Он — сын императрицы, законный наследник трона. На его месте не сражаться было бы невозможно. Более того, он никогда не скрывал ни своих амбиций, ни своих способностей и твёрдо верил: только он в силах повести Циньго к ещё большему величию. А чтобы восстановить доброе имя любимой женщины, ему нужна абсолютная власть. И трон, и возлюбленная — всё будет принадлежать ему.
После утренней аудиенции он узнал, что матушка распорядилась судьбой Цзыхань. Та была служанкой, а значит, императрица имела полное право поступить с ней по своему усмотрению. Если бы речь шла об обычной прислуге, он даже не стал бы интересоваться.
Но Цзыхань значилась в особом списке Фэн Минпэй — и та её очень любила. Угодить Минпэй было непросто: золото и драгоценности? У неё их хватало; учёность? Судя по всему, она знала даже больше его, получившего лучшее образование с детства; новинки и редкости? У неё их было больше, чем у него самого. Поэтому такой шанс проявить внимание был особенно ценен… А теперь всё испортила Чу Тин!
Он хотел попросить заступничества, но мать лишь сказала:
— Сейчас непростые времена. Подумай сам: стоит ли из-за простой служанки ставить в неловкое положение старшую принцессу и тем самым подталкивать её к другим принцам? К тому же, если дело пойдёт плохо, это может ударить и по Фэн Минпэй. Ведь сейчас положение Чу Тин куда выше, чем у клана Фэн.
Ему пришлось отступить. Ничто не важнее для него, чем Минпэй.
Раз ей так нравились такие, как Цзыхань, почему бы не подыскать несколько других девушек с безупречным происхождением, хорошо их обучить — пусть и защищают её, и помогают в делах? Разве это не будет лучше?
Фэн Минпэй осмотрела тело Цзыхань. Яд, приготовленный во дворце, всегда отличался качеством: смерть наступала быстро, без мучений и уродливых следов. Она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Сяо Луцзы, похорони её как следует.
— Слушаюсь, госпожа Фэн.
Вернувшись в кабинет, Янь Мусянь заметил покрасневшие глаза Минпэй и мягко произнёс:
— Ну, не плачь! От твоих слёз мне становится ещё больнее.
Фэн Минпэй прижалась к нему:
— Просто… просто Цзыхань этого не заслуживала!
На самом деле, сегодня она в полной мере осознала, в каком мире живёт — мире феодального произвола, где нет закона, и одной лишь фразой можно лишить человека жизни! А если Чу Тин захочет разделаться с ней самой… При этой мысли она невольно вздрогнула.
Янь Мусянь, словно почувствовав её страх, ласково похлопал по плечу:
— Не бойся. Всё будет хорошо. Я рядом.
В тот самый момент, когда они обменивались нежными словами, Чу Тин проснулась после долгого сна. Раздвинув занавес кровати, она увидела, что за окном уже закат, и спросила:
— Вернулся ли князь?
Цзыюнь, не осмеливаясь скрывать правду, почтительно ответила:
— Ваше высочество, князь вернулся ещё днём, а вскоре за ним приехала и госпожа Фэн.
* * *
Чу Тин потянулась, позволяя Цзыюнь и Цзыцинь одеть себя, и с интересом спросила:
— О чём они говорили?
— Князь всё время провёл в кабинете, а госпожа Фэн сначала навестила Цзыхань, велела Сяо Луцзы похоронить её с почестями, а затем отправилась в кабинет.
Чу Тин улыбнулась. Забавно! Этот шанс сама Фэн Минпэй подарила ей на блюдечке!
Спокойно поев и вытерев рот салфеткой, она встала:
— Пойдёмте. Пора нанести визит князю. Надо набраться сил перед боем.
В кабинете Янь Мусянь и Фэн Минпэй переглянулись, услышав, что Чу Тин сама пришла к нему. Оба недоумевали: зачем она явилась именно сейчас?
По пути Чу Тин размышляла о законах Циньго. Хотя здесь считалось, что приданое принадлежит самой женщине, прислуга из свиты должна быть официально зарегистрирована в доме мужа и внесена в его родословную книгу. Таким образом, хоть формально слуги и оставались в подчинении хозяйки, на деле она могла распоряжаться ими лишь при согласии мужа. Если же тот вставал на сторону кого-то другого, её власть над слугами становилась иллюзией.
Конечно, сильная женщина могла бы расправиться с прислугой без согласования, но тогда между супругами наверняка возник бы разлад. В этом мире, пусть и не столь жёстком, как в некоторых других, женщина всё равно не могла рассчитывать на равные права с мужчиной.
А она и вовсе была лишь «пустой» принцессой Цзин. В тот момент, когда Янь Мусянь присутствовал при инциденте, она не могла действовать напрямую — никто бы не поддержал её, и в худшем случае её бы просто взяли под домашний арест. Именно поэтому ей пришлось обращаться за помощью к императрице. Наверняка многие уже считали её жалкой и беспомощной.
Она тяжело вздохнула про себя: «Да ведь я и правда жалкая! Но что поделаешь — кто же виноват, что я оказалась в этом романе с множеством парней в главных ролях, да ещё и в роли злодейки-антагонистки?»
И всё же она твёрдо решила: пока Янь Мусянь и Фэн Минпэй ещё не набрали достаточной силы, она обязательно найдёт способ выбраться из этого искажённого мира.
Получив разрешение войти, Чу Тин вошла в кабинет и увидела, что Фэн Минпэй действительно рядом с князем. Она почтительно поклонилась Янь Мусяню, а затем перевела взгляд на Фэн Минпэй.
Та тоже встала и с достоинством поклонилась — без единого намёка на неуважение.
Чу Тин молчала, глядя на Янь Мусяня. Он молчал, глядя на неё. Она молчала, глядя на Фэн Минпэй. Никто не предлагал ей сесть — ведь если он не прикажет своей возлюбленной садиться, то и ей не предложит. Такова иерархия: большая рыба ест маленькую, маленькая — креветку.
Хотя Фэн Минпэй в будущем станет большой рыбой, сейчас, по словам автора, она проходит через испытания. Значит, пора хорошенько «отполировать» её характер!
Янь Мусянь, наконец, вынужден был сказать:
— Садись.
Он мог бы сразу велеть Минпэй не кланяться и усадить её рядом с собой, но боялся, что Чу Тин снова пойдёт жаловаться императрице. Как сказала мать, сейчас критический период. Чу Тин — ценный козырь, и ради неё придётся пока потерпеть. Но потом… он запомнит всё до последней капли.
Чу Тин неторопливо уселась и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Госпожа Фэн, садитесь скорее. А то князь опять начнёт волноваться!
Янь Мусянь взял Минпэй за руку и усадил рядом с собой, раздражённо бросив:
— Зачем ты пришла? Только чтобы колоть язвительностями? Я ведь даже не стал разбираться с делом Цзыхань, а ты сама являешься сюда?
Однако в её колкостях он уловил ревность — значит, она всё ещё привязана к нему. Отлично. Значит, она продолжит играть свою роль идеальной пешки.
Чу Тин не обиделась. Злиться на такого бессердечного мерзавца — себе дороже. Лучше уж улыбаться.
— Похоже, князь совсем не задумался над моими словами в прошлый раз? — с притворной заботой спросила она. — Неужели вы готовы допустить, чтобы госпожа Фэн оставалась вашей наложницей или внешней наложницей без всякого статуса?
Она нарочно не сказала «второй женой», а прямо назвала «внешней наложницей» — пусть знают своё место! Хотят использовать её, а потом выбросить? Очень хочется дать этим двум лицемерам пощёчину!
Но нельзя. Она сдержала руку. Главное — добиться официального развода и уйти с высоко поднятой головой. Не стоит терять всё из-за мелочи.
Янь Мусянь сдержал гнев и холодно ответил:
— Это не твоё дело.
— Значит, князь согласен на развод по обоюдному согласию? — парировала Чу Тин. — Иначе как объяснить, что я, будучи законной принцессой Цзин, не могу распоряжаться женщинами в собственном доме?
Фэн Минпэй не выдержала:
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах! Я всего лишь дочь благородного рода, не имею никакого отношения к женщинам вашего дома!
Чу Тин притворно удивилась:
— Неужели я ошиблась? Неужели госпожа Фэн не хочет входить в дом и готова остаться внешней наложницей?
Затем с притворным сожалением добавила:
— Я так тронута вашей преданностью князю! Но подумайте о ребёнке — ведь императорский дом никогда не признает внебрачного отпрыска!
Она мысленно поблагодарила автора: именно ради того, чтобы дети Фэн Минпэй не пострадали от существования внебрачного ребёнка Янь Мусяня, в этот вымышленный мир Циньго была введена особая норма. Теперь же эта норма стала её оружием.
Фэн Минпэй вспыхнула от гнева:
— Ваше высочество! Я — дочь честного рода! Как вы можете…
Она никогда не станет наложницей, даже второй женой — её ребёнок не будет носить статус незаконнорождённого, тем более внебрачного! Хотя лично она не придаёт значения девственности, для ребёнка — это вопрос чести и будущего.
— Конечно, — невозмутимо ответила Чу Тин. — Князь же не стал бы связываться с кем-то сомнительного происхождения!
(Пусть только подождут — в будущем он сам станет одним из многих мужчин, окружающих её! Но пока никто этого не знает.)
Фэн Минпэй поняла, что попала в ловушку: отвечать — значит признать, что между ней и князем уже всё произошло; молчать — значит подтвердить обратное. Она растерянно посмотрела на Янь Мусяня.
Тот нахмурился, собираясь заговорить, но Чу Тин опередила его:
— Оказывается, я ошиблась! Думала, раз вы так долго живёте под одной крышей, то… А оказывается, вы всё ещё сохраняете целомудрие! Простите мои грязные мысли — я ведь думала, что одинокие мужчина и женщина неизбежно станут любовниками!
— Довольно! — взорвался Янь Мусянь, ударив кулаком по столу.
Ему было неловко: ведь на самом деле он уже давно нарушил правила приличий с Минпэй, и если об этом станет известно, это навредит её репутации и перспективам стать будущей императрицей. Да и вообще, Чу Тин явно издевается над ними.
Чу Тин ничуть не испугалась и спокойно сказала:
— Простите, князь. Тогда объясните мне, пожалуйста, чтобы я больше не ошибалась.
Янь Мусянь прищурился, но затем вдруг расслабился и снова стал тем вежливым, изысканным аристократом:
— А вот я хотел бы спросить у принцессы: с каких пор дела князя должны докладываться вам во всех подробностях? Если отец узнает, что я так поступаю, мне, пожалуй, придётся вновь сесть за парту в Верхнюю школу!
Верхняя школа — место, где учатся принцы. После шестнадцати лет все обязаны её окончить, иначе будут считаться неудачниками. Хотя в истории Циньго ещё не было случая, чтобы принц не получил диплом — даже если учился плохо, формальности соблюдались.
Чу Тин поняла, что он пытается увести разговор в сторону и обвинить её в вмешательстве в государственные дела. А император Янь Чэньи терпеть не мог, когда женщины лезут в политику — ведь он сам страдал от попыток императрицы-матери править страной. Поэтому даже старшая принцесса, хотя и пользовалась влиянием, после восшествия сына на трон полностью отстранилась от дел.
Чу Тин не собиралась давать ему уйти от темы. С притворной обидой она сказала:
— Князь, я лишь думаю о вашей репутации и о госпоже Фэн! Ведь, как она сама сказала, она — дочь честного рода. Сам император хвалил заслуги канцлера Фэна! Если пойдут слухи, честь всего клана Фэн пострадает!
— Ха! — презрительно фыркнул Янь Мусянь. — Минпэй — моя женщина! Пусть болтают, что хотят. Твоя задача — следить, чтобы слуги в доме держали язык за зубами!
— Ах, князь, — горько усмехнулась Чу Тин, — разве я, с тех пор как стала принцессой Цзин, обладаю такой властью? Даже Цзыхань, мою собственную служанку из приданого, осмеливались оскорблять при мне! Видимо, я — плохая хозяйка.
Она прекрасно знала, что если пойдут слухи, он тут же свалит вину на неё, обвинив в ревности, и таким образом легко замял бы факт их безбрачной связи. Но она не повторит ошибок прошлого — в романе всё это уже было описано.
— Ты ещё осмеливаешься говорить о Цзыхань! — воскликнул Янь Мусянь. — Из-за её проступка ты побежала к матери, и та приказала убить её!
— Разве князь говорит, что я, принцесса Цзин, не имею права распоряжаться даже простой служанкой и вынуждена просить помощи у императрицы? — парировала Чу Тин. — Мне ли от этого честь? Я обратилась к матери лишь потому, что Цзыхань оскорбила императорский дом! А это, как вы знаете, повод для казни всей семьи!
http://bllate.org/book/10001/903281
Готово:
