Чэнь Жунфан и Чу Чжиго рассмеялись — в глазах у обоих светилась надежда на будущее. Люди сначала должны наесться досыта, чтобы задумываться о чём-то большем. Только сытые Сяо Фэн и Сяо Шэнь смогут как следует учиться.
Люй Тяньцай снова заметил Нянь Чуньхуа в углу кукурузного поля. Как капитан бригады, он прекрасно понимал: нельзя слишком жёстко давить на одного из членов коллектива. За последние дни Нянь Чуньхуа действительно наделала немало ошибок, но ничего по-настоящему серьёзного не натворила.
Поэтому он добродушно сказал:
— Тётушка Чуньхуа, у вас в семье много ртов! Когда придет время делить урожай, вашей семье точно достанется немало!
Раньше Нянь Чуньхуа обязательно бы обрадовалась и тут же принялась бы лебезить перед капитаном, но теперь она совсем изменилась. Она лишь лениво приподняла веки, презрительно взглянула на Люй Тяньцая и, гордо отвернувшись, фыркнула — ни громко, ни тихо, но так, что все услышали.
Никто не ожидал такой реакции от неё.
Люй Тяньцаю стало неловко, но он промолчал. Его сын Чу Чжипин, стоявший рядом с матерью, быстро выкрикнул:
— Спасибо, капитан!
А потом тихо спросил:
— Мам, ты чего? Почему так разговариваешь с капитаном?
Разве ты сама раньше не говорила: «Даже самый мелкий чиновник — всё равно чиновник»?
Люй Тяньцай отвечал за распределение работ, и хотя он никогда не проявлял фаворитизма, Чу Чжипин всё равно боялся, что если обидеть капитана, его могут отправить на самые тяжёлые или невыгодные задания.
Нянь Чуньхуа знала, что новость о смене капитана нельзя афишировать при всех, поэтому уклончиво ответила:
— Ты ещё мал, чтобы понимать такие дела! Не смей указывать матери!
Тётушка Хуа громко провозгласила:
— Ой-ой! Да наша Чуньхуа совсем другая стала! Только что раздаривала белый сахар направо и налево, а теперь даже капитана не уважает! Видать, либо разбогатела, либо влиятельных покровителей нашла! Ну скажи нам, кому повезло тебя пригреть? Поделись радостью!
— Что?! Раздавала белый сахар?! — загудели теперь и мужчины. На сплетни реагировали одинаково вне зависимости от пола.
Несколько стариков, покуривая самокрутки, покачали головами. Добрый по натуре дядя Люй Эр, тот самый, что недавно уговаривал Чу Чжипина, мягко спросил Нянь Чуньхуа:
— Чуньхуа, ты как это себе представляешь? Сейчас ведь не праздник какой, зачем даришь такой дорогой подарок? Может, ты кому-то обязана?
Нянь Чуньхуа нахмурилась:
— Какие мне долги?! Да разве кто-нибудь из нашей бригады живёт лучше нас сейчас!
У дяди Люй Эра каждая морщинка казалась мягкой и доброй, но даже он, получив такой резкий ответ, помолчал и всё же пробормотал:
— Так ведь надо экономить… Большая семья — большие расходы… Нельзя всё раздаривать.
Но были и те, кто не церемонился:
— Зачем с ней вообще разговаривать? Она просто глупа! Совсем рехнулась!
— Дом разорить — минутное дело, а построить — целую жизнь! — возмутился один из старших Чу. — Помните, когда у нас была куриная чума, она даже пальцем не пошевелила! Похоже ли это на человека, который хочет нормально жить? Всё время твердит про «удачу», а на деле — ни ума, ни толку! Такими темпами она весь род Чу разорит!
— И теперь ещё нос задирает выше облаков! Чем капитан её обидел? — подхватили остальные. У Люй Тяньцая и без того высокий авторитет, а после того, как он помог спасти всех кур, люди особенно ему благодарны.
Выступление Нянь Чуньхуа против него вызвало всеобщее осуждение — как от тех, кто искренне уважал капитана, так и от тех, кто просто не выносил её высокомерия.
Нянь Чуньхуа чуть не задохнулась от злости.
Как они смеют называть её глупой?
Ведь правда в том, что девять из десяти людей — дураки, а умных — всего один на десяток! Эти «дураки» даже не знают, что Люй Тяньцай скоро перестанет быть капитаном, а она уже в курсе! Разве это не то же самое, как и их упрямое нежелание верить, что у Футуань настоящая удача?
Чем больше она думала, тем злее становилась, тем сильнее чувствовала себя обиженной. Жара стояла невыносимая, а рассказать всем, что Футуань своим даром удачи узнала о скорой отставке капитана, она не могла.
Все эти эмоции накопились внутри, превратившись в яростный огонь. Нянь Чуньхуа резко сорвала с головы соломенную шляпу и швырнула на землю:
— Я больше не работаю!
Она вышла из кукурузного поля, встала, расставив ноги, и заявила Люй Тяньцаю:
— Мне осталось ещё полчаса до конца смены. Ты не можешь списать все мои трудодни! Можешь вычесть немного — я согласна. Но у меня срочные дела, я ухожу.
Все замерли в изумлении.
Даже тётушка Хуа, которая обычно с удовольствием спорила с Нянь Чуньхуа, онемела от шока. «Сошла с ума?» — подумали все.
С какой стати Нянь Чуньхуа вдруг стала такой странной?
Люй Тяньцай тоже впервые сталкивался с подобным вызовом. Он нахмурился:
— Нянь Чуньхуа, что ты задумала?
— У меня есть веские причины уйти раньше времени. Если они уважительные, ты должен разрешить. А если каждый будет уходить, когда вздумается, как мы тогда будем работать?
Нянь Чуньхуа гордо подняла подбородок:
— Капитан, я же не постоянно прогуливаю! Сегодня у меня особая причина. Не задавай лишних вопросов — я ухожу.
С этими словами она ушла, гордо расправив плечи, словно петух, победивший в бою.
Люй Тяньцай был в ярости, но Нянь Чуньхуа явно не собиралась слушать. Как мужчина, он не мог силой удержать женщину.
Он лишь мог смотреть ей вслед и сердито объявить окружающим:
— Раз так, пусть трудодни вычтут полностью! Уборочная кампания почти закончена — работайте дальше сами!
Люди продолжили работу, но странное поведение Нянь Чуньхуа надолго запомнилось всем.
Кто-то даже тихо спросил Чу Чжипина:
— Твоя мама заболела? Или одержимость какая? Может, сводить её в больницу?
— Капитан и правда добрый человек, но уборка скоро закончится, а потом таких выгодных работ не будет долго. При таком отношении вашей семьи капитан, скорее всего, не доверит вам важные задания.
Чу Чжипин всё это прекрасно понимал. Он тревожно схватился за голову и долго сидел, скорчившись на корточках.
С какого момента их семья стала такой? Все считают их глупцами, в доме постоянные ссоры и беспорядок… Неужели всё началось с прихода Футуань? Она принесла в дом кое-какие блага, но почему с тех пор им всё труднее смотреть людям в глаза? Почему они стали посмешищем?
В последнее время даже жена Бай Цзяхуэй отдалилась от него, а дочь Саньни почти не разговаривает.
Чу Чжипин не находил ответа. Будучи почитающим сыном, он не смел противиться матери и только глотал свою горечь.
Солнце скрылось за горами. Когда последние лучи заката погасли, а сумерки окрасили листву на склонах, рабочие закончили смену.
Ночь была тихой. Время незаметно пролетело, и прошло два дня.
Чу Фэнь и Чу Шэнь, как обычно, отправились на гору собирать пустые оболочки цикад. Они уже успели продать их и получить немного денег, а потому теперь трудились с ещё большим энтузиазмом.
Проходя мимо Бухты Клёнов, они увидели там Люй Тяньцая. Тот осматривал деревья — несколько уже засохли и годились на дрова.
Заметив детей, Люй Тяньцай приветливо окликнул их:
— Вы далеко забрались! Родители будут волноваться.
Чу Шэнь ответил:
— Мы вернёмся до темноты.
Пока они разговаривали, до них донеслись голоса — несколько женщин собирали листья тутового дерева. Листья местного шелковичника были мелкими и росли высоко, поэтому женщины не видели, что внизу кто-то есть.
Одна из них таинственно сказала:
— Знаешь ли? Сюйцинь рассказала мне… — она оглянулась по сторонам. — Говорят, нашего капитана скоро снимут.
— Что?! — остальные замерли с листьями в руках. — Такие слухи нельзя распускать!
— Я сама не верю, но Сюйцинь говорит уверенно. Подумайте сами: Нянь Чуньхуа разве не первая, кто бегает за начальством? Если бы она не была уверена, что капитан скоро уйдёт, разве стала бы так открыто с ним грубить?
— Но откуда они вообще узнали?
Женщина огляделась:
— Это строго между нами! Семья Нянь Чуньхуа хотела держать это в секрете, но Сюйцинь рассердилась, что все считают их дураками, и шепнула мне. В этой малышке Футуань есть что-то… либо зловещее, либо сверхъестественное.
— Такой крохе, которая говорит медленно и тихо, знать, что в бригаде сменят капитана? И что новый будет из рода Чу? Разве это не дар предвидения?
Чу Фэнь и Чу Шэнь переглянулись. Сердца у них ёкнули. Они невольно посмотрели на Люй Тяньцая.
Тот стоял спокойно, руки за спиной, и не прерывал женщин.
Женщина продолжила:
— Из-за куриной чумы капитан нарушил приказ сверху. Хотя его действия и спасли птицу, использование такого количества антибиотиков — это плохо. Поэтому его точно снимут. Говорят, новым станет дядя Чу Сань. Именно ему Нянь Чуньхуа и подарила тот сахар.
— Вот почему она так себя повела в поле!
— Только… мне становится жутко, — призналась одна из женщин, потирая шею. — Такой маленький ребёнок… знает такие вещи?
Действительно, всем стало не по себе. Если бы Футуань просто предсказывала удачу, это ещё можно было бы принять. Но здесь всё иначе: семья Нянь Чуньхуа молчит, тайком подлизывается к будущему капитану, а с нынешним ведёт себя вызывающе… Как змея, готовая ужалить. Кто не испугается?
Другая женщина прямо сказала:
— Не верю, что дядя Чу Сань такой человек. Ради кого капитан пошёл на риск? Ради нас! Если его уберут за это, кто потом будет заботиться о нас по-настоящему? Дядя Чу Сань — разумный человек, он так не поступит.
— Всё верно, — согласилась первая, — но решение принимают не он!
Они закончили сбор, наполнили корзины и ушли.
Чу Шэнь обеспокоенно сказал:
— Дядя Люй…
Люй Тяньцай очнулся от задумчивости и с трудом улыбнулся:
— Вам же нужно играть? Идите скорее, только не задерживайтесь — родители будут волноваться.
Видя его подавленное состояние, Чу Фэнь не удержалась:
— Дядя Люй, вас не сменят. Во-первых, секретарь Хун наверняка заступится за вас.
А во-вторых… — она колебалась, но решилась, — хоть у Футуань и есть дар удачи, он не всегда срабатывает. Помните, как мы с Чу Шэнем встретили змею? Она нас не укусила, хотя могла бы.
Люй Тяньцай с трудом улыбнулся:
— Не волнуйтесь, дети. Дядя всё понимает. Вам не стоит переживать за такие дела. Со мной всё будет в порядке.
Но Чу Фэнь и Чу Шэнь чувствовали себя подавленными.
Особенно Чу Фэнь. Она знала: если бы не Люй Тяньцай, куриная чума уничтожила бы всех птиц. Без его руководства спасение зависело бы только от удачи Футуань — а та не распространяется на их семью. Тогда они с матерью Чэнь Жунфан стали бы посмешищем всей бригады, «доказательством» отсутствия удачи.
Куры тётушки Хуа и тёти Сун тоже погибли бы.
Внезапно Чу Фэнь вспомнила:
— Дядя Люй, вы передали в коммуну ту записную книжку, которую дядя Цинь просил передать через нас?
Та записка была крайне важна. В читальне им с трудом удалось найти книгу с примерами борьбы с куриной чумой, а у девятой бригады теперь был реальный опыт масштабной профилактики и лечения. Именно поэтому доктор Чжун и учитель Цинь передали записку Люй Тяньцаю.
Тот ответил:
— Там собран весь коллективный опыт борьбы с куриной чумой и пастереллёзом, на основе работы нашей бригады… Я хотел передать её позже, но теперь, пожалуй, схожу туда сегодня же.
http://bllate.org/book/10006/903722
Готово:
