— Ну конечно, только жаль Цзян Чжи. Стал не только калекой — так ещё и женился, а ему рога наставляют.
Слова будто бы выражали сочувствие, но в голосе слышались лишь насмешка и презрение.
Неподалёку стояли двое мужчин — избалованные богатые наследники, почти ровесники Цзян Чжи. Их постоянно сравнивали с ним в семьях, и потому они давно питали к нему злобу. Однако никогда не признались бы, что на самом деле завидуют Цзян Яню. Услышав, что Цзян Чжи попал в аварию и стал инвалидом, они едва сдерживали ликование.
Кому не приятно растоптать бывшего избранника судьбы и глумиться над ним? Это прекрасно утоляло их тайные, низменные желания.
Какая разница, насколько ты хорош — всё равно превратишься в ничтожество.
Они продолжали:
— Но, признаться, Цзи Мань чертовски красива. Только вот хватит ли у Цзян Чжи на неё удачи?
— По-моему, в его состоянии и то чудо, что кто-то вообще за него вышел замуж. Ему не до выбора.
...
Лицо Цзи Мань стало ледяным. Обычно беззаботные миндалевидные глаза теперь источали леденящий холод.
Как они смеют так говорить о Цзян Чжи? Да они и рядом с ним не стоят!
Она поставила фарфоровую тарелку, взяла бокал красного вина и, не обращая внимания ни на Цзян Яня, ни на Лю Цяньцянь, направилась прямо к этим двоим.
Подойдя вплотную, она подняла руку и плеснула вино им прямо в лица.
— Выговорились? — холодно спросила она, подняв брови и глядя на них с таким презрением, что голос звенел льдом.
Мужчины, ничего не ожидая, оказались облитыми вином. Они уже собирались возмутиться, но, увидев перед собой Цзи Мань, сразу замолкли.
Один из них, чувствуя, как на них смотрят десятки глаз, не желая терять лицо, выпятил подбородок и грубо бросил:
— Я же сказал правду! За что ты меня облила?
— Хочу — и обливаю. Мне нужны причины? — Цзи Мань чуть приподняла подбородок, и на её ярком, ослепительном лице читалось полное презрение к этим двоим.
— Извинитесь. И не заставляйте меня повторять.
Их лица покраснели от стыда и злости — они стояли, мокрые и униженные, а вокруг собиралась всё большая толпа. Все знали, какая Цзи Мань своенравная и дерзкая. К тому же они сами говорили за спиной, а теперь попались с поличным — значит, правы не были. А ведь это приём в доме Цзян: устраивать здесь скандал они не осмеливались.
Хотя они и получили приглашение на этот вечер, их семьи ничто по сравнению с кланами Цзян и Цзи. Ссориться с Цзи Мань было себе дороже.
Даже если Цзян Чжи и был отстранён от дел дома Цзян, он всё равно оставался его сыном. Если бы дело раздулось, им обоим пришлось бы туго.
Поняв это, они скрежетнули зубами и пробормотали:
— Простите.
— Что? Так тихо? — Цзи Мань фыркнула. — Только что громко болтали, а теперь шепчетесь, как комары?
«Эта женщина просто издевается!» — подумали они.
Толпа росла. В отчаянии они повысили голос:
— Простите!
Сказав это, они быстро вышли из зала.
Разобравшись с этими болтунами, Цзи Мань вернулась туда, где стояли Цзян Янь и Лю Цяньцянь. Не обращая внимания на то, что за ней наблюдают десятки глаз, она прямо сказала:
— Цзян Янь, кто это тебе сказал, что я тебя люблю? Ты вообще кто такой, чтобы так самоуверенно думать? Не надоело ещё?
— Цзи Мань, ты… — Цзян Янь не ожидал такой прямоты.
— Что «ты»? Я замужем. Прошу больше не говорить мне ничего двусмысленного — это просто тошнит.
Затем она перевела взгляд на Лю Цяньцянь и с ледяной усмешкой добавила:
— То, что я тебе была должна, я уже вернула. Так что можешь убрать свои мелкие хитрости. Иначе я не против сделать твои «обиды» реальностью.
Лю Цяньцянь напряглась, будто её полностью раскусили. Ей показалось, что Цзи Мань словно стала другим человеком.
На лице Цзян Яня явно читалась ярость. Эта женщина вернула ему его же слова, сделав вид, будто он сам за ней бегает.
Не желая становиться посмешищем для всех, Цзян Янь через некоторое время бросил:
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
И, взяв Лю Цяньцянь под руку, ушёл.
Цзи Мань взяла выбранный десерт и направилась к месту, где сидел Цзян Чжи.
— Прости, опоздала, — тихо сказала она, подходя к нему. В её голосе не осталось и следа прежней дерзости и высокомерия.
— Зачем ты это сделала? — прямо спросил Цзян Чжи.
Они находились в тихой зоне отдыха, почти никого рядом не было.
Цзи Мань сразу поняла, о чём он. Шум был немалый, да и сидели недалеко — он наверняка всё слышал.
— Как они смеют так о тебе говорить! — воскликнула она, и в её голосе звенела ярость, смешанная с чем-то неуловимым и болезненным. — Ты замечательный! Лучше всех на свете!
Говорили не про неё, но Цзи Мань была злее самого Цзян Чжи — главного героя этой истории.
Он знал всё, что произошло, слышал насмешки за спиной, но не ожидал, что Цзи Мань выйдет его защищать.
Обычно капризная и своенравная маленькая лисица вдруг обнажила клыки и когти, чтобы защитить его.
В его сердце, давно застывшем, словно мёртвая вода, будто бросили камешек — и пошла кругами рябь.
— Цзи Мань, я нехорош, — сказал он. Его душа была изуродована, теперь и тело тоже. Такой, как он, вряд ли заслуживал тех слов, что она говорила.
Это был первый раз, когда он назвал её по имени. Цзи Мань на мгновение растерялась. Голос Цзян Чжи звучал особенно низко — неясно, говорил ли он ей или самому себе.
Несмотря на шум праздника вдали, она отчётливо расслышала его слова.
Цзи Мань опустилась перед ним на корточки и мягко положила свою руку на его костистые пальцы. Затем, глядя ему прямо в лицо, сказала с абсолютной серьёзностью:
— Ты замечательный. Никто не лучше тебя.
После аварии врачи сказали Цзян Чжи, что он, возможно, больше никогда не увидит. Он спокойно принял это. Но сейчас ему очень захотелось увидеть лицо этой маленькой лисицы, стоящей перед ним.
Не дожидаясь ответа, Цзи Мань встала, взяла десерт и поднесла его к Цзян Чжи:
— Этот десерт выглядит вкусно. Попробуй.
— Я не люблю сладкое, — сказал он, вдыхая сладкий аромат и нервно проводя пальцами по подлокотнику инвалидного кресла.
Цзи Мань посмотрела на этого упрямца, который явно любил сладкое, но упорно отрицал это. Ей показалось это невероятно милым и даже немного наивным.
— Ладно, тогда просто потому, что мне нравится. Попробуй, — сказала она, наколов вилочкой кусочек торта и поднеся его к его губам. — Открой рот.
Опять она его балует.
В итоге Цзян Чжи всё же открыл рот и съел этот приторный кусочек.
Никто раньше не знал, что он любит сладкое. Цзи Мань была первой.
Ему всегда казалось, что мужчине стыдно признаваться в такой слабости.
— Ну как? — спросила Цзи Мань.
— Съедобно, — ответил Цзян Чжи.
— Правда? — Цзи Мань лёгким смешком показала, что не верит, и сама откусила кусочек. — По-моему, очень вкусно.
Цзян Чжи услышал, как она ест, и вдруг понял: они ведь пользуются одной вилкой! При мысли об этом кончики его ушей слегка покраснели.
Цзи Мань, опустив глаза, сразу заметила алый оттенок за чёрными прядями волос.
Она посмотрела на серебряную вилочку в своей руке и всё поняла. В спешке развлечь Цзян Чжи она не обратила внимания на детали.
Щёки её тоже вспыхнули, и она оказалась не лучше его.
Но Цзян Чжи ведь не видит! Она успокоила бешено колотящееся сердце и нарочито спокойно сказала:
— «Съедобно»? Может, попробуешь ещё?
Она просто хотела снова подразнить его, заставить эту обычно невозмутимую маску дать трещину. Ведь внутри он явно растерян и смущён, но внешне делает вид, будто «ничего такого».
От этой чистой наивности Цзи Мань казалось, что Цзян Чжи невероятно мил.
— Не надо, — тихо ответил он. Если присмотреться, его уши стали ещё краснее.
Цзи Мань, наблюдая за его покрасневшими ушами, приподняла уголки губ и задумчиво покрутила глазами — явно замышляя что-то недоброе.
Через несколько секунд она с притворным сожалением сказала:
— Ладно. Я думала, если тебе понравится, буду дома печь для тебя. Раз не нравится — забудем.
Едва она договорила, как услышала слегка запоздалый и взволнованный голос Цзян Чжи:
— Мне не то чтобы не нравится...
Он тут же опустил глаза, сердясь на себя: зачем так быстро ответил?
Опять попался в ловушку этой лисицы.
Как и ожидалось, Цзи Мань тут же с победной улыбкой сказала:
— Значит, тебе нравится?
— Да, — тихо ответил он.
На этот раз он не хотел больше обманывать себя. Эта женщина всё равно заставит его признаться — как сейчас.
Услышав нужный ответ, Цзи Мань решила не давить дальше — вдруг перегнёт? Поэтому просто пообещала:
— Дома испеку тебе торт.
Пока они разговаривали, начался официальный приём.
Цзи Мань подвела Цзян Чжи в тихий уголок и устроила его там. Они прослушали длинную речь старшего Цзяна, пока наконец не добрались до главного.
— Мои силы на исходе, — сказал старший Цзян. — Будущее принадлежит молодым. После решения совета директоров компании «Цзян» управление переходит к Цзян Яню. Он станет новым главой корпорации.
Произнеся эти слова, он сделал паузу. Хотя взгляд его был устремлён на Цзян Яня, время от времени он бросал взгляды на Цзян Чжи, сидевшего в отдалении.
Через несколько секунд он продолжил:
— Надеюсь, уважаемые гости окажут ему поддержку и помощь в будущем сотрудничестве.
— Конечно! Молодой господин Цзян — образец для подражания! Под его руководством компания «Цзян» достигнет новых высот!
...
Гости дружно загудели в ответ.
Но среди них нашлись и те, кто шептался между собой:
— Теперь Цзян Янь на коне, а Цзян Чжи... жаль.
— Да уж. Если бы не авария, разве очередь дошла бы до Цзян Яня?
— Это ведь первый раз после аварии, когда Цзян Чжи появился на приёме. Смотрите, какой он безжизненный... Жаль, было ведь время, когда он всех поражал.
...
Два года назад Цзян Чжи был главной темой для обсуждения во всём Хайчэне. В первый же год под его управлением компания «Цзян» совершила прорыв и стала крупнейшим конгломератом города.
Его способности вызывали уважение.
Тогда все наперебой стремились наладить с ним отношения.
Но, увы, удача не вечна. Возможно, небеса позавидовали его таланту — и случилась беда.
Кто не вздохнёт при такой судьбе?
Цзи Мань слышала все эти шёпотки. Цзян Чжи, конечно, тоже.
Она повернулась к нему. Его лицо оставалось безмятежным.
Но Цзи Мань ясно чувствовала: ему плохо. Он расстроен. Даже немного подавлен.
Не раздумывая, она протянула руку и сжала его костистые пальцы. Наклонившись ближе, она тихо прошептала ему на ухо:
— Дома испеку тебе торт. Хорошо?
Она была так близко, что Цзян Чжи ощутил её тёплое дыхание и усилившийся аромат духов.
И тут же услышал свой собственный приглушённый голос:
— Хорошо.
Странно... Обычно он терпеть не мог, когда к нему приближались. Но сейчас не только не отстранился — в груди даже мелькнула радость.
Цзи Мань была для него особенной.
Цзян Чжи вновь ясно осознал это.
Когда приём закончился, старший Цзян остановил Цзян Чжи:
— Цзян Чжи, зайди ко мне в кабинет. Нужно поговорить.
— Хорошо, — ответил тот, будто знал, что разговор неизбежен. Он повернулся к Цзи Мань: — Я скоро вернусь.
— Не спеши. Буду ждать тебя, — улыбнулась она.
Она смотрела, как его уводят в кабинет, а потом села отдохнуть на диван неподалёку.
Едва она устроилась, перед ней возникла тень.
Цзи Мань подняла глаза. Перед ней стоял Цзян Янь.
http://bllate.org/book/9963/900095
Готово:
