— Ладно, давай быстрее, — сказала Ян Сюйсюй. Она изначально собиралась добраться до места до заката, но небо уже потемнело, а просить у Сунь Мэйхуа фонарик она побоялась. — Сейчас совсем стемнело. Пойди к маме и возьми фонарик, иначе обратно не найдём дорогу.
Гу Цзиньвэнь отказалась:
— Мама меня терпеть не может — не даст. Иди сама.
Ян Сюйсюй ничего не оставалось, кроме как придумать предлог и пойти за фонариком к Сунь Мэйхуа.
Батарейки почти сели: свет еле пробивался сквозь мрак. Ян Сюйсюй взяла Гу Цзиньвэнь за руку и, нащупывая дорогу, повела её вперёд.
Примерно на полпути Гу Цзиньвэнь услышала, как Ян Сюйсюй внезапно закашлялась несколько раз и пробормотала:
— Быстрее, уже почти пришли.
У Гу Цзиньвэнь сразу зазвенело в ушах. Она замедлила шаги и тяжело дыша произнесла:
— Вторая сноха, не тяни меня так быстро — я задыхаюсь.
Ян Сюйсюй уже подала своим людям сигнал кашлем. Тот, кто наблюдал за ними, наверняка уже мчался к Сунь Мэйхуа, чтобы сообщить, что Гу Цзиньвэнь отправилась на тайную встречу. Как только они доберутся до мельницы, Ян Сюйсюй немедленно исчезнет, а Сунь Мэйхуа лично поймает их с поличным. Вот тогда Шэнь Яочин точно разведётся!
Она прикинула время и тоже замедлила шаг:
— Хорошо хоть, что сегодня без дождя — иначе дорога превратилась бы в болото.
Гу Цзиньвэнь рассеянно отозвалась, одновременно оглядываясь по сторонам, чтобы привыкнуть к темноте. Это поможет ей быстро сориентироваться и убежать, когда придёт время.
Медленно шли ещё некоторое время, и вот Гу Цзиньвэнь почувствовала знакомый древесный аромат — значит, мельница уже близко.
На мгновение задумавшись, она резко остановилась и вырвала руку из ладони Ян Сюйсюй.
Та обернулась:
— Что случилось? Мы почти пришли.
Гу Цзиньвэнь молчала. Она лишь коротко взглянула на фонарик в руке женщины, а затем вырвала его и со всей силы швырнула вперёд.
Свет погас — вокруг стало ещё темнее.
Ян Сюйсюй, оглушённая внезапным поступком, не могла ничего разглядеть и сердито закричала:
— Зачем ты выбросила фонарик?
Теперь Сунь Мэйхуа наверняка устроит ей головомойку за испорченный фонарь!
Она повернулась, чтобы найти его, но вдруг почувствовала сильный удар в ягодицу. От неожиданности Ян Сюйсюй упала лицом вперёд, а за спиной раздался протяжный вопль женщины.
Ладони и колени жгло от трения о землю. Ян Сюйсюй разъярилась и, сидя на земле, крикнула в темноту:
— Гу Цзиньвэнь, ты совсем спятила?
Едва она договорила, сверху донёсся голос Чжоу Сяочэна:
— Вы уже пришли?
Ян Сюйсюй не ответила. Сдерживая боль от падения, она торопливо поднялась и дважды окликнула Гу Цзиньвэнь.
Вокруг слышались только тяжёлые шаги Чжоу Сяочэна — больше никто не отзывался.
Когда он спустился и направил луч фонарика вперёд, то увидел лишь Ян Сюйсюй, стоявшую неподалёку.
— Вторая сноха, а где Цзиньвэнь?
При свете фонаря Ян Сюйсюй, зовя Гу Цзиньвэнь, сделала пару кругов, но та словно испарилась.
— Не знаю… Кто-то только что толкнул меня, и я услышала её крик.
— Освети местность фонариком!
— Может, она упала с обрыва? — Чжоу Сяочэн подошёл к Ян Сюйсюй и осветил склон. — Там никого нет.
Гу Цзиньвэнь просто исчезла.
— Она вообще приходила? — с досадой спросил Чжоу Сяочэн. — Или вас здесь никогда и не было?
Ян Сюйсюй стояла на месте, колени всё ещё ныли от боли. Она ещё не успела ничего сказать, как вдруг заметила в повороте дорожки мерцающий огонёк и услышала приближающиеся шаги.
Чжоу Сяочэн тоже увидел это и на мгновение застыл:
— Кто идёт?
Ян Сюйсюй мгновенно всё поняла — её подловили! Гу Цзиньвэнь всё рассчитала!
Сейчас Сунь Мэйхуа явится с людьми, и если Чжоу Сяочэна поймают на месте преступления, всё будет кончено!
— Беги скорее! — крикнула она мужчине и толкнула его. — Прыгай вниз!
Сама же она даже не стала поднимать фонарик — бросилась бежать, но колено, ушибленное при падении, резко заныло. Она снова упала на землю.
Сзади уже неслись крики:
— Держи его!
— Поймайте этого мужчину!
— Наглость! Хорошо, что мы вовремя пришли!
— Теперь посмотрим, куда вы денетесь! Бесстыжая тварь! — пронзительно завизжала Сунь Мэйхуа.
Ян Сюйсюй ещё не подняла голову, как мимо неё пронеслись несколько фигур. По спине пробежал холодный пот — Чжоу Сяочэна сейчас схватят!
Едва эта мысль мелькнула в голове, как по щеке ударила ладонь.
— Неблагодарная сука! Ты позоришь весь род Шэней! — Сунь Мэйхуа, не церемонясь, схватила женщину за волосы. — Сейчас я тебя прикончу!
Сунь Мэйхуа была всего пятьдесят пять лет и отличалась недюжинной силой. От первого удара у Ян Сюйсюй потемнело в глазах. Едва она вскрикнула, как последовал второй удар.
Услышав донос, что Гу Цзиньвэнь тайно встречается с мужчиной, Сунь Мэйхуа сразу заподозрила неладное: весь день та вела себя подозрительно тихо. В ярости она изо всех сил дёрнула женщину за волосы:
— Распутница! Третий сын так тебя любит, а ты изменяешь ему прямо у нас под носом!
Хорошо ещё, что третьего сына не было дома — иначе она бы не смогла так безнаказанно излить на неё всю накопившуюся за год злобу.
При свете факелов Шэнь Эр-гэ вдруг почувствовал что-то неладное. Он оттащил мать и, взяв фонарик у стоявшего рядом человека, осветил лицо женщины.
— Сюйсюй?! — воскликнул он в изумлении.
Ян Сюйсюй чувствовала, будто кожу с головы сдирают. Больно было до невозможности, но она всё же прохрипела:
— Больно...
Увидев, кто перед ней, Сунь Мэйхуа в ужасе отпустила её:
— Это ты?! А где же Гу Цзиньвэнь?
Она огляделась и снова спросила:
— Где Цзиньвэнь?
Ян Сюйсюй почувствовала, как кровь прилила к лицу. Всё тело ныло от боли, но объяснить, где сейчас Гу Цзиньвэнь и почему она сама оказалась здесь, она не могла.
— Разве не про Цзиньвэнь говорили? — кто-то из толпы, узнав Ян Сюйсюй, удивился. — Почему это мать Тяньци?
— Да уж, тут явно что-то не так...
— Тётушка, что происходит? — спросил кто-то у Сунь Мэйхуа.
Ночь была тихой и безветренной, и этот переполох прозвучал особенно громко.
Сунь Мэйхуа, увидев, как соседи перешёптываются, резко нахмурилась и приказала Шэнь Эр-гэ:
— Все домой!
Шэнь Эр-гэ понял, что к чему, и, схватив Ян Сюйсюй за руку, потащил её домой.
Голова у неё кружилась, и к тому моменту, как они добрались до двора, она еле держалась на ногах.
Шэнь Эр-гэ всё ещё видел перед глазами фигуру мужчины, прыгнувшего вниз с обрыва. Едва войдя во двор, он резко толкнул жену, и та упала на землю.
— Говори! Зачем ты туда пошла? — зло спросил он, глядя на неё.
Лицо Шэнь Яоюна было искажено яростью. Ян Сюйсюй задрожала:
— Я... я пошла с Цзиньвэнь.
Едва она произнесла эти слова, как из-за угла двора вышла Гу Цзиньвэнь.
Она холодно посмотрела на лежащую женщину:
— Вторая сноха, с кем ты пошла?
Ян Сюйсюй онемела от шока. Ведь они только что были вместе! Даже если Гу Цзиньвэнь убежала обратно, почему она не встретила Сунь Мэйхуа по пути? Как она могла оказаться здесь?
Шэнь Яоюн, видя, что жена молчит, вспыхнул от злости и пнул её ногой:
— Врёшь нагло! Цзиньвэнь сейчас дома, а ты говоришь, что ходила с ней!
Он был вне себя и не сдерживал силы. Ян Сюйсюй вскрикнула от боли и схватилась за ушибленную ногу.
Гу Цзиньвэнь, наблюдая эту сцену, мягко сказала:
— Второй брат, поговорите спокойно. Посмотри, до чего ты её избил.
Когда она вышла из уборной, было слишком темно, чтобы сразу разглядеть происходящее. Но теперь, когда Шэнь Яоюн направил луч фонарика на Ян Сюйсюй, Гу Цзиньвэнь увидела, в каком она состоянии: вся в синяках, растрёпанная, в полном ужасе.
Гу Цзиньвэнь внутренне ликовала.
Ян Сюйсюй, услышав эти «добрые» слова, скрежетнула зубами и указала на Гу Цзиньвэнь:
— Только что она была со мной! Все же знают, что она встречается с этим мужчиной!
Хотя она понимала, что такие оправдания бесполезны, когда тебя поймали с поличным, Ян Сюйсюй не собиралась сдаваться и позволять Гу Цзиньвэнь выйти сухой из воды:
— Когда мы вышли, её дома точно не было!
Шэнь Яоюн на миг замер. Когда пришёл донос, все спешили помочь третьему брату поймать изменницу — никто и не заметил, действительно ли Гу Цзиньвэнь отсутствовала.
— Вторая сноха, не болтай чепуху..., — раздался глубокий голос.
Гу Цзиньвэнь обернулась и увидела, как Шэнь Яочин спускается по ступеням главного дома с керосиновой лампой в руке.
Он подошёл к ней и холодно посмотрел на Ян Сюйсюй:
— Цзиньвэнь только что ходила со мной. Когда мы вернулись, старшая сноха была дома.
— Старшая сноха, подтверди, — он обернулся к Чжоу Фу, стоявшей в дверях.
Гу Цзиньвэнь удивилась, но тут же уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.
После того как она разбила фонарик и пнула Ян Сюйсюй, та упала, и Гу Цзиньвэнь бросилась бежать обратно. Но не успела сделать и нескольких шагов, как врезалась в чью-то грудь.
Это был Шэнь Яочин. Откуда он взялся — она не знала. Он молча схватил её за руку и повёл назад. Вскоре они столкнулись со Сунь Мэйхуа и её свитой, но Шэнь Яочин вовремя заметил их и, прижав Гу Цзиньвэнь к себе, прыгнул вниз с дорожки. Когда толпа прошла мимо, они выбрались обратно.
Хотя сейчас они благополучно вернулись домой, сердце Гу Цзиньвэнь всё ещё бешено колотилось. Если бы не Шэнь Яочин, она бы точно не избежала встречи со Сунь Мэйхуа.
Чжоу Фу, словно действительно видевшая их возвращение вместе, после небольшой паузы тихо подтвердила:
— Да, они вернулись вместе.
— Не может быть! — закричала Ян Сюйсюй.
— Да заткнись ты! — раздался гневный голос Сунь Мэйхуа, входившей во двор. — Ещё мало позора принесла?
За ней следовали старший брат Шэней и сам Шэнь Лао-тоу. Ночь была тихой, и этот крик разнёсся далеко — в соседних домах начали загораться огни.
Шэнь Лао-тоу, увидев эту сцену, приказал всем зайти в дом.
Внутри Сунь Мэйхуа всё ещё кипела от злости. Она схватила разбитый фонарик и швырнула его в Ян Сюйсюй, продолжая осыпать её руганью:
— Ян Сюйсюй! Ты теперь тоже распутница? Чем мы тебе не угодили в этом доме?!
— С кем ты там встречалась? Бесстыжая тварь!
Фонарик был тяжёлым — от удара Ян Сюйсюй чуть не потеряла сознание.
— Мама, это Цзиньвэнь велела мне пойти с ней! У меня нет ничего общего с тем мужчиной!
Дети, увидев это, бросились к матери:
— Не бейте мою маму!
— Бабушка, нельзя бить маму!
— Хватит! — громко хлопнул ладонью по столу Шэнь Лао-тоу. — Вам мало позора? Хотите, чтобы весь посёлок узнал?
— Дети же смотрят!
Сунь Мэйхуа наконец остановилась. Старший брат Шэней сказал:
— Раз доносчица — мать Инчунь, спросим у неё — и всё прояснится.
Гу Цзиньвэнь поняла: им не удалось поймать Чжоу Сяочэна.
Жаль. Хоть бы Шэнь Яочин избил его как следует.
В комнате воцарилась тишина. Ян Сюйсюй поняла, что хуже уже не будет, и, стиснув зубы от боли, выложила всё, что произошло этой ночью.
Мать Инчунь в любом случае не выдаст её. Она не позволит Гу Цзиньвэнь остаться в выигрыше.
Выслушав её, Гу Цзиньвэнь прочистила горло, мягко отстранила Шэнь Яочина и холодно заявила:
— Можете спрашивать кого угодно, но сначала я хочу сказать три вещи.
— Во-первых, с поличным поймали именно вторую сноху, а не меня, Гу Цзиньвэнь!
— Во-вторых, по словам второй снохи, было уже совсем темно. Откуда мать Инчунь увидела, что это я иду на свидание? Какие у неё глаза — орлиные? И что она делала в такой час на улице?
— В-третьих, если бы я действительно собиралась на тайную встречу, зачем мне брать с собой вторую сноху? И почему она сама пошла со мной?
После этих слов все замолчали. Шэнь Лао-тоу взглянул на часы:
— Завтра утром разберёмся.
Шэнь Яочин молча взял керосиновую лампу и вышел из главного зала.
— Третий сын, куда ты? — крикнула ему вслед Сунь Мэйхуа.
— Сейчас пойду спрошу у матери Инчунь, — ответил он, даже не оборачиваясь.
Шэнь Лао-тоу, боясь, что он наделает глупостей, тут же велел старшему и второму сыну последовать за ним.
http://bllate.org/book/10014/904405
Готово:
