Цзянь Шувань изо всех сил стискивала поводья, полусогнувшись на спине коня. От безумной тряски казалось, что внутренности вот-вот вырвутся наружу. Правая лодыжка ноюще болела, вся нога словно онемела. В самый разгар бешенства коня её клюшка вырвалась из рук и ударила прямо по лодыжке.
Хотя это был уже второй случай с испуганной лошадью и она имела хоть какой-то опыт, страх не отпускал. Сердце замирало где-то между небом и землёй — тревога, обида и беспомощность сжимали грудь...
Ледяной ветер пробирал до мозга костей, в ушах стоял звон. Цзянь Шувань закрыла глаза, и по уголкам век медленно подступили слёзы.
Вэнь Цзинъяо гнал коня на пределе скорости. Девушка на спине лошади в десятке метров впереди не кричала и не паниковала. Он даже разглядел, как её покрасневшие от холода пальцы судорожно вцепились в поводья, а тело опасно перекосилось, будто вот-вот соскользнёт...
У него защипало в глазах. Сердце сжалось так больно, будто его железной хваткой сдавил невидимый кулак.
Вэнь Цзинъяо пришпорил коня, преодолел ещё несколько метров, резко оттолкнулся, одной ногой оперся на голову скакуна и, используя этот импульс, плавно перепрыгнул на лошадь Цзянь Шувань.
Его пальцы слегка дрожали, когда он осторожно обхватил её за талию и приподнял, а другой рукой накрыл её ладонь, сжимавшую поводья.
Щекой он лёгким движением коснулся её ледяного уха и прошептал мягким, бархатистым голосом, будто тёплый ручейок, смывающий страх:
— Не бойся, я здесь.
Тепло широкой груди окутало её спину, отрезав от пронизывающего со всех сторон холода и вернув душевное спокойствие.
Рассеянный ветром разум Цзянь Шувань постепенно возвращался. Внезапно в ухо ворвался низкий, успокаивающий голос, словно наделённый магической силой: он мгновенно рассеял панику, но одновременно бережно распутал клубок обиды, глубоко спрятанный в самом сердце...
«Не бойся, я здесь».
Эти простые слова точно попали в самую больную точку её души.
Она мечтала, чтобы кто-нибудь пришёл ей на помощь, но в ту минуту надежда окончательно угасла под ледяными ударами ветра. И вдруг Вэнь Цзинъяо, словно небесный воин, обнял её, подарив тепло и уверенность.
Его ладонь крепко обхватила её талию, и от этого прикосновения по всему телу разливалось живительное тепло. Навстречу ледяному ветру Цзянь Шувань приподняла веки. Слёзы уже высохли, растворившись в воздухе. Страх и паника теперь казались пылинками — настолько призрачными, что их достаточно было одного лёгкого порыва ветра, чтобы развеять в прах.
— Крепче держись за меня! — раздался сзади низкий, напряжённый голос мужчины, в котором сквозила лёгкая робость.
— Держаться...? — Цзянь Шувань опешила и машинально повернулась, чтобы взглянуть вверх. — За что?
Не успела она договорить, как её приоткрытые губы врезались прямо в белоснежный подбородок мужчины...
Оба замерли.
Гортань Вэнь Цзинъяо дернулась. Мягкие губы коснулись кожи его челюсти, и в этом месте сразу же возникло странное покалывание, которое стремительно расползалось по всему телу.
Он опустил взгляд и встретился с испуганными глазами Цзянь Шувань. В его чёрных, как чернила, зрачках мерцал свет, который мягко, но уверенно окружил её со всех сторон.
Она смотрела вверх, он — вниз. Их дыхания переплелись, и температура вокруг, казалось, подскочила на несколько градусов, заставив её щёки вспыхнуть румянцем.
Сердцебиение в этот момент усилилось многократно, стуча в груди мощными, чёткими ударами. Чьё — её или его — уже невозможно было различить.
На две секунды всё замерло.
Цзянь Шувань моргнула, в глазах читалась растерянность и смущение. Её пальцы машинально сжали край его одежды, она резко отвела взгляд и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.
Пальцы, обхватившие талию девушки, невольно сжались сильнее. Вэнь Цзинъяо уставился вперёд и с трудом сдержал улыбку, прикусив губу.
Ветер развеял чарующую атмосферу, и сердца обоих постепенно успокоились.
Конь явно не просто испугался — что-то было не так. Он бешено мотал головой, и даже усилия Вэнь Цзинъяо едва сдерживали его через поводья.
Вэнь Цзинъяо нахмурился и холодно произнёс:
— С этим конём что-то не так.
Цзянь Шувань инстинктивно хотела снова поднять голову, но вспомнила недавний эпизод и сдержалась, лишь повернув лицо вбок:
— Что именно?
Едва она договорила, как конь резко встал на дыбы, вырвал голову из-под поводьев, и натяжение в руках Вэнь Цзинъяо внезапно исчезло. Тела обоих неудержимо завалились назад.
— Крепче держись за меня!
Та же фраза, но теперь — резкая, низкая и полная искренней тревоги — вновь прозвучала у неё в ушах.
Потеряв равновесие, Цзянь Шувань больше не раздумывала, за что держаться. С криком она резко обернулась и крепко обвила руками шею Вэнь Цзинъяо, лицом уткнувшись ему в ямку у плеча.
Вэнь Цзинъяо немедленно отпустил поводья и обеими руками прижал её к себе. Под действием инерции они начали падать назад, но в последний миг он упёр золотошитый сапог с вороньим пером в круп коня, оттолкнулся и, крепко прижимая девушку, совершил в воздухе полный оборот, после чего уверенно приземлился на землю.
Однако из-за дополнительного веса он на миг потерял устойчивость, сделал пару шагов назад и неожиданно споткнулся о камешек, отчего колени подкосились.
Вэнь Цзинъяо лукаво усмехнулся, не стал выправляться и, поддавшись инерции, мягко опустился на землю...
Цзянь Шувань, всё ещё прячущая лицо у него в шее, ничего не видела. Лишь почувствовала внезапное головокружение, а затем — глухой удар, когда она всей тяжестью рухнула ему на грудь. Под ней раздалось приглушённое стонущее «ммм».
Она схватилась за его воротник и подняла глаза. Вэнь Цзинъяо лежал с закрытыми глазами, на лице — гримаса боли.
— С тобой всё в порядке? — Цзянь Шувань приподнялась на локтях, испугавшись за него. Пальцы лихорадочно ощупывали его грудь и плечи в поисках ран.
Гортань Вэнь Цзинъяо слегка дрогнула. От её прикосновений внутри всё заволновалось, и он лёгким нажатием ногтя на её талию сбросил маску страдания. Брови чуть приподнялись:
— Удобно обнимать?
Поняв, что её разыгрывают, Цзянь Шувань сжала губы, оттолкнула его руки и даже для проформы пару раз шлёпнула по груди, пытаясь выбраться из объятий. Но едва она попыталась встать, как острая боль в лодыжке пронзила всё тело. Нога подкосилась, и она снова рухнула обратно.
Вэнь Цзинъяо, уже поднимавшийся, естественным движением снова обнял её.
— Повредила ногу? — Он потянулся, чтобы осмотреть сапог, но она резко отбила его руку и бросила на него ленивый взгляд из-под прищуренных ресниц:
— Удобно обнимать?
Беспокойство на его лице ещё не успело исчезнуть, как её слова застыли на нём, будто лёд. Через пару секунд он медленно сжал пальцы на её талии, другой рукой потер переносицу и, будто сдавшись, сказал с лёгкой усмешкой:
— Такая злопамятная?
Цзянь Шувань приподняла бровь и бросила значимый взгляд на его руку, обхватившую её талию, давая понять: отпусти.
Вэнь Цзинъяо проигнорировал намёк, поднялся, наклонился и, просунув руку под её колени, легко поднял её на руки. Голос зазвучал назидательно:
— Раз уж поранилась, не надо себя мучить. Давай отнесу тебя к лекарю, хорошо?
Цзянь Шувань: !!!
Да при чём тут «мучить себя» или «лекарь»?! Речь ведь шла о достоинстве!
— Ваше Высочество, опустите меня! — Она слегка оттолкнула его грудь, опасаясь, что он мог удариться при падении, и не стала сильно давить.
— Вэньвэнь! — раздался оклик, и вскоре двое всадников ворвались в поле зрения.
Цзянь Юйцинь и Сун Юй спешились и подбежали.
— Вэньвэнь, с тобой всё в порядке? Где ты поранилась? — тревожно спрашивал Цзянь Юйцинь.
Цзянь Шувань неловко улыбнулась и, пока никто не видел, украдкой ущипнула Вэнь Цзинъяо за талию, давая знак опустить её.
Мужчина лишь слегка дрогнул, но не поддался.
Она продолжала щипать, сохраняя на лице улыбку:
— В-второй брат, со мной всё в порядке.
Сун Юй перевёл взгляд на руку Вэнь Цзинъяо, крепко обхватившую талию Цзянь Шувань, и спокойно произнёс:
— Ваше Высочество, позвольте отпустить Вэньвэнь. Я отвезу её обратно верхом.
— Только что был испуганный конь. Вэньвэнь, вероятно, ещё боится лошадей. Да и нога у неё повреждена. Я отнесу её сам, — ответил Вэнь Цзинъяо таким ровным, спокойным тоном, будто лёгкий ветерок пронёсся над озером, но эти слова настолько ошеломили троих, что все замерли.
Впервые Вэнь Цзинъяо назвал Цзянь Шувань по детской кличке!
Очнувшись, оба мужчины увидели, что Вэнь Цзинъяо уже уходит, держа девушку на руках.
Цзянь Шувань растерянно моргала, поворачивая голову к нему. В её глазах читалось недоверие, смешанное с лёгкой паникой и неожиданной радостью.
Вэнь Цзинъяо встретил её взгляд. Его глаза потемнели, и он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Вэньвэнь, талию мужчины нельзя трогать просто так!
Это «Вэньвэнь», пролетевшее мимо её уха, заставило каждый нерв затрепетать. Сердце забилось быстрее, кулаки сами сжались, и голос невольно стал тише:
— Ты... ты...
И так и не смогла вымолвить ни слова.
Одно лишь имя «Вэньвэнь» полностью вышибло почву из-под ног.
Цзянь Шувань мысленно ругала себя.
Навстречу им, запыхавшись, спешил Юаньфу, чтобы просить прощения за опоздание, но Вэнь Цзинъяо остановил его жестом.
— Догони того коня. Разберись, в чём дело. Если что-то найдёшь — никому не говори.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Цзянь Шувань подняла на него глаза. Свет падал на его резко очерченную линию подбородка, и с этого ракурса черты лица казались немного размытыми.
— Нога ещё болит? — спросил он.
Цзянь Шувань прислушалась к ощущениям.
— ...Не слишком.
Вэнь Цзинъяо так и нес её, встречая взгляды множества подоспевших императорских гвардейцев, и неторопливо направлялся к ипподрому. Чем ближе они подходили, тем больше становилось людей.
Цзянь Шувань огляделась и покраснела до корней волос. Она вцепилась в его рубашку и тихо прошептала:
— Ваше Высочество, опустите меня!
В его глазах мелькнула улыбка:
— Почему?
Цзянь Шувань бросила на него сердитый взгляд. Не могла же она сказать, что ей стыдно!
— Это... это неприлично, — прошептала она и спрятала лицо у него в груди, стараясь не встречаться глазами с окружающими, смотревшими на них с изумлением.
Взгляд Вэнь Цзинъяо стал чуть холоднее, пальцы нежно сжали её талию, и он тихо произнёс:
— Всё будет по праву.
Я сделаю так, чтобы в глазах всех тебя держать на руках было бы совершенно уместно.
А сегодня — пусть это станет предупреждением для всех, кто осмелится заглядываться на тебя.
Его слова были такими тихими, будто их мог унести первый порыв ветра.
Цзянь Шувань нахмурилась. Она не поняла смысла этих слов, но почувствовала, как взгляды окружающих стали ещё более пристальными.
— Отец, — громко и уверенно произнёс Вэнь Цзинъяо перед всем собранием, — госпожа получила испуг и травму. Позвольте сыну отвести её во Дворец Восточный.
Цзянь Шувань прижалась к его груди и сделала вид, что мертва.
Император:
— Хорошо, позовите лекаря.
Императрица смотрела на девушку, чья одежда была испачкана грязью, и сердце её разрывалось от жалости. Несколько раз она хотела что-то сказать.
Вэнь Цзинъяо, уходя, бросил императрице успокаивающий взгляд и решительно зашагал прочь.
Люйин бежала следом и вдруг заметила ярко-красное пятно на задней части платья Цзянь Шувань!
Она ахнула: «Госпожа поранилась!»
И ускорила шаг, чтобы догнать Вэнь Цзинъяо. Но чем дальше бежала, тем сильнее сомневалась.
Если бы госпожа действительно истекала кровью, разве Его Высочество оставался бы таким спокойным?
Люйин остановилась, прикусила губу и начала считать на пальцах...
Внезапно она хлопнула себя по бедру!
Ой! Похоже, у госпожи началась менструация раньше срока!
Теперь она растерялась: догонять или нет? Если догонит — Его Высочеству точно не удастся этого не заметить. Мужчинам положено избегать женщин в такие дни. Но если не догонит... Ладно, лучше догнать! Важнее сохранить лицо госпожи, чем позволить ещё большему числу людей увидеть это.
— Ваше Высочество! — закричала Люйин сзади, потому что, пока считала дни, сильно отстала.
Цзянь Шувань пошевелилась, приподнялась и, выглянув из-за плеча Вэнь Цзинъяо, увидела, как её служанка махает руками и бежит. Белый палец, лежавший на плече принца, лёгонько постучал по нему, и она нахмурилась:
— Остановись на секунду. Кажется, это моя служанка.
Через мгновение запыхавшаяся Люйин подбежала, щёки её пылали:
— Госпо... госпожа...
— Что случилось? Говори спокойно.
http://bllate.org/book/9962/900046
Готово:
