Он снова приложил ладонь ко лбу — жар почти сошёл.
Хан Ци всегда был таким: рос, будто дикий сорняк, пробиваясь сквозь камни. У него не было времени болеть.
Рассеянно он подумал, что, может, сегодня получится пораньше заглянуть в интернет-кафе и починить ещё пару сломанных компьютеров.
Пора менять обувь.
Хан Ци бросил взгляд на свои потрёпанные кроссовки. Школьный стадион недавно ремонтировали, беговая дорожка стала шершавой и неровной, из-за чего подошвы быстро стирались. Он собирался ещё немного потерпеть и чередовать их со второй парой старых кроссовок, но вчера вечером, когда ехал домой на велосипеде, педаль вдруг вспорола ту вторую пару — оставила глубокую дыру прямо у носка.
Сейчас зима, и холодный ветер гуляет повсюду. Носить их больше невозможно.
Новую обувь нужно купить немедленно.
Когда Хан Ци уже бездумно разворачивался, чтобы уйти, тётя за прилавком столовой вдруг внимательно его оглядела, ещё раз взглянула на бейджик у него на груди и воскликнула:
— Эй, студент, подожди!
Хан Ци носил слуховой аппарат и прекрасно всё слышал. Он обернулся, и в его глазах мелькнуло лёгкое недоумение.
Не дав ему опомниться, тётя положила на его поднос ещё один куриный окорочок и сказала:
— Твой друг оплатил тебе куриные окорочка на целый месяц. Бери, пока горячее!
Поднос внезапно стал тяжелее.
Зрачки Хан Ци резко сузились. Он замер, не в силах осознать происходящее: «Что?..»
Тётя, видя его оцепенение, подтолкнула:
— Тебе ещё что-нибудь нужно?
Только тогда Хан Ци отошёл в сторону, освободив место в очереди.
Он подошёл к столу в углу и недоверчиво опустил взгляд. Окорочок был сочный и золотистый; тётя специально выбрала самый крупный и аппетитный. На фоне его скромного завтрака из яйца и хлеба он выглядел особенно роскошно.
На мгновение Хан Ци словно остолбенел. Сердце на секунду пропустило удар, и он не знал, как реагировать.
…Друг?
Если лекарство от простуды можно было списать на ошибку, то теперь что происходит?
У Хан Ци никогда не было друзей.
С самого детства окружающие сторонились его из-за уродливого шрама на лице. Жестокие детишки специально дразнили его, устраивали шум на уроках — а он иногда, когда нервничал, переставал слышать и становился мишенью для всеобщего насмешливого внимания.
В этом униженном, испуганном взгляде всего класса, полном отвращения и презрения, он чувствовал себя так, будто сам во всём виноват.
Учителя хоть и жалели его, но ничего не предпринимали. Некоторые даже наказывали его — ведь проще наказать одного, чем целую группу хулиганов.
Маленький Хан Ци был худощавым и хрупким, но ему казалось, что вокруг слишком много пустоты. Он мечтал стать ещё меньше, совсем крошечным, чтобы никто не замечал его.
Тогда он ещё надеялся на друзей.
Однажды добрая учительница в начальной школе попросила новенького помочь ему и объяснила тому, что шрам на лице — это не инвалидность, и не стоит относиться к маленькому Хан Ци как к чудовищу.
Хан Ци услышал это за дверью учительской и загорелся надеждой — глаза его вспыхнули, будто перед ним открылся новый мир.
Он даже рискнул вернуться домой в обеденный перерыв, хотя знал, что мать, если проснётся в плохом настроении, может избить его. Но он всё равно вытащил из-под кровати свою шкатулку с сокровищами и выбрал оттуда открытку, чтобы подарить её тому, кто, возможно, станет его другом.
Он так сильно этого хотел, что готов был унижаться.
Сердце колотилось, как перед выступлением на сцене. По дороге в школу он даже придумал, с чего начать разговор.
Но едва он подошёл к задней двери класса, как услышал злорадный смех.
Тот самый новенький, который в учительской пообещал стать его другом, уже влился в компанию одноклассников и хвастался:
— Училка сказала, что если я соглашусь сесть с ним за одну парту, то в конце года даст мне грамоту «Отличника».
— Ну я и согласился.
— Кто вообще захочет сидеть рядом с полуглухим уродом? Пусть даже не полноценный инвалид — всё равно придурок. Я могу его материть, а он и не услышит!
Радость Хан Ци, ещё не успевшая расцвести, была мгновенно залита ледяной водой. Внутри всё замерло, а потом вспыхнуло яростью.
Он сжал кулаки, весь задрожал, а через несколько секунд сунул открытку обратно в карман, подошёл к тому мальчишке, схватил за воротник и со всей силы врезал ему.
Это была первая драка в жизни маленького Хан Ци. После этого он стал завсегдатаем школьных поножовок. На теле, кроме следов от матери, появились синяки и ссадины от побоев.
Но внутри стало спокойнее. По крайней мере, если слова не могли заставить этих людей замолчать, то кулаки — могли.
Это было давно. Хан Ци быстро повзрослел, вытянулся и стал выше всех.
Когда он превратился в высокого, молчаливого юношу, умеющего драться, подобные издевательства прекратились. Разве что отдельные хулиганы пытались лезть на рожон. Одноклассники же больше не осмеливались говорить при нём гадости вслух. Но они по-прежнему держались от него на расстоянии.
Или, скорее, он сам закрылся ото всех, стал холодным и одиноким. Кроме пары обязательных слов на уроках, он ни с кем не общался.
Поэтому друзей у него по-прежнему не было.
Слово «друг» звучало для него так чуждо, что, вернувшись за свой привычный столик в углу столовой и глядя на окорочок, он долго не мог прийти в себя. Только спустя некоторое время он опустил тёмные ресницы, лицо его стало мрачным, и он замер в неподвижности.
…
В груди поднималось странное чувство, которое он не мог назвать. Лицо исказилось от внутреннего смятения.
Он оглядел столовую. За окном лил дождь, свет был тусклый, полы скользкие — людей было мало. Среди незнакомых лиц разных классов он никого не узнал и не смог определить, кто это сделал.
Но как такое возможно?
За всю свою жизнь он ни разу не встречал настоящей доброты. Взгляды, которые на него бросали, были либо полны отвращения, либо фальшивого сострадания. Кто же вдруг решил тайком заботиться о нём — послал лекарство от простуды и оплатил куриные окорочка на целый месяц?
Неужели это очередная гадкая шутка?
Может, кто-то играет в глупую игру: дать ему немного ласкового внимания, дождаться, пока он растрогается и почувствует благодарность, а потом внезапно всё отнять и смеяться над его реакцией?
Пальцы Хан Ци сами собой сжались в кулак. Он ненавидел ощущение собственного унижения, когда приходилось жалко и робко тянуться к чужой доброте. Это было глупо. В детстве он уже прошёл через это — теперь больше никогда.
Поэтому он с горечью и сомнением думал:
«Конечно, это просто розыгрыш. Иначе как объяснить, что такой, как я — с этим отвратительным лицом, которого все считают уродом, — вдруг заслужил чью-то заботу?»
Какая глупость. О чём он вообще мечтает?
Сердце Хан Ци, уже готовое сдаться, снова окаменело. Холодным взглядом он посмотрел на поднос и в итоге съел только то, что купил сам.
Из-за этого неожиданного эпизода настроение Хан Ци было взбудоражено, но на лице, как всегда, не отразилось никаких эмоций, поэтому никто не обратил внимания.
Молния его школьной куртки была поднята до самого подбородка. Форма ещё осенняя, тонкая, но он выглядел отстранённо и неприступно.
Сегодня была его очередь убирать коридор. Обычно эту работу выполняли вдвоём — мусорные контейнеры были тяжёлыми. Но в их третьем классе нечётное количество учеников, поэтому, как обычно, Хан Ци досталась уборка в одиночку.
Ему было всё равно. Он легко подхватил контейнер одной рукой и быстро спустился по лестнице. Простуда ещё не прошла полностью, лицо его было бледным, и на фоне ледяного зимнего утра казалось особенно мертвенно-белым.
Он один справился с работой легко, но когда посмотрел вниз, увидел, как его тень, отбрасываемая первыми лучами зимнего солнца, лежит на земле — одинокая и жалкая.
Тань Минминь, в пушистой вязаной шапочке, стояла у перил на втором этаже, прижимая к груди горячий стаканчик с молочным чаем, и наблюдала, как чёрная фигура стремительно вышла из здания и направилась к мусорному контейнеру за углом.
Внутри у неё всё сжалось. Она не знала, съел ли Хан Ци окорочок, который она заранее заказала ему на завтрак. Если нет — значит, её третья попытка провалилась.
Но на этот раз Тань Минминь поумнела. Она щедро заказала сразу на целый месяц!
Если он не съест сегодня — не беда! Она не верила, что он сможет тридцать дней подряд отказываться от такого соблазна!
Разве что он святой вроде Люй Сяхуэя!
Вода в кулеры подавалась из нержавеющей стали. На каждом этаже стояло по два таких кулера.
Летом проблем не было — все пили холодную воду или минералку. Но зимой, когда на улице мороз и дыхание превращается в пар, перед кулерами выстраивались длинные очереди.
Однако воды в кулерах было мало, да и нагревалась она медленно.
Поэтому многие опаздывающие школьники не успевали получить горячую воду. Те, у кого были деньги, покупали себе горячий молочный чай, как Тань Минминь. Те, у кого денег не было, приносили из дома термосы.
У Хан Ци не было ни того, ни другого. Он не заботился о здоровье и пил холодную воду прямо из-под крана.
Неудивительно, что он простудился, — ворчала про себя Тань Минминь. Она ещё немного постояла у перил, а когда прозвенел звонок на урок, вернулась на своё место и открыла блокнот, чтобы добавить ещё несколько пунктов в свой план.
Учитель ещё не вошёл. Тань Минминь не могла усидеть на месте. Она услышала, как сзади двое одноклассников весело болтают о том, что в городе сейчас идёт массовый отлов бездомных собак, и что тех можно забрать из приюта.
Глаза её тут же загорелись.
Никто не устоит перед пушистым комочком! Тем более Тань Минминь.
Раньше она просила родителей завести котёнка, но те ответили: «Сначала получи девяносто баллов, тогда поговорим». Но если взять щенка из приюта и сделать это без спроса, может, родители смягчатся — ведь животное же несчастное!
Она тут же обернулась, прижимая стаканчик с чаем, и попыталась вклиниться в разговор:
— А где этот приют? Возьмёте меня с собой в выходные?
Двое одноклассников продолжали болтать и толкаться, совершенно не замечая её.
— Чёрт! Опять!
Тань Минминь поняла: наверняка Хан Ци не съел окорочок, и её план снова провалился. Поэтому эти двое, как обычно, делают вид, что её не существует!
Проклятый Хан Ци!
— А-а-а! — взвизгнула она, как сурок, так громко, что одноклассники вздрогнули и зажали уши.
Тогда она вежливо улыбнулась и повторила вопрос:
— Где находится приют для животных? Можете взять меня с собой в выходные?
— Ты чего вдруг завизжала? — проворчали они, потирая уши.
«А как ещё вас добудишься?!» — мысленно возмутилась Тань Минминь, но на лице сохранила милую улыбку и повторила вопрос.
— Дадим тебе адрес. Но в прошлый раз приют уже закрылся, а следующий день открытых дверей — в следующие выходные. Надо заранее подать заявку.
— Хорошо-хорошо! — закивала Тань Минминь, как цыплёнок, и её косички под шапочкой задорно запрыгали. — А если подать заявку, точно можно будет забрать щенка?
— Скорее всего, да. Сейчас много животных нуждаются в помощи.
Но при этих словах лицо Тань Минминь вытянулось.
«Скорее всего»…
Для неё это, скорее всего, означало шанс один к миллиону. Скорее всего, её заявку даже не заметят или положат в стопку и забудут.
Значит, до подачи заявки она обязана продвинуть свой «План приближения к Хан Ци» хотя бы на один шаг.
Она задумалась, как раз в этот момент в класс вошёл Хан Ци.
Учитель математики разложил на кафедре проверенные контрольные и велел каждому забрать свою. Проходя мимо, Хан Ци машинально взял свою работу, даже не взглянув на неё, и сразу вернулся на место.
Тань Минминь тайком наблюдала за ним и завидовала до слёз.
Ему и не надо смотреть — он всегда получает сто баллов. Вот что значит уверенность отличника!
А потом… Тань Минминь незаметно проследила за ним взглядом, пока он не сел, и с надеждой уставилась на его кружку.
На крышке кружки конденсировалась лёгкая испарина — если не присматриваться, можно было и не заметить. Внутри была горячая вода.
«Пей, пей, пей скорее!» — мысленно уговаривала она. — «Если ты выпьешь, сегодня вечером я точно куплю себе блины с начинкой в самой дорогой версии!»
http://bllate.org/book/10011/904194
Готово:
