Чу Тин увидела над его головой почти осязаемую чёрную полосу и скрежетнула зубами:
— Что за рожа? Что со мной не так? Я ведь тоже красавица! Юная, свеженькая девчонка… Хотя в Циньго меня, наверное, уже считают немолодой женщиной. Но он уж точно не обязан смотреть так, будто я для него совершенно невзрачна!
Янь Мутянь удобно устроился и ответил безупречно вежливой улыбкой:
— Ничего подобного. Просто решай сама.
— Ты же сам предложил такую заманчивую приманку! Конечно, я останусь — хотя бы до того момента, как познакомлюсь с твоим другом и его «снежной лотосовой»! Ладно?
Чу Тин с надеждой заглянула ему в глаза.
— Хорошо. Только он приедет домой примерно через полгода. Тогда я тебя к нему отведу.
Чу Тин задумалась. Полгода — она, пожалуй, сможет продержаться. За это время можно будет проверить императорский сад на наличие Семени Короля и заодно обновить артефакт межпространственной связи. Она кивнула.
Янь Мутянь тоже вздохнул с облегчением: у него есть полгода, чтобы завоевать её сердце.
Оба приняли решение и теперь были довольны. Улыбнувшись друг другу, Чу Тин спросила:
— Ты ведь говорил, что в императорском саду семена почти созрели. Но сейчас я не могу попасть во дворец. Что делать?
Она нахмурилась от досады.
Янь Мутянь, услышав её слова, усмехнулся:
— Это легко решить. Просто проберёмся туда тайком!
Чу Тин вспомнила про потайной ход и тоже улыбнулась — отличная идея. Ей совсем не хотелось просить помощи у знатных особ, да и встречаться с Фэн Минпэй было последнее, чего бы она пожелала.
— А император правда ничего не знает?
Янь Мутянь сделал глоток чая и ответил:
— Не знаю. Может, знает, может, нет. Но разве это имеет значение? Отец стар и слабеет день ото дня. Он давно утратил былую решимость. Даже если и знает, пока это не угрожает его жизни или власти, он будет закрывать на всё глаза. К тому же ему нужно выбрать достойного наследника, поэтому он и позволяет нам, принцам, тайно соперничать между собой.
Ладно, Чу Тин признала, что в его словах чувствовалась настоящая харизма. Если бы он не проявлял хоть немного напора, она бы заподозрила, что у него какие-то коварные планы! В конце концов, его поступки вовсе не походили на действия безобидного барашка.
Но то, что он открыто делится с ней почти сокровенными мыслями, значило многое. Разве не считается, что принцы должны тщательно скрывать свои истинные намерения? А он прямо говорит ей обо всём. Значит, он ей доверяет. Эта мысль тронула её. В современном мире у неё не было близких подруг, здесь же — тем более. И вдруг этот Янь Мутянь, изначально просто проходной персонаж, стал для неё настоящим другом. Может, кроме Ао Фэй, у неё появится ещё один человек, который будет относиться к ней как к равной?
Если хорошенько подумать, Янь Мутянь всегда относился к ней отлично. Ведь для переезда в резиденцию Янь Мусяня он мог использовать её как приманку — это ускорило бы процесс, но не было обязательным условием. По сути, именно этого она и добивалась. А она сама ничем особо не помогла ему. Наоборот, он не раз выручал её: и с разводом по обоюдному согласию, и с семенами — всё прошло гладко благодаря ему.
При этой мысли она искренне улыбнулась:
— Ладно, главное — чтобы ты сам всё чётко понимал. Я ведь ничем не могу помочь, но за тебя перед Буддой пару палочек благовоний возжечь смогу.
— Отлично! Помолись как следует, чтобы мои желания исполнились!
(«Чтобы я смог завоевать эту красавицу!» — добавил он про себя.)
— Обязательно!
— Тогда завтра зайдёшь ко мне в Дворец Ци? Познакомишься поближе?
Янь Мутянь смотрел на неё с искренней теплотой — совсем не так, как волк, заманивающий наивного зайчонка в логово.
Чу Тин подумала: после переезда ей всё равно нечем заняться, лучше сходить осмотреться. Она уже собиралась кивнуть, но вдруг вспомнила:
— Э-э… А не повредит ли это тебе? Я только что развёлась. Хотя сейчас это уже не так стыдно, как раньше, люди всё равно будут сплетничать. Я ведь теперь вдова?
— Кому вообще интересно следить за тобой? Сейчас все обсуждают свадьбу третьего брата и областной благородной госпожи Аньнин. Да и посмотри, как прекрасны отношения пятого брата и его новой невестки! Не переживай!
(«Какое у неё выражение лица, будто она действительно овдовела? Ведь она просто развелась!» — мысленно вздохнул он и решил про себя почтить память своего третьего брата.)
У Чу Тин дернулся уголок рта: он что, издевается? Или просто радуется чужим несчастьям? Но, подумав, она согласилась — за всю свою жизнь она ни разу не становилась предметом общественных сплетен в Циньго. Она кивнула.
Вспомнив, что в ближайшие полгода ей особенно нечем заняться, Чу Тин с энтузиазмом воскликнула:
— Мутянь, ведь мы недавно говорили о знаменитых куртизанках? Расскажи мне про них!
— Тебе? Я уже говорил — не знаю. Этим занимается одиннадцатый брат!
Янь Мутянь слегка разозлился: видимо, месяц наказания для одиннадцатого брата оказался слишком мягким. Если из-за него она сложит о нём плохое мнение, он уж точно заставит того плакать и звать родителей!
— Правда? Ты ничего не знаешь?
Чу Тин с сомнением посмотрела на него. Из всех мужчин, которых она знала, лишь те, кто без памяти влюблён в Фэн Минпэй, могли сохранять верность.
— Ладно, признаю: знаю. Но лично с куртизанками не знаком. Хотя… Ийцуйгэ и Ихунъюань имеют ко мне некоторое отношение.
(На самом деле Ийцуйгэ принадлежал ему, а Ихунъюань — Янь Мунаню. Вероятно, и другие подобные заведения стояли за спинами других принцев.)
Чу Тин понимающе кивнула: неудивительно, что у него такие точные сведения! Впрочем, в этом нет ничего странного — какой же амбициозный принц обходится без теневых активов?
— Значит, так даже лучше! Мутянь, а не сгоняешь ли ты меня как-нибудь тайком взглянуть на них?
Чу Тин широко раскрыла круглые миндалевидные глаза и пустила в ход весь свой арсенал миловидности.
Янь Мутянь с трудом сдержался, чтобы не притянуть её к себе. Но сейчас было рано. Это ведь впервые она с ним так кокетничает — хороший знак! Он не мог отказать.
Он прикрыл рот рукой и слегка прокашлялся:
— Хорошо. Когда представится возможность, обязательно отвезу.
Чу Тин так широко улыбнулась, что, казалось, её рот вот-вот достигнет ушей:
— Отлично! Мутянь, ты настоящий добрый человек!
(Она даже не задумываясь выдала ему «карту хорошего человека».)
Янь Мутянь тоже обрадовался:
— Не стоит благодарности!
Они ещё немного поболтали, после чего Янь Мутянь простился и ушёл. А Чу Тин, благодаря стараниям Сяо Цуэй — универсальной служанки, которая лично приготовила ужин, — наелась до отвала.
После ужина она выполнила упражнения из техники «Здоровый кулак», которую ей дала Ао Фэй, а Сяо Цуэй рядом поправляла её позу.
Так Чу Тин провела свой первый день после развода — в самых сладких сновидениях.
На следующее утро, после завтрака, Сяо Цуэй велела вознице Аху отправиться в Дворец Ци.
Ци-ван встретил её с невероятным радушием. Чу Тин про себя одобрительно кивнула: Янь Мутянь — гостеприимный хозяин!
Войдя во дворец, она вышла из кареты и, шагая, стала внимательно осматривать окрестности. На первый взгляд Дворец Ци выглядел очень просто: обычные каменные нагромождения, беседки и деревья. Но чем дольше смотришь, тем больше чувствуешь в нём особую гармонию. Казалось, самые обыденные вещи были всего лишь чуть-чуть переупорядочены — и уже создавали удивительную красоту!
Сяо Дэцзы, наблюдавший за тем, как Чу Тин с живым интересом восхищается каждым элементом, мысленно одобрил: «Не зря же она будущая ци-ванфэй — её вкус полностью совпадает со вкусом нашего вана! Мы, слуги, ничего подобного не ощущаем. Только братья и друзья вана могут понять его замысел. Теперь к ним добавилась и будущая ци-ванфэй».
Он хотел прибавить очков своему господину. Как личный евнух Янь Мутяня, он прекрасно понимал текущее положение дел: их ван тайно влюблён, а эта девушка об этом даже не догадывается! Конечно, такое нельзя говорить вслух, но похвалить своего господина — почему бы и нет?
Сяо Дэцзы льстиво и с гордостью улыбнулся:
— Госпожа, всё во дворце устроено строго по указанию вана!
— Правда? Мутянь оказывается таким талантливым!
— Именно так! Юнь-ван каждый раз говорит то же самое!
— Юнь-ван часто бывает здесь?
Чу Тин почувствовала, как в её голове начали зарождаться странные мысли. Ведь про Янь Мутяня не слышно ни одной истории с женщинами, и у Янь Мунаня тоже нет официальной супруги. Два таких красивых мужчины постоянно вместе… Неужели между ними что-то есть?
Сяо Дэцзы инстинктивно почувствовал, что будущая госпожа думает нечто неприличное, и поспешил исправиться:
— Не так уж и часто. Наш ван очень занят!
— Очень занят?
(«Неужели изменяет?» — мерзко подумала Чу Тин.)
Сяо Дэцзы чуть не заплакал. Он видел, как выражение лица Чу Тин стало таким, что у него зашевелились волосы на затылке. Он открыл рот, чтобы объяснить, но испугался, что чем больше будет говорить, тем хуже станет. «Господин, спасите! Не зря же она будущая ци-ванфэй — с такой хозяйкой справится только вы!»
— Вы что так медленно идёте?
Раздался божественно приятный голос!
Чу Тин тут же стёрла с лица все подозрительные гримасы. «Ладно, — решила она, — когда мы станем ближе, я сама всё проверю. Я ведь не фандомщица, но если что-то есть — почему бы и не посмотреть?»
Она улыбнулась:
— Любовалась твоим садом! Он действительно прекрасен!
— Правда? Тогда давай прогуляемся вместе!
Янь Мутянь тоже улыбнулся.
Сяо Дэцзы, шедший сзади, вытер пот со лба и с восхищением показал Сяо Цуэй большой палец: с такой хозяйкой даже слугам нужно быть психологически устойчивыми.
Сяо Цуэй улыбнулась в ответ: иногда мысли Чу Тин действительно выходят за рамки обычного.
Двор Дворца Ци был гораздо просторнее её прежнего двора. Прогуливаясь целый час, они наконец зашли в одну из комнат, чтобы отдохнуть.
Чу Тин с наслаждением отпила глоток чая:
— У тебя во дворце мало слуг!
(Совсем не похоже на резиденцию принца Цзиня, где слуги толпами.)
Янь Мутянь рассмеялся:
— Ну, я же больной!
Чу Тин вспомнила, что Янь Мутянь редко покидает резиденцию, а за пределами ходили слухи, будто он уже при смерти. Смешно!
— Ты всё это время притворяешься?
— Пока так безопаснее.
Чу Тин кивнула. Она и сама была «тунеядкой»: интриги не понимала, реформы не умела проводить, изобретать или менять ход истории у неё не получалось. Даже торговать, как Фэн Минпэй, она не могла. Так что пусть остаётся «тунеядкой»!
Но сейчас её волновало Семя Короля. Она решила сразу перейти к делу:
— Мутянь, а сегодня можно сходить посмотреть?
Только увидев всё лично, она сможет почувствовать состояние семян!
— Сегодня, пожалуй, не получится. Получил известие: из-за свадьбы третьего брата и Аньнин императорский сад сейчас переполнен гостями!
— Ладно, тогда подождём! Пусть Сяо Люцзы хорошо присматривает за семенами!
Чу Тин с досадой добавила:
— Вот тебе и «дарить цветы, выращенные другими»!
Янь Мутянь усмехнулся — она ведёт себя как ребёнок.
— Не волнуйся, семена точно не созреют раньше, чем через месяц!
Интерес Чу Тин угас. Лучше пойти домой и поспать для красоты. Она встала:
— Тогда я пойду. Устала немного!
— Хорошо! В ближайшие дни можешь приходить в любое время!
Янь Мутянь тоже поднялся.
— Ладно. А тебе не надо помогать третьему брату?
— Хотел бы, да не могу — я ведь больной!
— Ладно, ладно, продолжай притворяться!
Чу Тин уже направлялась к выходу.
— Не переживай, настанет день, когда притворяться не понадобится. Через несколько дней один мой брат вернётся. Обязательно приведу его познакомиться с тобой!
Янь Мутянь загадочно произнёс это, когда она уже садилась в карету.
— О, ты хочешь познакомить меня со своим другом?
Чу Тин улыбнулась. Значит, ей удалось проникнуть в его круг? Друзья ведь всегда взаимны.
Бедняжка даже не подозревала о его истинных чувствах. Ведь она формально считалась его третьей невесткой, а связь между невесткой и деверём — это почти кровосмешение! Да и зачем амбициозному принцу жена без влиятельной семьи и полезных связей? Для него это был бы явный проигрышный ход.
К тому же, хоть она и избавилась от роли злодейки, любовь казалась ей чем-то далёким и недостижимым, особенно с таким выдающимся мужчиной. В её подсознании все лучшие партнёры предназначались главной героине Фэн Минпэй или кому-то другому, но уж точно не ей.
Поэтому она воспринимала всё исключительно как дружеские отношения. Гораздо больше её заинтересовал «брат», о котором упомянул Янь Мутянь. Из всех, кого она знала, только Янь Мунань мог быть его близким другом. Раз Янь Мутянь, такой осторожный и амбициозный, с таким искренним уважением говорит об этом человеке, значит, тот, вероятно, глубоко скрытая фигура!
Но сейчас гадать бесполезно. Остаётся только ждать… И мечтать о своём Семени Короля!
http://bllate.org/book/10001/903297
Готово:
