Из шести девушек самой прекрасной была Цяо Жожань, за ней следовала шанхайская красавица Сюэ Линь, а затем — беременная Цзян Бао, чья фигура и взгляд излучали мягкую, трогательную нежность.
Остальные три тоже были красивы каждая по-своему. Когда все шестеро шли вместе, обязательно находилась та, чья внешность задевала за живое — не взглянуть на них дважды было просто невозможно.
Се Муцзэ и Цяо Ицинь ждали их внизу, держа в руках булочки, пирожки и соевое молоко, купленные в столовой. Заметив, как мужские взгляды устремились на их избранниц, оба невольно почувствовали, будто в груди у них перевернулось несколько бочонков уксуса.
Увидев, что девушки спускаются, они быстро подошли и передали им завтрак — тем самым ненавязчиво заявив свои права.
Остальные четыре переглянулись, улыбнулись и подшутили над парнями, после чего разошлись по своим занятиям.
Все девушки из этого общежития, кроме Цяо Жожань и Цзян Бао, учились на разных факультетах, поэтому редко проводили время вместе.
Се Муцзэ не жил в общежитии с Цяо Ицинем и потому не знал, как сильно соседи по комнате донимали того просьбами познакомить с сестрой.
Кто из них не хотел бы познакомиться с Цяо Жожань? Такая красавица — да ещё и сестра однокурсника! Упускать такой шанс было бы безумием.
Хорошо, что Се Муцзэ заранее сделал предложение Цяо Жожань. Иначе Цяо Ицинь вполне мог бы представить сестру своим товарищам по комнате.
Все, кто поступил в Цинхуа, были выдающимися людьми. Но даже самые талантливые из них не шли ни в какое сравнение со Се Муцзэ — этот парень был чересчур совершенен во всём. Даже Цяо Ицинь не мог найти в нём ни единого недостатка.
Проводив Цяо Жожань и Цзян Бао на занятия, оба отправились на свои пары.
В обед снова встретились, чтобы вместе пообедать в столовой, после чего отвели девушек обратно в общежитие, а затем всей компанией пошли на выборочные занятия.
С тех пор как Се Муцзэ отдал младшего брата учиться в подготовительную школу при университете, ему стало гораздо легче: больше не нужно было каждый день возвращаться домой, чтобы накормить Се Муцзиня. В школе была своя столовая, и стоило лишь оплатить стоимость обеда и ужина за семестр — ребёнок мог питаться там без проблем.
Се Муцзэ заплатил за брата за весь семестр — и за еду, и за обучение — и у него осталось совсем немного, хватало лишь на собственные расходы на месяц.
Но он не переживал: университет ежемесячно выдавал пособие. Если немного поджать пояс в этом месяце, то к концу месяца можно будет получить выплату.
Основная стипендия придет только в конце семестра, но текущих пособий уже достаточно, чтобы свести концы с концами и даже немного отложить.
Эти небольшие сбережения он планировал потратить на мясо и добавки для брата, чтобы тот получал полноценное питание.
Цяо Жожань заметила, что ему приходится туго, и даже предложила одолжить денег. Но Се Муцзэ, как настоящий мужчина, не мог принять помощь от девушки — его гордость не позволяла. Он вежливо отказался.
Цяо Жожань, хоть и расстроилась, поняла его и больше не поднимала эту тему.
Вечером четверо отправились к профессору Лу. Тот уже расспросил соседей и узнал о нескольких подходящих квартирах — теперь им предстояло осмотреть их лично.
Когда все направились к домам, Цяо Жожань остановила Се Муцзэ, который собирался идти вместе:
— Се-гэгэ, пусть мой второй брат и остальные сами посмотрят жильё. Мне нужно поговорить с тобой.
Се Муцзэ не стал спрашивать, о чём речь, а лишь мягко взглянул на неё:
— Хорошо. Куда пойдём?
— В университет.
Се Муцзэ кивнул и последовал за ней. Остальные, увидев это, многозначительно переглянулись и, подмигнув друг другу, ничего не сказали, уводя Цзян Бао и супругов Лу в другую сторону.
Цяо Жожань и Се Муцзэ направились к кампусу. Ни один из них не решался заговорить первым — давно они не оставались наедине, и обоим было немного неловко.
Се Муцзэ смущался, потому что сердце его принадлежало Цяо Жожань. А вот сама Цяо Жожань и сама не понимала, почему чувствует такую неловкость.
Дойдя до тихого уголка у спортивной площадки, где царила полутьма — фонарей не было, светила лишь луна, — Цяо Жожань решила, что здесь всё ещё слишком открыто. Нужно найти место потемнее.
Она повела Се Муцзэ ещё дальше, вглубь тени.
Се Муцзэ, освещаемый лунным светом, заметил серьёзное выражение её лица и внезапно почувствовал тревожное предчувствие.
В последнее время Цяо Жожань вела себя с ним всё более свободно, иногда даже краснела, не замечая этого сама. Се Муцзэ думал, что она уже начинает испытывать к нему чувства, просто ещё не осознаёт их.
Но если она до сих пор считает его старшим братом или просто другом, зачем тогда привела сюда, в такое уединённое место?
Такое поведение совсем не в её стиле.
О чём же она хочет поговорить?
Брови Се Муцзэ нахмурились. Раз она решилась позвать его наедине, речь, скорее всего, пойдёт об их помолвке.
Неужели… она хочет расторгнуть помолвку?
По её поведению и выражению лица он почти точно угадал её намерения.
Сердце его сжалось от боли, но внешне он сохранил полное спокойствие и начал быстро продумывать план.
Как бы там ни было, сегодня он не позволит ей разорвать помолвку. Если сейчас отказаться, придётся начинать всё с нуля — а это в разы сложнее. Шанс повторно сделать предложение после такого шага стремится к нулю.
Он молча шёл за ней, пока при лунном свете не заметил на земле деревянную палку. Точно прицелившись, он незаметно пнул её в сторону Цяо Жожань.
Та была погружена в мысли и совершенно не обратила внимания на его манёвр. Не увидев палку, она наступила прямо на неё.
Палка оказалась скользкой, и нога Цяо Жожань соскользнула.
В обычной ситуации одна подвернувшаяся нога не привела бы к падению.
Но тут Се Муцзэ торопливо воскликнул:
— Осторожно!
И в тот же миг, внутренне гордясь своей находчивостью, одним ловким движением притянул её к себе.
Цяо Жожань даже не успела опомниться, как уже оказалась в его объятиях. От него исходил свежий, чистый аромат.
Она шла спиной к нему, но теперь её лицо оказалось прижато к его груди.
Сердце Цяо Жожань заколотилось так сильно, что она почувствовала, будто голова её превратилась в кашу.
Она никогда! никогда не была так близко к Се Муцзэ!
В этот миг Цяо Жожань ясно услышала, как бешено стучит её сердце.
Се Муцзэ тоже впервые ощутил её так близко. Он так долго любил Цяо Жожань, они даже обручились, но до этого момента у них не было ни одного интимного прикосновения.
«Маленькая Цяо такая ароматная и мягкая…»
Его сердце колотилось ещё сильнее, чем у неё. В ушах стоял лишь гул собственного пульса, и даже начало звенеть в висках.
Но он помнил о своей цели. Как бы ни было трудно, нужно было сыграть свою роль до конца.
Сдерживая волнение, он осторожно отпустил её.
— Маленькая Цяо, ты в порядке?
Цяо Жожань горела от стыда. Она решила, что краснеет лишь потому, что упала перед ним — унизительно ведь! О том, что её реакция может быть вызвана чем-то иным, она даже не подумала.
Она выдохнула, наконец выпуская воздух, который всё это время сдерживала:
— Всё хорошо. Просто неаккуратно получилось.
Происшествие нарушило ход её мыслей. Половина того, что она хотела сказать, вылетела из головы. Решимость, с которой она пришла, куда-то испарилась.
У Се Муцзэ был двойной замысел: во-первых, проверить, есть ли у неё хоть какие-то чувства к нему — если да, он обязательно заметит признаки; во-вторых, перехватить инициативу. Он не мог позволить ей первой заговорить об этом. Как только она произнесёт это вслух, в её голове укоренится идея, и переубедить её будет почти невозможно.
— Ничего страшного, — сказал он. — Темно, дорога неровная. Давай я тебя провожу.
И протянул ей руку.
Цяо Жожань, освещённая луной, увидела его большую ладонь и вдруг почувствовала тревожный звонок внутри.
— Не надо, — быстро ответила она. — Это была случайность. Я буду осторожнее.
Её состояние было явно ненормальным: когда он протянул руку, ей очень захотелось взять её...
Цяо Жожань никогда не была влюблена, но, как говорится, «не ел свинины — видел, как свиньи бегают». Каждый современный человек знает, как проявляется влечение к кому-то. Даже дети в детском саду могут перечислить признаки.
В последнее время при виде Се Муцзэ она краснела и сердце её билось быстрее. Мысль о том, что после расторжения помолвки он может быть с кем-то другим, вызывала у неё ревность.
А когда он только что отпустил её, она даже почувствовала странную, стыдную грусть.
Разве это не признаки влюблённости?!
«Всё пропало! Когда это вообще случилось? Когда я в него влюбилась?»
Се Муцзэ не знал, что творится у неё в голове, и спокойно спросил:
— Маленькая Цяо, ты же хотела что-то мне сказать?
Ей показалось, что она ослышалась: в голосе Се Муцзэ прозвучала особая нежность, когда он назвал её «Маленькой Цяо».
Она запнулась:
— Э-э... Я хотела сказать...
Запинаясь, она наконец собралась с духом, зажмурилась и выпалила:
— Давай расторгнем нашу помолвку.
Независимо от того, влюблена она в него или нет, они — люди из разных миров. Она чувствовала, что не сможет справиться с ним, не сможет контролировать его.
Если рядом с тобой человек, чьи истинные чувства тебе неизвестны, лучше сразу оборвать зарождающееся чувство.
Цяо Жожань была робкой. Она не решалась рисковать.
Се Муцзэ почувствовал боль. Даже несмотря на то, что она только что покраснела в его объятиях, она всё равно сказала это.
— Почему вдруг захотелось расторгнуть помолвку? — спросил он.
Цяо Жожань снова показалось, что она слышит не то: в голосе Се Муцзэ прозвучала грусть...
— Раньше, Се-гэгэ, ты помог мне и согласился на эту помолвку. Я очень благодарна тебе.
Она опустила голову и продолжила:
— Сначала... сначала я думала, что, когда ты поступишь в университет, расстояние между нами сделает эту помолвку для тебя лишь формальностью. Но теперь мы учимся в одном университете, и это мешает тебе заводить отношения.
— Не волнуйся за меня, — добавила она. — Теперь я тоже студентка. Мои родители больше не станут навязывать мне женихов. Если мы расторгнем помолвку, это будет выгодно и тебе, и мне.
Она выпалила всё это одним духом, даже не осознавая, что именно говорит. Раньше она продумала более уместные слова, но после недавнего происшествия всё вылетело из головы, и сейчас она говорила, не думая.
Подняв глаза на Се Муцзэ, она с облегчением выдохнула, но в то же время почувствовала необъяснимую пустоту.
Часть её хотела, чтобы он согласился, а другая — чтобы отказался.
Се Муцзэ молча выслушал её до конца и уже не скрывал своей боли:
— Маленькая Цяо, ты действительно так думаешь? Ты правда хочешь разорвать помолвку?
(«Видимо, объятие не помогло... Она так чётко всё формулирует. Может, она и не испытывает ко мне чувств?» — подумал он.)
Цяо Жожань долго молчала, прежде чем ответить:
— Да. Я хочу разорвать помолвку.
Се Муцзэ глубоко вздохнул:
— Но, Маленькая Цяо, я не хочу этого.
Сердце Цяо Жожань дрогнуло:
— Почему?
Се Муцзэ горько усмехнулся. Видимо, придётся применить крайние меры. Впереди будут трудности, но иного выхода нет.
— Потому что я люблю тебя, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Маленькая Цяо, я люблю тебя.
— Я хочу быть с тобой. Не просто дружить.
Цяо Жожань остолбенела. Она тысячу раз гадала, любит ли он её, но ведь он сам когда-то сказал, что считает её младшей сестрой!
— Но... но ты же раньше говорил, что относишься ко мне как к сестре?
— Маленькая Цяо, я переоценил себя. Думал, что воспринимаю тебя как сестру... Но когда мои чувства изменились, я и сам этого не заметил.
http://bllate.org/book/10009/904103
Готово:
