— Третий брат, третья сноха — вы пришли! — Чжоу Цзюньцзы отложила счёты и поспешила навстречу.
Каждую осень, после уборки урожая, семья Чжоу непременно приезжала в городок: то первая ветвь рода, то вторая — а в этот раз настала очередь третьей.
С тех пор как Чжоу Цзюньцзы вышла замуж и обосновалась в городке, она почти не бывала дома — работа не оставляла времени. Но сердце её тянулось к родным, особенно к отцу и матери. А больше всего на свете ей хотелось увидеть Чжоу Чжисина!
Их связывали особые узы: из всех братьев именно он был ей ближе всех. Когда Цзян Гуйхуа стала женой Чжоу Чжисина, Чжоу Цзюньцзы сразу полюбила эту третью сноху.
Между Чжоу Чжисином и Чжоу Цзюньцзы действительно была своя история.
Чжоу Цзюньцзы была первой девочкой у старика Чжоу и Чжао Дахуа после трёх сыновей, и её лелеяли как зеницу ока. Однако здоровье у неё с детства было слабое — болела она постоянно, чуть ли не каждую неделю.
Из-за хрупкого состояния за ней требовался присмотр, но старику Чжоу и Чжао Дахуа нужно было выходить на работу, чтобы зарабатывать трудодни. Старший сын Чжоу Чжиго был главной рабочей силой и тоже не мог сидеть дома, а второй сын, Чжоу Чжиминь, вовсе не собирался возиться с младшей сестрой.
Так забота о Чжоу Цзюньцзы легла на плечи самого младшего брата — Чжоу Чжисина. И, что удивительно, хоть он и был мальчишкой, ухаживал за сестрой гораздо тщательнее, чем даже родители.
Можно сказать без преувеличения: Чжоу Цзюньцзы выросла практически на руках у брата, и их дружба была поистине крепкой.
Семья тепло обменялась новостями, и тут взгляд Чжоу Цзюньцзы упал на стоявших рядом Чжоу Мяо и Чжоу Сяоданя.
Особенно её внимание привлекла Чжоу Мяо — глаза загорелись нежностью. Подойдя ближе, она ласково взяла девушку за руку:
— Прошло уже полгода с нашей последней встречи, а Мяо-Мяо стала ещё красивее!
Чжоу Цзюньцзы очень любила племянников — во-первых, потому что они были детьми Чжоу Чжисина, а во-вторых, потому что сама до сих пор не имела детей и с теплотой и завистью смотрела на чужих.
— Тётя! — весело воскликнула Чжоу Мяо, глядя на неё с улыбкой.
В это же мгновение в голове Чжоу Мяо всплыли воспоминания.
Согласно полученным знаниям, тётя Цзюньцзы всегда была добра к ней и Сяоданю. Позже, когда с Чжоу Чжисином случилась беда, а Цзян Гуйхуа тяжело заболела и оба вскоре умерли, именно Чжоу Цзюньцзы помогала ей в самые трудные времена.
Правда, потом и у самой тёти начались неприятности — Чжоу Мяо не знала подробностей, но помнила, что та развелась. Из-за развода, считавшегося позором, Чжоу Цзюньцзы лишилась работы в сельпо и, боясь опозорить родню, просто исчезла, не вернувшись домой.
Раз уж теперь она знает всё наперёд, то постарается помочь тёте, если представится возможность.
А пока Чжоу Цзюньцзы одной рукой держала Чжоу Мяо, другой — Чжоу Сяоданя, и с улыбкой расспрашивала, ели ли они, не голодны ли, и угостила их конфетами и печеньем.
Цзян Гуйхуа поспешила остановить её:
— Мы только что поели в государственном ресторане. Убери это обратно, а то кто-нибудь увидит.
Работа в сельпо не только хорошо оплачивалась и считалась престижной, но и давала множество мелких привилегий: те же конфеты и печенье, которые другим было почти невозможно достать.
— Третья сноха, это же то, что детям нравится больше всего! Да я же им тётя! Разве тётя не может угостить племянников сладостями? — возразила Чжоу Цзюньцзы.
Посмеявшись вместе, семья перешла к делу: Цзян Гуйхуа сообщила, что хочет купить ткань и вату.
— Третья сноха, я уже всё для тебя приготовила, — улыбнулась Чжоу Цзюньцзы и направилась в заднюю комнату. Вскоре она вернулась с несколькими отрезами ткани и мешком ваты.
Хорошая вата была настоящим сокровищем: зимой многие в деревне носили ватные куртки и штаны, набитые ватой, которая годами превращалась в жёсткие комки и совершенно не грела. А вот одежда, сшитая на новой вате, была по-настоящему тёплой — даже в самые лютые морозы достаточно было надеть под неё бельё и свитер, чтобы не мёрзнуть.
Но Цзян Гуйхуа не собиралась шить себе — вся вата пойдёт на одежду для детей и родителей. Старик Чжоу и Чжао Дахуа щедро выделили им талоны на ткань и вату, и молодые не могли думать только о себе.
Пока они выбирали, в сельпо вошла женщина. Заметив вату на прилавке, она оживилась, решительно подошла и, не глядя на Цзян Гуйхуа, схватила мешок:
— Всю эту вату я беру!
Затем её взгляд упал на ткань, которую только что рассматривала Цзян Гуйхуа, и глаза снова заблестели.
— Эта ткань тоже мне подходит! Сделаю дочке несколько ярких курток.
Не обращая внимания на Цзян Гуйхуа, она ткнула пальцем в ткань:
— Эту ткань я тоже беру!
Цзян Гуйхуа почернела лицом. Резко вырвав вату из рук женщины, она холодно усмехнулась:
— Ты что, совсем без глаз или глухая?
Лю Хунмэй никогда не позволяли так себя называть!
Она работала на государственном заводе, её муж был поваром в государственном ресторане и пользовался большим уважением. Семья жила лучше других, поэтому Лю Хунмэй привыкла смотреть свысока на окружающих.
Денег и талонов у них хватало — проблема была в том, чтобы найти товар. Она уже обошла универмаг и не нашла ни ваты, ни подходящей ткани. Поэтому, увидев вату в сельпо, Лю Хунмэй не собиралась упускать шанс.
— Как ты вообще смеешь со мной разговаривать?! — надменно фыркнула она, оглядев Цзян Гуйхуа с ног до головы: серая одежда, грязные туфли — явно деревенская простушка!
— Вот не повезло! Вышла из дома, не посмотрев календарь, и нарвалась на таких! — пробормотала она, затем снова указала на ткань и вату, задрав подбородок: — Товарищ, всю эту вату и ткань я покупаю!
В те времена купить ткань или вату было непросто даже при наличии талонов, но Лю Хунмэй не волновалась: благодаря связям мужа в ресторане она легко доставала дополнительные талоны.
Чжоу Цзюньцзы много лет проработала в сельпо и сразу распознала в женщине человека с влиянием — такого лучше не злить. Но всё же… эта наглец обидела её третью сноху!
— Извините, гражданка, но эти товары уже проданы — они пришли первыми, — спокойно ответила она.
Лю Хунмэй округлила глаза от возмущения:
— Им?! Да у них хватит денег?
Цзян Гуйхуа презрительно усмехнулась, её красивые глаза с вызовом смотрели на Лю Хунмэй:
— Независимо от того, могу я себе это позволить или нет, ты должна соблюдать правила! Неужели не знаешь, что такое очередь? Неужели не понимаешь, что сначала пришли — сначала обслуживают? Даже «без глаз» — это слишком мягко сказано про тебя, раз ты видишь, что мы здесь первые, а всё равно лезешь отбирать!
Лю Хунмэй покраснела от злости. По привычке занесла руку для удара — так она обычно «воспитывала» тех, кто осмеливался ей перечить на заводе, ведь и отец, и муж были влиятельными людьми.
— Ты чего?! — Чжоу Чжисин мгновенно встал между женой и обидчицей. Его почти двухметровая фигура, грозно нахмурившись, внушала страх.
— Ты… ты… Ты что, хочешь ударить женщину?! — закричала Лю Хунмэй, но голос дрожал.
Чжоу Чжисин фыркнул:
— Ещё раз обидишь мою жену или нарушишь очередь — так точно ударю, даже если ты женщина!
Лю Хунмэй испуганно попятилась. В этот момент в сельпо зашли ещё несколько покупателей, которые всё видели и тоже возмутились поведением женщины.
— Правильно говорит! Пришла за покупками — стой в очереди, кто ты такая, чтобы всех командовать?
— Именно! Думаешь, если одета получше, можно всех унижать? В очередь!
— Да, в очередь!
Под таким напором Лю Хунмэй стало не по себе. Чжоу Цзюньцзы, хоть и не любила добивать падших, всё же мягко добавила:
— Гражданка, вам лучше встать в очередь. Если что-то останется — конечно, продадим вам.
Лю Хунмэй стиснула зубы. После такого позора продолжать скандал было невозможно. Она бросила на Цзян Гуйхуа злобный взгляд, но та лишь холодно ответила тем же — и с ещё большей силой!
В итоге Лю Хунмэй сникла и быстро вышла из сельпо.
Чжоу Мяо нахмурилась, провожая её взглядом. Она не знала эту женщину, но почему-то почувствовала тревогу — будто бы грядут неприятности!
Как только обидчица ушла, в сельпо воцарилась тишина. Цзян Гуйхуа не торжествовала — она вступилась только потому, что та вела себя вызывающе и пыталась отобрать товар.
Чжоу Цзюньцзы видела немало таких, как Лю Хунмэй, и не придала этому значения.
Вскоре Цзян Гуйхуа взвесила вату, отмерила ткань и стала платить. Но Чжоу Цзюньцзы взяла только талоны, отказавшись от денег:
— Третья сноха, я сама заплачу. Это подарок для Мяо-Мяо и Сяоданя.
Цзян Гуйхуа не могла согласиться: хоть работа в сельпо и считалась престижной, всё равно нельзя было просить тётю тратиться.
Чжоу Чжисин понял свою жену и сказал:
— Цзюньцзы, твоя сноха права. Деньги и талоны должны быть приняты — так положено.
— Третий брат! — Чжоу Цзюньцзы сердито посмотрела на него. — Ты и правда во всём слушаешься жены!
— Конечно! — гордо ответил Чжоу Чжисин. — Мама всегда говорила: настоящий мужчина обязан слушаться свою жену!
Чжоу Цзюньцзы закатила глаза — её неожиданно накормили чужой любовью.
Тут Чжоу Мяо подошла и взяла тётю за руку. Её белоснежное, прекрасное личико сияло улыбкой:
— Тётя, мы знаем, как вы нас любите. Но мама права: нельзя нарушать правила только потому, что вы работаете в сельпо. Надо платить по справедливости. К тому же вы и так часто присылаете нам подарки — мы уже боимся их принимать!
Это была правда: хоть Чжоу Цзюньцзы и редко бывала дома, она регулярно отправляла в деревню сладости, а иногда специально для Мяо и Сяоданя. Из-за этого Ван Шужэнь из второй семьи не раз язвила за её спиной, но Чжоу Цзюньцзы не обращала внимания.
Услышав такие слова, Чжоу Цзюньцзы нежно потрогала лоб племянницы:
— Ах ты, сладкая малышка! Какие у тебя медовые уста!
Кроме ваты и ткани, Цзян Гуйхуа купила ещё два цзиня коричневого сахара, один цзинь белого, а также всё, что просила Чжао Дахуа. Когда всё было собрано, Чжоу Цзюньцзы аккуратно упаковала сладости для детей.
Семья не хотела мешать работе Чжоу Цзюньцзы и собиралась уходить. Та пригласила их пообедать дома, но Цзян Гуйхуа отказалась, сославшись на то, что нужно успеть вернуться до вечера, чтобы родители не волновались. Чжоу Цзюньцзы пришлось согласиться.
Все понимали: приглашение было искренним, но муж и свекровь Чжоу Цзюньцзы…
Выйдя из сельпо, Цзян Гуйхуа проверила список покупок — почти всё было готово. Оставалось только купить Сяоданю канцелярию, а Чжоу Мяо хотела приобрести учебники для самоподготовки. Поэтому они направились в универмаг.
Но едва войдя туда, Чжоу Мяо вдруг замерла, нахмурившись.
Ей показалось, что мелькнувшая в стороне фигура очень похожа на Гу Чэна!
— Мяо-Мяо, что случилось? — спросила Цзян Гуйхуа, заметив, что дочь не идёт дальше. Она проследила за её взглядом, но увидела только прохожих.
— Ничего, — ответила Чжоу Мяо. — Наверное, показалось.
После окончания уборки урожая члены производственной бригады отдыхали, и у того человека тоже должен быть выходной.
Отбросив тревожные мысли, Чжоу Мяо вошла вслед за родителями в универмаг.
Хотя этот универмаг и назывался так же, как в уезде или провинции, он был гораздо скромнее и менее разнообразен. Но для городка он считался самым крупным и нарядным зданием.
Так как сейчас был период передышки после сбора урожая, в городок приехало особенно много людей из окрестных деревень. В универмаге было тесно — толпа еле двигалась.
Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин уже бывали здесь несколько раз, поэтому крепко держали детей за руки и строго наказывали:
— Ни в коем случае не отходите от нас! Если что-то захотите купить — сразу скажите!
http://bllate.org/book/10015/904579
Готово:
