Но она прекрасно понимала: в нынешнем состоянии её тело не способно дать сыну почти ничего. Главное сейчас — чтобы он мог без помех заниматься культивацией. Лучше уж отправиться в секту, чем оставаться дома и день за днём изводить себя тревогой за её болезнь, пытаясь продлить ей жизнь.
— Старшая сестра совершенно права, — мягко кивнула она и нежно улыбнулась.
— Мама! — воскликнул юноша, лицо которого и до того было нахмурено.
Ли Циньсинь погладила его по руке, давая понять, что нужно успокоиться, а затем снова обратилась к тётушке Чжан. Они договорились о времени отъезда вместе с её сыном, и только после этого Ли Циньсинь проводила гостью до двери.
Сян Цзянъюй, всё это время молчавший, хотя и рвавшийся что-то сказать, помог матери вернуться в дом и усадить её, после чего решительно заявил:
— Мама, я ни за что не брошу тебя и не поеду в секту!
— Не говори глупостей.
— Мама…
Ли Циньсинь махнула рукой, прерывая его:
— Я больше не стану пытаться свести счёты с жизнью. Но ты должен пообещать мне: через три дня отправишься вместе с сыном тётушки Чжан в город Дунлинь, чтобы пройти испытание на поступление в Школу Цинчэн.
Её голос оставался мягким, но в нём звучала непреклонная воля.
Сян Цзянъюй сжал кулаки, долго молчал, но всё же спросил:
— А как же ты, мама? Что будет с тобой, когда я уеду?
— Сегодня мне уже гораздо лучше. Наверное, как и говорил Цюй Дэбэн, благодаря его лекарствам моё тело действительно начало восстанавливаться.
Ли Циньсинь смягчила выражение лица:
— Да и ты привёз немало лекарств, да ещё остались запасы с прошлого раза. Этого хватит мне как минимум на полгода.
— А что потом, через полгода? — упрямо настаивал Сян Цзянъюй, сжав губы.
— Глупыш, — нежно погладила она его по щеке, — если за эти полгода тебе удастся закрепиться в секте, разве тогда у тебя не будет достаточно кристаллов ци?
Сян Цзянъюй замер, лицо его немного расслабилось. В самом деле, это неплохой план…
Но всё равно ему было невыносимо думать, что придётся уезжать на столько времени. Если бы только секта разрешила взять мать с собой!
В голове мелькнула мысль: может, сначала съездить в Дунлинь, узнать, можно ли такое устроить? А если нет — просто сказать, что не прошёл отбор, и вернуться домой.
Пусть это и будет немного стыдно, зато он хоть попытается выполнить желание матери, и тогда она не сможет его упрекать. К тому же…
— Кстати, мама, я забыл тебе рассказать! В Лесу Баньюэ я поймал белого тигрёнка — потомка кроваво-огненного золотого тигра! — с гордостью и лёгкой самоуверенностью произнёс он, лицо его озарила юношеская энергия.
Ли Циньсинь удивлённо моргнула:
— Ты его продал?
Кроваво-огненный золотой тигр считался одним из высших духовных зверей в Пределе Моря, а в других мирах культиваторов его порода тоже высоко ценилась — в рейтинге ста величайших духовных зверей он занимал очень высокое место.
Если это действительно потомок такого тигра, то за него можно выручить немало кристаллов ци.
— Нет, ещё не продал. Хочу отвезти в крупный город и выставить на аукцион — там получится выгоднее.
Сян Цзянъюй посмотрел на Сян Сяоцзинь и кивнул, давая понять, чтобы она выпустила тигрёнка.
Сян Сяоцзинь до этого лежала на столе и играла с Маленьким Снежком, не особенно интересуясь разговором — она прекрасно видела, что смертельная чёрная аура вокруг её матери сегодня стала заметно слабее.
Она собиралась чуть позже передать матери ещё немного духовной силы, чтобы подавить ту странную тёмную энергию. Как только тело матери полностью восстановится, эта чёрная сила уже не сможет причинить ей вреда.
Услышав слова брата, девочка послушно кивнула и одним движением руки выпустила из пространственной ячейки почти безжизненного белого тигрёнка.
Тот, оказавшись на свободе, не попытался бежать, а просто растянулся на полу, совершенно обессиленный.
Ли Циньсинь удивилась: она не заметила ни единого пространственного артефакта у девочки и не почувствовала никаких колебаний духовной силы. Где же она прятала этого зверя?
Однако…
Она внимательно осмотрела детёныша кроваво-огненного золотого тигра. Это явно мутант, да ещё и совсем малыш. Если его продать, действительно можно выручить немало кристаллов ци.
— Почему он такой вялый? Больной, что ли? — нахмурилась Ли Циньсинь.
Когда она жила в родовом клане, ей доводилось иметь дело со многими духовными зверями. Малыши таких существ были крайне хрупкими, особенно представители ценных пород. При этой мысли в её сердце проснулась тревога.
Сян Сяоцзинь взглянула на тигрёнка и весело ответила:
— Он голодный.
— А? — Ли Циньсинь растерялась от такого ответа.
— Он не ест фрукты, — пожаловалась девочка, указывая на тигрёнка, и достала из пространственной ячейки плод неонового сияния, положив его на стол. — Фрукты ведь вкусные!
Внутри пространственной ячейки тигрёнок мог свободно передвигаться, и там валялось множество плодов неонового сияния. Он мог есть сколько угодно — Сян Сяоцзинь бы не запретила. Но, несмотря на голод, он упрямо отказывался.
Ли Циньсинь, увидев, как девочка смотрит на тигрёнка с выражением полного непонимания, не удержалась и рассмеялась.
Белый тигрёнок поднял глаза и бросил на них взгляд, полный отчаяния.
«Я же расту! Мне нужно мясо!»
36. Вкус
Отчаянный взгляд тигрёнка не ускользнул от Ли Циньсинь. Она прекрасно поняла его печаль и уже не могла сдержать смеха.
От смеха её щёки порозовели, придав бледному лицу оттенок румянца. Выглядела она теперь куда лучше, чем вчера, когда Сян Цзянъюй вернулся домой и застал её лежащей в постели, белой как бумага, будто готовую в любой момент покинуть этот мир.
Юноша, стоявший рядом, увидев улыбку и румянец на лице матери, почувствовал, как тяжесть, давившая на сердце, немного уменьшилась.
Такой живой, наполненной жизнью вид он не наблюдал у матери уже давно. И всё это — благодаря маленькой рыбке-оборотню.
Он невольно потрепал Сян Сяоцзинь по волосам, и уголки его губ тронула тёплая улыбка.
Девочка почувствовала приближение и тепло его ладони на макушке. Она моргнула, не сопротивляясь, и даже прижалась к нему.
А белый тигрёнок, чьи страдания не только не поняли, но ещё и высмеяли, обиженно отвёл взгляд, опустил голову на передние лапы и фыркнул носом.
В этот момент над краем стола показались два длинных белых уха, а следом — пара круглых красных глазок.
Это был Маленький Снежок, который до этого играл с Сян Сяоцзинь на столе. Почувствовав запах тигрёнка, он подпрыгнул к краю и заглянул вниз.
Увидев белого тигрёнка, кролик радостно засветился.
— Ху-пу, ху-пу! — весело запищал он, оттолкнулся задними лапами и прыгнул прямо на тигрёнка.
Тигрёнок, услышав этот звук, сразу почувствовал недоброе. Когда же на него приземлился пушистый комочек, он закатил глаза.
За время, проведённое в пространственной ячейке, из-за угроз Сян Сяоцзинь он немало намучился от этого кролика. Вот уж поистине — тигр, попавший в беду, становится добычей даже зайца!
«Хм! Если бы я не был так голоден, давно бы проглотил этого кролика!» — подумал он.
Но сейчас они уже вне той странной ячейки, и ограничений больше нет. Может, стоит…
Маленький Снежок, ничего не подозревая о том, что тигрёнок уже прикидывает, как бы его съесть, продолжал весело прыгать по его спине.
Добравшись до шеи, он приготовился запрыгнуть на голову, но поскользнулся и покатился вниз.
Тигрёнок, чувствуя, как по нему катится лёгкий пушистый комочек, инстинктивно раскрыл лапы и поймал кролика своими мясистыми подушечками.
Маленький Снежок, ожидая удара, зажмурился и сжался в комок.
Но боль так и не пришла. Осторожно приоткрыв один глаз, он выглянул из-за лап и увидел, что его держит тигрёнок.
— Ху-пу, ху-пу! — радостно завизжал кролик, глядя на тигрёнка с нежностью.
Рот тигрёнка уже начал открываться — он был слишком голоден. Хотя этот кролик и не насытит его, но хоть что-то…
Однако, встретив взгляд, полный доверия и привязанности, он замер.
«Что за взгляд? Разве не видишь, что я хочу тебя съесть? Я же белый тигр, повелитель леса! Я ем только мясо! Тебе следовало бы дрожать передо мной!»
— Ху-пу, ху-пу! — Маленький Снежок потерся мордочкой о морду тигрёнка, потом спрыгнул и снова полез на него.
Тигрёнок почувствовал лёгкий вес кролика и с досадой снова опустил голову на лапы.
«Ладно, подождём. Откормлю — тогда и съем».
Ли Циньсинь наблюдала за этой сценой и была удивлена.
Этот тигрёнок оказался на редкость кротким. Обычный хищник, даже детёныш, в таком голоде давно бы растерзал кролика. Может, они друзья, и поэтому тигрёнок подавил свой инстинкт?
Она перестала улыбаться и задумчиво посмотрела на вялого тигрёнка. Вдруг ей показалось, что продавать его — жалко.
За свою жизнь она видела немало духовных зверей, даже таких, что могли говорить, но редко встречала столь благородных по духу, особенно среди мутантов кроваво-огненного золотого тигра…
В её глазах мелькнула решимость.
Если хорошенько развить его потенциал, он может стать огромной поддержкой для сына в будущем.
Подумав так, она повернулась к Сян Сяоцзинь и мягко сказала:
— Цзинь-эр, белые тигрята не едят фруктов.
— А что едят?
— Р-р-р! — Мясо!
Услышав, что кто-то наконец-то понял его, тигрёнок чуть не расплакался от радости и громко зарычал на девочку.
Правда, из-за голода его рык получился тише, чем писк Маленького Снежка.
Ли Циньсинь не понимала языка зверей, но примерно догадывалась, о чём тот кричит.
— Да, белые тигрята едят мясо, — улыбнулась она.
Сян Сяоцзинь всё ещё смотрела с недоумением. Она взяла плод неонового сияния и указала на его мякоть:
— Но ведь в фруктах тоже есть мясо.
Ли Циньсинь снова не удержалась и рассмеялась.
Тигрёнок тоже опешил. Теперь он понял, почему каждый раз, когда он требовал мяса, Сян Сяоцзинь бросала ему плоды неонового сияния — она думала, что «мясо» — это именно фруктовая мякоть!
Хотя формально она и не ошибалась… Но разве это настоящее мясо?!
http://bllate.org/book/9987/902008
Готово:
