Янь Мутянь смотрел на неё и серьёзно сказал:
— Чу Тин, в последнее время тебе лучше не ходить во дворец. Я уже предупредил Сяо Люцзы: как только семена Короля созреют, он сразу их привезёт!
Чу Тин приоткрыла рот, собираясь спросить, нельзя ли ей хотя бы незаметно заглянуть — ведь она так ждала! Во дворце же, кажется, ничего особенного не происходит? Хотя… ладно, это всего лишь её догадки. Она сама не хочет иметь с императорским дворцом ничего общего и не старается выведывать новости. Если бы захотела — Сяо Цуэй точно не стала бы от неё ничего скрывать.
Но вдруг она что-то упустила? Видя, насколько суров Янь Мутянь, она не осмелилась возразить. Возможно, действительно назревают важные события. А самое главное из них, конечно же, связано с императором. Разве не недавно весь город праздновал заметное улучшение здоровья Его Величества? Но ведь Янь Мутянь — кто он такой? У него всегда первая информация.
При этой мысли она забеспокоилась: если с императором всё-таки случится беда, принцы наверняка не удержатся. Значит, столица сейчас крайне опасна? Как же так! Ведь она ещё не собрала все семена Короля, да и в других местах пока неизвестно, удастся ли найти столько же ценных экземпляров.
Что же ей делать? Сидеть дома? Но почему-то в душе всё чаще мелькало тревожное предчувствие, будто неприятности вот-вот постучатся в дверь.
Янь Мутянь, заметив её беспокойство, удивился её чуткости, но тяжело вздохнул: в вопросах чувств она поразительно туповата.
— Лучше я всё расскажу, — сказал он, — а то ты начнёшь строить всякие догадки!
Чу Тин робко спросила:
— А можно мне не слушать? Я просто не хочу в это втягиваться!
— Нет! Ты уже знаешь слишком много. Как говорит Ань Исянь, лучший выход — сделать тебя своей!
Чу Тин скривилась:
— Ладно, ладно, говори, я слушаю.
Как в том чате раньше: сначала затягивают в группу, и тогда психологически уже чувствуешь себя «своей». Ну и ладно, пусть пока так. Как только мой артефакт межпространственной связи станет боевым, я сразу улечу домой и не стану с ними возиться!
Янь Мутянь фыркнул:
— Запомни, Чу Тин, теперь ты моя!
Чу Тин вскочила и громко шлёпнула ладонью по столу:
— Янь Мутянь, ты издеваешься?!
Он невозмутимо поднял чашку чая:
— Думай, как хочешь. Может, позже сама будешь просить меня жениться на тебе?
— Да не может быть! — фыркнула Чу Тин. Она точно не собирается терять девственность в этом мире!
— Правда? А если всё-таки так получится?
— Буду мешать салат!.. Ладно, будущее — оно непредсказуемо. Посмотрим, что будет.
Она отмахнулась: Ао Фэй как-то сказала, что никогда не стоит говорить слишком категорично — всегда надо оставлять лазейку. Хотя Янь Мутянь и есть конечный босс, она соберёт все семена Короля и исчезнет. Так что сейчас лучше не противоречить ему.
Янь Мутянь чувствовал, что у неё есть секреты, но это не имело значения. Главное — втянуть её в круг своих, остальное придет со временем. Сейчас важнее было объяснить ситуацию, чтобы она не попала в беду по глупости.
Он задумался и начал:
— Когда Ань Исянь вернулся, вместе с ним приехала Инь Цинсюэ. Слышала о ней? Дочь правителя Пинчэна. Она узнала, что здоровье Его Величества пошатнулось, и решила преподнести в дар тысячелетний женьшень, который у неё имеется.
Чу Тин перебила:
— Тысячелетний женьшень? Если у неё такое сокровище, почему она не использовала его во время мора? Этот сюжет мне почему-то знаком...
— О чём ты? Женьшень — это тоник, а не лекарство. По словам Ань Исяня, на поздней стадии мора она всё же раздавала более мелкие корешки ослабленным больным для восстановления сил. В Пинчэне у неё и у Фэн Минпэй хорошая репутация.
— А откуда у неё женьшень?
— Она сама его выращивает.
— Что?! Как обычная знатная девушка может заниматься таким?
— Ань Исянь видел своими глазами: во дворе её покоев действительно растёт много женьшеня, да и обычные овощи вроде редьки тоже. Говорит, это её хобби. Саженцы, мол, получила от неких высоких наставников, поэтому они такие ценные. А тысячелетний корень ей прямо подарили.
Услышав это, Чу Тин окончательно убедилась: «высокие наставники» здесь ни при чём — у Инь Цинсюэ точно есть пространственный артефакт. Интересно, есть ли там семена Короля? Неужели они сильнее обычных?
Она задумалась и сказала:
— Но разве это не хорошо? С женьшенем император быстро пойдёт на поправку! Значит, во дворце будет спокойно, и я смогу спокойно проверять свои семена. Все будут заняты угодничеством перед троном, кому до моего сада?
Янь Мутянь горько усмехнулся:
— Чу Тин, ты не знаешь отца. Его здоровье уже на грани, а этот женьшень лишь насильно поддерживает тело. Снаружи, конечно, выглядит лучше, но организм не выдержит такого лечения — внутренне всё может рухнуть в любой момент.
Однако Его Величество вынужден полагаться на женьшень. Поэтому я чувствую: скоро что-то случится. Я даже спрашивал у придворных врачей, нельзя ли подобрать другое средство, но они бессильны. Просто отцу уже много лет!
Подумай сама: во дворце одни хитрецы. То, что пришло в голову мне, пришло и другим. Наверняка и сам император это понимает — потому в последнее время охрана усилена.
Чу Тин, давай пока не будем предпринимать ничего рискованного.
Чу Тин с трудом сглотнула: значит, начинается борьба за престол? В книгах такого подробно не описывали. Реальность куда жесточе вымысла.
— Хорошо, поняла, — сказала она. — Буду сидеть дома и никуда не выходить!
Янь Мутянь улыбнулся:
— Не нужно так. Просто не ходи во дворец. Если ты вдруг запрёшься дома и перестанешь показываться на людях, это может вызвать ещё больше подозрений — особенно у тех, кто за тобой следит!
Чу Тин вспомнила о семье Чу. После развода по обоюдному согласию они не появились — разве госпожа Тянь и Чу Сянь не должны были радоваться её неудаче? Неужели они изменились? Нет, это невозможно. Ладно, как говорится: «придут воры — отобьёмся». Нельзя же всю жизнь прятаться! Как верно сказал Янь Мутянь: живи как жил, не стоит менять свою жизнь ради чужих замыслов. От этой мысли ей стало легче — пусть всё идёт, как идёт!
Она кивнула:
— Ладно, я всё поняла. Но скажи, кто такой Ань Исянь? В книге про него писали очень скупо. Раз уж я уже на борту, хоть разгадаю эту загадку — будет мне утешением!
Янь Мутянь, заметив её сверкающие глаза, нарочно поддразнил:
— Почему тебе так интересно? Он тебе понравился?
Чу Тин вспомнила того язвительного мужчину, совсем не похожего на книжного персонажа, и поморщилась:
— Кому он понравился?! Просто он такой загадочный — интересно, какие у него козыри, раз позволяет себе так наглеть? Я ведь официально назначенная юньчжу, пусть и без реальных полномочий! А он как со мной обращается?
Она прочистила горло и, копируя выражение лица Ань Исяня, произнесла:
— Юньчжу, знаете ли вы, кто лучше всех хранит секреты?
Затем повернулась к Янь Мутяню:
— Разве так можно угрожать назначенной императором юньчжу?
Янь Мутянь, увидев, как живо она воспроизводит мимику и интонации Ань Исяня, расхохотался.
Чу Тин широко раскрыла глаза:
— Янь Мутянь, что тут смешного?
Его веселье только усилилось. Когда он заметил, что она вот-вот рассердится, наконец успокоился:
— Чу Тин, ты такая милая!
И потрепал её по волосам. Они оказались невероятно мягкими!
Чу Тин резко отбила его руку:
— Не трогай мои волосы! Мне потом час расчёсывать! И не говори, что я «милая» — это ведь значит «бедная, никому не нужная», верно? Вся её жизнь — сплошное подтверждение этого!
Янь Мутянь снова провёл рукой по её волосам:
— Волосы растрепать — не беда. В доме полно служанок, которые причешут. Или я сам могу! Чего ты так переживаешь?
А насчёт «никому не нужной» — поверь мне, найдётся тот, кто будет любить тебя больше жизни.
Чу Тин услышала в его голосе нежность и почувствовала, как уши залились румянцем. Она инстинктивно отстранилась и сделала вид, что обижена:
— Ты умеешь причёсывать? Да ладно! Боюсь, с такой причёской мне не выйти из дома!
Янь Мутянь задумался:
— Может, я научусь? Буду каждый день тебе волосы расчёсывать.
Теперь Чу Тин не могла притвориться, что не слышала:
— Янь Мутянь, ты вообще о чём? Я — разведённая женщина! Что в меня такого ценного? Не трать время! У нас ничего не выйдет! Её главная цель — вернуться домой, а дальше — как получится.
Янь Мутянь улыбнулся и снова сел:
— Всё возможно. Чу Тин, я же говорил: может, именно ты однажды попросишь меня жениться на тебе.
— Хватит об этом! — прервала она. Опять за своё! «Не выиграть в споре и не победить в силе — остаётся только уйти», — подумала она и встала. — На сегодня хватит. Я пойду домой. Как только будут новости — сообщи.
Янь Мутянь понимал: давить нельзя, иначе эта кошечка убежит. Он тоже встал:
— Хорошо, ступай.
Вернувшись домой, Чу Тин велела Сяо Цуэй не беспокоить её — она хочет отдохнуть. Лёжа на кровати, она тут же вызвала Ао Фэй и контроллер артефакта межпространственной связи и рассказала им о своих подозрениях насчёт Инь Цинсюэ.
Механический, но игривый голос контроллера прозвучал:
[Дорогая, твои догадки, возможно, верны. Но поскольку пространственные артефакты и межпространственные системы — разные вещи, я не могу точно определить. Однако могу сказать: семена из пространственного артефакта в межпространственной торговле ничем не отличаются от обычных.]
Чу Тин сразу обрадовалась:
— Значит, даже если достать такие семена, преимущество перед другими отсутствует?
[Дорогая, именно так — для межпространственной торговли.]
— Отлично! Значит, не стоит тратить на это силы.
[Тогда пока!]
Контроллер исчез.
Ао Фэй зевнула:
— Дорогая, ищи как следует, не ищи лёгких путей.
Чу Тин скривилась: её отчитала сама драконица!
— Ладно, Сяо Фэй, спи дальше. И я тоже отдохну.
— Мм.
Несколько дней подряд Чу Тин сидела дома в полной прострации. Сяо Цуэй не выдержала:
— Юньчжу, может, прогуляемся? В городе открылся новый ресторан — там работает официант с голубыми глазами!
— Откуда он родом? — заинтересовалась Чу Тин. Иностранец? Представить себе могучего европейца с белым полотенцем на плече, выкрикивающего заказы, было забавно.
— Говорят, из племени Тата. У всех у них голубые глаза.
Чу Тин припомнила: на этом континенте действительно встречаются люди с разным цветом глаз и волос, хотя и редко. Обычно это послы, но официант из такого племени — большая редкость.
— Хорошо, пойдём посмотрим!
☆
В ресторане было шумно и многолюдно. К ним подошёл официант — не из племени Тата — и вежливо сказал:
— Прошу вас, господа! Пойдёмте, я провожу вас в отдельную комнату.
Он сразу понял: эти двое — знатные гости, да и хозяйка выглядела особенно благородно и прекрасно. Нельзя было медлить.
Чу Тин огляделась и покачала головой:
— Не надо отдельной комнаты. Просто найди нам место с хорошим обзором.
Официант кивнул — знатные господа редко выходят из дома, а уж если вышли, то хотят наблюдать за жизнью.
— Сюда, пожалуйста.
Чу Тин поднялась на второй этаж и осталась довольна: место у окна позволяло видеть всё, что происходило в зале внизу.
Она выбрала несколько фирменных блюд из меню. Официант взял листок и поклонился:
— Хорошо, госпожа! Скоро всё подадут.
Сяо Цуэй протёрла стол и стул, затем сказала:
— Садитесь, госпожа!
Когда Чу Тин устроилась, служанка обратилась к уходящему официанту:
— Эй, братец! Говорят, у вас работает официант из племени Тата. Можно на него взглянуть?
— Конечно! Вы заняли одно из лучших мест — ваши пожелания для нас закон!
Сяо Цуэй улыбнулась и протянула ему серебряную монетку:
— Тогда побыстрее подавайте еду!
http://bllate.org/book/10001/903300
Готово:
