— Сяоцзинь, вам не кажется, что небо в Линьцанском Мире будто поблекло? — спросил Сян Цзянъюй.
В тот день он сидел на огромном дереве, растущем прямо у края обрыва, и, глядя вдаль на безмятежное небо с белоснежными облаками, задумчиво поглаживал подбородок.
— Кажется, словно кто-то понемногу покрывает его серой пеленой. Не очень заметно, но я точно не ошибаюсь.
Сян Сяоцзинь кивнула. Она тоже это ощущала — и даже отчётливее, чем брат.
Подняв глаза на леса внизу обрыва, она тихо произнесла:
— Это демоническая энергия.
— Демоническая энергия?
— Да. Из леса поднимается много чёрной энергии… такой же, как у старшего брата.
— Демоническая энергия?
Сян Цзянъюй всмотрелся в зелёную чащу у подножия скалы. В его глазах лес выглядел свежим и сочным: листва переливалась изумрудными оттенками под солнечными лучами. Кроме обычного тумана, стелющегося над вершинами деревьев, он не видел никакого намёка на чёрные испарения.
Однако, несмотря на всю эту идиллию, в душе у него возникло тревожное чувство.
Его лицо стало серьёзным.
— Ты имеешь в виду злобную энергию?
Хотя мастер Сюаньсюй даожэнь за эти годы почти не рассказывал ученикам о том, что происходит в мире, Сян Цзянъюй всё же кое-что знал.
В Пределе Моря появились демонские черви. Эти твари способны подчинять разум людей, провоцируя сражения между практиками человеческого рода. Из-за этого мир катился в хаос, злобная энергия распространялась повсюду, и жизнь простых людей превратилась в сплошное страдание.
Они долго анализировали происхождение этих червей и пришли к выводу, что за этим стоит некий демонический культиватор, использующий Предел Моря как питомник для выращивания негативных эмоций. Именно эта злобная энергия служила ему пищей для собственного совершенствования.
К сожалению, хотя Сюаньсюй даожэнь и разработал средство против демонских червей, поймать самого демона так и не удалось. Даже Секта Сюаньсяо не добилась никакого прогресса в этом вопросе.
Теперь же злобная энергия появилась и в Линьцанском Мире. Сян Цзянъюй не мог не задуматься: неужели тот самый демон проник и сюда?
Но Сян Сяоцзинь покачала головой.
— Не знаю… Мне кажется, она похожа на ту, что у мамы.
Девочка пристально смотрела вниз, на лес. В её глазах чёрная энергия, густая, как тушь, медленно расползалась по деревьям.
Источник определить было сложно — слишком далеко. Но ей казалось, будто в самом лесу образовались трещины, из которых эта демоническая энергия просачивается наружу и расползается во все стороны. Зрелище было жутковатым.
Услышав слова сестры, Сян Цзянъюй похолодел внутри. Такая же, как у матери?
Его мать была ранена демоном, и из-за того, что лечение началось слишком поздно, в её теле до сих пор таилась ниточка демонической энергии, которая постепенно разрушала её организм.
Значит, внизу, в лесу, распространяется именно демоническая энергия?
Сян Цзянъюй уставился в глубину ущелья. Его лицо стало ещё мрачнее.
Если это правда, то дело плохо. Демоническая энергия означает присутствие демонов. А значит, в Линьцанском Мире, возможно, скрывается кто-то из их рода.
А ведь они, практики извне, не могут оставаться здесь вечно. Рано или поздно проход в Предел Моря откроется снова. И тогда демоны смогут последовать за ними туда.
Если демонам удастся проникнуть в Предел Моря, весь мир, который с таким трудом восстановил порядок, снова погрузится в хаос. Этого Сян Цзянъюй допустить никак не мог.
— Пойдём, расскажем об этом четвёртому старшему брату и остальным.
Не решаясь действовать в одиночку, он взял Сян Сяоцзинь за руку, и они побежали искать товарищей по школе.
За полгода пребывания в Линьцанском Мире они успели обследовать почти каждый его уголок.
Надо сказать, этот мир оказался удивительно маленьким. Неудивительно, что предыдущие практики никогда не подозревали, что это не иллюзорный карман, а настоящая двойная звезда Предела Моря.
Впрочем, возможно, причина в другом: обычно практики задерживались здесь всего на месяц-другой и затем отправлялись обратно. То, что Сян Цзянъюй и его товарищи провели здесь целых полгода, — случай исключительный.
Линьцанский Мир изначально принадлежал расе духов и демонических зверей. Если бы люди приходили сюда ненадолго, духи и звери ещё могли бы терпеть. Но когда чужаки задержались надолго, терпение местных обитателей лопнуло. За последние месяцы между людьми и духами произошло множество стычек.
В результате постоянных охот и засад те, кто вошёл в Линьцанский Мир вместе с ними, теперь встречались крайне редко.
Местные духи и звери были хозяевами этой земли. Даже самые слабые из них, объединившись, представляли серьёзную угрозу для практиков. Поэтому выжить до сих пор смогли лишь самые сильные или те, у кого имелись особые средства защиты.
Обследовав почти весь мир, Сян Цзянъюй и его товарищи нашли себе убежище — настоящее сокровище.
Это место они обнаружили примерно три месяца назад.
Здесь царила удивительная красота, мягкий климат и, что самое главное, концентрация духовной энергии превосходила даже ту, что была в Школе Сюаньцзи на главной линии ци. Заниматься культивацией здесь было вдвое эффективнее.
Тан Мин, самый слабый в группе, совсем недавно почувствовал приближение прорыва и сейчас находился в закрытом уединении, пытаясь достичь следующего уровня.
Сун Пинсинь и Е Минсу охраняли вход в пещеру. Они тоже не сидели без дела: один переплавлял руду, другой растирал песок, готовя материалы для изготовления талисманов.
Когда Сян Цзянъюй и Сян Сяоцзинь вернулись и рассказали о своих наблюдениях, лица обоих старших братьев сразу стали серьёзными.
— Старик Мо, поторапливайся! Ты что, черепаха? Сам же хвастался, что умеешь убегать быстрее всех на свете!
В этот момент раздался звонкий девичий голос. Все обернулись и увидели, как Му Янь, прижимая к груди своего питомца Цзыцы, бежит вперёд и прикрикивает на старика, плетущегося сзади.
— У меня же старые кости! Как мне тягаться с вами, молодыми? Да ещё и с твоим талисманом лёгкости! Это же нечестно!
Старик в сером плаще, которого они встретили ещё полгода назад, всё это время следовал за ними. Под угрозой насилия со стороны Му Янь он был вынужден ежедневно водить её в поисках редких трав и минералов.
Хотя девушка постоянно ругала его, старик никогда не сердился. Иногда он лишь ворчал, что она совсем забыла о почтении к старшим, но всё равно покорно тащился за ней по всему миру.
За эти полгода Му Янь почти не продвинулась в культивации, зато её сумка циана лопнула от всевозможных материалов — добыча оказалась весьма богатой.
— Если ты такой гордый, сам используй талисман лёгкости!
Му Янь показала ему язык, но, заметив обеспокоенные лица трёх практиков из Школы Сюаньцзи, на секунду замерла.
— Что случилось? Произошло что-то важное?
Е Минсу покачал головой. Му Янь была ученицей Линь Цинъвань, и он всегда относился к ней с заботой. Сейчас он не хотел пугать её слухами, пока не будет точных данных.
— Вы сегодня рано вернулись. Нашли что-нибудь интересное?
Отношения между Му Янь и Е Минсу значительно улучшились, поэтому, услышав его вопрос, девушка лишь разочарованно махнула рукой.
— Ничего. Сегодня даже травинки не попалось.
— Тогда почему так рано?
— Да не говори! Сегодня нам встретился дух-зверь. Обычно он такой мирный, а сегодня вдруг с ума сошёл.
Му Янь продолжила:
— Как только увидел нас — сразу бросился в атаку, без всяких причин! Хорошо, что я быстро бегаю, но даже так пришлось два холма обегать, чтобы от него избавиться.
Услышав это, Е Минсу и Сян Цзянъюй переглянулись. В глазах обоих читалась одна и та же мысль.
— Признавайся честно, ты что-то украла, чего не следовало?
Старик Мо наконец добрался до них и, тяжело дыша, плюхнулся на камень рядом с парнями.
— Кто украл?! — возмутилась Му Янь. — Я вообще ничего не трогала!
— Мастер Мо, наверное, хотел спросить, не собрала ли ты какую-нибудь траву, которая могла привлечь этого духа-зверя? — вмешался Е Минсу, смягчая ситуацию.
— Я же сказала — даже волоска не нашла! — фыркнула Му Янь. — Нас сразу начали гоняться, и времени на сборы просто не было!
Е Минсу кивнул. Он снова посмотрел на Сян Цзянъюя, потом принял решение и рассказал старику и Му Янь о своих подозрениях.
— Вы хотите сказать, что этот дух-зверь, возможно, под контролем демонов?
Глаза Му Янь расширились от изумления. Она впервые в жизни сталкивалась с демонами! Когда-то она уже была потрясена, узнав, что Мин Сяосянь — дух, но теперь оказывается, что в Линьцанском Мире есть ещё и демоны!
Это было невероятно!
— Не обязательно под контролем, — покачал головой Сян Цзянъюй. — Му Янь, ты помнишь, где именно встретила этого зверя? Покажи нам.
Едва он договорил, как из пещеры позади них раздался протяжный звук, и мощная волна духовной силы вырвалась наружу, разлетаясь во все стороны.
— Второй старший брат прорвался!
Сян Сяоцзинь радостно улыбнулась, глядя на вход в пещеру.
В следующее мгновение в проёме появилась высокая фигура. Это был довольно худощавый юноша с мягкими чертами лица, облачённый в свободную одежду, которая теперь болталась на нём, как мешок.
Увидев Тан Мина, почти на треть похудевшего, все на мгновение опешили.
В их памяти второй старший брат всегда был круглолицым и пухленьким. Такой худой и измождённый вид был совершенно непривычен.
— Второй старший брат? — неуверенно окликнул его Сян Цзянъюй.
— Цзянъюй, Сяоцзинь, — тепло улыбнулся Тан Мин.
Эта улыбка мгновенно вернула ощущение родства, и все сразу расслабились.
— Второй старший брат, ты так похудел! Мы чуть не узнали тебя!
Тан Мин горько усмехнулся.
— Прорыв дался нелегко.
К счастью, он успешно достиг пика периода «питания жизнью». Хотя его достижения всё ещё уступали Сян Цзянъюю и Сун Пинсиню, для его способностей это был уже немалый успех.
Он сам с грустью посмотрел на своё худое тело. Ему больше нравилась прежняя пухлость — теперь он чувствовал себя так, будто его вот-вот унесёт ветром, и это вызывало тревогу.
— Кстати, о чём вы тут говорили?
— Второй старший брат, в Линьцанском Мире, похоже, появились демоны.
— Демоны?! Где?! — Тан Мин побледнел.
Сян Цзянъюй вкратце пересказал ему всё, что произошло.
— Правила небесного дао в этом мире, кажется, ограничивают уровень культивации. И я, и четвёртый старший брат уже готовы к формированию золотого ядра, но чувствуем некое препятствие, не дающее нам сделать шаг вперёд.
Сян Цзянъюй продолжил:
— Поэтому я полагаю, что даже если демоны здесь есть, их сила должна быть в пределах нашей досягаемости.
— Верно, — подтвердил Е Минсу. — Но если они проникнут в Предел Моря, последствия будут катастрофическими.
В Пределе Моря нет таких ограничений. Их учитель — мастер ступени «очищения пустоты». Если демоны доберутся туда, справиться с ними будет крайне сложно.
Тан Мин согласно кивнул.
Хотя он и был немного трусоват, воспитание под руководством Сюаньсюй даожэня научило его правильно оценивать угрозу со стороны демонов. Демоны — заклятые враги человеческого рода, и игнорировать их нельзя ни при каких обстоятельствах.
— Тогда пойдёмте.
После недолгого совещания они собрали вещи и направились к тому месту в лесу, где Му Янь столкнулась с одержимым духом-зверем.
Старик Мо, услышав о возможном присутствии демонов, сначала струсил, но, увидев, что все уходят, понял: оставаться одному в убежище — слишком опасно.
http://bllate.org/book/9987/902081
Готово:
