Получив серебро, трактирщик остался доволен и заговорил ещё приветливее:
— Хорошо! Сейчас же пошлю к вам Агулу. А если понадобится что-то сбегать — зовите меня без стеснения!
Сяо Цуэй махнула рукой — и он тут же исчез. Она налила Чу Тин чашку чая и сказала:
— Госпожа, чай здесь неплох!
Чу Тин отпила глоток и ответила:
— Значит, и цена немалая.
— Да уж, я только что мельком взглянула — вдвое дороже обычного ресторана! Но раз здесь столько народу, должно быть, есть за что платить.
Чу Тин улыбнулась:
— Всё, что существует, имеет своё основание. Сяо Цуэй, не стой — садись и ты!
Дома они часто ели вдвоём, и Чу Тин всегда приглашала служанку разделить трапезу. Сяо Цуэй уже привыкла к этому и теперь, услышав знакомые слова, не стала церемониться. На улице не стоит слишком соблюдать формальности — главное, чтобы госпожа была довольна.
Дороговизна ресторана действительно оправдывала себя: обслуживание было на высоте. Подавали блюда люди из племени Тата — с голубыми глазами, высокими переносицами, внешне напоминающие типичных европейцев из современного мира.
Слушая, как он с трудом выговаривает слова на циньгоском, но при этом почтительно исполняет обязанности слуги, Чу Тин почувствовала лёгкую скуку — ведь в прошлой жизни она часто бывала в западных ресторанах.
Зато Сяо Цуэй с живым интересом принялась расспрашивать его. Агула, молодой мужчина из племени Тата, отвечал строго по форме, не отводя взгляда. Со временем и Сяо Цуэй стало скучно, и она махнула ему, чтобы уходил. Лишь после этого спокойно произнесла:
— Госпожа, этот Агула мне кажется подозрительным. Я задала ему столько вопросов, а он на всё отвечал так, будто репетировал заранее — даже выражение лица идеально подходило под каждую фразу. Если бы я не знала лучше, то сама бы поверила. Что делать?
Чу Тин откусила кусочек и, прищурившись, улыбнулась:
— Ешь!
— А? — Сяо Цуэй не поняла, как это связано с едой.
— Что «а»? Разве ты не голодна? Мы ведь пришли сюда именно поесть. А остальные люди — какое нам до них дело?
Она не всемогуща, не правительница Циньго и не может следить за каждым подозрительным лицом. Да и вообще — это её не касается. Даже если Агула действительно замешан во всём этом, у неё и самой голова болит от своих проблем.
— Простите, госпожа, я словно одержима! — Сяо Цуэй виновато улыбнулась и тоже начала есть.
Чу Тин ничего не сказала. Похоже, Сяо Цуэй просто привыкла — привыкла выведывать, привыкла собирать сведения. Шпионаж — дело государства, а не её, женщины, которая только недавно вырвалась из жалкой жизни и теперь — хоть и носит титул юньчжу — властью не обладает.
Пока они неторопливо наслаждались едой, в ресторане становилось всё люднее. Вскоре и этажом выше, и этажом ниже не осталось свободного места. Поднялся шум, голоса слились в гул.
От такого скопления людей Чу Тин почувствовала раздражение — температура поднялась, воздух стал душным, ведь кондиционеров тогда ещё не изобрели. Она опустила голову и сосредоточилась на еде, решив скорее насытиться и вернуться домой.
Погрузившись в свои мысли, она успокоилась. Но в самый разгар трапезы над её головой раздался знакомый голос:
— Не ищи, они здесь. Сяду с ними. Не волнуйся, мы знакомы.
Чу Тин подняла глаза — и удивилась. Перед ней стояли Янь Мусянь и его прихвостень Сяо Луцзы. Однако на лице её не дрогнул ни один мускул, и она спокойно сказала:
— Чем могу служить, принц Цзинь?
Янь Мусянь тоже на миг растерялся, услышав её сладкий, но холодный голос, но тут же улыбнулся:
— Давайте посидим вместе. Хозяин говорит, что свободных мест больше нет.
— Принц Цзинь, это неприлично. Мы всего лишь две девушки. Лучше поищите где-нибудь ещё.
Но пока она говорила, Янь Мусянь уже уселся напротив неё. Сяо Цуэй пришлось встать и обойти стол, чтобы встать позади своей госпожи, готовясь наблюдать за перепалкой бывших супругов. В душе она уже прикидывала: «Интересно, как отреагирует госпожа, узнав об этом?»
С сочувствием она посмотрела на Янь Мусяня: её госпожа — человек крайне мстительный, да и методы у неё изощрённые. Говорят, Юнь-ван уже давно боится показываться во Дворце Ци.
Янь Мусянь не обратил внимания на намёк бывшей жены и улыбнулся:
— Тинтин, даже если мы больше не муж и жена, всё равно остаёмся двоюродными братом и сестрой.
— Принц Цзинь, мы уже далеко за пределами пяти поколений родства! — бесстрастно ответила Чу Тин. Этот человек что, сошёл с ума? Она никогда раньше не видела его таким любезным.
— Пусть и так, но кровь рода Янь всё равно в тебе течёт. Хватит спорить, я закажу ещё блюд — давайте ешьте!
Чу Тин не ответила ему, а повернулась к Сяо Цуэй:
— Быстрее ешь, поели — пойдём домой!
И снова опустила голову, полностью сосредоточившись на своей тарелке.
— Слушаюсь, госпожа, — Сяо Цуэй села рядом и принялась за свою еду.
Янь Мусянь прищурился, наблюдая за явным презрением Чу Тин. За два месяца после развода по обоюдному согласию он ожидал увидеть её измученной, но перед ним сидела женщина, явно процветающая — ни следа увядания.
Её вид заставил его задуматься: а правдива ли была её любовь ко мне? Может, всё это время она лишь притворялась? Хотя… разве можно полностью понять другого человека? Вот, например, Пэйэр — он же клялся ей, что больше не прикоснётся к другим женщинам, сколько бы их ни было в его дворе. Все они — лишь ширма для её репутации! Но она не желала слушать объяснений, только страдала.
Сначала ему удалось её успокоить, но тут Инь Цинсюэ объявила, что беременна. Глядя на расстроенное лицо Пэйэр, он даже подумал вызвать выкидыш — ведь они ещё молоды, и у них будет свой ребёнок. Всё наследство он оставит детям Пэйэр.
Однако Инь Цинсюэ опередила его. Она упала перед ним на колени и умоляла: ей ничего не нужно, лишь бы ребёнок родился здоровым. Она не требует славы или положения.
Он понимал: материнский инстинкт сильнее всего. Но боялся, что Инь Цинсюэ станет опасной для Пэйэр. Та, словно угадав его мысли, только кланялась всё глубже и глубже, пока на лбу не выступила кровь.
Его мать, узнав о внуке, строго наказала беречь ребёнка: «Ведь это всего лишь побочный сын — не перевернёт он мир! Когда-то я спасала вас с братом, теперь и ты должен защитить свою кровь».
Чтобы Пэйэр не ревновала, он подробно всё ей объяснил, расписал выгоды. Но она лишь холодно ответила: «Поняла».
Её спокойствие встревожило его больше, чем слёзы. Он ожидал ссоры, истерики — а получил ледяное равнодушие. Он тут же обнял её, нежно уговаривая, делясь сокровенными мыслями.
Это окончательно вывело Фэн Минпэй из себя. Она закричала:
— Янь Мусянь! Ты ещё считаешь меня своей женой? Как ты можешь просить меня принять ребёнка от другой? Я тоже человек! Моё сердце тоже из плоти и крови — оно болит! А ты требуешь понимания? Как я должна это понять? Ведь мы же договорились жить только вдвоём!
Он тоже разозлился:
— Пэйэр, я же сказал — мы будем жить вдвоём! Больше такого не повторится. Почему ты мне не веришь? Это был несчастный случай, и мы оба виноваты. Мы же клялись не ворошить прошлое! Этот ребёнок — мой сын. Как ты можешь лишить его права на жизнь? Где твоя доброта?
Фэн Минпэй вдруг расхохоталась, затем начала крушить всё вокруг и выгнала его.
Несколько дней она не пускала его к себе. Он мучился: ведь положение императора ухудшается, другие принцы уже активизировались. Если он отстанет, то потеряет всё! А ведь он стремился лишь к тому, чтобы возвысить её!
«Будь на её месте Чу Тин, — подумал он, — она бы ради меня потерпела».
Но тут же отогнал эту мысль. Эта женщина ему больше не нужна — какими бы хорошими ни были её прошлые качества, теперь они не имеют значения.
Разобравшись с утренними делами, он снова отправился к Фэн Минпэй — и снова получил отказ. Тогда Сяо Луцзы предложил заглянуть в этот новый ресторан, который каждый день переполнен.
И вот — неожиданная встреча с Чу Тин, которую он лишь мельком вспомнил сегодня утром. И теперь она явно его презирает.
Он смотрел на элегантную женщину, быстро и изящно принимающую пищу, и чувствовал странное замешательство. Кажется, он никогда по-настоящему не смотрел на Чу Тин. Всегда считал её хитрой, притворщицей… хотя, возможно, сейчас она такой и осталась.
После развода по обоюдному согласию он расследовал источник слухов и обнаружил, что они как-то связаны с ней. Возможно, она пыталась «возвысить, чтобы погубить» Пэйэр — ведь любой амбициозный принц заинтересовался бы такой женщиной. Но судьба распорядилась иначе: его мать оказалась хитрее. Он победил.
Иногда ему казалось, что Чу Тин действительно хотела развода. Но тут же он отбрасывал эту мысль — ведь десять лет она смотрела на него с обожанием. Не может такая любовь исчезнуть в одночасье.
Он прищурился, разглядывая прекрасное лицо Чу Тин. На самом деле она ничуть не уступает Пэйэр. Просто Пэйэр — яркая, открытая, а в Чу Тин красоту нужно искать, всматриваться. А он раньше и не хотел на неё смотреть.
Пока он предавался размышлениям, она уже закончила есть. Встав, она сказала:
— Я поела, принц Цзинь. Располагайтесь, а я пойду.
И направилась к выходу.
Но Янь Мусянь вдруг, словно одержимый, схватил её за руку. Сяо Луцзы и Сяо Цуэй чуть не выронили глаза от изумления.
Она попыталась вырваться, но он держал крепко. Тогда она нахмурилась и тихо сказала:
— Принц Цзинь, разве принцесса Цзин не ждёт вас во дворце?
Мужчины и вправду мерзавцы. Вот — после развода он вдруг начал замечать её. Интересно, не боится ли Фэн Минпэй, что эта «бабочка» — а нет, теперь уже и Инь Цинсюэ — своими крыльями всё перевернёт?
Услышав имя Фэн Минпэй, Янь Мусянь медленно убрал руку. Чу Тин воспользовалась моментом и быстро спустилась с лестницы. Сяо Цуэй заплатила и последовала за ней домой.
Дома Чу Тин встревоженно сказала Сяо Цуэй:
— Нельзя ли как-то скрыть сегодняшнюю встречу?
Сяо Цуэй вздохнула:
— Юньчжу, невозможно. Многие видели вас с принцем Цзинем, особенно на втором этаже — там полно знакомых вам людей.
— Что же делать? Если это разнесётся, меня будут осмеивать, да и женщины из резиденции принца Цзиня могут объединиться против меня. Какая неудача — встретить его именно здесь!
Сяо Цуэй тут же опустилась на колени:
— Юньчжу, накажите меня! Это всё моя вина — из-за моего совета так получилось.
Чу Тин махнула рукой, устало сказав:
— Ладно, иди. Мне нужно побыть одной.
А Янь Мусянь, возвращаясь домой, тоже чувствовал растерянность. По дороге его не покидал образ Чу Тин — знакомый, но в то же время чужой. С детства она считалась образцом придворного этикета среди принцесс и юньчжу. Они знали друг друга с юности, и её чувства к нему он всегда замечал. Поэтому никогда не видел в ней дерзости, подобной той, что проявляла принцесса Сяо Ци. Всегда — лишь томный взгляд, полный нежности.
Но он тогда стремился только к укреплению власти и не обращал внимания на её чувства. Особенно после встречи с Пэйэр — её живая, яркая натура открыла ему мир новых красок.
Поэтому он без колебаний использовал её любовь: сделал номинальной женой, чтобы она управляла хозяйством и прикрывала Пэйэр.
Он был уверен, что она продолжит терпеть — пока он не полюбит её. Но указ императора на банкете всё изменил. Только тогда он понял: она не та покорная женщина, что молча следует за ним. Она способна на решимость, на… безоговорочный разрыв!
http://bllate.org/book/10001/903301
Готово:
