Хотя изготовление подарочных коробок с лунными пряниками требовало немалых усилий, их выпуск был невелик, а прибыль едва покрывала издержки. Но разве не говорят: «редкость повышает цену»? Едва вывеска появилась над прилавком, как весь товар раскупили вмиг — прямо-таки голодный маркетинг!
Цзоу Сюйцай стоял рядом, подсчитывая доходы, и смотрел на Су Мэньюэ, которая всё ещё пересчитывала остатки.
— Праздник Чжунцю ещё не наступил, а мы уже столько продали! — воскликнул он с удивлением.
— Сейчас в городе нет человека, кто бы не знал: пирожные из Павильона Восьми Сокровищ — лучшие! Я даже думала, что эти упакованные наборы вряд ли кто купит… А они мигом разлетелись!
Су Мэньюэ покачала головой и махнула рукой:
— Всё это потому, что дела в Павильоне пошли в гору. Добавь немного шума — и разве можно не продать?
Цуйлин, стоявшая рядом, весело подхватила:
— Да уж! В последние дни гости постоянно спрашивают меня: раньше на Чжунцю все покупали в «Дунхайтане», а теперь многие специально ждут лунных пряников именно из Павильона Восьми Сокровищ!
Правда, сама она не слишком преуспевала в изготовлении лунных пряников. Зато могла довольно точно воссоздать те, что пробовала. Особенно нефритовые лунные пряники — ведь в эту эпоху таких точно не существовало.
Их приготовление напоминало технику сюэймэйняна, только тесто было чуть плотнее, а начинку вместо творожного крема следовало делать из пасты лотоса.
Готовые пряники были белоснежными, словно иней. Хотя они и не были точной копией современных нефритовых лунных пряников, но уже имели узнаваемый облик и выглядели весьма аппетитно.
Сюй Ци, внимательно разглядывая их, с восхищением произнёс:
— Такие белые… больше похожи на полную луну. Совершенно соответствуют идее «цветущих цветов и полной луны».
Дунцин, заметив, что пряники хорошо сочетаются с коробкой, согласился:
— Может, эти нефритовые лунные пряники тоже положить в тот же набор?
Су Мэньюэ аккуратно расставила пряники по местам и повернулась:
— Нельзя. Их нужно хранить в прохладном месте, отдельно от выпеченных лунных пряников.
Цуйлин как раз подошла, чтобы поменять тарелки, и, услышав это, засмеялась:
— Эти четыре пряника будто одна семья — как можно в такую компанию добавлять белого чужака?
— И правда, — согласился Дунцин, почесав затылок.
Су Мэньюэ с теплотой наблюдала за тем, как между ними растёт взаимопонимание и доверие. Работать вместе им становилось всё легче и приятнее.
Вечером, после ужина, она специально взяла с собой несколько нефритовых лунных пряников. Бабушка съела их с большим удовольствием.
Пожилым людям с ослабленными зубами такие мягкие и нежные пряники подходили лучше всего.
Зато Су Сяовань, вернувшаяся из Генеральского дома и уже успевшая вернуться в обычное состояние, теперь разговаривала с ней куда менее сдержанно и прямо заявила:
— Эти сладости совсем не похожи на лунные пряники. Кто вообще такое купит?
Глядя на её явное презрение, Су Мэньюэ не придала этому большого значения. Её младшая сестра никогда особо не одобряла её кулинарные эксперименты. Однако она никак не ожидала, что нефритовые лунные пряники окажутся не так популярны, как она надеялась.
Взглянув на полки, где даже традиционные лунные пряники мгновенно раскупали, а её новинка — нефритовые — еле-еле уходила, Су Мэньюэ глубоко вздохнула.
Она смотрела на пряники и тихо пробормотала:
— И правда...
Линьсинь, увидев озабоченное лицо хозяйки, почувствовала боль в сердце.
С тех пор как её госпожа поправилась и снова открыла Павильон Восьми Сокровищ, ни одно блюдо не оставалось невостребованным.
— Может, госпожа нарежет несколько кусочков и предложит попробовать прохожим? Возможно, стоит им распробовать — и сразу захотят купить! Раньше ведь так с новинками всегда работало быстро.
Су Мэньюэ покачала головой:
— Пробовала. Эффект почти нулевой.
Перед праздником Чжунцю каждая семья закупала угощения. Лунные пряники продавались лучше всего, и дела в Павильоне Восьми Сокровищ шли отлично. Просто она так старалась с новинкой, а результат оказался далёк от ожиданий — отсюда и чувство разочарования.
Саньчжан, видя её огорчение, утешал:
— На Чжунцю люди обычно покупают привычные, традиционные пряники — так праздничнее. Поэтому новинки трудно продвигать. Это вполне объяснимо, управляющая, не стоит себя винить.
Линьсинь подхватила:
— Да, к тому же эти нефритовые пряники очень похожи на сюэймэйнян. Люди, наверное, и воспринимают их скорее как десерт, а не как настоящие лунные пряники.
Су Мэньюэ кивнула. Она понимала логику, но всё равно чувствовала раздражение.
За всё время, что она вела дела в этом мире, хоть и случались неожиданности, но клиенты всегда охотно покупали её блюда. Поэтому сейчас ей было особенно неприятно.
К счастью, пряники Сюй Ци оказались отличными: хоть и без особых изысков, но с качественными ингредиентами, и гости охотно их брали. Так что праздник всё равно удался.
Но, несмотря на самоутешения, настроение оставалось мрачным. Даже во время семейного ужина в день Чжунцю она выглядела подавленной.
В этот вечер город был особенно оживлён. Бабушка, заметив её уныние, предложила молодым погулять по улицам.
Су Мэньюэ не особенно хотела выходить — удобнее было просто полежать в своём дворике и любоваться луной.
Но Су Сяовань уже собралась и, оглянувшись на неё, с вызовом бросила:
— Неужели правда расстроилась из-за того, что пряники не раскупили?
Су Мэньюэ на миг замерла, встретившись взглядом с насмешливым выражением сестры, и почувствовала раздражение.
В конце концов, это всего лишь еда. Не стоило так переживать. Она всегда руководствовалась современным мышлением, считая, что, будучи из будущего, обладает более передовыми знаниями и идеями. Но теперь ясно понимала: это вовсе не гарантирует успеха в каждом деле. В её времени провал новинки тоже вызывал грусть — неудивительно, что здесь она не смогла сразу изменить своё отношение.
В итоге она всё же вышла, сопровождаемая Линьсинь.
Улицы днём уже были украшены фонарями, но ночью они сияли особенно ярко.
В этот праздник Чжунцю семьи собирались вместе, поэтому Павильон Восьми Сокровищ закрылся на один вечер, давая всем отдохнуть.
Вэнь Юйюань и Хуа Наньъянь сегодня тоже были дома, и Су Мэньюэ не договаривалась с ними о встрече. Так что она просто бродила без цели вместе с Линьсинь.
На улицах было полно народу: пары, семьи с детьми — все гуляли и любовались луной. У моста расположились лотки с едой, украшениями и прочими милыми безделушками.
Линьсинь с любопытством тянула хозяйку то туда, то сюда. Хотя Су Мэньюэ поначалу не проявляла интереса, среди толпы она быстро забыла о своих тревогах.
Они прошли совсем немного, как насыщенный аромат миндаля привлёк их внимание. Подойдя к лотку с миндальным тофу, девушки решили попробовать.
— Госпожа помните? Вы ведь тоже умеете готовить миндальный тофу, — сказала Линьсинь.
Су Мэньюэ растерялась. Она редко ела подобные сладости, разве что иногда пробовала сладкий тофу с бобами, но особого удовольствия от него не получала.
Белоснежные кубики миндального тофу были политы мёдом с цветами османтуса, усыпанным мелкими цветочками. Под праздничными фонарями янтарная струйка медленно стекала по поверхности — картина была достойна самого Чжунцю.
Су Мэньюэ зачерпнула ложечкой кусочек, слегка окунув его в мёд, и отправила в рот. Мгновенно язык наполнился ароматом османтуса. Миндаль, насыщенный и гладкий, как тихий ручей, успел проявить свою глубину до того, как благоухание цветов завладело всем вкусом.
Этот вкус был богаче, чем у сладкого тофу с бобами, и дольше задерживался во рту — сравнение было неуместно.
— Вкусно!
Только что мрачное настроение будто испарилось. Линьсинь, глядя на посветлевшее лицо хозяйки, тоже обрадовалась.
— Госпожа всё так же любит миндальный тофу!
Су Мэньюэ, продолжая есть, с любопытством спросила:
— Я не помню... А что ещё я любила?
Линьсинь весело рассмеялась:
— Да так много всего! Просто госпожа не из тех, кто гонится за едой ради еды. Вы всегда любили разбираться в рецептах — вот и пробовали разное.
Эта привычка была знакома и ей самой. В прошлой жизни она обожала исследовать новые кафе: не столько из-за голода, сколько ради возможности потом воссоздать блюдо. Осознав, что у неё к этому настоящий талант, она стала ещё больше наслаждаться едой.
Они ещё не успели допить десерт, как разговор за соседним столиком привлёк их внимание.
— Ты купил лунные пряники из Павильона Восьми Сокровищ?
— Купил. А что?
Услышав название своего заведения, Су Мэньюэ и Линьсинь замерли, прислушиваясь.
— На днях у моего соседа были проблемы с животом после этих нефритовых лунных пряников из Павильона Восьми Сокровищ!
Лицо Су Мэньюэ стало серьёзным.
Авторские примечания:
На прошлой неделе сильно загрузили дедлайны,
На этой продолжаю, завтра тоже будет глава.
— Да уж. Эти нефритовые пряники холодные, совсем не как старые добрые. От них легко может стать нехорошо.
— Ага, да и рисовое тесто легко застревает в горле.
— Обычные лунные пряники ещё нормальные, но Павильон Восьми Сокровищ сейчас в моде.
— Именно! Теперь у них связи и с Домом Герцога, и с Генеральским домом. — Голос стал тише. — Даже если живот расстроится, никто не осмелится придти и потребовать объяснений.
— Точно.
После этого двое ушли.
Су Мэньюэ нахмурилась. До сих пор Павильон Восьми Сокровищ не получал никаких жалоб. Хотя она иногда спрашивала мнение гостей, со временем похвал стало больше, чем конструктивной критики.
Она думала, что всё идёт гладко, но, оказывается, высокое покровительство неявно создало вокруг неё защитный щит.
— Госпожа… — Линьсинь видела, как только что рассеявшаяся тень озабоченности снова легла на лицо хозяйки.
— Линьсинь, завтра договорись о встрече. Нам нужно строже отрегулировать правила хранения продуктов в павильоне.
Линьсинь кивнула, но, видя обеспокоенность Су Мэньюэ, добавила:
— Наши нефритовые пряники всегда хранились правильно. Наверное, те люди купили и плохо сохранили — отсюда и проблемы.
Су Мэньюэ тоже понимала, что это возможно.
Все продукты, требующие охлаждения, она хранила с особой тщательностью и всегда предупреждала покупателей. К тому же нефритовые пряники даже более устойчивы к хранению, чем сюэймэйнян: в них нет творожного крема или чего-то, что могло бы быстро испортиться. Но слушать, как её заведение называют беззаконной лавкой, где «боишься жаловаться», было крайне неприятно.
Допив миндальный тофу, они пошли гулять дальше по набережной. Но после этого разговора настроение Су Мэньюэ снова испортилось.
— Госпожа Су!
Услышав своё имя, Су Мэньюэ обернулась и увидела радостное лицо господина Чэня.
Он неторопливо подошёл, сопровождаемый молодым человеком примерно его возраста.
— Не ожидал встретить вас здесь! — улыбнулся господин Чэнь. Несмотря на слухи о помолвке Су Мэньюэ с Домом Маркиза, он всегда относился к ней с искренним восхищением, без тени претензий, и теперь лишь немного сожалел об этом.
— Господин Чэнь?
Господин Чэнь обрадовался, что вышел из павильона Линъюнь пораньше. Вспомнив о спутнике, он представил:
— Это господин Сунь.
Его спутник был хрупкого сложения, с виду учёный и вежливый. Он учтиво улыбнулся:
— Давно слышал о вашей славе, госпожа Су. Меня зовут Сунь Хэюй.
Су Мэньюэ вежливо кивнула и представилась. Сегодня у неё было плохое настроение, и, увидев их воодушевлённые лица, она решила быстро попрощаться.
— Госпожа Су, подождите! — остановил её господин Чэнь с прежней открытостью. — Сегодня в столицу прибыл «Тройной пиршественный катер». Не соизволите ли составить нам компанию?
— «Тройной пиршественный катер»?
— Это знаменитый ресторан на трёх соединённых лодках, странствующий по рекам Цзяннани. Все три катера объединяются только в особые праздники. Сегодня как раз Чжунцю, и они случайно оказались в столице — прекрасная возможность!
Господин Чэнь давно был постоянным гостем Павильона Восьми Сокровищ, и за это время Су Мэньюэ убедилась, что они разделяют страсть к гастрономическим открытиям. Как и она в прошлой жизни, он обожал исследовать новые места. Поэтому Су Мэньюэ всегда считала его хорошим другом.
Услышав об этом, она заинтересовалась, но настроение было всё ещё подавленным, да и время уже позднее, поэтому она вежливо отказалась:
— Благодарю за приглашение, господин Чэнь, но я уже поужинала и не чувствую голода. Может, в другой раз?
— Там есть не только основные блюда, — настаивал господин Чэнь, видя её решимость уйти. — Кстати… слышали ли вы, что бывший повар Павильона Восьми Сокровищ, господин Лю, теперь работает шеф-поваром на «Тройном пиршественном катере»?
Су Мэньюэ удивилась. Линьсинь потянула её за рукав, явно взволнованная.
http://bllate.org/book/9983/901687
Готово:
