Линь Вэньфу был человеком честным и добродушным — самым мягким в доме. Если даже его вывели из себя до такой степени, значит, ребёнок натворил что-то по-настоящему серьёзное.
Но Линь Вэньхэ не мог просто стоять и смотреть, как старший брат колотит дочь. Он быстро подскочил, вырвал у него кочергу и неодобрительно сказал:
— Старший брат, Мае ещё совсем маленькая! А вдруг ты её покалечишь?
Линь Вэньфу молча опустился на корточки, обхватив голову руками.
Видя, что он не отвечает, Линь Вэньхэ принялся утирать слёзы Мае.
Старуха Линь спрятала свои вещи и вышла, нахмурившись:
— Старший, что случилось?
Она лучше всех знала характер своего сына. Неужели Мае наделала чего-то ужасного? Этого быть не должно!
Линь Вэньфу приоткрыл рот, глядя на дочь с таким выражением, будто жалел о ней, но одновременно злился. Он топнул ногой:
— Мама, Мае оборвала все цветы помидоров на поле.
У старухи Линь от холода мурашки побежали от пяток до макушки. Осознав, в чём дело, она схватила палку, прислонённую у стены, и замахнулась на внучку, ругаясь сквозь зубы:
— Я тебя сейчас прикончу, жадная девчонка! Эти помидоры ведь на продажу! Как ты посмела так безобразничать?
Последние дни пшеничные поля заросли сорняками, и за несколько грядок помидоров присматривала именно Мае.
Девочка любила наряжаться. Раньше, когда дети получали награду, все покупали конфеты, а она — заколку для волос.
Её черты лица считались одними из самых красивых в деревне Линьцунь, и многие сверстники, восхищаясь её внешностью, охотно с ней играли.
Но даже самая красивая заколка — всего лишь маленький цветочек. А на грядках помидоров цвели такие свежие, яркие цветы! Она решила украсить ими волосы. Сначала хотела сорвать только один.
Цветы живут недолго: вскоре лепестки начали вянуть, и тогда она сорвала второй, третий… и так до тех пор, пока не оборвала цветы со всей грядки.
Сегодня Линь Вэньфу прополол пшеницу и решил заглянуть на помидорную плантацию — посмотреть, зацвело ли уже. Но, придя туда, обнаружил, что с целой грядки исчезли все цветы.
Если бы цветы просто опали, на земле остались бы следы. Но их не было — стало ясно, что кто-то их нарвал.
Линь Вэньхэ расспросил Мае и узнал правду.
Срывать цветы — значит губить урожай. Для крестьянина Линь Вэньфу урожай был дороже жизни. Увидев, как дочь так бездумно всё испортила, он разъярился и погнался за ней с палкой прямо до дома.
Выслушав всю историю, Линь Вэньхэ был потрясён не меньше других.
В прошлой жизни он видел немало женщин, которые ради красоты шли на пластические операции. Но те были взрослыми и осознавали возможные последствия.
А Мае? Ей всего восемь лет! Как она посмела оборвать цветы с целой грядки помидоров? Неужели не понимала, чем это обернётся?
Хорошо или плохо выглядишь — не главное. А вот глупость — это уже серьёзная проблема.
Линь Вэньхэ понял: эту девочку нужно срочно воспитывать.
Старуха Линь пришла в ярость, и никто не мог её остановить. Да и проступок Мае действительно был слишком велик.
Мае визжала от боли. Отец, хоть и бил, но сдерживался. А вот бабушка, родная кровь, дубасила внучку без всякой жалости — каждым ударом словно пыталась выбить из неё глупость.
Сначала девочка терпела, но потом, не выдержав, закричала:
— Я хочу быть красивой! Хочу уехать в город и жить, как тётушка!
В доме воцарилась гробовая тишина. Даже палка в руке старухи Линь дрогнула. Она резко схватила внучку за подбородок и мрачно спросила:
— Кто тебе это сказал?
Мае всхлипывала, дрожа всем телом, и робко прошептала:
— Бабушка старосты. Она сказала, что тётушка вышла замуж за богача и теперь живёт в городе в достатке.
Линь Вэньхэ нахмурился. Он ещё не встречал жену старосты, но из воспоминаний прежнего хозяина тела знал, что та ещё более скупая и заносчивая, чем его мать. Однако он не ожидал, что она окажется ещё и сплетницей, которая безответственно травит детские умы. Неужели она не понимает, что её легкомысленные слова могут испортить жизнь ребёнку?
Если Линь Вэньхэ так разозлился, то можно представить, какой гнев охватил старуху Линь. Она отшвырнула внучку и, словно бочонок с порохом, рванула из двора. Линь Вэньфу и Линь Вэньхэ, опасаясь, что мать наделает глупостей, поспешили следом.
Ли Ланьхуа была в ярости и отчаянии. Она пару раз шлёпнула дочь:
— Ты чего несёшь?! Твоя тётушка вовсе не «живёт в достатке» в городе! Она там мается!
Мае не верила:
— Но ведь тётушка вышла замуж за богача! Бабушка старосты ещё говорила, что, когда та проходила мимо дома семьи Цзя, тот показался ей очень роскошным.
Ли Ланьхуа знала, что дочь ничего не понимает:
— И что с того? Твоя тётушка — не первая жена, а всего лишь наложница. Если хозяева разгневаются, её в любой момент могут продать. Твоя бабушка терпеть не может, когда вспоминают о тётушке. Как ты посмела повторять за этой старухой? Ты совсем глупая?
Мае упрямо сжала губы:
— Во всей деревне говорят, что я красивая. Я хочу выйти замуж за богатого человека и есть мясо каждый день.
Ли Ланьхуа погладила дочку по щеке:
— Даже если ты выйдешь замуж в город, мяса каждый день не будет. Жизнь горожан не так уж и легка.
Мае не верила:
— Неправда! Семья третьего дяди переехала в город и живёт прекрасно. Каждый раз, когда они приезжают, привозят нам вкусняшки.
Ли Ланьхуа не знала, что ответить.
Су Наньчжэнь вышла из кухни. Она слышала почти весь этот скандал и, услышав детские мечты Мае, мягко погладила её по голове:
— Жизнь в городе действительно хороша. Но мы — деревенские. Чтобы выйти замуж в город, одной красоты мало.
Мае, прикрывая ушибленный зад, с надеждой посмотрела на Су Наньчжэнь, будто прося совета.
Су Наньчжэнь улыбнулась:
— Городские девушки умеют читать и писать, шить, вести учёт и готовить. А ты?
Мае опустила глаза и замолчала.
Су Наньчжэнь подумала немного:
— Если хочешь учиться — я найду тебе мастера. Если действительно освоишь ремесло, я помогу тебе найти хорошего мужа в городе. Устроит?
Глаза Мае загорелись:
— Правда?
Су Наньчжэнь кивнула:
— Конечно, правда.
Она всегда уважала девушек с амбициями. Такие обладают силой воли и способны добиться многого.
Боль в попе мгновенно забылась. Мае крепко схватила руку Су Наньчжэнь и залепетала, словно язык её обмакнули в мёд:
— Третья тётушка — самая лучшая на свете!
Саньюэ и Сычуэй тоже с завистью смотрели на неё — очевидно, им тоже хотелось учиться.
Су Наньчжэнь подумала: «Раз уж учить одну, то почему бы не всех сразу?»
— Вы тоже можете учиться вместе с ней.
Ли Ланьхуа засомневалась:
— Сестра мужа, мама не согласится.
Зная скупость свекрови, она понимала: та не станет тратить деньги даже на внуков, не то что на внучек.
Су Наньчжэнь махнула рукой:
— Ничего страшного. Я сама заплачу.
Они привезли домой не только подарки, но и деньги.
От уездного начальника получили шестьсот лянов серебром. Она с мужем решили оставить родителям сто лянов.
Но Су Наньчжэнь знала характер свекрови: та просто спрячет деньги, а не потратит на улучшение жизни.
Лучше вложить средства в детей: мальчиков отправить учиться, девочек обучить ремёслам — пусть в будущем выходят замуж за хороших людей. Разве это не лучше, чем прятать деньги под матрас?
Пока она стояла на кухне, это решение уже созрело в её голове, поэтому она ответила без малейшего колебания.
Однако Ли Ланьхуа была поражена такой щедростью. Её дочь будет учиться за чужой счёт — ей было неловко от такой милости:
— Это… нехорошо, правда?
Её младший брат учился у местного плотника. Каждый праздник приходилось нести подарки, а первые пять лет вообще не платили ни гроша. Только на шестой год начали учить основам и давать немного денег.
Она полагала, что обучение шитью, счёту или кулинарии обойдётся примерно так же.
Су Наньчжэнь покачала головой:
— Ничего страшного. Мы все — из рода Линь. Хочу, чтобы вы все вышли замуж удачно и никогда не знали нужды.
Ли Ланьхуа растрогалась. Такая решительность и уверенность! Вот как надо строить жизнь! А она сама может лишь копаться в своём огороде.
Они ещё разговаривали, как вдруг во двор вошёл старик Линь, медленно семеня и заложив руки за спину. По дороге он встретил старых приятелей у входа в деревню и долго обсуждал урожай, из-за чего и задержался.
Дома никого не было, даже жены. Старик Линь удивился и спросил.
Ли Ланьхуа запинаясь рассказала всё. У старика Линь перехватило дыхание, и он, дрожащей рукой указывая на Мае, выдавил:
— Ты!
Ли Ланьхуа испугалась и бросилась поддерживать его. Но прежде чем она успела подойти, в дом ворвался Линь Вэньгуй и подхватил отца:
— Отец, что с вами?
Он начал гладить его по спине, помогая отдышаться. Мае, прячась за материну спину, дрожала от страха.
Старику Линю потребовалось немало времени, чтобы справиться с гневом. Наконец он похлопал четвёртого сына по руке и торопливо проговорил:
— Беги скорее! Приведи мать обратно. Пусть не устраивает скандал у старосты!
Линь Вэньгуй не знал, что произошло, но, услышав упоминание старосты, тоже испугался.
Староста — глава рода Линь, его власть велика. Ссориться с ним невыгодно.
Что же натворила его мать?
Он обеспокоенно спросил:
— А вы в порядке?
— Со мной всё хорошо, — отмахнулся старик Линь и, собравшись с силами, добавил: — Иди скорее!
Линь Вэньгуй убедился, что отец действительно в порядке, и выбежал из двора.
Следом за ним вошла Хэ Сюйюнь, совершенно растерянная:
— Что вообще происходит?
Ли Ланьхуа смела рассказать свёкру — тот добрый и не станет бить. Но четвёртая невестка была не из робких: узнав правду, она точно не пощадит Мае.
А у девочки и так попа распухла. Материнское сердце просило дать ей передышку.
Но если она не скажет, Хэ Сюйюнь всё равно узнает. Та позвала своего сына Лю Цзиня.
Лю Цзинь быстро и подробно пересказал всё, что случилось. Хэ Сюйюнь уже открыла рот, чтобы ругаться, но Су Наньчжэнь вовремя сообщила о своём решении оплатить обучение девочек.
Хэ Сюйюнь остолбенела. Теперь она поняла: семья третьего брата действительно разбогатела! Иначе откуда такие траты?
Она прищурилась:
— Сестра мужа, ваша лавка хорошо идёт?
Честно говоря, она сама заглядывала туда. Несколько дней подряд — ни одного клиента, а потом услышала, что в день принимают только три заказа.
Она думала, что так нельзя заработать, но теперь поняла: недооценила.
Су Наньчжэнь спокойно ответила:
— Зависит от удачи. На днях два богатых господина зашли и щедро заплатили.
Хэ Сюйюнь позеленела от зависти. Почему её муж не такой, как третий брат? Тот смог научиться грамоте вместе с сыном, а её мужу даже буквы в глаза режут.
Завидовать бесполезно. Хэ Сюйюнь потерла руки и решила воспользоваться моментом:
— Тогда я полностью поддерживаю решение сестры мужа! Когда наймёте учителя?
Су Наньчжэнь улыбнулась:
— Как вернусь в уездный город — сразу займусь этим.
Хэ Сюйюнь энергично закивала:
— Отлично!
И, потянув Сычуэй в сторону, начала шептаться с ней. Про помидоры она уже забыла — деньги всё равно не её, так зачем волноваться? Надо решить, какому ремеслу лучше научить дочь.
Они ещё не договорились, как вдруг во двор вихрем ворвались старуха Линь и её три сына.
Старуха не переставала ворчать на третьего сына:
— Ты совсем глупец! Зачем тратить деньги на школу для всей деревни? Если уж так хочется раздавать деньги — отдавай мне, я спрячу!
Линь Вэньхэ чувствовал себя измотанным. Он объяснял матери всю дорогу, но та упрямо не слушала: «Не дам никому воспользоваться моим добром!»
Во дворе её злость переключилась на Су Наньчжэнь:
— И ты хороша! Мужа-то держишь в узде, а с деньгами не умеешь обращаться! Он хочет построить школу для всей деревни и сам всё оплатить!
Су Наньчжэнь удивилась. Она хотела отправить учиться своих племянников, но не думала о том, чтобы открыть школу для всех детей в деревне.
Это слишком масштабно.
Сегодня Линь Вэньхэ действовал на авось. Его мать пошла ругаться с женой старосты. Казалось, она победила. Но что будет потом?
Он должен был её остановить, но знал: никто не переубедит упрямую старуху.
Когда они пришли к дому старосты, сразу началась перепалка. Что ему оставалось делать? Просить мать извиниться? Это было бы унизительно. Разве виноватые должны наказывать невиновных?
Тогда Линь Вэньхэ, стоя перед толпой деревенских, которые пытались разнять драку, громко пообещал:
— Я построю в деревне школу! За всё заплачу сам!
Старуху Линь это взбесило окончательно. Она забыла про жену старосты и побежала за сыном, чтобы отлупить его.
http://bllate.org/book/9982/901610
Готово:
