Байчжэ налил Чжао Синьи и Си-си по чашке чая, затем себе — и не спеша отпил, глядя на Цан Цяня:
— Ты разве не знаешь, какого ты сложения?
— Какого сложения? — Цан Цянь с изумлением уставился на него, совершенно не понимая, о чём тот говорит.
— Твоя истинная форма — дракон. Всё в теле дракона представляет огромную ценность для смертных культиваторов: его кровь и плоть годятся для изготовления пилюль, шкура и сухожилия — для создания артефактов. Твой уровень культивации так низок, да ещё и ходишь по миру без малейшей маскировки! Совершенно естественно, что тебя заметили злые культиваторы с испорченной натурой.
Выслушав Байчжэ, Цан Цянь замер с раскрытым ртом. Его тело настолько ценно? Почему же отец и мать никогда ему об этом не говорили? Если бы он раньше знал, что столько культиваторов жаждут завладеть им, он бы даже согласился на нелюбимый брак — лишь бы не покидать Драконий дворец.
Ведь по сравнению с жизнью свадьба — пустяк!
Однако раз уж он уже сбежал, назад он точно не вернётся.
Подумав немного, он придал лицу максимально угодливое выражение и повернулся к Чжао Синьи:
— Вторая принцесса, а вы куда направляетесь?
Чжао Синьи ещё не успела ответить, как Си-си радостно подняла ручку:
— Братик, мы возвращаемся в гору Даньсюэ!
Глаза Цан Цяня тут же загорелись:
— Вторая принцесса, как раз и я собирался навестить ваш род фениксов в горе Даньсюэ. Позвольте присоединиться!
Чжао Синьи прекрасно поняла его намерения: он сбежал от свадьбы, ему некуда идти, и теперь, опасаясь за свою жизнь от жаждущих его тела культиваторов, он цепляется за неё, надеясь укрыться в Даньсюэ.
Тем не менее она не стала отказывать. Узнав, что его невестой должна была стать младшая сестра Животного Императора — Лу Я, она ничего больше не сказала и молча согласилась на его просьбу.
Ещё через день небесный корабль достиг подножия горы Даньсюэ. Поскольку у всех имелись знаки-талисманы божественных владык, они беспрепятственно прошли сквозь защитный барьер.
У подножия горы стояли на страже фениксы. Почувствовав колебания барьера, несколько стражников немедленно появились в месте возмущения.
Увидев, что это Вторая Принцесса возвращается домой в сопровождении гостей, стражники облегчённо вздохнули, а затем были переполнены радостью и тут же отправили весть Фениксову Царю.
Остальные стражники ликовали так сильно, что один из них издал пронзительный крик в небо. Мгновенно весь род фениксов узнал, что их Вторая Принцесса благополучно вернулась, и все один за другим устремились вниз по горе встречать её.
Стражники проводили Чжао Синьи лишь на несколько шагов вверх по тропе, но она мягко отказалась от дальнейшего сопровождения, попросив их вернуться к своим обязанностям.
— Я же знаю дорогу, — сказала она. — Просто немного отсутствовала, не нужно так меня провожать.
Однако пройдя совсем немного, она столкнулась с Фениксовым Царём, Фениксовой Царицей и своими старшими братьями и сестрой, которые уже спешили к ней навстречу.
Увидев дочь, Фениксова Царица тут же покраснела от слёз и быстро подошла, чтобы обнять её:
— Синьэр, моя Синьэр! Наконец-то ты вернулась!
У Чжао Синьи тоже защипало в носу. Она обвила руками талию матери и прижалась щекой к её плечу — и только тогда её сердце наполнилось спокойствием:
— Мама, я вернулась. Прости, что заставила тебя волноваться.
Фениксова Царица погладила её по спине, голос её дрожал от слёз:
— Главное, что ты дома… Главное, что ты дома…
Постояв так немного, она поняла, что место и время не подходят для долгих объятий, вытерла уголки глаз и отпустила дочь.
Тем временем Фениксов Царь уже присел на корточки и играл с Си-си, держа в руках украшение для волос, сотканное из семицветных перьев:
— Ты и есть Си-си?
Си-си кивнула и с любопытством уставилась на этого доброго дядюшку, который почему-то знал её имя. Она моргнула и спросила детским голоском:
— А кто ты? Откуда знаешь моё имя?
От этого звонкого голоска сердце Фениксова Царя словно растаяло: вот она, его внучка! Такая послушная, такая милая!
Его улыбка стала ещё теплее, и он помахал перед ней украшением:
— Я твой дедушка. Скажи «дедушка» — и эта заколка твоя.
Заколка действительно была красива: пушистая, из семицветных перьев, и на солнце переливалась всеми оттенками радуги.
Си-си очень захотелось её взять, но, хорошенько рассмотрев подарок, она всё же покачала головой:
— Я тебя не знаю. Не хочу твою заколку.
Фениксова Царица, наблюдавшая за этим, строго посмотрела на мужа и забрала у него украшение:
— Уже взрослый человек, а ведёшь себя как ребёнок!
Повернувшись к Си-си, она уже с материнской нежностью надела заколку ей на голову:
— Я твоя бабушка. Не обращай внимания на своего дедушку. Эта заколка всё равно предназначалась тебе.
Чжао Синьи подошла к Си-си, погладила её по голове и взяла за руку:
— Си-си, поблагодари дедушку и бабушку.
Услышав подтверждение от матери, Си-си послушно произнесла:
— Си-си благодарит дедушку и бабушку. Си-си очень нравится заколка от дедушки и бабушки.
Фениксов Царь, умиляясь её покорности, не удержался и подхватил девочку на руки:
— Моя маленькая внучка! Да эта заколка — пустяк! Сейчас дедушка поведёт тебя в сокровищницу — бери всё, что понравится!
Си-си, впервые оказавшись на руках у человека, которого она только что встретила, почувствовала неловкость и вопросительно посмотрела на Чжао Синьи.
Та погладила её по голове:
— Не бойся. Это твой дедушка. Он тебе ничего плохого не сделает.
Си-си кивнула. Она чувствовала, что любовь дедушки к ней искренняя, и потому её недоверие значительно уменьшилось.
Рядом стоявшие старший брат Чжао Синъе, второй брат Чжао Синьюнь и старшая сестра Чжао Синьхэ тоже очнулись от первоначального изумления и окружили Фениксова Царя, обнимающего Си-си. Один за другим они начали совать ей подарки, так что вскоре у девочки в руках оказалось целое богатство.
Чжао Синьи, наблюдая за этой сценой, вдруг вспомнила о тех, кто пришёл вместе с ней — Линъяо, Байчжэ и Цан Цяне.
Всё дело в том, что, увидев родителей, она так обрадовалась, а потом ещё и Си-си начала знакомиться с ними — и она совершенно забыла о своих спутниках.
Она быстро обернулась и с искренним сожалением посмотрела на Байчжэ и Цан Цяня:
— Простите, мои родители так обрадовались Си-си, что…
Фениксова Царица, услышав её слова, тоже осознала свою невежливость. Взглянув на Фениксова Царя, который всё ещё был поглощён игрой с внучкой, она поняла, что на него не стоит рассчитывать, и сама сделала несколько шагов вперёд:
— Гости прибыли издалека, а мы так плохо вас приняли. Прошу простить нас за эту невежливость.
С тех пор как мир стал стабильным, Байчжэ почти не покидал горы Байюй, а если и выходил, то всегда в маскировке. Поэтому Фениксов Царь и Царица не узнали в нём самого почитаемого из десяти божественных владык.
У рода фениксов, конечно, хранились портреты всех владык, но те были скорее символическими, чем точными в передаче внешности.
Обычно в мире опознавали божественных владык по их божественной энергии: каждый владыка излучал уникальную ауру, которую невозможно было спутать. Если только он сам не скрывал её — как сейчас сделал Байчжэ.
Всего в мире существовало десять божественных владык. Четверо из них появились вместе с рождением мира и почти никто их не видел. Остальные шестеро когда-то были смертными культиваторами, поднявшимися до божественного ранга, и их все знали в лицо.
Байчжэ лишь махнул рукой, давая понять, что не обижается. Ведь перед ним стояли дедушка и бабушка Си-си — даже если они его проигнорировали, он не станет делать им замечание.
Фениксова Царица узнала Цан Цяня — она бывала на нескольких свадебных церемониях, устраиваемых драконьими правителями для своих детей. Но вот Байчжэ вызвал у неё недоумение, и она вопросительно посмотрела на дочь.
Чжао Синьи поспешила представить:
— Мама, это божественный владыка Байчжэ.
Услышав это имя, Фениксова Царица на мгновение потеряла дар речи. Она медленно повернулась:
— Синьэр… Ты сказала… божественный владыка Байчжэ?
На лице её читалось полное недоверие.
Чжао Синьи медленно кивнула:
— Мама, ты всё правильно услышала. Это и есть божественный владыка Байчжэ.
Байчжэ улыбнулся и кивнул Фениксовой Царице:
— Я — Байчжэ.
Выражение лица Фениксовой Царицы мгновенно изменилось. Она одновременно передала мысленное сообщение Фениксову Царю и своим детям и уже готова была пасть на колени перед Байчжэ:
— Мы не знали о вашем прибытии! Род фениксов виноват в такой непростительной грубости! Прошу простить нас, владыка!
Лицо Фениксова Царя и его детей тоже мгновенно стало серьёзным. Вспомнив, как они только что игнорировали самого божественного владыку, они теперь всем сердцем желали, чтобы время повернулось вспять — они бы тогда приняли его как подобает!
Они тоже приготовились кланяться.
Но Байчжэ, конечно же, не позволил бы кланяться родным Си-си. Ещё до того, как они начали движение, он мягкой силой остановил их:
— Фениксов Царь, Фениксова Царица, не нужно таких формальностей. Я специально скрыл свою божественную ауру, чтобы мой приезд остался незамеченным.
Фениксов Царь и Царица всё ещё чувствовали тревогу и вопросительно посмотрели на Чжао Синьи.
Та, прожив некоторое время рядом с Байчжэ, уже поняла его характер и знала, что он искренне не придаёт значения этикету. Она кивнула родителям, давая понять, что можно доверять словам владыки.
Фениксов Царь и Царица наконец перевели дух и, отказавшись от мысли кланяться, с воодушевлением пригласили Байчжэ в главный дворец.
А Цан Цянь, сбежавший от свадьбы драконий наследник, тем временем тихо шёл в самом конце процессии, опираясь на Линъяо и стараясь сделать себя как можно менее заметным. Он боялся, что Фениксов Царь или Царица вдруг вспомнят о нём.
Фениксов Царь и Царица дружили со всеми четырьмя драконьими правителями и их супругами — ведь все они были божественными зверями. Хотя драконы и находились под началом Небесного Императора, отвечая за дожди и облака, на самом деле они были весьма свободны. Лишь при выполнении повелений об осадках они подчинялись указам Императора, а в остальное время жили независимо.
Цан Цянь сбежал именно в Даньсюэ, потому что ему больше некуда было идти. Если бы Фениксов Царь и Царица узнали причину его побега, они немедленно сообщили бы его родителям, и те непременно прислали бы кого-нибудь, чтобы вернуть его домой.
При мысли о своей невесте из Мира Животных — принцессе Лу Я — Цан Цянь невольно вздрогнул. Эта принцесса была по-настоящему страшной: она хлестала его кнутом! И самое обидное — он не мог с ней справиться! Этот горький факт лишь укрепил его решимость никогда не жениться на этой жестокой женщине!
Фениксов Царь и Царица в это время были полностью поглощены Байчжэ и Си-си и действительно не обратили на него внимания. Они поручили старшему сыну, наследному принцу Чжао Синъе, позаботиться о размещении Цан Цяня.
Узнав от Чжао Синьи, что Цан Цянь ещё не до конца оправился от ран, Чжао Синъе, зная о целительных способностях Линъяо, поселил его в комнате рядом с ней, чтобы та могла лучше за ним ухаживать.
Когда Байчжэ и остальные пришли в зал Совета, там уже ожидали несколько старейшин рода фениксов. Почувствовав приближение Фениксова Царя, они немедленно встали и с глубоким почтением вышли встречать Байчжэ.
Все уселись в зале Совета. Байчжэ начал беседовать с Фениксовым Царём и старейшинами о делах Шести Миров. Фениксова Царица и Чжао Синьхэ сели рядом с Чжао Синьи и тихо расспрашивали её о том, что случилось после её исчезновения в пространственной трещине.
Си-си сидела на высоком стуле и уже съела несколько небесных фруктов. Увидев, что Байчжэ и её дедушка обсуждают какие-то сложные вещи, которые она не понимает, она вдруг вспомнила, что на небесном корабле Байчжэ дал ей обещание, но до сих пор ничего не сказал.
Она не выдержала и тут же передала ему мысленное сообщение, напомнив о его слове.
Байчжэ, конечно, не забыл своего обещания Си-си. Просто в зале Совета собралось слишком много посторонних, а его дела с Чжао Синьи — не для чужих ушей.
Он успокоил эмоции девочки и, дождавшись подходящего момента, обратился к Фениксову Царю и Царице:
— Хотел бы поговорить с вами наедине.
Старейшины, услышав, что божественный владыка желает уединённой беседы, сразу же встали и покинули зал — никто не хотел показаться бестактным.
Хотя Чжао Синьи и не знала, о чём хочет говорить Байчжэ, она понимала, что ей не следует оставаться. Встав, она вместе с братьями и сестрой вывела Си-си из зала.
Вскоре в зале Совета остались только трое: Байчжэ, Фениксов Царь и Фениксова Царица.
Сердца Фениксова Царя и Царицы всё ещё тревожно бились — они лихорадочно гадали, о чём может пожелать говорить с ними божественный владыка.
http://bllate.org/book/10003/903454
Готово:
