Оуян И и Гу Фэн вернулись в Бюро толкований законов, обе в пятнах крови. Поспешно приведя себя в порядок, они поняли, что уже далеко за полдень. В этот момент в зал ворвался Хань Чэнцзэ — не успев даже перекусить, сразу спросил:
— Цюй Шу-чэна выпустили?
Оуян И кивнула:
— В деле есть неясности, обвинения против Цюй Шу-чэна не подтверждаются. Его могут отпустить домой, но поскольку он всё ещё остаётся под подозрением, должен оставаться дома и явиться по первому требованию.
Хань Чэнцзэ хлопнул в ладоши:
— Отлично! Это уж точно лучше, чем сидеть в тюрьме.
Но тут же нахмурился и обеспокоенно спросил:
— А Чжан Сун вас не тронул?
Гу Фэн ответила вопросом:
— А ты что разузнал про Чжан Суна?
— У него со семьёй Цюй старая вражда! Отец Цюй Шу-чэна, Цюй Чжи, будучи главным императорским цензором, подавал доклад против него. Раньше Чжан Сун был начальником Управления уголовных дел, чиновник пятого ранга, но после доноса его понизили до шестого — стал младшим советником.
— Вот оно что! — воскликнула Гу Фэн.
Оуян И возмутилась:
— Проклятье! Чжан Сун воспользовался моей самоуверенностью!
Хань Чэнцзэ заметил, что одежда Оуян И сменилась, и сразу встревожился:
— С вами всё в порядке? В тюрьме ведь наверняка что-то случилось!
— Он прекрасно знал, что дело обязаны передать нам, в Бюро толкований, — продолжила Оуян И, — и просто пустил меня по течению, чтобы я сама вывела Цюй Шу-чэна наружу…
Гу Фэн подробно рассказала, что произошло в тюрьме Министерства наказаний. Хань Чэнцзэ так разозлился, что зубы заскрежетали:
— Наглец! Да разве он не боится, что собаки, которым подсыпали в благовония снадобье, растерзают его самого?
— Эти псы натасканы на запах преступников, — пояснила Гу Фэн. — Первым делом они бы напали именно на Цюй Шу-чэна.
Оуян И задумчиво добавила:
— Честно говоря, мне до сих пор страшно становится… Хорошо, что Гу Фэн нас защитила.
Сотрудники Бюро толкований законов дружно принялись ругать Чжан Суна, но, выругавшись вдоволь, почувствовали голод. Как раз в этот момент пришла служанка с обедом.
В Министерстве наказаний была общая столовая, но у каждого управления — своя маленькая кухня. Когда заводилось дело, сотрудники Бюро работали без отдыха, поэтому очаг здесь никогда не остывал. Повариха была давней служанкой Бюро и за полчаса успела приготовить свиные лепёшки на сале, просо с рисом, тушеные листья мальвы с соевыми бобами и уху из карася с тофу.
Все собрались за столом. Хань Чэнцзэ огляделся:
— Эй, а Ци Мин ещё не вернулся? Он же ходил опрашивать знакомых убитой. Неужели так сложно?
Оуян И, проголодавшаяся после утренних хлопот, уже набрала полную ложку проса и только теперь проговорила:
— По словам судебных медиков, когда родные пришли опознавать тело, они лишь издалека взглянули и ушли. Разве это не странно? Погибшая — известная поэтесса, с детства обучалась стихосложению и письменности. Её семья, наверняка, состоятельная. Такую дочь должны были гордостью считать… Почему же так равнодушно отнеслись к её смерти?
Хань Чэнцзэ похолодел:
— Ты подозреваешь… её собственных родных?!
В этом мире мужчины всегда ставились выше женщин. С самого рождения девочки преодолевали одно несправедливое испытание за другим. Дожить до старости для женщины — уже удача. Многие несчастные младенцы не видели и нескольких дней жизни: их убивали прямо в колыбели — душили или топили.
Коллеги переглянулись. Если убийца — из семьи, то это настоящая трагедия, нарушающая все законы человечности.
От этого обед сразу потерял всякий вкус.
* * *
— Улик слишком мало, — сказала Оуян И. — Придётся рассматривать все возможные направления.
Гу Фэн встала, отломила половину свиной лепёшки и положила остаток обратно на блюдо.
Хань Чэнцзэ, до этого мрачный, кивнул:
— Верно, не стоит торопиться с выводами.
— Именно! Сначала поедим. Люди — железо, а еда — сталь! Наберёмся сил и снова за работу!
Гу Фэн частенько выдавала такие загадочные, но мудрые изречения, и коллеги уже привыкли. Все тут же вернулись к еде с прежним энтузиазмом.
— Сегодня уха особенно вкусная!
— А эти соевые бобы — просто объедение!
— Как закончим дело, давайте закажем целого барашка и зажарим на вертеле!
— Отличная идея!
Обед прошёл весело и сытно. После того как служанка убрала со стола, помощники принесли стопку бумаг, исписанных мелким почерком.
Это были показания местных жителей, собранные рядом с местом преступления.
Оуян И взяла верхний лист:
— Чтобы полностью снять подозрения с молодого господина Цюй, нужны более веские доказательства. По словам возницы, Цюй Шу-чэн много пил в трактире, в повозке тоже была бутылка, и они с погибшей всю дорогу читали стихи и пили вино. Возница уехал, а они, сами того не замечая, добрались до глухого места и оба уснули в хмельном забытьи. Место — на окраине, ночь — поздняя, прохожих почти нет.
Хань Чэнцзэ добавил:
— Остаётся надеяться, что кто-то из местных всё же видел убийцу!
С этими словами он расстелил на столе карту места происшествия.
Все разделились на группы, сверяя показания со схемой. Разговоры то и дело вспыхивали, и вскоре на карте появилось всё больше красных отметок…
Прошло несколько часов…
Точки соединились в линию, и перед глазами всех проступил чёткий красный след — маршрут, по которому ехала повозка Цюй Шу-чэна.
Значит, убийца давно следил за ними! Траектория повозки — это и путь преступника!
День принёс немало прорывов, и лица у всех прояснились. Хань Чэнцзэ предложил:
— Я сейчас отнесу эту карту в дом Цюй и уточню детали у самого Цюй Шу-чэна. Как вернётся Ци Мин, соберёмся и продолжим.
— Хорошо! — хором ответили Оуян И и Гу Фэн.
*
Домой она вернулась ещё рано. Лян Бо ещё не освободился с работы, и Оуян И вдруг решила: сегодня ужин будет готовить она.
В доме нашлась пшеничная мука. Она отмерила нужное количество и высыпала в миску…
— Солнце светит золотом ярким,
— Петух три раза пропел вновь,
— Цветы проснулись, птицы причесались…
— Скворец строит новый дом,
— Пчёлки мёд несут в улей…
— Счастье в жизни откуда?
— Трудом его создаём!
Ой! Рука дрогнула — воды налила слишком много.
Ничего страшного, добавлю ещё муки… Ой, переборщила с мукой! Теперь снова много муки — подолью водички… Вода, мука, мука, вода…
Оуян И начала нервничать.
С детства она почти не занималась домашним хозяйством, на работе всегда питалась в столовой. Попав в это тело знатной барышни из учёной семьи, она тоже не знала, что такое готовка. Лишь после замужества с Лян Бо впервые серьёзно занялась кухней, но «кулинарными талантами» похвастаться не могла — максимум, что получалось, это сварить еду до состояния «съедобно».
А если уж совсем старалась — получалось «переварено».
Однажды она варила куриные крылышки в соусе, вдруг вспомнила важную деталь дела и помчалась в Бюро толкований. Вернувшись домой, обнаружила в кастрюле чёрные, обугленные останки, похожие на окаменелости, — чуть ли не дно прожгли!
Гу Фэн месяц смеялась над ней и прозвала её «поваром высшего класса».
Оуян И иногда думала, что на её надгробии, помимо «гениальный следователь», можно будет написать ещё и «мастер кулинарных катастроф».
Наконец тесто получилось.
Глядя на огромный белый ком, она невольно икнула.
От одного вида наелась.
Когда Лян Бо вернулся домой, на столе его ждала не миска, а целая миска-таз с горячей лапшой с яйцом и зеленью.
Такая порция годилась разве что для богатыря из военного лагеря. Лян Бо сначала растерялся, потом заметил, как жена потирает уставшие от замеса руки, и бережно взял их в свои.
— Ии, тебе было так тяжело…
Её пальцы — тонкие, белые, прозрачные, словно созданы для того, чтобы брать цветы или писать стихи. Даже писать иероглифы она должна была ради удовольствия, а не из необходимости.
— Впредь тебе не нужно ради меня заниматься этим, — сказал он тихо, но очень серьёзно. — Ты и так слишком много трудишься.
Днём она переписывала книги, чтобы подработать — работа изнурительная, портит зрение и выматывает. Уходит рано, возвращается поздно, а сегодня ещё и для него тесто месила — руки совсем не поднимаются.
— Твоя служба тоже нелёгкая, — возразила Оуян И, подталкивая к нему миску. — Лучше ешь, пока горячее.
Она отвела взгляд, чувствуя себя виноватой.
Дело-то не в заботе, а в том, что кулинарные способности у неё ниже плинтуса.
Любой другой мужчина наверняка бы прикрикнул: «Расточительница!»
Но Лян Бо, хоть и простой тюремщик, лишь глубоко вдохнул и принялся за еду.
Оуян И тоже не могла просто сидеть. Пока массировала себе руки, завела разговор:
— В Далисы слышал про человека по прозвищу Яньло?
— Пфххх!
Лян Бо чуть не выстрелил лапшой через нос.
Даже самые коварные враги не заставляли его так кашлять.
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
Оуян И бросилась хлопать его по спине:
— Что случилось? У вас с ним счёты?
«Бедняжка муж, всего лишь тюремщик, наверное, просто испугался от одного имени „Яньло“», — подумала она.
Лян Бо всегда играл роль простодушного и скромного супруга. Услышав её вопрос, он никак не мог сказать правду — ведь у них с Яньло нет никаких счётов. Но и соврать, что не знает такого человека, тоже не мог — имя Яньло гремело на весь город.
— Ии слышала про него?
На самом деле «долговечная судья» и Яньло однажды вместе раскрыли дело — чистая случайность. Лян Бо помогал Ди Жэньцзе расследовать серийные убийства, а Оуян И наткнулась на важную улику. Учитывая соперничество между Далисы и Министерством наказаний, она тайно отправила информацию Яньло. С тех пор они переписывались, находили общий язык и постепенно стали близкими друзьями.
Хотя ни один из них так и не признался в этом открыто.
Ведь настоящая дружба — это когда всё понятно без слов.
— Э-э… В мастерской по переписке одна подружка — родственница потерпевшей по делу о девушке на Золотом мосту. Она давно хочет поблагодарить Яньло. Ходила в Далисы, а там сказали, что Яньло ушёл вместе с помощником министра Ди.
Оуян И врала так увлечённо, что не заметила замешательства мужа и продолжала:
— Подружки знают, что мой муж служит в Далисы, и попросили узнать: куда подевался Яньло?
Лян Бо натянуто улыбнулся. Ему так хотелось бросить всё и сказать: «Он здесь! Перед тобой! Это твой муж, который сейчас ест лапшу!»
Он не просто тот самый Яньло, помогавший великому Ди Жэньцзе раскрывать самые загадочные преступления. Он ещё и командующий Фэнчэньской стражей — глава Шестнадцати страж, охраняющих императорский дворец!
«Скажи ей! Сейчас же! Настоящие мужчины не трусят!» — кричал внутренний голос.
— Не очень представляю… — пробормотал Лян Бо и отправил в рот ещё одну лапшу.
Но ведь Оуян И действует по просьбе подруг. Если так отмахнуться, ей будет неловко перед ними. Лян Бо колебался, потом неуверенно добавил:
— Если хочешь, я могу постараться разузнать про Яньло…
— Нет-нет, не надо! — замахала руками Оуян И. — Подружки просто так спросили, мимоходом.
Она не хотела ставить мужа в неловкое положение: ведь он всего лишь скромный тюремщик, а Яньло — загадочный герой, друг самого Ди Жэньцзе. Где ему искать такого человека?
Лян Бо: …
Кажется, он почувствовал уважение… но совсем чуть-чуть.
Зато теперь мог спокойно доедать лапшу.
Плотно прилегающая одежда обтягивала его мускулистое тело. От жары он расстегнул ворот, обнажив холодную белую кожу ключиц. Выше — перекатывающееся при глотании горло, лёгкая испарина на лбу… В нём чувствовалась сдержанная, почти аскетичная сила.
Его внешность — грубоватая, но не вульгарная; благородная, чистая, словно бамбук в горах. Красавец, будто сошедший с картины, не от мира сего.
В нынешние времена знатные дамы часто держали у себя красивых юношей. Говорят, даже принцесса Тайпин завела себе гарем из молодых любовников. С таким лицом Лян Бо мог бы легко вступить в знатную семью и жить в роскоши. Зачем ему день за днём торчать в грязной тюрьме среди смертников и ютиться в этой крошечной квартирке с «переписчицей книг»?
И главное — он не кичится своей красотой, не флиртует направо и налево, добрый, заботливый, отлично ведёт себя и в обществе, и дома…
Просто клад!
Ой, сердце заколотилось!
Нет-нет, нельзя так думать! Она резко прервала свои мысли.
Пока Оуян И «ездит в голове», Лян Бо встал:
— Я помою посуду.
Ох, как же он наелся… Еле ноги двигает.
Вернувшись после мытья посуды, он увидел на столе чернильницу, кисти и бумагу.
Происхождение из учёной семьи идеально сочеталось с современной натурой Оуян И: её родители тоже были интеллигентами, и она с детства впитала изящную, утончённую манеру поведения. Лян Бо видел её переписанные тексты — её каллиграфия в стиле лишу была безупречно ровной и аккуратной, словно её хирургические швы.
В наши дни таких спокойных, изящных женщин, как она, уже почти не осталось… Хотя, конечно, бывают и исключения.
Лян Бо вновь поблагодарил судьбу за удачу, но, заметив, что жена смотрит на него, тут же спрятал восхищение.
Ведь при знакомстве он честно признался:
— Я… не… умею… читать!
— Ии, ты так поздно ещё собираешься практиковаться в письме? — спросил он.
Оуян И подняла глаза и одарила его нежной улыбкой:
— В мастерской новый заказ завезли. Есть несколько иероглифов, которые у меня никак не получаются. Дай полчасика потренироваться.
— Я тебе чернила растру.
— О, спасибо, милый!
Вот вам и «не умею читать»! Вот вам и «простой тюремщик»!
Её муж — просто красавец и такой доверчивый!
Через несколько минут чернила были готовы.
— Спасибо, любимый, — сладко сказала Оуян И.
Лян Бо покачал головой — мол, пустяки.
Оуян И окунула кисть в чернила, но перед тем, как начать писать, подняла глаза на мужа.
Её миндалевидные глаза лукаво захлопали. Лян Бо снова занервничал.
http://bllate.org/book/9984/901746
Готово:
