Цзянь Юйчэн одним движением уже утащил себе несколько кусков мяса. Вэнь Линлань краем глаза бросил на него взгляд, слегка занервничал и тоже поспешно накидал себе в тарелку ещё пару кусочков.
«……»
Цзянь Шувань с изумлением наблюдала за их действиями — ей даже неловко стало от этого зрелища.
Насытившись до отвала, они оставили пустые тарелки.
—
Восточный дворец.
На расстеленном листе плотной бумаги вырисовывались чёткие, мощные иероглифы. Каждый штрих был исполнен с такой силой и точностью, что идеально передавал красоту формы знака.
Пальцы, державшие кисть, были стройными и сильными: ни капли лишней плоти, но и суставы не выступали чересчур резко — рука, которую хочется взять и не выпускать.
— Второй брат!
Неожиданный крик снаружи заставил Вэнь Цзинъяо вздрогнуть, и крупная капля туши упала на бумагу, расплывшись тёмным пятном.
Он невольно нахмурился.
— Второй брат! — вместе с возгласом в комнату ворвался сам Вэнь Линлань, запыхавшийся и весь в поту.
Вэнь Цзинъяо молча развернул новый лист бумаги и продолжил писать.
Вэнь Линлань оперся на стол, тяжело дыша. Пот стекал по его лбу и капал с висков.
Он сделал глоток и не удержался:
— Второй брат, помнишь, ты послал меня в Дом Графа Пиндин расспросить слуг из двора Цзянь Шувань? Так вот, угадай, что?
Вэнь Цзинъяо остался невозмутим, будто рядом с ним вообще никого не было.
Вэнь Линлань, впрочем, не обратил внимания на молчание и продолжил с воодушевлением:
— Цзянь Шувань приготовила целый стол! Честное слово, я никогда не ел ничего вкуснее! Это даже лучше, чем в императорской кухне! Вкус такой… сейчас вспоминаю — и прямо дух захватывает! Просто… — он на секунду задумался, подбирая слова, — просто божественно!
Третья глава (редакция). Доставка супа
Вэнь Цзинъяо чуть заметно дёрнул уголком губ, положил кисть и спокойно спросил:
— Я послал тебя расследовать дело, а ты мне рассказываешь об этом?
Вэнь Линлань опешил. Свет в его глазах ещё не погас полностью:
— Э-э…
Вэнь Цзинъяо вздохнул и сменил тактику:
— Что удалось выяснить?
Вэнь Линлань растерялся ещё больше.
— Э-э…
Он опустил голову и глухо пробормотал:
— Ничего… ничего подозрительного не нашёл…
— Отец говорит, что ты в последнее время слишком бездельничаешь… — Вэнь Цзинъяо, заложив руки за спину, обошёл письменный стол. В голосе не чувствовалось ни тени эмоций. — У бабушки скоро юбилей, ко двору прибывают послы со всех стран. Помоги Юйчэну с подготовкой.
Вэнь Линлань: «……»
—
Раньше хозяйка каждые несколько дней навещала императрицу, чтобы лично отдать ей почтение. Сегодня снова настал такой день. И, как всегда, она приносила наследному принцу горшочек супа из рёбер и тыквы.
Цзянь Шувань долго спорила с системой насчёт того, готовить ли этот суп, но в итоге сдалась под угрозой лишения кухонной утвари.
С самого утра она отправилась на кухню.
Обдав рёбра кипятком, она добавила нарезанную тыкву и морковь.
Примерно через двадцать минут тушения она посолила суп, добавила немного куриного бульона и посыпала свежей кинзой для цвета.
Аромат наполнил всю кухню — сладковатый, насыщенный и манящий. Мясо стало таким мягким, что буквально таяло во рту, пропитавшись ароматным бульоном.
Цзянь Шувань откусила кусочек — сок хлынул сквозь зубы, оставляя во рту свежесть и долгое послевкусие с лёгкой сладостью.
Люйин, привлечённая запахом, заглянула на кухню и с восторгом воскликнула:
— Госпожа, как же вкусно пахнет! Цвет и аромат стали ещё насыщеннее, чем раньше!
Цзянь Шувань одобрительно кивнула:
— Подай горшочек.
Люйин протянула ей привычный сосуд для супа наследного принца.
Такой большой?
Цзянь Шувань нахмурилась. Отдавать столько супа Вэнь Цзинъяо? Да он и так уже получает слишком много!
— Возьми поменьше, — сказала она.
Люйин, хоть и недоумевала, всё же подчинилась и выбрала чуть меньший.
Цзянь Шувань осталась недовольна и сама стала перебирать сосуды, пока не нашла крошечный, размером с ладонь. Она налила в него немного супа, добавила пару кусочков тыквы и моркови, а рёбрышки? Конечно, оставила себе!
Заполнив сосуд, она внимательно осмотрела его. Кажется, многовато… Тогда она снова взяла ложку и начала вычерпывать суп, пока объём не сократился наполовину.
— Этот суп отнеси старшему брату, когда он вернётся с аудиенции, — распорядилась она и вместе с Люйин отправилась во дворец.
Погода сегодня была пасмурной. Низкие тучи затянули небо, и холодный ветер пробирал до костей.
Утренняя аудиенция ещё не закончилась, поэтому Цзянь Шувань, как обычно, передала суп стражникам Восточного дворца.
Два молодых стражника проводили её взглядом, затем переглянулись, явно не зная, что делать.
Из коробки доносился тонкий, соблазнительный аромат, от которого текли слюнки.
— Этот суп… нам, как обычно, вылить? — неуверенно спросил младший.
Второй втянул носом воздух и колебался:
— Запах сегодня какой-то особенный, совсем не как раньше. Может, дождёмся возвращения наследного принца и спросим?
Младший стражник с тоской смотрел на коробку и пробормотал:
— Неужели правда то, что говорят?
— Похоже на то…
По пути в Дворец Чэнъэнь Цзянь Шувань замечала, как многочисленные слуги и служанки бросают на неё странные взгляды. Как только она встречалась с ними глазами, они тут же опускали головы и начинали шептаться.
Цзянь Шувань потрогала своё лицо — гладкое, безупречное.
— Люйин, у меня что, лицо в пятнах?
— Госпожа, ваш макияж безупречен, — ответила та без малейшего колебания, явно гордясь своей хозяйкой. — Вы прекрасны и изящны, все во дворце знают вас как талантливую красавицу Линъаня. Естественно, все стремятся взглянуть на вас!
Цзянь Шувань: «……»
Такие слова, может, и понравились бы прежней хозяйке, но по взглядам придворных она понимала: дело явно не в этом.
Под этими странными взглядами она добралась до Дворца Чэнъэнь.
Жёны императора только что закончили церемонию приветствия императрицы и разошлись. Услышав, что прибыла Аньпинская повелительница, императрица тут же вышла к ней из своих покоев.
Её улыбка была ярче, чем при встрече с родной дочерью.
— Ваньвань, слышала, вчера четвёртый сын заглянул к тебе в дом?
Цзянь Шувань, не понимая, к чему это, кивнула:
— Вчера четвёртый наследный принц прибыл по поручению наследного принца, чтобы расследовать дело.
— Речь шла о безопасности Цзинъяо, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам. Надеюсь, ты не обижаешься, Ваньвань.
Цзянь Шувань мягко улыбнулась:
— Нисколько.
(Хотя в душе она уже сделала новую пометку в своём списке обид.)
Наступило краткое молчание. Императрица будто хотела что-то сказать, но колебалась. Наконец, она спросила:
— Ваньвань… у тебя, случаем, хорошие кулинарные навыки?
У Цзянь Шувань внутри всё похолодело, но внешне она лишь изобразила недоумение.
— Вчера четвёртый сын вернулся и сказал мне, что обед готовила ты, и что вкус не уступает придворным поварам! А ведь ты знаешь, эти мальчишки с наследным принцем избалованы — я редко слышу, чтобы он так хвалил кого-то!
Вот почему по дороге все так странно на неё смотрели! Неужели Вэнь Линлань растрезвонил об этом по всему дворцу?!
Дело с Лу Юйлянь ещё не забылось, и она уже оказалась в центре внимания, а теперь этот болтун ещё и подлил масла в огонь!
Цзянь Шувань постаралась успокоить императрицу:
— Четвёртый наследный принц преувеличивает. Я всего лишь приготовила несколько простых домашних блюд. Как можно сравнивать с мастерством придворных поваров?
— Я с этим не согласна. Четвёртый сын редко кого хвалит, а если хвалит — значит, действительно достойно.
Цзянь Шувань: «……»
— Видимо, он был так рад, что не удержался и растрезвонил по всему дворцу, — смеялась императрица, не скрывая удовольствия.
Цзянь Шувань сохраняла вежливую улыбку, хотя внутри всё кипело.
Этот болтун Вэнь Линлань действительно всё рассказал!
— Госпожа, мои кулинарные способности ничтожны. Как я могу сравниться с придворными поварами? — попыталась она спасти ситуацию.
Ей хотелось лишь спокойно прожить по сценарию!
— Ваньвань, не скромничай. Когда-нибудь приготовь и для меня.
Цзянь Шувань вытерла воображаемый пот со лба:
— …Конечно, госпожа. В любое время.
— Мама, о чём вы говорите? — вбежал в зал мальчик лет пяти-шести в тёмно-синем парчовом халате и бросился в объятия императрицы.
— Цуньи, закончил учёбу? — ласково спросила императрица, поглаживая его по волосам.
Это был младший принц Вэнь Цуньи, сын императрицы.
Он кивнул и, повернувшись к Цзянь Шувань, уставился на неё большими чёрными глазами — наивными, но живыми. Затем он бросился к ней и, прижавшись, детским голоском попросил:
— Сестра Вань, четвёртый брат говорит, что ты отлично готовишь. Можно мне прийти к тебе пообедать?
Мальчик был белокожим и пухленьким, с чертами лица, похожими на Вэнь Цзинъяо. Говоря с ней, он слегка наклонил голову набок.
Цзянь Шувань растаяла. Такой милый комочек прижался к ней — прямо как щенок! В его глазах светилась надежда.
Какой же он милый!
Хочется ущипнуть!
Её сердце растаяло, и она невольно потянулась пальцами к его щёчкам и слегка ущипнула.
Так мягко! Всё, мечта сбылась.
— Сестрёнка, можно? — Вэнь Цуньи моргнул, и густые ресницы отбросили тень на его щёчки.
— Конечно, конечно! — растаяла Цзянь Шувань. Какие тут могут быть принципы, когда так просят?
Она недолго задержалась в Дворце Чэнъэнь и уже собиралась уходить вместе с младшим принцем.
— Четвёртый наследный принц, вы тоже навещаете императрицу? — как раз у выхода она столкнулась с тем самым болтуном Вэнь Линланем. Цзянь Шувань сохраняла вежливую улыбку, но сквозь зубы почти шипела.
Пока она опускала глаза, Вэнь Линлань подмигнул Вэнь Цуньи.
Тот сразу всё понял.
Он схватил рукав Цзянь Шувань и слегка потряс:
— Сестра Вань, четвёртый брат пришёл по моей просьбе. Я хочу, чтобы он пошёл с нами в Дом Графа Пиндин… — малыш надул губки. — Можно?
— Прошу прощения за беспокойство, Аньпинская повелительница, — Вэнь Линлань победно ухмыльнулся и бросил Вэнь Цуньи одобрительный взгляд: «Молодец!»
Цзянь Шувань посмотрела на малыша, потом на Вэнь Линланя.
Она проглядела!
Тучи на небе сгустились ещё больше, и стало ещё темнее.
Трое шли через сад. Осенний ветер шелестел опавшими листьями.
Сегодня утренняя аудиенция закончилась рано. Цзянь Юйчэн, услышав, что сестра во дворце, решил вернуться вместе с ней. Как раз в этот момент он встретил наследного принца, направлявшегося в Дворец Чэнъэнь.
Они обсуждали дела двора и как раз поравнялись с троицей, идущей по садовой дорожке.
Четвёртая глава (редакция). Вылить
Сегодня Цзянь Шувань была одета в ярко-жёлтое платье, перевязанное узким поясом. Её стан казался особенно изящным, а тонкие пальцы прятались в широких рукавах. Жёлтый цвет гармонировал с осенней листвой, но если пейзаж был унылым и мрачным, то сама она сияла жизнью и грацией.
Взгляд Вэнь Цзинъяо на мгновение задержался на ней, но тут же скользнул дальше.
Увидев, как по обе стороны от неё шагают Вэнь Линлань и Вэнь Цуньи, он слегка нахмурился, и в его глазах мелькнула холодность.
Вэнь Линлань поймал этот взгляд и почувствовал себя предателем, пойманным с поличным.
— Вы куда направляетесь? — голос Вэнь Цзинъяо звучал ровно, без тени эмоций.
— Братец-наследник, мы идём к сестре Вань пообедать! — Вэнь Цуньи задрал голову, прищурившись, и в его глазах блеснул озорной огонёк. — Ты ведь не пойдёшь с нами? Но если очень хочешь, я могу принести тебе немного!
Вэнь Цзинъяо: «……»
Остальные еле сдерживали смех, но из-за давления наследного принца лишь крепко сжимали губы.
Вэнь Линлань, глядя на слегка сконфуженное выражение лица Вэнь Цзинъяо, чуть не показал Вэнь Цуньи большой палец.
Идти на обед — и так компания велика. Второго брата точно не возьмут.
Наблюдая, как четверо уходят, Вэнь Цзинъяо стоял, сжав челюсти. Его взгляд стал ледяным. Жёлтые листья падали вокруг, смешиваясь с первыми каплями дождя, которые легли ему на плечо, будто насмехаясь над его унижением.
Его ещё никогда так открыто не ставили в неловкое положение!
— Ваше высочество, начался дождь. Всё ещё идём к императрице? — Юаньфу раскрыл над ним зонт.
— Возвращаемся во Восточный дворец, — ответил Вэнь Цзинъяо. Его голос был холоднее осеннего ветра.
http://bllate.org/book/9962/900029
Готово:
