Трёхногий зверь, взобравшись на пять метров, вдруг рухнул на землю с оглушительным грохотом, подняв облако пыли. Он лежал на спине, хвост дёрнулся несколько раз — и тело внезапно обмякло.
Чэнь Юй нахмурилась. С такой высоты для трёхногого зверя падение не должно было причинить вреда. Почему же он сразу перестал двигаться?
Ещё не успела она разобраться, как остальные звери один за другим начали падать с деревьев, судорожно дёргая конечностями, а затем тоже замирали без движения.
Вокруг раздались торопливые шаги. Издалека приближалась группа из двадцати с лишним зверолюдей в серебристых защитных костюмах. Чэнь Юй моргнула и настороженно придвинулась ближе к Фу Цзину.
— Они нас ловить пришли?
— Нет. Спускаемся.
Чэнь Юй бросила взгляд на быстро приближающихся зверолюдей, обхватила шею Фу Цзина и спрятала лицо в его крепкую грудь, всем телом прижавшись к нему.
Фу Цзин ухватился за ствол дерева и несколькими прыжками мягко и уверенно опустился на землю. Обняв Чэнь Юй за талию, он произнёс холодно, но с оттенком нежности:
— Приземлились.
Чэнь Юй подняла голову от его груди и столкнулась взглядом с двадцатью парами возбуждённых глаз. Моргнув, она поставила ноги на землю, всё ещё обнимая Фу Цзина за талию, и окинула взглядом собравшихся.
— Кто они такие?
— Мои подчинённые. Не из подземного города.
Чэнь Юй сразу перевела дух и спряталась за широкой спиной Фу Цзина, избегая любопытных и пристальных взглядов.
В глазах Фу Цзина мелькнула тёплая искра, но, подняв взгляд на своих людей, он тут же стал ледяным:
— Где он?
— Докладываю, ваше высоч...
— Докладываю, генерал! — перебил Гай Хао Янь Цзе и быстро доложил последние новости. — Ци Мао уже под нашим контролем, но Дун Ту сумел скрыться. Я уже известил Мэн Чжоу — скоро его поймают.
Глаза Фу Цзина сузились, во взгляде мелькнуло недовольство, и температура вокруг будто резко упала. Он скользнул взглядом по своим подчинённым. Все, кроме Гай Хао и Янь Цзе, опустили головы под давлением этой ледяной ауры.
В воздухе повисла тягостная тишина.
Чэнь Юй, стоя за спиной Фу Цзина, с изумлением смотрела на его спину, в голове снова и снова эхом отдавалось слово «генерал».
Как так вышло? Ведь он же был обычным шпионом! От простого агента до генерала — слишком большой скачок. Она растерянно застыла на месте, чувствуя странное смятение.
— Привезли?
— Да, генерал, — ответил Янь Цзе, доставая из кармана кольцо пространственного хранения. Он сделал шаг вперёд и, держа кольцо обеими руками, протянул его Фу Цзину. Получив кольцо, он отступил назад на прежнее место.
Фу Цзин повернулся к Чэнь Юй. В его чёрных глазах снова засветилась тёплая искра.
— Можно идти.
Чэнь Юй, как во сне, позволила ему взять себя за руку и вести вперёд, постоянно косясь на мужчину рядом.
— Что случилось? — спросил Фу Цзин.
— Только что они назвали тебя генералом, — с лёгким упрёком сказала Чэнь Юй.
Взгляд Фу Цзина на миг дрогнул, лицо стало серьёзным и даже немного печальным.
— Несколько лет назад я выполнял секретное задание. Имперское командование решило компенсировать мне это назначением на должность... обычного генерала.
«Обычного»...
Разговор явно зашёл в неловкое русло. Тема больше не подходила для обсуждения. Но «обычный генерал» — это ещё можно принять.
Чэнь Юй бросила взгляд на молчаливого мужчину, решительно обняла его за руку и весело сказала:
— Ты самый умный мужчина, которого я встречала. Генералом быть — ниже твоего достоинства.
— Правда? — Фу Цзин серьёзно посмотрел на неё.
— Конечно! — кивнула Чэнь Юй и, чтобы сменить тему, указала на другую часть леса. — Ты ведь только что сорвал для меня фрукты — они были очень вкусные. Перед уходом можешь набрать ещё немного?
— Конечно, — ответил Фу Цзин, глядя вперёд и опуская веки, чтобы скрыть мелькнувшую в глазах хитрую искорку.
Гай Хао, шедший в двух метрах позади пары, выглядел совершенно растерянным. Он сделал пару шагов влево и локтем толкнул Янь Цзе. Их взгляды встретились, и оба одновременно замедлили шаг, дожидаясь, пока Фу Цзин и Чэнь Юй уйдут подальше.
— Неужели Его Высочество мне больше не доверяет? — тихо спросил Гай Хао.
Янь Цзе недоумённо посмотрел на него:
— Это почему?
— Да ведь насчёт того, как командование присвоило ему звание генерала в качестве компенсации... Я об этом ничего не слышал!
Янь Цзе закатил глаза к небу, похлопал Гай Хао по плечу и вздохнул с многозначительным видом:
— Дружище, с таким умом неудивительно, что та юная особа из рода Ван решила расторгнуть с тобой помолвку.
Гай Хао: …
Янь Цзе собрался уходить, но Гай Хао быстро схватил его за руку и, хмуро спросил:
— Над моим умом можешь издеваться сколько угодно, но объясни, в чём дело!
Янь Цзе глубоко вздохнул, бросил на него взгляд и кивнул в сторону Чэнь Юй:
— Вспомни приказ Его Высочества несколько дней назад — чтобы все переформулировали обращение. Поймёшь — тогда и поймёшь.
— Неужели это потому, что Его Высочество боится, что за ним будут ухаживать самки рода человекорыб, и поэтому приказал нам изменить формулировку?
Янь Цзе замер, уголки его губ дёрнулись, и он с холодной улыбкой посмотрел на Гай Хао:
— Решение той юной особы из рода Ван было абсолютно верным.
Гай Хао: …
***
Космопорт планеты Селара.
Чэнь Юй с сожалением покинула отсек меха и с грустью наблюдала, как полностью чёрный мех помещают в пространственный карман. Она обиженно уставилась на Фу Цзина.
— Хочешь?
Она кивнула.
— Обычный мех стоит тридцать миллионов звёздных кредитов.
— … У меня нет даже одного кредита. Я сейчас вообще без документов.
— У меня есть, но по законам Империи имущество становится общим только после свадьбы.
Лицо Чэнь Юй на миг окаменело, и она сквозь зубы процедила:
— Тогда тебе придётся очень стараться зарабатывать. Я ведь невероятно расточительна.
— Хорошо.
Пока они разговаривали, Гай Хао, Янь Цзе и остальные подоспели на своих мехах. Когда вся группа собралась, они вышли из космопорта, прошли по подземному тоннелю и снова оказались на поверхности. Был уже вечер, со всех сторон дул холодный ветер, поднимая с земли песок и пыль, которые хлестали по специальному стеклу прозрачного перехода.
Чэнь Юй была завернута в офицерскую шинель Фу Цзина и снова вошла в подземный город.
Когда-то процветающий подземный город теперь выглядел уныло и пустынно. Широкие улицы были совершенно безлюдны, магазины по обе стороны плотно закрыты, а искусственное солнце на своде всё ещё светило на востоке, будто время здесь застыло. Вся прежняя роскошь превратилась в дым.
В офисном здании.
Фу Цзин сидел за рабочим столом, раздавая приказы и подписывая документы, не имея ни минуты свободной. Чэнь Юй устроилась на диване напротив, смотрела мелодраму из далёких галактик и, прижав к щеке красное ведёрко, собирала в него жемчужины, падающие из глаз. Всего за час ведёрко наполнилось доверху.
С опухшими от слёз глазами она взяла белый таз, высыпала в него жемчужины и, присев на корточки, стала внимательно их перебирать. Ни одной семицветной жемчужины не было. Она села прямо на пол, уперев локти в колени и подперев подбородок ладонями, и тяжело вздохнула, глядя на белые жемчужины в тазу.
— Что случилось? — Фу Цзин подошёл, поднял её и усадил на диван.
— Нет семицветных жемчужин. Я уже три ведра наплакала.
Чэнь Юй вздохнула и спрятала лицо в его крепкую грудь.
— Возможно, нужен особый повод.
— Какой повод? — подняла она на него опухшие глаза.
— … Не знаю.
Чэнь Юй: …
— Сегодня больше не плачь. Пойдём прогуляемся.
Пощупав свои опухшие глаза, Чэнь Юй поняла, что действительно достигла предела, и согласно кивнула.
Улица Наньцзе.
Искусственное солнце на своде уже клонилось к западу, по подземному городу дул лёгкий ветерок, заставляя листья на деревьях по обочинам мягко колыхаться. Они шли, держась за руки, по пустынной улице, за ними в двух метрах следовала охрана под началом Гай Хао.
— Пришли.
— ??? — Чэнь Юй огляделась. — Куда пришли?
Фу Цзин потянул её за руку к единственному открытому магазину — магазину нижнего белья.
— В прошлый раз говорили, что нужно положить твои личные вещи в пространственный карман.
— Подожди! — Чэнь Юй остановила его и, окинув взглядом Гай Хао и остальных, смущённо сказала, покраснев до корней волос: — Зачем столько людей, когда покупаешь личные вещи? Мне неловко становится.
Фу Цзин отдал приказ охране, и те выстроились по обе стороны входа в магазин. Затем он повернулся к Чэнь Юй:
— Пойдём.
Магазин был тот же, продавец — тоже. Но в отличие от прошлого раза, когда он был общительным и жизнерадостным, теперь, увидев Фу Цзина, он стал скованным и напуганным, не осмеливаясь сказать ни слова лишнего.
В магазине повисла гнетущая тишина. Чэнь Юй быстро выбрала несколько комплектов белья с полок, дождалась, пока расплатятся, и, схватив Фу Цзина за руку, поспешила выйти на улицу. Прогуливаясь по пустынной дороге, она вскоре почувствовала скуку, потянула его за рукав и устало сказала:
— Давай вернёмся. Мне хочется спать.
— Хорошо.
По пути домой пришло сообщение от Янь Цзе: в город прибыли представители военного ведомства. Фу Цзина срочно вызвали, а Чэнь Юй, зевая, под охраной его подчинённых вернулась в их прежнее жильё. Охрана расположилась снаружи, и, едва за ней закрылась дверь, она бросилась к своему аквариуму и, погрузившись в тёплую воду, почувствовала, что наконец-то ожила.
Чэнь Юй решила, что сегодня ночью обязательно будет спать в аквариуме и ни за что не ляжет в постель к Фу Цзину.
Съев питательный коктейль и положив пустую капсулу в корзинку рядом, она услышала, как дверь скрипнула. Удивлённо обернувшись, она уставилась прямо в чёрный ствол пистолета.
— Малышка, давно не виделись.
Дун Ту был одет в помятую военную форму. На левой щеке зиял трёхпалый шрам. Подойдя ближе, Чэнь Юй заметила дыры на левом рукаве и пятно величиной с ладонь на подоле — от него исходил резкий запах крови.
Нахмурив брови, она спокойно осмотрела его с головы до ног, но не заметила ничего подозрительного в его руках.
— Как ты сюда попал?
Чэнь Юй обеими руками держалась за край аквариума, тело слегка отклонилось назад, глаза неотрывно следили за Дун Ту.
Все эти дни в подземном городе Фу Цзин внимательно следил за передвижениями Дун Ту и приказал обыскать каждый уголок города, но тот будто испарился. И вот он здесь.
Действительно, в самых надёжных планах всегда найдётся лазейка.
— Малышка, похоже, ты уже не боишься меня, — Дун Ту приставил ствол пистолета к её лбу, прищурил миндалевидные глаза и зловеще усмехнулся. Левой рукой он провёл по её белой щеке. — Интересно, как отреагирует Фу Цзин, если узнает, что я переспал с тобой?
— Ты…
Чэнь Юй знала, что Дун Ту способен на всё, особенно сейчас, когда он загнан в угол. Он действительно может это сделать. Она сглотнула, медленно погрузилась в воду и спокойно сказала:
— Фу Цзин теперь мой парень. Ты можешь взять меня в заложницы и безопасно покинуть подземный город.
— Ха-ха-ха! — Дун Ту громко рассмеялся, но вдруг резко смолк и зловеще уставился на неё. — До того, как войти сюда, я так и думал. Но, увидев тебя, изменил решение.
За окном светило яркое солнце, лёгкий ветерок веял с улицы, но Чэнь Юй почувствовала ледяной холод и мурашки побежали по коже. Улыбка на её лице застыла, чёрные глаза настороженно следили за Дун Ту.
— Не меняй решения. Живым можно добиться всего.
— Может, лучше умереть под цветами пионов?
Зловещая улыбка расползлась по всему лицу Дун Ту. Он снял пистолет с предохранителя, патрон взвёлся, и он кивнул в сторону спальни:
— Выходи.
Чэнь Юй на миг задумалась, затем подплыла к краю аквариума. В её чёрных глазах мелькнул страх. Дрожащими руками она ухватилась за край, красный хвост превратился в ноги, одна из которых уже была на бортике. Но вдруг нога подкосилась, и она упала обратно в воду — белые стройные ноги снова стали красным хвостом.
Миндалевидные глаза Дун Ту прищурились. Тело Чэнь Юй в воде дрогнуло, страх в её глазах стал ещё явственнее, слёзы быстро заполнили глаза, и дрожащим голосом она прошептала:
— У меня нет сил вылезти.
— Похоже, тебе нужна помощь.
Холодная улыбка не сходила с лица Дун Ту. Правой рукой он держал пистолет, левой наклонился, чтобы схватить её за длинные чёрные волосы. Чэнь Юй откинулась назад, хвост незаметно напрягся. В тот самый момент, когда Дун Ту приблизился к её волосам, она резко ударила хвостом.
Шлёп!
Громкий хлопок разнёсся по тихой гостиной. Дун Ту отлетел назад на несколько шагов, еле удержавшись на ногах. Его глаза налились кровью от ярости, он поднял пистолет и направил его на Чэнь Юй.
Перед чёрным стволом Чэнь Юй замерла, сердце бешено колотилось где-то в горле. Она не отводила взгляда от Дун Ту и мысленно считала: раз, два, три… четыре.
Бах… Дун Ту закатил глаза и рухнул на пол.
http://bllate.org/book/10016/904680
Готово:
