Бабушка Гу ошеломлённо смотрела на Чжоу Мяо. Выслушав её, старушка машинально кивнула.
Чжоу Мяо улыбнулась, достала носовой платок, обернула им армейскую флягу и подложила под повреждённую ногу бабушки. Затем она аккуратно сняла с неё обувь и носки — движения были точными, взгляд сосредоточенным.
Любой другой человек почувствовал бы неловкость, снимая чужую обувь и носки, но Чжоу Мяо проходила специальную подготовку и не придавала этому значения.
Закончив, она осторожно надавила пальцами на область лодыжки, время от времени поднимая глаза и спрашивая:
— Больно?
Если бабушка чувствовала боль, она кивала. Наконец Чжоу Мяо облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что только лёгкий вывих, кости не задеты.
Однако ходить всё равно нельзя — нужно как можно скорее перевязать ногу и приложить холод, чтобы снять отёк и боль.
К счастью, дом был совсем рядом. Чжоу Мяо велела бабушке Гу пока посидеть, а сама побежала домой и вскоре вернулась с тазиком и полотенцем.
Льда в доме не было, поэтому она просто смочила полотенце в холодной воде и приложила к лодыжке.
Всё это она делала чётко и организованно, постоянно спрашивая, не чувствует ли бабушка ещё какого-то дискомфорта.
Бабушка Гу смотрела на неё с благодарностью, но в глазах мелькало и нечто странное.
Уже через несколько минут боль действительно стала слабее.
— Девочка, спасибо тебе большое! Кажется, моей ноге уже лучше, — сказала бабушка Гу и попыталась надеть обувь, чтобы встать.
Чжоу Мяо остановила её:
— Бабушка, даже если кости не повреждены, всё равно нужно показаться знахарю. Я лишь сделала временную повязку. Вам нельзя сейчас ходить.
— Не волнуйтесь, — мягко добавила Чжоу Мяо. — Наш дом совсем рядом. Скоро вернутся родители. А вы где живёте? Мы можем проводить вас домой или я сбегаю за кем-нибудь, чтобы вас забрали?
Бабушка Гу не ожидала такой доброты от Чжоу Мяо. Она видела девочку раньше, но та, очевидно, не знала её.
Когда между семьями Гу и Чжоу договаривались о помолвке, присутствовали только взрослые. Позже бабушка однажды случайно встретила Чжоу Мяо и подумала тогда: «Какая красивая девушка! Отличная пара для Ачэна».
Но теперь она была удивлена: Чжоу Мяо совсем не такая, какой её описывали в деревне. Как может такая добрая и заботливая девушка быть той, о ком все говорят такие гадости?
— Я… — начала бабушка Гу, не зная, что сказать. Ведь пришла она именно затем, чтобы расторгнуть помолвку.
— Вам не хочется пить? — спросила Чжоу Мяо. Она понимала, что одной ей не справиться с тем, чтобы проводить старушку домой, не причинив вреда ноге, но хотя бы воды принести можно.
В этот момент из-за угла появился Чжоу Сяодань. Увидев сестру, он радостно закричал:
— Сестрёнка! — и бросился к ней.
Чжоу Мяо обняла его и щёлкнула по мягкой щёчке:
— Ну как, сегодня хорошо учился?
— Конечно! — гордо выпятил грудь мальчик, на которой ярко алел красный пионерский галстук. — Ты же сказала: если хорошо учиться, станешь настоящим защитником! А я обязательно буду защищать тебя!
Чжоу Мяо погладила его по голове, потом вспомнила что-то и сказала:
— Сяодань, посиди пока с этой бабушкой. Я сейчас принесу воды.
Мальчик с любопытством взглянул на бабушку Гу и кивнул.
Пока Чжоу Мяо ушла во двор, бабушка Гу ласково спросила мальчика:
— Ты ведь младший сын третьей ветви семьи Чжоу?
В деревне всем было известно: в третьей ветви Чжоу двое детей, и родители явно больше балуют дочь, чем сына.
— Да! — ответил Сяодань, разглядывая старушку. — Бабушка, вы к нам в гости?
Бабушка Гу улыбнулась и снова бросила взгляд на ворота дома Чжоу:
— Твоя сестра — очень добрая.
— Ещё бы! — гордо выпятил грудь Сяодань. — Моя сестра — самая лучшая! Она шьёт мне одежду и ранец, учит меня, объясняет лучше, чем в школе! Я так горжусь ею!
Бабушка Гу кивнула, но лицо её омрачилось. «Такая замечательная девушка… Жаль, что судьба не свела её с Ачэном», — подумала она.
Чжоу Мяо быстро вернулась с чашкой мунговой похлёбки.
— Бабушка, выпейте, освежитесь.
Старушка на миг замялась, но всё же взяла чашку:
— Спасибо.
Сяодань тут же завопил, что тоже хочет пить. Чжоу Мяо ущипнула его за щёчку:
— Для тебя уже всё готово, стоит на плите. Только осторожно, горячо.
— Угу! — мальчик побежал в сторону кухни.
Когда он скрылся из виду, Чжоу Мяо снова спросила бабушку Гу, где она живёт, чтобы послать за кем-нибудь.
Бабушка допила похлёбку, вытерла рот и подняла глаза на Чжоу Мяо:
— Девочка, спасибо тебе за помощь. Нога уже почти не болит. Я сама найду знахаря, не стоит тебя беспокоить.
Чжоу Мяо хотела что-то возразить, но старушка уже успела надеть обувь и носки.
Бабушка Гу казалась мягкой, но поступки её были решительными. Она встала и тепло улыбнулась:
— Спасибо тебе сегодня, девочка. Обязательно как-нибудь отблагодарю.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Чжоу Мяо сделала несколько шагов вслед, пытаясь остановить её, но поняла: эту упрямую старушку не переубедить.
«Какая странная бабушка, такая упрямая», — подумала она. Но всё, что зависело от неё, она сделала. Оставалось лишь надеяться, что с ногой у старушки ничего серьёзного не случится.
В этот момент вернулась Чжоу Цинь. Она как раз заметила удаляющуюся фигуру бабушки Гу и нахмурилась, долго всматриваясь вдаль. «Неужели я ошиблась? Почему бабушка Гу так вежливо разговаривает с Чжоу Мяо? Ведь она должна была прийти, чтобы расторгнуть помолвку!»
Но тут же лицо Чжоу Цинь потемнело. Она решительно вошла во двор и крикнула:
— Чжоу Мяо! Стой!
Чжоу Мяо остановилась. Чжоу Цинь подошла ближе и потянулась, чтобы схватить её.
Чжоу Мяо легко уклонилась, подняла бровь и спокойно посмотрела на кузину.
Чжоу Цинь споткнулась и чуть не упала. Восстановив равновесие, она сердито уставилась на Чжоу Мяо:
— Что ты наговорила Гао Цзяньго?!
По выражению лица Чжоу Цинь Чжоу Мяо сразу всё поняла: Гао Цзяньго действовал быстро.
— Ты же сама кричала, что не любишь Гао Цзяньго! Так почему пошла к нему жаловаться на меня?! — в ярости воскликнула Чжоу Цинь. Она думала, что, перестав бегать за ним, как в прошлой жизни, заинтересовала его! Но вместо этого он явился и начал обвинять её в том, что она пыталась его подставить!
Рядом стояли несколько молодых интеллигентов, и Чжоу Цинь покраснела от стыда. Она, конечно, отрицала, но Гао Цзяньго заявил, что уже выяснил: именно она позвала тех интеллигентов. Те тут же подтвердили его слова.
Чжоу Цинь хотела возразить, но Гао Цзяньго был вне себя от гнева. Он обрушил на неё поток упрёков и в конце бросил: «Я больше не хочу тебя видеть!»
Чжоу Цинь не особенно стремилась к нему, но быть так публично униженной — это было невыносимо. Первое, что пришло ей в голову: Чжоу Мяо наверняка побежала к Гао Цзяньго жаловаться!
— Ты ещё говоришь, что не любишь Гао Цзяньго! Пошла к нему жаловаться! Чжоу Мяо, ты настоящая подлая интриганка!! — закричала она.
— Кузина, не скромничай, — с лёгкой издёвкой ответила Чжоу Мяо, чуть приподняв подбородок и пристально глядя на неё своими чёрными глазами. — В коварстве тебе нет равных.
Зрачки Чжоу Цинь сузились. Она в упор смотрела на кузину:
— Ты… Ты тоже…
— Тоже что? — Чжоу Мяо шагнула ближе и прямо в глаза сказала: — Ты хочешь сказать, что тебе позволено вредить мне, а мне нельзя защищаться? Такого права в этом мире не существует!
— Ты… Ты действительно изменилась… — прошептала Чжоу Цинь, отступая на два шага. В глазах Чжоу Мяо она увидела холод, которого раньше не замечала. «Надо было сразу понять: с тех пор как Чжоу Мяо вышла из реки, она уже не та».
Чжоу Мяо холодно смотрела на неё:
— Это ты распускала по деревне слухи обо мне, верно?
Раз уж маски сброшены и каждая знает, что другая изменилась, скрывать больше нечего.
— Сначала пошла в отряд интеллигентов и рассказала, будто я влюблена в Гао Цзяньго. Потом пустила слух, что помолвка с Гу Чэном расторгнута. И даже с Ван Гуйчжи ты подстроила, да?
Чжоу Цинь стиснула зубы, внутри всё бурлило от злости и смятения.
— Ну и что, если это я?! — зло рассмеялась она. — Ты ведь правда ходила к Гао Цзяньго! Признавалась ему в любви! Теперь в деревне все знают: тебя отвергли, и ты бросилась в реку!
— Да, — кивнула Чжоу Мяо, лицо её оставалось ледяным. — Я пришла предупредить тебя: на этом всё кончается. Помолвка с Гу Чэном не будет расторгнута. Если ещё раз узнаю, что ты распускаешь клевету обо мне или моей семье, я тебя не пощажу.
Чжоу Цинь едва не стёрла зубы в порошок. «Небо несправедливо! Ведь именно я должна быть избранницей судьбы! Как это возможно, что эта ничтожная Чжоу Мяо тоже вернулась из прошлой жизни?!»
— Сестра! — крикнул Чжоу Сяодань, выбегая из кухни. Он увидел, как Чжоу Цинь с ненавистью смотрит на его сестру, и тут же встал перед Чжоу Мяо, как наседка перед цыплятами. — Если посмеешь обидеть мою сестру, я тебя ударю!
Чжоу Мяо посмотрела на мальчика, заступившегося за неё, и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она взяла его за кулаки:
— Не бойся, она не посмеет обидеть сестру.
Сяодань увидел, что сестра в порядке, и немного успокоился, но всё равно сердито сверкнул глазами на Чжоу Цинь.
Он уже всё слышал: именно Чжоу Цинь довела его сестру до прыжка в реку и устроила весь этот позор перед деревней!
Жаль, что он ещё мал и не может как следует защитить сестру!
Чжоу Мяо взяла брата за руку и холодно посмотрела на кузину:
— Чжоу Цинь, запомни мои слова: мы с тобой чужие люди. Если ты ещё раз попытаешься навредить мне или моей семье, я тебя не пощажу.
С этими словами она увела Сяоданя в дом.
Чжоу Цинь стояла, стиснув зубы. Она думала, что, вернувшись с «золотым пальцем удачи», станет хозяйкой мира. А вместо этого ни одно дело не идёт гладко!
«Ха! Пусть даже и переродилась — с таким глупым характером, как в прошлой жизни, Чжоу Мяо сможет только погрозить кулаком!» — презрительно подумала она.
Чжоу Цинь была уверена: семья Гу обязательно разорвёт помолвку. Она столько всего подлила в огонь! Бабушка Гу так любит Ачэна — разве позволит ему терпеть такой позор?
Пока она самодовольно размышляла, перед глазами вдруг потемнело, и на лицо шлёпнулась липкая масса!
— Аааа!! — завизжала Чжоу Цинь.
— Ура! Попал! — закричали два почти одинаковых мальчика, подбегая ближе. Это были Дабао и Сяобао из второй ветви семьи.
Чжоу Цинь поспешно стёрла с лица липкую гадость и увидела: это была жёлтая глина! И не просто глина — от неё несло мочой!
— Ешь глину, пей мочу — станешь черепахой! — хлопал в ладоши Дабао, тыча пальцем в Чжоу Цинь и хохоча.
Дабао и Сяобао были избалованы матерью Ван Шужэнь до невозможности. Пока её не было дома, мальчишки смешали собственную мочу с глиной и играли в «строительство»!
Чжоу Цинь смотрела на свои испачканные руки, чувствуя, как от одежды исходит мерзкий запах. На ней была одна из немногих хороших вещей без заплаток — и теперь вся в этой вонючей жиже!
Она чуть не вырвала от отвращения.
Подняв глаза, она яростно уставилась на мальчишек:
— Вы, маленькие несчаст… Ааа!
Не договорив, она получила ещё один комок глины прямо в грудь — Сяобао последовал примеру брата.
Чжоу Цинь была в ярости. Она бросилась к мальчишкам и со всей силы дала Дабао по голове.
Тот споткнулся и упал, заревев во весь голос. За ним заплакал и Сяобао.
Ван Шужэнь услышала плач и, бросив всё, что держала в руках, помчалась во двор. Для неё Дабао и Сяобао были всем на свете.
— Что случилось?! — закричала она, поднимая Дабао с земли. Увидев Чжоу Цинь, стоявшую рядом, Ван Шужэнь тут же заорала: — Ты что, мертвая?! Не видишь, что брат упал и плачет?!
http://bllate.org/book/10015/904574
Готово:
