В те времена мелкие кражи и грабежи случались, но чтобы кто-то осмелился напасть прямо днём — такого почти не бывало. Услышав это, двое мужчин сразу поняли: разыскиваемый ими человек вполне подходит под описание. Задав ещё несколько вопросов, они поспешили туда, куда указали.
Их интересовал именно тот, у кого проблемы с ногами.
Зрители, увидев, как испугалась такая красивая девушка, как Чжоу Мяо, начали её успокаивать. В этот момент сквозь толпу протиснулся Чжоу Чжисин. Как только он заметил дочь, его охватила паника, и он бросился к ней.
— Дочь, кто тебя обидел?! Где он?! — Его правильное лицо приняло грозное выражение, будто он был готов немедленно ввязаться в драку.
— Папа, со мной всё в порядке. Уже нашлись добрые люди, которые побежали за ним. Давай скорее вернёмся домой, а то мама будет волноваться.
Им нужно было уйти как можно быстрее — тогда Гу Чэн сможет спокойно исчезнуть.
— Ладно, — недоверчиво отозвался Чжоу Чжисин, но, убедившись, что дочь действительно невредима, наконец перевёл дух.
По дороге домой он всё ещё тревожился:
— Мяо-Мяо, зачем ты пришла сюда? Разве я не просил тебя остаться с мамой? В городке столько народу, да и вообще всё неспокойно… Одной девушке нельзя шататься без дела!
Чжоу Мяо послушно кивала, принимая отцовские наставления, и даже взяла у него часть продуктов, чтобы облегчить ношу.
Когда они отошли достаточно далеко, Чжоу Мяо оглянулась. Там, где только что была суматоха, теперь никого не было — Гу Чэн, должно быть, уже скрылся.
Дома Цзян Гуйхуа встретила их ворчанием:
— Ну и ну! Что за суета? Ничего серьёзного не случилось?
— Ничего особенного, — ответила Чжоу Мяо, обняв мать и подмигнув отцу.
Чжоу Чжисин, хоть и был «рабом жены», вовсе не глуп. Он внутренне усмехнулся, но раз дочь цела и невредима, не стал тревожить жену понапрасну.
— Я ведь купил лишние булочки, — сказал он, — сейчас отдадим их брату Фуминю.
Едва он это произнёс, как послышался громкий рёв трактора. Это подъезжал Ван Фуминь.
Как только они встретились, Ван Фуминь сразу извинился: у него возникли непредвиденные дела, из-за чего он задержался.
Цзян Гуйхуа с Чжоу Чжисином были благодарны Вану за то, что он их подвёз, и, конечно, не стали его винить. После нескольких фраз они передали ему булочки. Ван Фуминь съел пару штук, и вся семья уселась на трактор, чтобы ехать домой.
Вернувшись в дом Чжоу, они застали во дворе Ван Шужэнь, которая как раз присматривала за своими близнецами. Увидев, как третья семья возвращается с кучей покупок, она буквально покраснела от зависти!
Эта третья семья постоянно лезла ей поперёк горла! Особенно эта Цзян Гуйхуа! Если бы не она, в городок поехала бы именно Ван Шужэнь.
— Ой-ой, третий братец и третья сноха, вы совсем забыли, что такое хозяйство! Сколько всего накупили! Небось потратили немало денег и продовольственных талонов из семейного бюджета?
На самом деле Цзян Гуйхуа уже спрятала в самое дно узелка вещи, купленные на свои личные сбережения для Чжоу Мяо и Чжоу Сяоданя. Снаружи виднелись лишь ткань, вата, рис, масло и соль.
Цзян Гуйхуа не собиралась терпеть язвительные замечания Ван Шужэнь. Она бросила на неё презрительный взгляд и сказала:
— Вторая сноха, твои слова звучат очень странно. Всё это мы покупали по поручению родителей. Неужели ты считаешь, что отец с матерью плохо ведут дом?
— Ты!.. — Ван Шужэнь в бессильной ярости стиснула зубы. Эта Цзян Гуйхуа — настоящая фитильная бомба! Всегда готова вцепиться кому угодно, совершенно не уважает её, старшую сноху!
На самом деле между ними не всегда было так. В девичестве Цзян Гуйхуа жила тяжело: два её брата были лентяями, и всю домашнюю работу сваливали на неё одну. Когда она вышла замуж за Чжоу, многие говорили, что ей повезло — она словно переродилась. И Цзян Гуйхуа тоже так считала, поэтому сначала старалась ладить с обеими снохами.
Первая сноха, Дун Сюймэй, была простой и доброй женщиной, злобы в ней не было. Но вот Ван Шужэнь была совсем другого склада — постоянно искала повод уколоть Цзян Гуйхуа, явно стремясь затмить третью семью.
Однако Цзян Гуйхуа не из тех, кто позволяет себя обижать. Её родные дома не могли сладить с ней, не то что Ван Шужэнь.
Так сначала начались перебранки, потом произошёл тот самый инцидент, и с тех пор они стали заклятыми врагами.
— Хм! Не прикрывайся родителями! Кто знает, что ты там тайком накупила? Да ещё ткань и вата — чистая трата денег!
Говоря это, Ван Шужэнь крутила глазами, мечтая обзавестись рентгеновским зрением, чтобы заглянуть внутрь узелка.
Цзян Гуйхуа холодно усмехнулась:
— Может, вторая сноха хочешь лично обыскать мой узелок? Похоже, ты лучше самой мамы умеешь вести дом!
Нос Ван Шужэнь чуть не перекосило от злости. В спорах она никогда не одерживала верх над Цзян Гуйхуа, но, видимо, уроков не усваивала!
В этот момент из главного зала вышла Чжао Дахуа и нахмурилась:
— Что за шум во дворе?
Как только заговорила Чжао Дахуа, Ван Шужэнь тут же притихла.
— Вернулись? — Чжао Дахуа взглянула на третью семью. Даже на тракторе дорога была утомительной. Чжоу Сяодань даже уснул по пути и теперь с красными щёчками выглядел немного вялым.
— Да, мама, мы вернулись.
Третья семья занесла покупки в главный зал — им нужно было передать письмо, присланное Чжоу Чэнгуном, и показать купленные вещи Чжао Дахуа.
Даже если они что-то покупали детям, они не скрывали этого. Более того, часть товаров была оплачена из их личных сбережений и талонов.
Во дворе Ван Шужэнь следила за ними, злобно скрежеща зубами!
Она обязательно найдёт способ унизить эту третью семью! Просто невыносимо!
И ещё эта предвзятая свекровь! Почему именно третья семья может ездить в городок, а она, Ван Шужэнь, должна сидеть дома и присматривать за детьми?!
Несправедливо! Совершенно несправедливо!
После разговора с Чжао Дахуа третья семья вернулась в свои покои.
Дорога утомила Чжоу Мяо и Чжоу Сяоданя, поэтому Цзян Гуйхуа велела им отдохнуть, пообещав разбудить к ужину.
За ужином Ван Шужэнь то и дело косилась на Чжао Дахуа.
Раз Чжоу Чэнгун прислал письмо, значит, пришли и деньги с талонами. А вдруг третья семья уже прочитала письмо и припрятала часть средств?!
Чжао Дахуа прекрасно понимала все эти мыслишки Ван Шужэнь. После еды она положила запечатанное письмо на стол и, обращаясь ко всем, сказала Чжоу Чжиго:
— Чжиго, сегодня третья семья сходила на почту и получила письмо от Чэнгуна.
Письмо выглядело довольно объёмным, и глаза Ван Шужэнь тут же загорелись алчным огнём!
Супруги Чжоу Чжиго и Дун Сюймэй обрадовались, хотя и не столько из-за денег или талонов, сколько потому, что сын снова написал.
Чжоу Чэнгун был гордостью Чжоу Чжиго и Дун Сюймэй, гордостью всей семьи Чжоу и даже всей производственной бригады «Хунсин». Среди всех окрестных бригад только у них служил в армии настоящий солдат.
Дун Сюймэй даже слёзы выступили на глазах. Она поспешно распечатала письмо.
Содержание было таким же, как и раньше: сын рассказывал о жизни в части, спрашивал о здоровье дедушки с бабушкой и родителей, просил не экономить на еде и не голодать.
Старики Чжоу тоже растрогались.
Их старший внук ушёл в армию много лет назад и за всё это время побывал дома всего два-три раза. Как же не скучать?
Ван Шужэнь сидела на скамейке, будто на неё сели иголками, и никак не могла усидеть спокойно.
Прочитав письмо, Дун Сюймэй вытерла глаза и передала деньги с продовольственными талонами Чжао Дахуа.
Семья ещё не делилась, и главными в доме были старик Чжоу и Чжао Дахуа.
Ван Шужэнь не сводила глаз с конверта. Увидев, что Чжао Дахуа ничего не говорит, она не выдержала:
— Мама… э-э… Вы ведь знаете, урожай в родной деревне моих родителей в этом году плохой. После сдачи государству зерна они почти ничего не получили…
Родная деревня Ван Шужэнь находилась рядом с деревней Чжоукоу. Их производственная бригада действительно получила урожай хуже, чем у «Хунсин», но не настолько, чтобы голодать.
Просто в семье Ван Шужэнь водились странные люди: мужчины-трудоспособные постоянно «болели» — то голова заболит, то живот, и работали от силы два дня в неделю. Поэтому трудодней у них набиралось мало, а значит, и зерна в конце года доставалось немного. К тому же их бригада и так урожай собрала неважный.
Когда Чжоу Чжиминь женился на Ван Шужэнь, Чжао Дахуа была против. Но молодые упрямо настаивали на своём, и разве мать могла разлучить их?
Свадьба с семьёй Чжоу была для Ванов настоящим праздником. Однако Чжао Дахуа оказалась не из тех, кого легко провести. Поэтому Ваны всё эти годы вели себя тихо и не смогли ничего «вытянуть» из дома Чжоу. За это Ван Шужэнь часто получала нагоняи от своей семьи и, естественно, винила во всём Чжао Дахуа.
Она считала, что свекровь черствая и отказывается помогать родственникам мужа.
— Мама, раз у нас есть деньги и талоны, может, выдадите мне немного взаймы…
— Нет! — резко оборвала её Чжао Дахуа, пряча конверт и холодно глядя на Ван Шужэнь. — Кто тебе сказал, что у нас полно денег и талонов?
Даже если у них и оставалось что-то, это благодаря многолетней бережливости. Они тратили только необходимое, а всё лишнее откладывали про запас — на случай беды.
Они хорошо помнили тот год, когда зерна не хватило и вся семья голодала.
— Эти деньги и талоны принадлежат первой семье. Я не стану их трогать без крайней нужды, и вам нечего на них рассчитывать. В наше время каждый еле сводит концы с концами — ещё и за других отвечать?
— Если тебе жаль свою родню, я не мешаю. Если сама сумеешь раздобыть деньги и талоны — давай, помогай. Но больше не проси.
Лицо Ван Шужэнь потемнело. Если бы она могла сама достать деньги и талоны, зачем бы она просила взаймы? Хотя, конечно, «взаймы» — это громко сказано.
Но она почти не выходила на работу в поле, всё время сидела дома с близнецами, так что в конце года ей и так достанется немного.
Чжао Дахуа была женщиной решительной. Ван Шужэнь в отчаянии начала подавать знаки мужу, но Чжоу Чжиминь был занят своими мыслями и не замечал её жестов.
В итоге Чжао Дахуа объявила собрание семьи оконченным и велела всем расходиться по своим комнатам, но третью семью оставила.
Ван Шужэнь чуть не задохнулась от злости. Вернувшись в свою комнату, она схватила мужа за рукав:
— Почему ты не поддержал меня сейчас?
Она обиженно уставилась на Чжоу Чжиминя, но тот думал о том, как бы выудить у матери немного денег на своё дело, и раздражённо буркнул:
— Мама права. Ты теперь жена Чжоу — зачем тебе заботиться о своей родне?
С этими словами он собрался уходить.
Ван Шужэнь почувствовала себя преданной и закричала ему вслед:
— Чжоу Чжиминь! Я, Ван Шужэнь, вышла за тебя замуж и родила тебе двоих сыновей-близнецов! Как ты можешь так со мной поступать? Разве ты не обещал, что будешь вместе со мной заботиться о моих родителях?
— Фу! — Чжоу Чжиминь плюнул на пол. Ван Шужэнь обижена? Так он ещё больше! Ведь женился он не потому, что влюбился в неё. Во-первых, Ван Шужэнь всегда льстила ему и заставляла чувствовать себя важной персоной. Во-вторых, её второй брат якобы имел связи и мог помочь заработать большие деньги. Они даже сговорились — стать родственниками и вместе заниматься делами!
А после свадьбы выяснилось, что второй брат Ван Шужэнь попал под статью за спекуляцию и сел в тюрьму! Чжоу Чжиминя тогда до смерти напугало: где же обещанные связи и богатства?
После этого Ваны не раз приходили в дом Чжоу с просьбой помочь, надеясь, что Чжоу Чжиго использует своё влияние. Но Чжао Дахуа и старик Чжоу сразу отказали — в такие дела они не лезли. С тех пор Ваны не раз ругали семью Чжоу за жестокосердие.
http://bllate.org/book/10015/904581
Готово:
