Тётушка Хуа и Нянь Чуньхуа были примерно равны в силе, но та первой напала и застала противницу врасплох. Нянь Чуньхуа не успела опомниться — и получила подряд несколько сильных пощёчин.
Как же она была обижена!
Ведь она всего лишь радовалась будущим неприятностям Чэнь Жунфан — какое это имеет отношение к тебе, тётушка Хуа?
Она чувствовала себя ещё более несправедливо обиженной, чем Ду Э.
Нянь Чуньхуа изо всех сил закричала:
— Ли Сюйцинь, ты что, оглохла? Не можешь подойти и разнять нас?
Крича во весь голос, она вдохнула ещё больше вонючей грязи.
Ли Сюйцинь наконец опомнилась и заторопилась на помощь, но несколько молодых женщин полусилой, полусловами удерживали её:
— Сюйцинь, не лезь, пожалуйста. Посмотри, твоя свекровь ведь не пострадала! А если ты сейчас вмешаешься, родные тётушки Хуа тоже прибегут драться. Каждая сторона добавит по человеку — и тогда точно всё разрастётся!
— Да и староста уже отказался в это вмешиваться. Если вы устроите ещё больший скандал, никто вам не поможет.
Несколько пожилых женщин тоже подбежали разнимать, но незаметно больше сдерживали именно Нянь Чуньхуа.
Когда их наконец развели в стороны, Нянь Чуньхуа принялась сплёвывать грязь:
— Пфу-пфу-пфу!
Все вокруг начали уговаривать:
— Ну что вы, соседки! Обычная перепалка — бывает. Лучше спокойно поговорите, зачем сразу драться?
— Чуньхуа, тебе самой не стыдно? Весь отряд горюет из-за погибших кур, а ты тут радуешься! Сама напросилась на побои!
Нянь Чуньхуа хотела что-то возразить, но едва раскрыла рот — и снова почувствовала во рту отвратительный привкус грязи от подошвы. Ей чуть не стало дурно. Она захотела позвать сыновей, чтобы те встали за неё, но взглянула — и увидела, как дети и невестки тётушки Хуа злобно на неё пялятся.
А её собственные сыновья и невестки будто бы уменьшились в размерах и прятались за спинами других.
Сыновья и невестки Нянь Чуньхуа тоже боялись вызвать всеобщее осуждение: ведь их мать действительно перегнула палку. В драке главное — порыв, а теперь они оказались не правы, так что и вступаться не смели.
Нянь Чуньхуа ничего не оставалось, кроме как сдаться. С этой вонью в носу и во рту она могла лишь бросить угрозу:
— Погоди у меня!
И приказала невесткам:
— Вторая и третья, проводите меня домой! Надо хорошенько окурить полынью. От удара подошвой обязательно прилипает неудача! Вот почему сегодня утром каркал ворон…
Никто лучше возрождённой Нянь Чуньхуа не понимал, насколько важна удача.
Под руки невесток она почти не касалась земли ногами, торопясь домой, чтобы снять «порчу».
В зале коммуны многие покачали головами с насмешливым сочувствием: эта Нянь Чуньхуа даже не поняла, за что её избили. Вместо того чтобы задуматься о причинах, она сразу побежала к приметам и суевериям. Удивительно, как её не тронули во времена кампании «Разрушения четырёх старых»!
Тем временем Чу Фэнь и Чу Шэнь тоже не сидели без дела.
Пока шло собрание, они всё время подслушивали у дверей и узнали, что у всего отряда осталось всего три дня, чтобы спасти кур.
Братья бежали по гребню межи, и Чу Шэнь запыхался:
— Сестрёнка, куда мы вообще мчимся?
— В читальню производственной бригады.
В золотистом зное её маленькие косички подпрыгивали в такт шагам, а в ясных глазах светилась решимость.
Эпидемия кур на этот раз была странной: заразность высокая, смертность огромная — действительно похоже на самую опасную форму куриной чумы.
Но если бы это была именно та чума, их собственная курица точно не протянула бы и семи дней.
И уж точно Футуань не смогла бы так легко справиться с эпидемией просто волшебным растением. Ведь даже то, как они с братом избежали укуса змеи, показывало: хоть роман про удачливую героиню и прославляет удачу Футуань, он всё равно соблюдает базовые правила реальности.
Поэтому Чу Фэнь заподозрила: эта вспышка куриной чумы чем-то особенная.
— Сестра, зачем нам в читальню? Мы же не умеем читать, — задыхаясь, спросил Чу Шэнь, еле поспевая за сестрой.
— Зато папа умеет читать, доктор Чжун умеет, и учитель в читальне тоже.
Учитель Цинь в читальне был одним из тех городских интеллигентов, что когда-то приехали в деревню. По воспоминаниям Чу Фэнь, позже он стал профессором в области биологии и обладал обширными знаниями.
Конечно, в романе про удачливую героиню учитель Цинь тоже очень любил Футуань и ещё в начальной школе помогал ей многому — например, обучал английскому, давая ей фору с самого старта.
Чу Фэнь не собиралась завидовать или враждовать с главной героиней удачи — просто держаться подальше и не наживать врагов.
Она хотела лишь одного: спасти кур не только у себя дома, но и у тётушки Хуа, и у тёти Сун.
Удача Футуань их не защитит.
Ведь тётушка Хуа поссорилась с Нянь Чуньхуа именно в тот вечер, а тётя Сун прямо заявила, что не верит в удачу. Но даже если они и переругались — разве за это стоит лишаться всех кур?
Читальня представляла собой низенькое, довольно обветшалое строение. На двери жёлтая краска потрескалась в нескольких местах, хотя трещины эти и не портили сильно вид.
Чу Фэнь и Чу Шэнь постучали:
— Учитель Цинь, мы пришли взять книги!
Изнутри раздался глухой мужской голос:
— Проходите.
Чу Фэнь открыла дверь. Внутри учитель Цинь, одетый в короткую рубашку, сидел за столом в очках и читал книгу. На рукавах и штанинах ещё виднелась земля после полевых работ.
Там же сидела и Футуань.
Футуань стояла за маленьким столиком и листала яркую книжку с английскими словами.
Услышав шорох, она подняла голову, её глазки, круглые, как чёрные вишни, заморгали несколько раз, и она мягко произнесла:
— Братик Шэнь!
Её пушистые ресницы дрогнули, и она с некоторым колебанием добавила, обращаясь к Чу Фэнь:
— Сестрёнка Фэнь.
Футуань не очень любила Чу Фэнь.
Когда она только появилась в доме отца Чу, братик Шэнь очень её обхаживал и часто играл с ней, почти забывая про сестру.
Но потом, почему-то, он снова чаще стал проводить время с Чу Фэнь.
Футуань так и не поняла, что между ними произошло.
Чу Фэнь вежливо кивнула и помахала рукой в знак приветствия.
Что до героини удачи — она решила держаться от неё подальше и не ссориться понапрасну.
Чу Шэнь же нахмурился и сухо поздоровался с Футуань, крепко сжав руку сестры:
— Сестра, разве мы не за книгами пришли?
Он нарочно отвёл взгляд и уставился в стену, лишь бы не смотреть на Футуань.
Раньше Чу Шэнь очень любил младшую сестрёнку Футуань. Когда та только поселилась у них, он особенно старался быть с ней ласковым.
Даже когда первое увлечение прошло, и он, конечно, оставался ближе к родной сестре Чу Фэнь, он всё равно относился к Футуань по-доброму.
Но потом бабушка стала постоянно сравнивать их с Футуань, унижая его и сестру до позора. Из-за Футуань отец, мать и сестра сколько раз выслушали брань!
Особенно больно было, когда маму называли «безудачницей» прямо в лицо, а Футуань в это время спокойно прижималась к ноге бабушки своими большими круглыми глазами, будто совершенно ни при чём.
С тех пор Чу Шэнь и разлюбил Футуань. Пусть другие и говорят, какая она удачливая — для него важнее его родная мать и сестра!
Хоть он и ребёнок, в голосе его уже слышалась неприкрытая неприязнь.
Маленькое тельце Футуань дрогнуло. Она не могла поверить: как это братик Шэнь может к ней так относиться?
В доме Нянь Чуньхуа Футуань всегда была лучшей: её одевали в самое красивое, кормили самым вкусным. Нянь Чуньхуа даже достала из самых глубоких сундуков все свои талоны на ткань, чтобы сшить Футуань новые платья. Вдобавок, у неё остались наряды из дома Чэнь Жунфан — так что каждый день она была похожа на настоящую куклу-счастяшку.
Бай Цзяхуэй, Цай Шунъин и дочери Ли Сюйцинь ходили в одежде «новой три года, старой три года, заштопанной ещё три года», и на фоне Футуань казались серыми и неухоженными.
Даже их братья чаще дарили цветы Футуань, а не своим сестрам.
Когда Футуань видела, как эти братья обижают своих сестёр, но при этом приносят ей цветочки, ей было немного неловко, но в основном — сладко, будто съела мёд.
Неудивительно, что сейчас она никак не могла поверить: братик Шэнь смотрит на неё с таким отвращением!
Футуань нахмурила бровки и глазки, пристально глядя на переплетённые руки Чу Шэня и Чу Фэнь. Она склонила голову набок — ей было и неприятно, и непонятно.
Разве бабушка не говорила, что она удачливая и во всём превосходит сестрёнку Фэнь? Тогда почему братик Шэнь…
От её взгляда Чу Шэню стало невыносимо неприятно. Раньше ему казалось, что Футуань милашка, а теперь — просто тошно.
После всего, что случилось между семьями, Футуань ведь прекрасно всё знает! Как она может стоять такой белой и пушистой, будто ничего не произошло?
Он буркнул:
— Сестра, давай быстрее возьмём книги. Я здесь долго задерживаться не хочу.
И резко отвернулся, показав Футуань только затылок.
Чу Фэнь быстро дернула брата за рукав, чтобы тот не наговорил лишнего и не рассердил Футуань.
Она вежливо кивнула девочке и подошла к учителю Циню:
— Учитель Цинь, мы с братом хотим взять книги по болезням домашней птицы.
Учитель Цинь поднял глаза из-за стопки книг и указал в сторону:
— Вторая книжная полка слева. Верхние три ряда — по птицам, нижние — по скоту. Только не портите книги.
Чу Фэнь сладко поблагодарила, а затем заставила и брата сказать «спасибо». Дети направились к указанной полке.
На самом деле Чу Фэнь помнила: учитель Цинь не любит её и брата.
Он встал и подошёл к Футуань, внимательно объясняя ей английские звуки и чётко проговаривая произношение.
Чу Фэнь не обижалась. В романах про удачливую героиню те, кто играет с ней, обычно становятся несчастными второстепенными персонажами. Такие люди, как учитель Цинь — будущие великие учёные в области биологии — инстинктивно тянутся к Футуань. С раннего детства Футуань учит английский и разные искусства, далеко обгоняя всех детей в бригаде.
К счастью, Чу Фэнь никогда не стремилась льстить тем, кто умнее. Иначе одна только зависть свела бы с ума.
Чу Шэнь не умел читать, а Чу Фэнь — умела, но не могла этого показывать открыто. В читальне бригады хранилось много книг по разведению птицы и уходу за полями, поэтому брат и сестра стали выбирать те, где на обложке были картинки кур и уток.
Таких оказалось десятки.
— Сестра, тут столько книг с курами! Какие брать? — растерялся Чу Шэнь. — Мы же не можем взять их все!
— Сначала выберем те, где на обложке только куры, — деловито сказала Чу Фэнь, быстро откладывая несколько томов. — Вот эта, например: больная курица выглядит точь-в-точь как наша. А вот эта — на обложке даже нарисован понос!
Чу Фэнь переворачивала книги, восхищаясь простотой и понятностью обложек, и в то же время думала: интересно, в каком настроении был художник, когда рисовал такие картинки?
Брат и сестра не удержались и рассмеялись, выбирая подходящие книги.
Конечно, одних обложек было недостаточно. Цель Чу Фэнь — заручиться помощью учителя Циня. Но она предполагала, что тот к ним не расположен, поэтому и выбрала столько книг: нельзя же просто так, без подготовки, подходить с вопросами!
Она подошла к учителю Циню с охапкой книг:
— Учитель Цинь, из этих книг какие именно посвящены куриной чуме?
Учитель Цинь, который нежным голосом объяснял Футуань звуки английского, поднял голову. Его очки сползли чуть ниже по носу, и он поправил их пальцем.
— Третья, шестая и восьмая книги в твоих руках, — ответил он, нахмурившись. — Эти книги относятся к профессиональной сельскохозяйственной литературе. Вам двоим их не осилить.
Он машинально потянулся, чтобы забрать книги и вернуть на полку.
Чу Фэнь продолжала улыбаться, но крепко прижала книги к груди:
— Учитель Цинь, мы не для себя берём. Это для папы и доктора Чжуна.
Ей было всего семь лет. Из-за недоедания она выглядела худой и бледной, совсем не такая белая и румяная, как Футуань, не такая нарядная и уж точно не похожая на куклу-счастяшку.
Но в её вежливой улыбке, в спокойном отказе отдать книги и в уважительном объяснении чувствовалось воспитание и такт — будто тонкий стебель бамбука, пусть и пожелтевший от недостатка питания.
Учитель Цинь смутился: он сам повёл себя грубо, хуже маленького ребёнка.
Сегодня он не знал, что с ним такое. Обычно он, хоть и строг, никогда не был таким раздражительным. Но стоило увидеть этих двоих, особенно эту девочку — и в душе сразу возникало неприятие.
Зато рядом с Футуань он чувствовал покой.
Он извинился:
— Прости, я поторопился. Ты хочешь взять эти книги? Я оформлю тебе выдачу.
Чу Фэнь воспользовалась моментом:
— Учитель Цинь, мы с братом не умеем читать, а папа с доктором Чжуном очень заняты. Не могли бы вы сами выбрать среди этих книг самую подходящую?
— Говори, — сказал учитель Цинь.
Как учитель, он по привычке уважал любознательных учеников и машинально выпрямился, отложив книгу Футуань в сторону.
Только что он собирался быстро оформить выдачу и вернуться к уроку английского для Футуань, но теперь внимательно слушал вопрос Чу Фэнь.
Футуань удивлённо моргнула: как это учитель Цинь…
— Я хочу выбрать книгу, которая подробно описывает лечение куриной чумы, желательно с примерами массового применения, — чётко и уверенно сказала Чу Фэнь.
http://bllate.org/book/10006/903709
Готово:
