Когда все сошли с трактора, Тиэньнюй решительно подошёл к Гу Чэну. На его лице читались тревога и волнение:
— Брат Чэн, наконец-то вернулся! С тобой всё в порядке?
Ведь тогда было так опасно! Говорят, тебя даже ранили!
Он выглядел искренне обеспокоенным и виноватым.
Гу Чэн покачал головой и спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Бабушка Гу узнала парня — это был Тиэньнюй, друг её внука, уже несколько раз бывавший у них дома.
Она поблагодарила Ван Фуминя. За эти годы мало кто помогал им — большинство, напротив, старались унизить и прижать ещё сильнее.
Ван Фуминь лишь отмахнулся:
— Пустяки. Просто подвёз по пути. Если понадобится помощь — обращайтесь без стеснения.
Сказав это, он завёл трактор и уехал.
Бабушка Гу была благодарна, но прекрасно понимала: Ван Фуминь помог им исключительно из-за Чжоу Мяо.
Они стояли у ворот, когда она мягко сказала:
— Доченька, ты устала. Зайди в дом, выпей воды.
Чжоу Мяо собиралась отказаться — ведь в доме гости, да и Гу Чэну нужно отдохнуть. Однако неожиданно сам Гу Чэн поддержал:
— Зайди, отдохни немного. Маньмань очень скучала по тебе.
Едва он произнёс эти слова, как стоявший рядом Тиэньнюй замер с широко раскрытыми глазами. Ему показалось, что он ослышался! С каких пор их брат Чэн стал говорить так мягко?!
До этого Тиэньнюй был полностью поглощён тревогой за Гу Чэна и извинялся перед ним, поэтому только сейчас заметил Чжоу Мяо. Но едва взглянул на неё — глаза его округлились от изумления!
«Боже правый! Да разве это не небесная фея, сошедшая на землю?!»
«Как же она прекрасна!..»
И тут же Тиэньнюй мгновенно понял, почему его брат Чэн так по-особенному относится к этой девушке! Перед таким созданием любой мужчина растает!
Его взгляд был слишком пристальным и откровенным — невозможно было не заметить.
В следующее мгновение Тиэньнюй почувствовал леденящий холод. Он вздрогнул и очнулся, заметив, что Гу Чэн холодно посмотрел на него.
Тиэньнюй тут же отвёл глаза и натянуто улыбнулся. Больше он не осмеливался смотреть — никто не выдержит такого ледяного взгляда брата Чэн.
Не успела Чжоу Мяо ответить, как Гу Маньмань потянула её за руку, и на её личике сияли радость и нетерпение:
— Сестрёнка, зайди в дом, хорошо? У Маньмань есть для тебя хороший подарок!
Перед такой милой девочкой, особенно с этими влажными, как у оленёнка, глазами, невозможно было устоять.
— Хорошо, — улыбнулась Чжоу Мяо и ласково щёлкнула Гу Маньмань по носику. — А что за хороший подарок ты хочешь мне дать?
— Сестрёнка, скорее за мной! — Гу Маньмань потянула Чжоу Мяо и побежала во двор.
Бабушка Гу тоже улыбнулась, а затем повернулась к Гу Чэну и Тиэньнюю:
— Проходите в дом. Я сейчас принесу горячей воды. А Чэн должен хорошенько отдохнуть.
— Понял, бабушка, — ответил Гу Чэн.
Как только бабушка ушла, Тиэньнюй тут же схватил Гу Чэна за руку и возбуждённо спросил:
— Брат Чэн! Кто эта фея? Она твоя поклонница? На твоём месте я бы немедленно разорвал помолвку с той капризной невестой! При такой красавице зачем терпеть эту истеричку?!
Гу Чэн спокойно ответил:
— Это и есть моя невеста.
— …
Гу Маньмань потянула Чжоу Мяо в дом. Эта комната принадлежала Гу Маньмань и бабушке Гу. Помещение было тесным, но светлым.
Мебели почти не было: облупившийся квадратный стол, два деревянных табурета, широкая койка и шкафчик у изголовья.
Хотя комната и была маленькой, всё в ней было чисто прибрано. Окно было приоткрыто, и в помещении не чувствовалось никакого запаха.
Гу Маньмань усадила Чжоу Мяо на край койки, сама забралась на неё, открыла шкафчик и некоторое время что-то искала внутри. Наконец она достала жестяную коробку.
Было видно, как дорого ей это сокровище. Вынув коробку, она тут же прижала её к груди, потом села рядом с Чжоу Мяо и открыла крышку.
Затем Гу Маньмань протянула коробку Чжоу Мяо и, глядя на неё своими чистыми, как у оленёнка, глазами, сказала:
— Сестрёнка, все мои конфетки — тебе! Ешь!
Чжоу Мяо увидела в коробке несколько карамелек «Белый кролик» — точно таких же, какую дал ей Гу Чэн.
— Все мне? — решила подразнить малышку Чжоу Мяо.
Гу Маньмань нахмурилась. Хотя ей было очень жаль расставаться с конфетами, но это же сестрёнка! Для неё — всё!
Девочка серьёзно и с надеждой посмотрела на Чжоу Мяо и твёрдо сказала:
— Да! Сестрёнка, ешь!
Чжоу Мяо взяла одну конфету, ласково растрепала волосы Гу Маньмань и сказала:
— Маньмань такая умница! Но сестрёнка съест только одну, остальные оставь себе.
Гу Маньмань радостно хихикнула, сама взяла одну конфету, развернула обёртку и положила в рот.
Вкус карамели был сладким, но не приторным, с насыщенным молочным ароматом. Это была любимая конфета Гу Маньмань — именно её она хотела подарить Чжоу Мяо.
Они сидели на краю койки и ели конфеты, а Гу Маньмань то и дело болтала ногами.
Она жевала карамель и при этом не сводила круглых глаз с Чжоу Мяо.
— Что случилось? — почувствовав на себе её взгляд, Чжоу Мяо улыбнулась.
Гу Маньмань будто боялась, что её услышат, огляделась по сторонам, потом приблизилась к Чжоу Мяо и таинственно прошептала:
— Сестрёнка, я знаю один секрет: ты станешь моей невесткой!
— …
Чжоу Мяо чуть не поперхнулась конфетой. Она прямо посмотрела на Гу Маньмань — оказывается, эта малышка многое понимает.
Но тут же лицо девочки стало грустным. Она опустила голову, болтая ногами, и тихо сказала:
— Но все говорят, что сестрёнка не любит братика и не любит Маньмань… Только я не верю! Сестрёнка добра ко мне, дала мыло, защищала меня. И братик тоже добр — купил мне конфеты. Я хочу, чтобы сестрёнка вышла замуж за братика, тогда мы сможем быть вместе каждый день!
В деревне всегда находились сплетники. Особенно после недавних событий всякие злые языки любили нашёптывать Гу Маньмань гадости, а потом смеялись над ней, зная, что она ничего не поймёт.
Но хоть Гу Маньмань и не до конца понимала смысл слов, она чувствовала — добро или зло.
Из этих разговоров она запомнила главное: сестрёнка не любит братика.
Она бережно потянула Чжоу Мяо за рукав и, подняв на неё свои чёрные, искренние глаза, робко спросила:
— Сестрёнка, можешь ли ты полюбить братика так же, как любишь Маньмань?
Тогда вы станете семьёй.
Под таким чистым и доверчивым взглядом Чжоу Мяо почувствовала неловкость.
— Сестрёнка, я расскажу тебе секрет! — Гу Маньмань снова приблизилась и тихонько прошептала: — Братик любит сестрёнку!
Сердце Чжоу Мяо дрогнуло.
В это же время в комнате Гу Чэна…
Гу Чэн и Тиэньнюй сидели за столом. Тиэньнюй выглядел крайне виноватым. Он даже ударил себя по щеке и, глядя на Гу Чэна с раскаянием, сказал:
— Брат Чэн, это всё моя вина!
— Если бы я не поверил тому человеку, полиция никогда бы не нагрянула!
Они занимались спекуляцией — занятие, граничащее с риском для жизни. Обычно они вели себя крайне осторожно, но на этот раз связались с тем, кто их предал!
— Брат Чэн, я виноват, что ты получил ранение! Накажи меня как угодно! — Тиэньнюй опустил голову и стиснул зубы, глядя на повязку на запястье Гу Чэна. — Даже если придётся пролить кровь — бей без жалости!
— Глупец! — Гу Чэн, с его изысканными чертами лица и бесстрастным выражением, спокойно произнёс: — Это моя оплошность. Раз уж всё позади, больше не вспоминай об этом.
Тиэньнюй резко поднял голову, его глаза сияли восхищением:
— Брат Чэн, с таким характером ты в древности точно был бы великим полководцем!
— …
Жаль только, что брат Чэн родился не в своё время. Из-за происхождения ему приходится прятаться и действовать исподтишка. Иначе с таким умом он давно бы добился больших высот!
Но и сейчас Гу Чэн был для них всех опорой. Без него они с братьями и их семьи давно бы умерли с голоду…
Тиэньнюй с ненавистью ударил кулаком по столу:
— Брат Чэн! Иногда мне так злюсь! Почему мы должны быть ниже других? Почему нам нельзя жить как люди? Почему нам приходится прятаться и красться, как ворам?!
Тиэньнюй был из другого колхоза, но его происхождение напоминало положение Гу Чэна. Из-за «плохого» социального статуса его записали в «вредители». Чтобы выжить, он начал торговать на чёрном рынке. Но однажды его чуть не погубили из-за простодушия — тогда его спас Гу Чэн.
— Не будь таким пессимистом, — Гу Чэн положил руку на плечо Тиэньнюя. Его бледное, красивое лицо оставалось спокойным. — Всё наладится.
По мнению Гу Чэна, нынешняя ситуация — лишь вопрос времени. Он верил, что их деятельность в будущем обязательно получит признание, и тогда им больше не придётся прятаться и действовать втайне.
Тиэньнюй глуповато улыбнулся и почесал затылок:
— Брат Чэн, ты всегда думаешь дальше и знаешь больше нас! Мы все тебе верим! Если ты говоришь, что будет лучше — значит, так и будет!
После этих слов Тиэньнюй перешёл к обсуждению недавнего инцидента.
Он и его товарищи торговали на чёрном рынке, как и Гу Чэн, но тот был куда опытнее. Гу Чэн начал заниматься этим ещё несколько лет назад, быстро завёл нужные связи и зарекомендовал себя как надёжный поставщик.
На чёрный рынок обычно приходили обеспеченные люди, и благодаря этому Гу Чэн познакомился с постоянными клиентами. Несмотря на хромоту, покупатели ценили его за способность доставать редкие товары и за честность. Со временем у него появилась своя клиентская база.
Благодаря своим связям и деловой хватке Гу Чэн завоевал уважение на чёрном рынке — все стали называть его «Господин Гу».
На этот раз ему устроили ловушку. Дело было в том, что контакт установил именно Тиэньнюй. Тот человек, с которым он связался, якобы нуждался в зерне из-за бедности.
Торговля зерном на чёрном рынке несла огромный риск, но, узнав, что человеку трудно, Гу Чэн согласился помочь. Однако в условленный день на них устроили засаду: приехала полиция, а кто-то ещё попытался убить Гу Чэна. К счастью, тот вовремя среагировал и сумел скрыться.
Но даже так ему удалось нанести ранение.
— Брат Чэн, я уже основательно проучил того предателя! — злобно воскликнул Тиэньнюй.
Если бы не закон, он бы убил мерзавца на месте!
Он пожалел того человека, поверил ему из-за знакомства и сочувствия, просил Гу Чэна помочь… А тот оказался шпионом!
Гу Чэн по-прежнему оставался невозмутимым. Его тонкие пальцы с чёткими суставами постукивали по столу, и он спокойно сказал:
— После этого случая больше не встречайся с ним и не трогай его.
Тиэньнюй понял, что имел в виду Гу Чэн, и кивнул:
— Не волнуйся, брат Чэн.
— Выяснили, кто за этим стоит? — спросил Гу Чэн.
Тиэньнюй помолчал, пока ледяной взгляд Гу Чэна не заставил его проглотить комок в горле.
— Братья выяснили… Это У Цин из Аньпинчжэня, — наконец ответил он.
Уголки губ Гу Чэна едва заметно дрогнули, и он холодно произнёс:
— Так вот оно что… У Цин.
— Брат Чэн, этот тип опасен! Может, нам…
На чёрном рынке было много людей, и большинство из них — обычные граждане, которые приходили рано утром продать что-нибудь, чтобы заработать деньги или карточки. Те, кто торговал долго и успешно, обладали определённым весом и опытом.
Лишь двое достигли такого положения, как Гу Чэн: он сам и У Цин.
У Цин был из другого колхоза и старше Гу Чэна. Они даже встречались раньше и внешне вели себя как братья, но теперь выяснилось, насколько подл У Цин!
Он давно занимался чёрным рынком, и со временем его дела разрослись, но вместе с тем возрос и риск.
Раньше У Цин пытался переманить Гу Чэна к себе, но тот отказался.
Гу Чэн понимал: хотя У Цин и зарабатывает быстро и много, некоторые его методы выходят за рамки морали.
Ему самому нужны деньги, но у него есть принципы и нижняя граница.
На этот раз У Цин устроил ловушку, чтобы преподать Гу Чэну урок.
— Брат Чэн, что будем делать? — Тиэньнюй не мог смириться с обидой, но знал, что У Цин — опасный противник.
Гу Чэн на мгновение задумался, затем тихо что-то сказал Тиэньнюю.
Тот кивнул:
— Понял, брат Чэн! На этот раз я искуплю свою вину!
Гу Чэн кивнул. Люди вроде У Цина могут быть агрессивны, и если их сильно разозлить, они способны на безрассудство. Но он должен чётко дать понять: сотрудничество между ними невозможно, и он не из тех, кто позволит себя унижать!
http://bllate.org/book/10015/904584
Готово:
