
Наступило время ужина. Вся семья Лу вместе с тремя детьми Линей собралась за столом. Чжао Лайцзюй сняла с пароварки ткань, и перед всеми предстали белоснежные, дымящиеся булочки с мясом, источающие насыщенный аромат. Это были настоящие мясные булочки — без капли овощей, первые в доме Лу, предназначенные специально для детей Линей.
Все в доме Лу смотрели на горячие булочки и невольно сглатывали слюнки.
Но перед гостями старались сохранять приличия. Однако дети всё равно не могли скрыть восторга — у многих из них никогда не было такого вкусного мяса, и слюни текли сами собой.
Это зрелище вызвало у Чжао Лайцзюй смесь раздражения и жалости. «Посмотрите на этих бездарных мальчишек!» — думала она про себя.
Из всех внуков только Бо Вэнь и Бо И вели себя прилично; остальные просто несносны.
Зато когда Чжао Лайцзюй перевела взгляд на троих детей Линей, её сердце сжалось от восхищения. Два старших мальчика вели себя так элегантно, будто сошли со страниц старинных пьес — их осанка и манеры были врождёнными.
Действительно, как говорится: «Только через три поколения богатства человек научится правильно одеваться и есть».
Даже в бедности дети из знатной семьи отличаются от деревенских ребятишек.
Чжао Лайцзюй вздохнула и с облегчением посмотрела на свою внучку Цици, которая сидела прямо на маленьком стульчике, как положено. «Пусть мальчишки и бездарны, зато у меня есть Цици! Я буду усердно работать в поле, чтобы накопить денег и отправить всех детей учиться. Только образование даёт деревенским детям шанс выбраться из бедности», — решила она про себя.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Чжао Лайцзюй разлила трём детям Линей по большой миске наваристого мясного бульона и с улыбкой подала им:
— Дети, не стесняйтесь! У бабушки дома полно еды — ешьте вдоволь, чтобы сытыми вернуться домой!
Трое Линей были тронуты такой искренней заботой и кивнули в ответ.
А Цици, подражая бабушке, серьёзно надула щёчки и важно произнесла детским голоском:
— Сяо Ханьхань, Сяо Цзэцзэ, Сяо Синьсинь, мои хорошие! Вы должны быть послушными и много кушать, чтобы вырасти большими!
Трое Линей: …………
………
Пока все весело ели, никто в доме Лу не знал, что в глубине ночи, среди зимней темноты, пара злобных глаз пристально следит за их уютным домиком.
У Дажун уже давно прятался в темноте. Был самый лютый мороз — на улице дрожали даже самые закалённые люди. Но У Дажуну было не до холода: в его сердце бушевал огонь ярости. «Неужели небеса слепы?! Почему семья Лу живёт в достатке, а моей семье суждено влачить жалкое существование?!»
Он поклялся отомстить!
Но теперь У Дажун стал умнее. Он больше не станет действовать напрямую, как глупый пёс. Теперь он будет наблюдать из тени — за семьёй Лу, проклятыми семьями Чжан и Ли, а также за старостой Сюй Вэйдуном.
Если бы не они, его не посадили бы в тюрьму, где он терпел унижения от тюремных авторитетов… Он даже ел человеческие испражнения! После этого ему уже ничего не страшно!
Вспоминая позор, пережитый за решёткой, У Дажун скрипел зубами от злобы.
Он не знал, что за его спиной пара зеленоватых глаз холодно следит за каждым его движением.
…………
Ужин в доме Лу прошёл в радостной атмосфере: булочки были вкусными, мяса — вдоволь, и все наелись до отвала.
Даже обычно ворчливая Ли Чжаоди молча уплетала еду, не находя времени на замечания. «Мяса и так мало, а завтра, может, и вовсе не будет! Неужели я думаю, что семья Лу — богатые помещики? Надо есть сейчас, пока можно!» — думала она про себя.
Когда все наелись, трое Линей собрались возвращаться в общежитие знаменосцев — уже стемнело, и им нужно было успеть натопить печь перед сном.
Чжао Лайцзюй согласилась, что пора, и быстро завернула в ткань несколько мясных булочек с сахаром, которые вручила Линь Чусинь:
— Это тебе, внученька. Возьми в общежитие и ешь там.
Глаза Линь Чусинь наполнились слезами. Братья Линь Чухань и Линь Чуцзэ тоже были глубоко тронуты.
С тех пор как их семья обеднела, они втроём давно не чувствовали такой искренней заботы.
Поблагодарив бабушку Чжао, Линь Чусинь вместе с братьями направилась к общежитию. Цици, опасаясь, что по дороге могут подстерегать злодеи, попросила папу проводить гостей. Лу Юэдань согласился и вышел вместе с дочкой.
Прятавшийся в темноте У Дажун увидел, как Лу Юэдань с дочкой вышли провожать Линей, и уже собрался последовать за ними, чтобы подстроить какую-нибудь гадость.
Но, сделав несколько шагов, он остановился. Ведь Лу Юэдань служил в армии много лет — его боевые навыки не сравнить с силой простого крестьянина! У Дажун понял, что не выстоит в прямой схватке.
Стиснув зубы, он сдержал ярость и в бешенстве ушёл домой.
За ним бесшумно последовал хорёк.
Когда У Дажун вернулся в дом У, старая карга уже крепко спала, прижав к себе внука У Баоданя. Этот мальчик был единственным внуком в семье и её главной отрадой — она растила его с самого рождения, и до четырёх лет он спал только с ней.
Во дворе дома У царила тишина. Чэнь Тяньцзяо, редко бывающая дома, после целого дня, проведённого с Дун Лайцзы, была измотана. Сняв цветастую ватную куртку, она в одном белье нырнула под одеяло.
Как раз в этот момент У Дажун вошёл в комнату и увидел эту соблазнительную картину. Его взгляд потемнел. Чэнь Тяньцзяо почувствовала ледяной сквозняк и, подняв голову, увидела мрачно стоящего в дверях мужа. Она презрительно фыркнула:
— У Дажун, ты совсем спятил? Такой мороз, а ты дверь настежь распахнул! Хочешь меня заморозить?!
В душе Чэнь Тяньцзяо всегда презирала У Дажуна. Этот мужчина был молчалив и неловок, но в отличие от благородного молчания Юэданя, её возлюбленного, У Дажун казался просто глупцом. Она изменяла ему направо и налево, а он даже слова не смел сказать!
Когда У Дажун закрыл дверь, Чэнь Тяньцзяо, как обычно, начала издеваться:
— У Дажун, куда ты шлялся так поздно? Неужели этот трус осмелился гулять ночью? Боишься, что голодные духи утащат тебя? Посмотри на себя — жалкий червяк! Как мне не повезло выйти замуж за такого ничтожества…
Живя в деревне много лет, Чэнь Тяньцзяо загрубела и говорила, как обычная деревенская баба. Она уже привыкла оскорблять мужа, но на этот раз У Дажун мрачно посмотрел на неё и со всей силы ударил по лицу.
Чэнь Тяньцзяо рухнула на кровать и тут же вскочила с пронзительным визгом:
— У Дажун! Ты посмел ударить меня?! Да я тебя убью! Я же Чэнь Тяньцзяо! Ты, ничтожество!
Она бросилась на него, но У Дажун с яростным выражением лица одним ударом ноги сбросил её с кровати.
— Чэнь Тяньцзяо! Запомни: я — мужчина, твой муж! Я не трус! Все, кто меня унижал, заплатят! И Юэдань, и Чжан Дачжуан, и Сюй Вэйдун — никто не уйдёт!
У Дажун избил жену до полусмерти. Чэнь Тяньцзяо, скорчившись от боли, стонала и показывала свои стройные ноги. В глазах У Дажуна мелькнула похоть. Он схватил её и швырнул обратно на кровать, затем с дикой ухмылкой навалился сверху…
В эти дни в горах Дафушань происходили странные события. Отец Чжан Цунтоу, старший сын семьи Чжан — Чжан Дачжуан — едва не погиб, когда работал с другими мужчинами в горах, добывая камень. Кто-то подло толкнул его у края задней горы, и он чуть не свалился с обрыва.
Если бы Ван Дачжуань вовремя не схватил его за руку, Чжан Дачжуан точно бы погиб. Обрыв в горах Дафушань был крут и опасен — более десяти метров в высоту. Падение с такой высоты означало верную смерть.
Старуха Чжан, услышав об этом, рыдала, обнимая невредимого сына. Чжан Цунтоу и его мать тоже плакали от страха.
Чжан Дачжуан был опорой всей семьи — без него семья осталась бы ни с чем.
В деревне все сокрушались и проклинали подлого злодея, который пытался убить человека.
— Да разве это человек?! Это чудовище!
Все единодушно ругали невидимого убийцу, а староста Сюй Вэйдун ломал голову над расследованием.
Ведь в тот день почти вся деревня — около сотни человек — работала в горах. За Чжан Дачжуаном шли более двадцати человек, но никто не видел, кто толкнул его. Как найти преступника?
Разве допрашивать всех подряд?
Пока Сюй Вэйдун мучился в поисках решения, в Дафушане начался последний перед Новым годом снегопад — самый сильный за всю зиму.
Снег шёл целые сутки и прекратился только двадцать пятого числа, в канун праздника.
Как только снегопад закончился, дети не выдержали и выбежали на улицу — кататься с горок и играть в снежки.
http://bllate.org/book/10017/904782
Готово:
