Чу Тин кивнула:
— Мм, как раз загляну во дворец — посмотрю, созрели ли семена у той королевы капусты? Хотя… звучит всё же немного странно. Хи-хи!
Ао Фэй только руками всплеснула и махнула:
— Иди, иди скорее!
Во Фениксовом покое Ван Ши восседала на возвышении, нахмурившись.
— Тиньтинь, что ты задумала? Его Величество прямо сказал: старшая принцесса крайне недовольна. А за целый месяц ты так и не вернулась домой, чтобы признать вину?
Чу Тин мысленно фыркнула: «Раз уж мне наконец удалось выбраться оттуда, зачем же лезть обратно в петлю? Разве я сумасшедшая?» Но она опустила голову и притворилась обиженной:
— Матушка, я не виновата. При жизни мама терпела от них унижения, а после её смерти досталось и мне. Бабушка… бабушка… — Она всхлипнула.
Ван Ши вспомнила мать Чу Тин. Хотя между двоюродными сёстрами всегда присутствовали расчёты, по сравнению с другими родственниками они были довольно близки. Жаль, что та рано ушла из жизни — и в этом, несомненно, большую роль сыграли старшая принцесса и госпожа Тянь.
Мать Чу Тин, госпожа Се, происходила из знатного рода. Императорская семья никогда не любила влиятельных аристократических кланов и их чрезмерную власть, поэтому невесток из таких семей тоже не жаловали. В то же время угасающие роды отчаянно стремились породниться с императорским домом, чтобы сохранить своё положение. В результате многие дочери знати оказывались нелюбимыми в своих новых семьях. Госпожа Се была одной из таких.
Чу Фэй, единственный сын старшей принцессы, естественно, стал объектом всеобщего угодничества. К счастью, он понимал свои возможности и знал, что ему не по силам карьера чиновника, поэтому предпочёл спокойную должность придворного составителя исторических записей, чему был рад.
Так он познакомился с отцом госпожи Тянь и вскоре стал его закадычным другом. В процессе общения сблизился и с самой госпожой Тянь, и между ними зародилось взаимное чувство. Хотя императорский дом и не одобрял браков с представителями знати, он признавал, что девушки из таких семей прекрасно воспитаны. Поэтому старшая принцесса ещё задолго до свадьбы обручила Чу Фэя с госпожой Се.
Вскоре после свадьбы в дом вошла госпожа Тянь. Один брак был устроен родителями, другой — основан на свободной любви. Кто из них будет в фаворе — не требовало объяснений. К счастью, госпоже Се удалось быстро забеременеть, но она родила лишь дочь и через два года скончалась.
Именно в это время император начал продвигать чиновников из незнатных семей, чтобы противостоять влиянию аристократии. Отец госпожи Тянь оказался среди них, и она тем самым стала законной женой Гогуня Чу. С этого момента началась её работа по переубеждению Чу Тин.
Ван Ши вздохнула:
— Тиньтинь, если бы твоя мать была жива, она бы не хотела, чтобы ты так поступала.
— Ещё как хотела бы! Мама ни за что не позволила бы им так со мной обращаться!
— Ты упрямая… Подумай хорошенько! — Ван Ши махнула рукой, видя слёзы на глазах Чу Тин. Больше уговаривать было нельзя: если та заплачет здесь, во Фениксовом покое, слухи быстро дойдут до старшей принцессы. Та решит, будто Феников покой намерен защищать Чу Тин, и тогда сын Ван добавит себе ещё одного сильного врага. Если эта девчонка не понимает очевидного — пусть делает, как хочет.
Поговорив ещё немного, Чу Тин посмотрела на Ван Ши:
— Матушка, выглядите уставшей. Позвольте вашей невестке удалиться.
Ван Ши улыбнулась:
— Опять в сад собралась? В прошлый раз ты столько овощей принесла!
Чу Тин тоже рассмеялась:
— Да, но мои кулинарные таланты оставляют желать лучшего — всё пропало зря. Поэтому хочу заглянуть ещё раз. В саду, конечно, нужно будет взять побольше, чтобы потом показать, будто старалась.
— Иди, иди! — махнула рукой Ван Ши.
В императорском саду её уже встречал Сяо Люцзы. Чу Тин показалось, что он стал гораздо почтительнее, хотя выражение его лица оставалось таким же невозмутимым и преданным, как всегда. Возможно, ей просто почудилось.
Она не придала этому значения и сразу направилась к «королеве капусты». Увидев, что растение отлично развивается, она ещё больше удовлетворилась и сказала Сяо Люцзы:
— Отлично! Ты хорошо ухаживаешь за ней. Цзыюнь, награди его!
Сяо Люцзы принял кошелёк и учтиво поклонился:
— Благодарю за щедрость, принцесса Цзин! Не желаете осмотреть другие растения?
— О? Есть ли сейчас что-нибудь, что уже завязывает семена?
— Докладываю, принцесса, пока нет.
— Тогда ладно. Заверни мне свежие овощи и красивые цветочные горшки — возьму с собой.
— Слушаюсь. Принцесса, не желаете отдохнуть немного?
Чу Тин посмотрела на него с лёгкой усмешкой. Теперь она точно знала: Сяо Люцзы связан с тем самым незнакомым красавцем, которого встретила в прошлый раз.
Сяо Люцзы спокойно выдержал её взгляд: «Не ожидал, что наш повелитель проявит такой интерес к принцессе Цзин. Он лично расспросил и приказал собрать о ней всю возможную информацию. Что бы ни задумал повелитель, я полностью поддерживаю и сделаю всё наилучшим образом. Сегодня, наконец, принцесса Цзин пришла в сад, и повелитель передал указание встретиться с ней, не скрывая ничего. Действительно, стоит мне заговорить — и принцесса сразу всё поняла».
Чу Тин вспомнила того загадочного красавца. Раз Сяо Люцзы — его человек, а ей самой может понадобиться его помощь, почему бы не встретиться с ним лично? Так она сможет выяснить его истинные намерения.
— Цзыюнь, Цзыцинь, идите с Сяо Люцзы за посылкой. Я немного отдохну здесь, во дворике.
— Слушаемся, принцесса, — ответили служанки, сделав реверанс. Они усадили Чу Тин, дождались, пока та устроится поудобнее, и только потом ушли вместе с Сяо Люцзы.
Вскоре подошёл евнух с чайником:
— Принцесса, прошу следовать за мной.
Чу Тин кивнула и последовала за ним по извилистым переходам до небольшой комнаты. Евнух закрыл за ней дверь и удалился.
Внутри, на возвышении, сидел тот самый красавец из прошлого раза. Он выглядел свежим и полным сил, одетый в светло-зелёный кафтан и длинную мантию, волосы аккуратно собраны в узел. Солнечный свет подчёркивал его благородство и необычайную красоту.
Здесь, в отличие от прошлой встречи в потайной комнате, было светло, и Чу Тин могла внимательно его разглядеть. Его миндалевидные глаза, полные живости и обаяния, выдавали молодой возраст.
Она улыбнулась и села напротив него, не церемонясь: в прошлой жизни за круглым столом такие формальности не имели значения.
— Мы снова встретились! Скажите, ради чего вы меня вызвали?
Красавец сделал глоток чая и произнёс:
— Принцесса, вы действительно хотите развестись по обоюдному согласию?
Чу Тин прищурилась:
— Кто вы такой? Откуда вам известны мои мысли? Я никому, кроме Ао Фэй, об этом не говорила.
— На самом деле вы хотите спросить, как я узнал? Не волнуйтесь, я просто догадался. Просто я особенно чувствителен к подобным вещам. Судя по вашей реакции, я угадал.
Чу Тин внутренне закипела: «Нужно ещё тренировать самообладание! Не надо сразу выдавать себя!» Но внешне она оставалась спокойной:
— Не понимаю, о чём вы. Я всего лишь спрашиваю, кто вы.
Красавец не ответил на вопрос, а продолжил:
— Я знаю, вас изгнали из дома Чу. Некоторые, возможно, думают, что вы рассердились из-за того, что семья решила выдать вашу сестру за принца Цзин, и вы просто перерезали им этот путь. Но после нашей первой встречи я понял: вы давно задумали развод и питаете глубокую неприязнь к своей семье, поэтому воспользовались случаем, чтобы окончательно порвать с ними.
Чу Тин чуть не вскочила от изумления: этот человек почти дословно угадал её замыслы! Чтобы скрыть потрясение, она тоже сделала глоток чая:
— Думайте, что хотите. Но раз вы не хотите назвать своё имя и не объясняете, зачем меня позвали, мне нечего здесь делать! — С этими словами она встала, собираясь уйти.
Красавец поставил чашку на стол:
— Не торопитесь, госпожа Чу. На все ваши вопросы я отвечу. Кроме того, вы ведь надеетесь, что Сяо Люцзы будет старательно собирать для вас семена?
Чу Тин посмотрела на него, прищурилась и усмехнулась:
— Эти семена мне не так уж и нужны.
— Правда? Тогда, пожалуйста, уходите. Считайте, что я ничего не говорил, и в будущем мы будем встречаться как незнакомцы, — с улыбкой красавец указал на дверь.
«Как он всё замечает?!» — мысленно взвыла Чу Тин. Семена Короля были для неё жизненно важны! Она готова была укусить его от злости, но не собиралась сдаваться:
— Неужели вы пригласили меня лишь для того, чтобы болтать пустяки? Если так, то действительно нет смысла продолжать разговор.
Красавец вздохнул:
— Ладно, ладно. Поскольку я уже не считаю вас женой моего третьего брата, давайте сядем и поговорим спокойно. Начну с того, кто я такой! — Он сдался: «Эта Чу Тин — настоящая упрямица, даже мёртвая — язык не отдаст. Впрочем, мне всё равно нужна её помощь, зачем мужчине ссориться с женщиной из-за мелочей?»
Красавец помолчал, глядя на Чу Тин. Та неохотно села, изображая готовность слушать.
Он улыбнулся:
— Меня зовут Янь Мутянь.
Чу Тин вскрикнула:
— Принц Ци, Янь Мутянь?!
Она тут же поняла, что сболтнула лишнего, и хотела поправиться.
Янь Мутянь опередил её:
— Госпожа Чу, раз вы уже собираетесь развестись с моим третьим братом, вам не нужно называть меня девятым младшим братом!
Чу Тин и не собиралась. Она смотрела на Янь Мутяня, не веря своим глазам: вот он, тот самый «проходной персонаж», о котором упоминалось в книге! Но вспомнив судьбу братьев Янь Мусяня, она поняла: перед ней скрытый мастер своего дела. Ведь именно он и Янь Мунань стали единственными двумя принцами, не рождёнными от той же матери, что и император, которые сохранили свои титулы после восшествия Янь Мусяня на престол. А в книге даже не упоминалось, что он так прекрасен!
Она пробежалась по воспоминаниям Чу Тин: Янь Мутянь с детства был хилым, поэтому его держали взаперти во дворце его матушки, наложницы Му. После её ранней смерти он фактически стал хозяином этого крыла. По обычаю, в шестнадцать лет он покинул дворец и получил собственную резиденцию.
Но сейчас он выглядел абсолютно здоровым — даже после того, как в прошлый раз получил ножевое ранение! А раньше, на банкетах и семейных приёмах, он всегда держал голову опущенной, и у неё не осталось о нём никакого впечатления.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Такой искусный лицедей и глубокий стратег — почему он обратил на неё внимание? С ним она точно не справится. Чу Тин заерзала на месте, ища повод уйти.
Янь Мутянь вдруг улыбнулся:
— Боитесь меня?
«Чёрт! Знал бы я, что это скрытый босс, не стала бы допытываться!» — подумала она с горечью. — Так что же вам нужно, Ваше Высочество Ци?
Он дотронулся до носа:
— Вы всего лишь знаете, что я притворялся больным. Чего тут бояться?
— Давайте не будем обсуждать эту тему. Скажите прямо, зачем вы меня вызвали?
Она не хотела быть слишком откровенной — они ведь незнакомы.
Ему всего семнадцать, а он уже обладает такой харизмой! Неужели в книге он действительно лишь «проходной персонаж»? Автор явно дал ему «золотой палец». Янь Мусянь получил много поддержки, но сохранится ли их союз? Разве министры Циньго не заметят? А если заметят — позволят ли такое?
Попав в этот мир, она впервые по-настоящему осознала: всё здесь реально. Император может казнить, министры — умирать в протесте. Даже если основной сюжет остаётся прежним, сумеет ли Янь Мусянь удержать трон? В этом она сильно сомневалась.
Янь Мутянь не стал настаивать — впереди ещё будет время. За две встречи Чу Тин показала себя с разных сторон: смелая, но чувствительная; решительная, но умеющая принимать трудные решения. Ему становилось всё интереснее. Конечно, он не считал, что между ним и женой своего третьего брата может возникнуть что-то большее — даже после развода.
Он посмотрел на неё:
— Я действительно хочу помочь вам развестись. Многие знают о связи моего третьего брата с госпожой Фэн. А теперь они вместе справились с мором в Пинчэне. Когда они вернутся в столицу, награды им обеспечены. Как вы будете себя вести? Судя по вашему поведению в последнее время, вы уже разочаровались в третьем брате, и развод неизбежен. Если у вас будет моя поддержка, я упомяну об этом перед отцом-императором, и положение госпожи Фэн будет высоким. Вам останется лишь немного поиграть роль — и развод состоится!
Чу Тин сдерживала бешеное сердцебиение и внешне оставалась спокойной:
— Вы так помогаете мне… А что получите взамен? Похоже, выгода будет только у меня.
Она внимательно смотрела на него. Неужели Янь Мутянь знает будущее? Или он переродился? Возможно ли это? Или он просто мастер маскировки, который долгое время притворялся простаком? Судя по их нескольким встречам, последнее более вероятно. Но какой из вариантов правдив?
http://bllate.org/book/10001/903284
Готово:
