В десять часов вечера Чжао Синьи взглянула на экран телефона, зевнула, прикрыв рот ладонью, и положила устройство на тумбочку, оставив гореть лишь маленький ночник над изголовьем. Затем она закрыла глаза.
Скоро она уже крепко спала.
Но в тот самый миг, когда сон овладел ею полностью, вокруг её тела вспыхнул яркий свет, окутавший её целиком. Мгновение — и она исчезла из комнаты вместе со сиянием.
Когда сознание вернулось, её разбудила пронзительная боль в животе.
Она инстинктивно потянулась, чтобы прижать ладонь к животу, но с ужасом обнаружила, что рук больше нет — вместо них поднялось крыло, почти лишённое перьев.
— А-а! — вскрикнула она от боли и испуга, но из горла вырвался лишь пронзительный, нечеловеческий крик.
Страх усилился. Она попыталась сесть, чтобы осмотреть себя, но едва пошевелилась — как чья-то белая и мягкая рука прижала её обратно.
Раздался звонкий голос, полный тревоги и заботы:
— Ваше Высочество, потерпите ещё немного! Маленькому принцу скоро выходить!
Чжао Синьи не могла подняться. Боль внизу живота становилась всё мучительнее, затуманивая разум. Она лишь следовала указаниям этого голоса, напрягаясь и тужась, чтобы избавиться от давления внутри.
Прошло неизвестно сколько времени, пока, наконец, из неё не выскользнул какой-то предмет. Тело сразу стало легче, и боль исчезла.
Она облегчённо выдохнула, лёжа на земле с закрытыми глазами и широко раскрытым ртом, жадно вдыхая воздух.
Пока она отдыхала, к ней подошла девушка в зелёном платье, держа в руках круглый предмет, и радостно воскликнула:
— Ваше Высочество, посмотрите скорее! Какой прекрасный маленький принц у вас получился!
Чжао Синьи с трудом приподняла тяжёлые веки и увидела прямо перед собой яйцо — гладкое, с переливающимся стеклянным блеском.
Она снова подняла взгляд: девушка в зелёном сияла от счастья и с нетерпением ждала одобрения своей госпожи.
Чжао Синьи опустила глаза на яйцо и услышала, как служанка восторженно произнесла:
— Ваше Высочество, правда ведь? Я никогда не видела в роду фениксов более красивого детёныша!
Теперь Чжао Синьи поняла: это яйцо — её ребёнок, тот самый «маленький принц», о котором так взволнованно говорила девушка в зелёном!
Слушая нескончаемые восхваления, она не выдержала и провалилась в темноту.
Она уже ничего не слышала, хотя девушка в панике звала её снова и снова.
Теперь же Чжао Синьи чувствовала себя так, будто её обнимает мать — тепло, уютно и безмятежно. Ей хотелось спать вечно и ни о чём больше не думать.
Внезапно она почувствовала, как её тело становится невесомым и покидает это мягкое, тёплое место.
Чжао Синьи шевельнула веками и открыла глаза.
Она оказалась в огромном дворце с резными балками и расписными колоннами. Прямо в центре зала она парила в воздухе.
Опустив взгляд, она увидела своё тело: она снова была человеком, одета в ту самую пижаму, в которой заснула. Босые ноги свисали в пустоте, а само тело было прозрачным — лучи света, пробивавшиеся через окно, проходили сквозь неё, будто её и не существовало вовсе.
После мучительных родов и превращения в птицу Чжао Синьи уже ничему не удивлялась. Даже то, что она теперь прозрачная и парит, как призрак, не вызывало у неё особого потрясения. Казалось, с ней могло случиться что угодно — и она бы приняла это спокойно.
Она попробовала пошевелиться и обнаружила, что даже в этом состоянии полностью контролирует своё тело.
Чжао Синьи начала осматривать дворец. В дальнем восточном углу она заметила огромную кровать под балдахином. Плотные занавеси скрывали то, что происходило внутри.
Тут до неё дошло: этот великолепный зал — спальня.
Обстановка поражала роскошью и изысканностью. Повсюду стояли украшения — сдержанные, но явно бесценные. В её мире такие вещи можно было увидеть разве что в музеях или исторических фильмах, а здесь они просто лежали, будто обычные безделушки.
Пока Чжао Синьи с восхищением разглядывала интерьер, из-за балдахина раздался лёгкий стон.
Она тут же повернула голову и увидела, как с кровати поднялась девочка лет семи–восьми. Та сонно протёрла глаза, откинула занавес и босиком сошла на пол, устланный белоснежной шкурой какого-то зверя. На фоне меха её ступни казались особенно белыми и нежными.
Чжао Синьи посмотрела на лицо девочки — и замерла от изумления. Та была похожа на неё саму в детстве, словно их нарисовал один и тот же художник. Разница была лишь в том, что кожа маленькой девочки была идеально чистой и белоснежной, без единого шрама или пятнышка, тогда как у самой Чжао Синьи в детстве всё лицо было в царапинах и загаре.
Девочка, похоже, не замечала присутствующую рядом призрачную фигуру. Она потянулась к колокольчику у изголовья кровати и позвонила.
Сразу же в зал вошли несколько женщин в одинаковых зелёных одеждах. Все они были необычайно красивы — любая из них затмила бы самых известных звёзд того мира.
Однако сейчас эти красавицы с почтением окружили девочку, помогая ей одеться и причесаться.
Они называли её «Ваше Высочество».
Вскоре маленькая принцесса была готова. На ней было пламенное платье, сотканное из неведомой ткани, с изысканными узорами. При каждом шаге подол мягко колыхался, создавая впечатление движущихся облаков. Волосы были уложены в два пучка, украшенных алыми цветами.
Чжао Синьи смотрела, как девочка вместе со свитой вышла из зала. Все прошли мимо неё, будто её и не существовало.
Она поняла: её никто не видит.
Это не расстроило её. Она продолжила исследовать зал в одиночестве.
Но не прошло и нескольких минут, как невидимая сила резко потянула её вперёд и буквально втащила к девочке. Только оказавшись рядом с ней, Чжао Синьи почувствовала, что давление исчезло.
Теперь она поняла: она не может отдаляться от этой девочки. Всякий раз, когда расстояние между ними увеличивалось, её неизбежно возвращало обратно.
Беспомощная, она последовала за девочкой повсюду: наблюдала, как та завтракает с семьёй, ходит в семейную академию с братьями и сестрой, тренирует магию и играет с другими детьми, постепенно взрослея.
Девочку звали так же, как и её — Чжао Синьи. У неё было два старших брата и одна сестра, все они её очень любили.
Хотя маленькая Чжао Синьи и была избалована, она не была эгоистичной. По натуре она оставалась доброй: однажды подобрала раненую птицу, вылечила её в своей спальне и потом отпустила на волю.
Чжао Синьи думала, что будет сопровождать девочку всю жизнь — все её попытки уйти ни к чему не привели. Она могла лишь наблюдать, но не вмешиваться.
Но однажды всё изменилось.
Под её ногами внезапно начало трястись, будто землетрясение. Это был первый случай, когда её призрачное тело ощутило внешние изменения так явно.
От сильного толчка она потеряла равновесие и упала на пол. За этим последовала знакомая тьма.
Когда Чжао Синьи снова открыла глаза, она по-прежнему находилась в спальне маленькой принцессы. Но теперь та превратилась в юную девушку.
Прекрасное лицо, сияющая улыбка, всё то же алое платье — только причёска стала взрослой, без детских пучков.
Чжао Синьи растерялась: как время пролетело так быстро? Ведь совсем недавно девочка была ещё ребёнком!
Юная Чжао Синьи сидела за столом, подперев подбородок ладонью, и с лёгким румянцем смотрела в сторону двери, будто чего-то ждала.
Такое выражение лица удивило наблюдательницу: обычно девочка всегда была весёлой и беззаботной, а сейчас в её глазах читалась застенчивая надежда.
Вскоре в зал вошли мать девушки — Фениксова Царица — и старшая сестра, Чжао Синьхэ.
Увидев их, юная Чжао Синьи вскочила и бросилась навстречу:
— Мама, кто пришёл свататься?
Фениксова Царица с нежной улыбкой взяла дочь за руку:
— Синьэр, ты уже прошла церемонию совершеннолетия, а всё ещё такая нетерпеливая.
В голосе не было и тени упрёка — лишь любовь и ласка.
Старшая сестра погладила младшую по волосам:
— Но ведь тебе только что исполнилось шестнадцать. Пусть остаётся такой живой и весёлой.
Царица кивнула, соглашаясь.
Она усадила дочь рядом и, не дожидаясь нового вопроса, сообщила то, что та так жаждала узнать:
— Это племянник Небесной Царицы — Вечный Мудрец Хэнсюань.
Услышав имя, Чжао Синьи не смогла определить своих чувств, но румянец на щеках исчез. Она спокойно кивнула:
— А, это он...
Она встречала этого божества на небесных пирах: Хэнсюань был холоден и серьёзен, и никто никогда не видел его улыбающимся.
Увидев перемену в лице сестры, Чжао Синьхэ тут же нахмурилась:
— Что? Тебе не нравится Хэнсюань? Тогда я сейчас же пойду и заставлю его отозвать сватов!
— Подожди, сестра! — поспешно остановила её Чжао Синьи. — Дело не в этом. Просто мы почти не общались, и я ещё не поняла своих чувств. Но я не испытываю к нему отвращения. Не нужно отменять помолвку.
— Правда? — Синьхэ замерла.
— Правда, — с улыбкой подтвердила младшая сестра, и на лице её не было и тени несогласия.
http://bllate.org/book/10003/903430
Готово:
