Всё её тело кричало об отказе — она совершенно не хотела превращаться в замороженную рыбу.
Щёлк.
Звук взводимого затвора резко разнёсся по тихой пещере. Фу Цзин выхватил пистолет из-за пояса и направил его на вход. Чэнь Юй, только сейчас осознавшая происходящее, обернулась к источнику звука. У самого входа стояли десяток патрульных с оружием наготове. Впереди них, ухмыляясь, стоял Дун Ту, держа пистолет прямо на Фу Цзина. Его миндалевидные глаза прищурились, уголки губ изогнулись в дерзкой усмешке.
— Командир Фу, ну и потаскал же ты меня!
Напряжение между двумя сторонами стало почти осязаемым.
Чэнь Юй незаметно попыталась отступить за спину Фу Цзина, но едва сделала шаг, как пуля ударила прямо перед её ногой. Она замерла на месте, не смея пошевелиться.
Дун Ту весело прищурился.
— Красотка, пули ведь слепы. Не шевелись, а то придётся отправить тебя в морозильную камеру на хранение.
Чэнь Юй сжала губы, но брезгливость всё равно проступила в её чёрных глазах. Дун Ту, словно нашедший сокровище, ещё ярче загорелся, глядя на неё.
— Какая интересная девочка… Прямо сейчас хочу увезти тебя домой.
Фу Цзин резко притянул Чэнь Юй за спину, загородив её от похотливого взгляда Дун Ту.
— Если есть дело — ко мне.
В глазах Дун Ту мелькнуло удивление. Он широко распахнул глаза, насмешливо изогнул губы.
— Ого, оказывается, командир Фу такой благородный кавалер.
В его взгляде промелькнула злоба, и он, всё так же ухмыляясь, уставился на Фу Цзина.
— Было бы забавно съесть красотку прямо у тебя на глазах, не правда ли?
— Сгинь, извращенец! — выкрикнула Чэнь Юй.
Она вырвала из руки Фу Цзина активированную дымовую шашку и метнула её в сторону противника, воспользовавшись моментом, когда внимание Дун Ту было отвлечено. Белый дым мгновенно заполнил пещеру, скрыв всех из виду. Чэнь Юй тут же обернулась, бросила взгляд на замёрзшую реку и, стиснув зубы, схватила мужчину за руку и прыгнула в воду.
Её ноги превратились в алый рыбий хвост. Прижавшись к узкой талии Фу Цзина, она мощно взмахнула хвостом и, словно стрела, понеслась сквозь ледяную воду, исчезая во мраке реки.
Когда дым рассеялся, Дун Ту подошёл к берегу и уставился в ту сторону, куда скрылась Чэнь Юй. В его глазах мелькнула жестокая решимость. Один из патрульных робко подошёл к нему.
— Командир Дун, продолжать преследование?
Дун Ту с размаху пнул его, сбив с ног, и холодно окинул взглядом остальных подчинённых.
— Чего застыли? Надевайте снаряжение и за мной!
***
У входа в пещеру золотистые лучи солнца проникали внутрь, освещая просторное, тёмное пространство. Спокойная поверхность воды вдруг взорвалась брызгами — из глубины показались две чёрные головы. Чэнь Юй тяжело дышала, полностью выдохшаясь, и позволила Фу Цзину вытащить её на берег. Она села рядом с ним, но силы не возвращались — всё тело тряслось от холода. К счастью, её платье было специальным и не намокало.
А вот Фу Цзин был весь мокрый до нитки, и с его штанов капала вода.
Яркий солнечный свет у входа побудил Чэнь Юй встать и направиться наружу, но мужчина резко схватил её за запястье.
— Куда?
Она указала на выход, голос дрожал:
— Погреться на солнышке. Так холодно...
— Это солнце нельзя ловить.
— А? Почему?
Фу Цзин не ответил, лишь сильнее потянул её обратно. Из пространственного кармана он достал чистую чёрную военную форму и накинул ей на плечи. Затем вынул два белых цилиндрических обогревателя толщиной с большой палец, включил правый и вложил ей в руки. Синий мягкий свет стал излучать приятное тепло.
— Держи и грейся.
Чэнь Юй уже привыкла к его высокотехнологичным штучкам, но такой «греющий фонарик» видела впервые. Вскоре синий свет стал тёплым, и тепло постепенно растеклось по всему телу, прогоняя холод. Её губы снова стали розовыми.
Она посмотрела на мокрого Фу Цзина и протянула ему второй обогреватель, но тот отказался.
— Ты весь мокрый, согрейся!
— Я погреюсь на солнце.
— А? — удивилась она. — Разве ты не сказал, что это солнце нельзя ловить?
Фу Цзин шагнул к входу и встал под золотистые лучи. Вскоре с его мокрой одежды начал подниматься пар, и ткань на глазах высохла сверху донизу.
Чэнь Юй с изумлением наблюдала за этим, разинув рот. Это солнце — настоящая сушилка! Очень практично.
— У меня чешуя на коже.
— …У меня на хвосте тоже чешуя. И что теперь, хвастаться будешь?
Фу Цзин сел рядом с ней и строго посмотрел на неё.
— Не шали. Солнце на Селаре очень сильное. Без чешуи получишь ожог.
Чэнь Юй взглянула на свои белые ноги, потом на яркий свет у входа и кивнула.
— Ладно, я не дура.
Снаружи палило солнце, а внутри пещеры дул холодный ветер. Чэнь Юй, одетая в платье, крепко прижимала к себе обогреватель и не собиралась с ним расставаться. Отдохнув немного, Фу Цзин достал из пространственного кармана две питательные капсулы. Как обычно, она взяла розовый питательный раствор.
Покушав, Фу Цзин устроил её у себя на коленях, опершись спиной о каменную стену, и закрыл глаза.
— Ночью двинемся дальше. Пока поспи.
В тишине пещеры слышалось лишь журчание реки.
Чэнь Юй обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. Вокруг витал его особенный, свежий аромат. Уголки её губ приподнялись, и она спокойно закрыла глаза.
От усталости она провалилась в глубокий сон. Ей приснилось большое здание, на столе которого стояли всевозможные лакомства. Она уже потянулась к ним, как вдруг сон исчез.
Медленно открыв глаза, она увидела, что Фу Цзин напряжённо смотрит вглубь пещеры. Она потерла глаза и последовала его взгляду, но там была лишь кромешная тьма.
— Что случилось?
— За нами гонятся.
Она прислушалась, но кроме журчания воды и собственного сердцебиения ничего не услышала.
— Я ничего не слышу.
— Командир, кажется, мы заблудились. Мы уже третий раз проходим мимо этого места.
— Идём дальше.
Из глубины пещеры донёсся едва уловимый разговор. Чэнь Юй резко села, уставившись в темноту, и нахмурилась.
— Они снова здесь.
Фу Цзин мрачно взглянул вперёд, достал из пространственного кармана серебристый плащ и накинул его на Чэнь Юй. Затем сорвал с неё парик и надел ей большой серебристый капюшон.
— Идём. Потерпи немного.
Чэнь Юй кивнула и последовала за ним из пещеры. Под палящим солнцем плащ быстро накалился, и жар окружил её со всех сторон. Серебристая ткань была длинной, полностью закрывая лодыжки. Рукава оказались короткими — если помахать ими, можно было устроить представление в стиле пекинской оперы. Капюшон был огромным, и, опустив голову, она видела лишь ноги Фу Цзина.
Она потянулась, чтобы поднять край капюшона, и тут же её рука, выставленная на солнце, обожглась — кожа покраснела, и каждое прикосновение вызывало боль, будто иголками.
— Ай! Больно!
Она быстро спрятала руку в рукав. В этот момент над ней нависла тень. Чэнь Юй подняла глаза и встретилась взглядом с холодными, пронзительными глазами Фу Цзина. Она почувствовала неловкость и опустила взгляд на кончики своих пальцев.
— Я просто хотела поправить капюшон... Не думала, что солнце такое жестокое. Ещё чуть-чуть — и я бы стала настоящей жареной рыбой.
— Дай руку.
Его голос прозвучал ледяным. Чэнь Юй недовольно поджала губы, но послушно вытянула обожжённую руку. Он положил её на свою ладонь. Раздалось лёгкое шипение, и боль сразу утихла. Удивлённая, она посмотрела на руку: на коже образовался тонкий белый туман.
— Боль прошла!
— Пошли.
Фу Цзин убрал белый флакончик в пространственный карман, аккуратно опустил её рукав и, держа её за руку поверх ткани, повёл вперёд.
По пути вокруг простирались лишь выжженные солнцем чёрные земли без единой травинки. Чэнь Юй шла в тени Фу Цзина, быстро оглядываясь. Везде — только пустыня.
— Куда мы идём? — обеспокоенно спросила она. Ей срочно нужна была вода.
— Впереди лес.
Она посмотрела туда, куда он указал, но видела лишь бескрайнюю пустыню без малейшего намёка на зелень.
— Далеко?
— Уже близко.
Фу Цзин обернулся назад, сжав губы.
— Они приближаются.
Чэнь Юй тоже оглянулась и увидела вдалеке несколько серебристых фигур, сверкающих на солнце. Нахмурившись, она стиснула зубы и, собрав последние силы, пошла дальше. Но внезапно споткнулась и упала лицом вперёд.
Фу Цзин молниеносно подхватил её.
— Забирайся ко мне на спину.
Он присел, и его белая рубашка, пропитанная потом, плотно облегала широкую спину.
Чэнь Юй посмотрела на него. Его губы потрескались, на лбу шелушилась кожа, а открытая грудь покраснела от солнца, местами проступая сетью кровавых прожилок.
— Я ещё могу идти сама. Справлюсь.
Она взяла его за руку поверх горячего плаща и пошла дальше. Пот стекал с её лба на серебристую ткань, сверкая на солнце. Ноги будто налились свинцом, каждый шаг давался с трудом. Но она не жаловалась, лишь упрямо смотрела вперёд.
Фу Цзин бросил на неё короткий взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. Он крепче сжал её руку.
Перебравшись через крутой склон, они увидели перед собой зелёную стену леса. Глаза Чэнь Юй наполнились слезами, и две жемчужины скатились по щекам. Она радостно улыбнулась, но треснувшие губы снова кровоточили, и во рту разлился металлический привкус. Однако боль не могла испортить её счастья.
— Наконец-то добрались!
Силы покинули её, и она рухнула на землю. Фу Цзин спокойно подошёл и присел перед ней. На этот раз она не стала возражать и легко запрыгнула ему на спину.
Она действительно больше не могла идти.
Фу Цзин уверенно двинулся вперёд, направляясь к лесу.
Чэнь Юй положила подбородок ему на плечо, но от жара кожи вздрогнула. Взглянув вниз, она увидела, как по его спине расползается сеть красных прожилок, а между ними мелькают чёрные чешуйки. Из-под капюшона она осторожно дотронулась до одной из них.
Спина Фу Цзина напряглась, шаг замедлился, и на его шее тоже начали проступать чешуйки.
— Прости! Я больно сделала? — испуганно спросила она.
— Нет.
Фу Цзин молча ускорил шаг. Чэнь Юй обняла его за шею, стараясь не касаться чешуи на спине.
Они быстро продвигались по выжженной земле, а за ними, всё ближе и ближе, следовали преследователи.
***
На краю леса их обдул прохладный ветерок, сметая жар. Перед ними возвышались сотни деревьев, каждое — выше ста метров. Их огромные листья шелестели на ветру, словно приветствуя путников. Яркие солнечные лучи не проникали сквозь густую листву, и внутри царила прохлада, свежесть и тишина, резко контрастируя с выжженной пустыней снаружи.
В тени деревьев Чэнь Юй нетерпеливо спрыгнула с его спины и сбросила серебристый плащ. Прохладный ветерок развевал подол её синего платья. Её лицо сияло радостью, глаза блестели — она явно была в восторге.
— Здесь долго задерживаться нельзя, — сказал Фу Цзин, оглядывая пустыню позади.
Он взял её за руку и повёл вглубь леса.
Чем дальше они шли, тем массивнее становились деревья — их стволы были вдвое толще, чем у тех, что росли у края. Пять человек, взявшись за руки, не смогли бы обхватить такой ствол. У корней росли разноцветные цветы — красные, синие, зелёные, даже радужные. Если дотронуться до сердцевины, лепестки мгновенно сжимались, превращаясь в бутоны.
Фу Цзин достал из пространственного кармана прозрачный аквариум длиной три метра и поставил его рядом с цветами. Затем воткнул в землю серебристую металлическую трубку длиной около метра, повернул её дважды влево, и из конца трубки хлынула струйка воды толщиной с палец, наполняя аквариум.
Он подвёл Чэнь Юй к аквариуму, положил ей в ладони две капсулы с розовым питательным раствором и хриплым, но спокойным голосом произнёс:
— Посиди здесь тихо. Я скоро вернусь.
— Куда ты идёшь?
http://bllate.org/book/10016/904675
Готово:
