В такой переговорной ситуации она заведомо проигрывала. Глядя на него, она ощущала врождённую аристократичность — возможно, он один из императорских сыновей. Ведь только принц мог так свободно ориентироваться во дворце и даже устроить здесь тайную комнату. Другие члены императорского рода никогда бы не посмели на такое.
Ранения принцев случались сплошь и рядом: то братья втайне рубились из-за трона, то шпионы какого-нибудь малого государства устраивали теракты.
По воспоминаниям Чу Тин, даже Янь Мусянь несколько раз получал ранения. Но такого серьёзного случая, как сейчас, явно указывало на масштабную катастрофу. А этот человек всё ещё улыбался, весело беседуя с ней, хотя из груди не переставала сочиться кровь. Он был настоящим жестоким игроком. Однако, перебрав все воспоминания и сюжетные повороты книги, она так и не могла определить, кто же он перед ней.
Судя по манере поведения, он напоминал Янь Мусяня, но юное лицо скорее походило на черты Янь Муяо.
У императора было двенадцать сыновей в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет — все они были примерно одного возраста. Да и при дворе юноши рано взрослели; многие вели затворнический образ жизни, и внешность большинства из них была совершенно неизвестна посторонним.
Чу Тин понимала: попытка определить, какой именно принц перед ней, — задача почти невыполнимая.
Прекрасный юноша, наблюдая за её внутренней борьбой, наконец мягко произнёс:
— Не мучайся. Ты меня раньше не видела!
Чу Тин немедленно ухватилась за лазейку в его словах:
— Значит, ты прекрасно знаешь обо мне? Где же ты меня встречал?
Но красавец не поддался на провокацию:
— Кто не знает прославленную принцессу Цзиня, урождённую Чу Тин? Все считают тебя образцом благородной девушки из знатного рода. Но сегодня я убедился: ты просто нахалка без капли благородства!
Чу Тин не обиделась на его выпад и равнодушно отмахнулась:
— Спасибо за комплимент!
Для неё толстая кожа всегда была добродетелью. Сейчас точно не время спорить — главное выяснить обстановку и выбраться отсюда.
Юноша оцепенел. Кто вообще может считать такие слова похвалой?
Чу Тин посмотрела на него прямо:
— Говори свои условия. Твою рану нужно перевязать, и мне пора уходить. Если мои служанки и дворцовые евнухи не найдут меня, они перевернут здесь всё вверх дном, и тебе тоже не уйти!
Он прищурился. Она удивила его: ни криков, ни паники — только хладнокровие и способность контратаковать. Видимо, слухи о ней сильно преувеличены.
Чу Тин, заметив его выражение лица, почувствовала лёгкий холодок в груди. Он очень напоминал Янь Мусяня. Особенно глаза — типичные для рода Янь миндалевидные очи, способные быть одновременно полными страсти и ледяного безразличия. Теперь она была уверена: перед ней точно императорский сын.
Красавец вдруг усмехнулся:
— Ах, но ведь и ты не сможешь уйти! Мы же здесь одни — мужчина и женщина!
Чу Тин мысленно выругалась: «Какой же он заноза!» Её присутствие — идеальное прикрытие для него. Люди будут слишком заняты сплетнями, чтобы обращать внимание на его ранение.
Перед таким хитрецом не устоять. Она решила сдаться:
— Ладно, раз уж нам обоим грозит опасность, почему бы не сбежать вместе? Говори уже, какие у тебя условия? Проклятый механизм — где он? Я ничего не понимаю в семи звездах и восьми триграммах!
Юноша тихо рассмеялся:
— Мне больно… Не могу сообразить!
Чу Тин подошла к ванне и выжала полотенце, висевшее на краю. От воды исходил сильный запах лекарств — значит, у него действительно огромное влияние, раз смог устроить себе укрытие прямо здесь, и никто этого не заметил. Но она не собиралась подло воспользоваться его слабостью. Во-первых, она сама случайно активировала механизм и вторглась сюда — виновата лишь она. Во-вторых, он лишь защищался, и после её появления даже не пытался причинить ей вреда. Она верила: такой скрытый мастер обязательно имеет запасной ход. И действительно — если бы она замыслила зло, её жизнь закончилась бы на месте. (Это, впрочем, случится позже.) В-третьих, она просто не могла смотреть, как он истечёт кровью, а потом сама умрёт от голода, не найдя выхода. Это было бы слишком глупо.
Она подошла ближе и потянула край его верхней одежды, чтобы лучше осмотреть рану. При этом чуть не стянула весь халат. Юноша нарочито жалобно простонал:
— Потише! Я же вообще без одежды!
Чу Тин увидела его загорелую мускулистую грудь. Такой явно не создан для роли жертвы!
Она проигнорировала его слова и аккуратно промокнула кровь вокруг раны, затем приложила полотенце прямо к повреждению, чтобы лекарство в воде начало действовать. Повторив процедуру несколько раз, ей удалось остановить кровотечение. Видимо, эта целебная ванна действительно эффективна!
Жаль, что, хоть она и любила лечить людей, в травах была полным профаном и не могла распознать ни одного компонента. Из-за этого её сразу отсеяли бы из числа лекарей.
Юноша смотрел на её сосредоточенное лицо. Несмотря на раздражение из-за того, что оказалась в ловушке, она не пыталась отомстить. Значит, даже если она и подлец, то честный подлец.
Чу Тин была красива — в этом не было сомнений. Её ресницы, словно веера, отбрасывали тень на скулы, и время от времени, как бабочки, вздрагивали. Он почувствовал, как его сердце слегка дрогнуло. Но, вспомнив её статус — принцесса Цзиня, — быстро успокоился.
Он закрыл глаза, немного пришёл в себя и серьёзно сказал:
— Принцесса Цзиня, сегодняшнее происшествие ты должна сохранить в тайне. Ни единому слову — никому! Особенно императору!
— Поняла. Я не болтушка, — нетерпеливо ответила Чу Тин. — Ещё требования?
Она отлично знала: ввязываться в дела императорской семьи — себе дороже. А сейчас, оказавшись в его власти, приходилось гнуться.
— Больше ничего! Если понадобится — сам найду тебя!
Чу Тин сделала шаг назад и холодно заявила:
— Я ведь спасла тебе жизнь! Даже если моя неосторожность и разорвала твою рану, это с лихвой покрыто моей помощью. Почему я должна теперь всю жизнь быть в твоей власти? Лучше уж умрём вместе прямо сейчас!
Она уже точно определила: он императорский сын. Только принц мог так самоуверенно заявлять подобное.
Юноша приподнял бровь, глядя на её ледяные глаза и готовую к бою позу. Вздохнув, он сказал:
— Ладно, ладно, признаю — я неправильно выразился. Мы в расчёте!
— Это ты сказал!
— Конечно. К тому же, возможно, мы больше никогда не встретимся — или встретимся и не узнаем друг друга. Хотя… ты мне показалась интересной. Если что-то понадобится — обратись к Сяо Люцзы, он передаст.
Значит, сад действительно принадлежал ему. Чу Тин стало ещё любопытнее, но, подумав о возможных последствиях, она подавила это чувство.
— Не утруждайтесь. Мне ничего не нужно!
— Не говори так категорично. Ты ведь спасла мне жизнь — разве это не величайшая услуга?
Чу Тин почувствовала лёгкое смущение. На самом деле, если бы не она ворвалась сюда, он, возможно, давно бы остановил кровотечение, спокойно лежа в ванне. Хотя его слова не стоило принимать всерьёз, обижать его не имело смысла.
— Хорошо, запомню. Теперь отпусти меня!
Юноша с трудом поднялся. Чу Тин подошла и помогла ему дойти до двери. Он глубоко вдохнул её лёгкий аромат, закрыл глаза, провёл рукой по стене — и та открылась.
Чу Тин отпустила его. Он прислонился к стене. Она колебалась, но всё же сказала:
— Позови кого-нибудь, пусть помогут тебе добраться домой. Я ухожу!
* * *
Красавец смотрел ей вслед и беззвучно улыбнулся. Затем нажал на стену — та вновь закрылась.
Вскоре послышались шаги. Юноша окликнул:
— Входи!
Вошёл тот самый Сяо Люцзы, который недавно разговаривал с Чу Тин. Если к ней он проявлял лишь формальное уважение, то перед этим юношей его почтение было глубоким и искренним.
Увидев кровь на повязке, Сяо Люцзы обеспокоенно воскликнул:
— Ваше высочество, рана снова открылась! Нужно срочно вызвать лекаря Линя! Эти люди совсем озверели!
Юноша коснулся повязки, которую наложила Чу Тин. Хотя перевязка была неуклюжей, она старалась остановить кровь. Он сказал:
— Ничего, мы сами не были невинными. Отвези меня домой — теперь уже не опасно.
— Хорошо, сейчас всё организую!
— Принцесса Цзиня ушла?
— Да.
— Отлично.
Чу Тин получила список растений из императорского сада и была в восторге — решила изучить его по дороге домой. В карете она делилась новостями с Ао Фэй, но та тут же остудила её пыл:
— Не радуйся раньше времени. Хотя сортов много, среди них может и не быть Короля!
Чу Тин возмутилась:
— Но я же только что нашла одно семя Короля!
— Это всего лишь первое! Первое! И ты ещё не получила само семя.
— Что значит «ещё не получила»? Капуста спокойно растёт на грядке — мне что, нанимать охрану?
— Именно! Иначе придётся ждать следующего года, чтобы найти ещё одно семя Короля!
— Чёрт! Тогда мне понадобятся годы, чтобы собрать все двадцать! Я думала, это будет легко!
— Думала? Разве в мире бывает бесплатный обед?
Чу Тин горестно завыла:
— Моя мученическая жизнь не имеет конца!
Ао Фэй холодно наблюдала за ней:
— Успокойся. По крайней мере, у тебя есть надежда вернуться домой.
— Ты хочешь, чтобы я радовалась в беде?
— А что ещё остаётся? Разве ты не хочешь изменить свою судьбу?
Иметь артефакт межпространственной связи — большое преимущество. Чу Тин могла безнаказанно жаловаться и выплёскивать эмоции, лишь бы не затрагивать сам артефакт — иначе последует предупреждение. У него тоже было достоинство!
После нескольких таких «стычек» Чу Тин усвоила правила: избегала взрывоопасных тем и просто рассказывала Ао Фэй о своих неудачах и странных людях, с которыми сталкивалась.
Оказалось, что их «магнетические поля» действительно совпадали. Кто бы мог подумать, что эта неземная «девушка-дракон» так любит сплетни! Благодаря этому Чу Тин легче перенесла адаптацию к новому миру.
Раньше у неё не было никого, кто бы искренне заботился о ней, не было друзей, которым можно было бы пожаловаться, не было любимого, который берёг бы её. Ощущение чуждости в этом мире постепенно растворялось под спокойные комментарии Ао Фэй, а та ещё дарила надежду на возвращение домой.
Раньше Чу Тин рассматривала Ао Фэй лишь как партнёра, но теперь хотела сделать её подругой. Кто ещё сможет хранить секреты, выслушивать всякие глупости и помогать в трудную минуту? Разве это не идеальная подруга? И она обязана помочь Ао Фэй исполнить её желание.
Что до родных, друзей и возлюбленных — пусть делают что хотят. Когда она вернётся домой, все эти люди окажутся лишь героями книги.
Болтая с Ао Фэй, она доехала до резиденции принца Цзиня. Чу Тин отключила артефакт — Ао Фэй тоже нуждалась в отдыхе.
Войдя в резиденцию, она явственно ощутила страх окружающих. Но Чу Тин прошла мимо, не глядя по сторонам, и направилась в свои покои — за сегодняшний день столько всего произошло, что требовался отдых.
Во время туалета к ней зашла Цзыюнь и доложила, что Цзыхань уже наказана. Чу Тин лишь кивнула.
Лёжа в постели, она не могла уснуть и снова вызвала Ао Фэй. Та зевнула:
— Что случилось?
Чу Тин обняла себя — ей было холодно.
— Сегодня из-за моих намёков одна девушка была казнена по приказу императрицы!
— О? Ты сожалеешь?
Чу Тин покачала головой:
— Нет. Если бы я не ударила первой, мне бы не поздоровилось!
— Тогда всё в порядке! Чу-Чу, это не книга, которую ты читаешь. Это реальный мир. Либо ты, либо она — кто стоит на пути, того надо устранять любой ценой. Иначе, если в конце концов ты всё равно погибнешь, никто не пожалеет.
Только Ао Фэй называла её «Чу-Чу», и Чу Тин нравилось это имя — оно отделяло её от всех «Тинь-Тинь» этого мира. Она больше не была одинока.
Чу Тин уныло пробормотала:
— Я знаю… Просто не могу привыкнуть к этой беспомощности, когда судьба решается одним словом правителя.
http://bllate.org/book/10001/903279
Готово:
