— Это тоже почётная гостья, нельзя допускать небрежности, — нашёл предлог Вэн Чао. — Я пойду проведать её.
Управляющий взглянул на его лицо и убрал сомнения глубоко в душу. Раньше он не служил при Вэне Чао, а был правой рукой Вэна Фэя. Когда Вэну Чао назначили наместником, Вэн Фэй, опасаясь, что племянник не справится, но не желая самому вмешиваться, оставил ему своего самого доверенного управляющего.
Поэтому тот прекрасно помнил ту девочку, которую в доме некогда лелеяли как жемчужину, и потому сегодня так удивился, увидев юную гостью.
Отношения между Вэном Чао и Вэном Фэем всё ещё оставались напряжёнными, примирение было неполным, и управляющий не стал прямо расспрашивать, предпочтя внимательно наблюдать.
За несколько шагов небо окончательно потемнело. В резиденции горели лишь редкие фонари над важнейшими дорожками, их свет едва пробивался сквозь сумрак. Вэн Чао вспомнил о скромной обстановке западных гостевых покоев и почувствовал укол раскаяния: он не должен был так радикально менять их раньше — теперь, когда прибыла столь изящная гостья, это выглядело крайне неуместно.
Если её характер хоть немного похож на характер А-цзе, она наверняка презирает подобную резиденцию наместника. Ведь А-цзе всегда была большой поклонницей роскоши…
Перед тем как войти в гостевые покои, Вэн Чао резко развернулся и вернулся в свой кабинет за фонарём «Нефритовый заяц любуется снегом». Деревянная ручка фонаря была украшена выпуклым узором для лучшего сцепления, а восемь граней стеклянного корпуса были расписаны живыми изображениями нефритовых зайцев — милыми и очаровательными, как раз такими, какие нравятся девушкам.
Этот фонарь давно пылился в его кабинете. Вэн Чао вспомнил, что получил его несколько месяцев назад на празднике Хуачао: один торговец, узнав его, пожелал найти возлюбленную в этот день и настоял на подарке.
Тогда он только раздражался от этой обузы, но сейчас был рад: ведь идти к гостье с пустыми руками было бы неловко.
Управляющий чуть шевельнул губами, подумав про себя, что такие фонари во время праздника продают на каждом углу, и в качестве подарка он выглядит слишком скромно.
Однако, видя, как Вэн Чао, словно юноша, сияет от радости, управляющий почувствовал нечто давно забытое и промолчал. У него возникло странное предчувствие: эта внезапно появившаяся девушка — не просто кто-то, чья внешность напоминает прежнюю госпожу. Возможно, именно она станет ключом к разрешению давнего конфликта между его господином и Вэном Фэем.
Во дворе гостевых покоев Юнь Цзян сидела и наблюдала, как Цзыян то и дело прыгает по крышам. Мальчик уже освоил лёгкую походку и мог без труда взлетать на стены высотой в несколько чжанов — теперь он идеальный напарник для ночных вылазок.
— Возьми меня с собой! — радостно обнял он Юнь Цзян и, не дожидаясь ответа, подхватил её и запрыгал по черепичным скатам. Вечерний ветер усиливался, развевая одежду, и при лунном свете они казались парой бессмертных.
В тусклом лунном свете черты лица девушки становились всё более похожи на те, что хранились в памяти. Вэн Чао остановился и невольно прошептал:
— А-цзе…
Управляющий поднял глаза на крышу, потом снова посмотрел на своего господина и мысленно покачал головой: господин всё ещё не умеет скрывать чувства.
Заметив Вэна Чао, Юнь Цзян медленно опустилась на конёк крыши.
— Господин ищет меня? Есть дело?
— Молодой господин Вэй просил передать вам кое-что, — нашёл вполне официальный повод Вэн Чао, держа в руках свой фонарь. По приглашению Юнь Цзян он тоже легко взлетел на крышу.
Вместо того чтобы спокойно сесть на скамью, они устроили беседу прямо на крыше. Управляющий усмехнулся про себя, но уголки его губ всё же мягко изогнулись в улыбке.
…………
— Брат вернулся в резиденцию и даже не сообщил мне! — Только спустя некоторое время Вэнь Бэй узнала, что Вэн Чао уже дома. Она давно томилась в ожидании и, услышав, что он сразу отправился в гостевые покои, спросила по дороге: — Кто там поселился?
— Почётная гостья. Сегодня в Цанчжоу прибыл ещё один молодой господин Вэй, и, как говорят, это его двоюродная сестра. Именно она привезла молодого господина Вэй обратно.
Два господина Вэй? На миг Вэнь Бэй смутилась, но, уточнив, что речь идёт не о том Вэе, улыбка на её лице померкла.
Значит, в город приехала девушка из столицы, знакомая с принцем.
Она ускорила шаг, но, ещё не дойдя до гостевых покоев, увидела троих на крыше, весело беседующих друг с другом.
Она никогда не видела, чтобы Вэн Чао так радовался в её присутствии.
С раннего детства Вэнь Бэй знала, что у этого единокровного брата есть старая обида на её мать. Её мать, происходившая из простой семьи, сумела очаровать отца лишь своей красотой и умением располагать к себе людей. Из-за неё отец даже на время возненавидел Вэна Чао. Однако после рождения Вэнь Бэй мать и Вэн Чао внешне сохраняли мир, и она всегда восхищалась этим сильным и способным братом.
С годами Вэнь Бэй привыкла думать, что характер брата такой — он просто не умеет быть близок с людьми. Но сейчас, увидев, как он искренне смеётся, она почувствовала нечто новое: зависть, обиду, может быть, даже унижение. Хотя ничего конкретного не произошло, ей казалось, что внимание брата к посторонней девушке — это личное оскорбление.
Отец однажды сказал, что Вэн Чао — «волк, которого не приручишь», что он никогда не будет добр к родным, зато сумел добиться успеха лишь благодаря поддержке дяди Вэна Фэя.
— Если бы я не отдал его в детстве на воспитание дяде, кто знает, кем бы он стал сегодня! — как-то в сердцах бросил отец после очередной ссоры с сыном.
Отец говорил без злого умысла, но мать Вэнь Бэй запомнила эти слова. С тех пор она часто водила дочь в дом дяди. «Хотя дядя и ушёл в отставку, он по-прежнему очень влиятелен. С его поддержкой ты будешь настоящей жемчужиной Цанчжоу», — говорила она. Отец, хоть и недоволен был, всё же молча согласился.
Вэнь Бэй была ещё мала, и даже если слуги в доме дяди не любили её мать, с ней самой никто не обращался грубо. Со временем, когда её красота раскрылась, отношение к ней стало ещё теплее — говорили, будто она немного похожа на ту двоюродную сестру.
Суровый дядя не раз долго и пристально смотрел на неё, а в хорошем настроении дарил драгоценности и наряды, которых она раньше и представить не могла.
Вэнь Бэй внешне была горда и величественна, но в душе давно считала дядю и брата своей собственностью. Ведь в этом поколении Вэнов она — единственная девушка, и все почести должны принадлежать ей. Поэтому, увидев, что брат может разделить своё внимание с другой, она немедленно ощутила досаду.
Разве он влюблён в неё? — нахмурилась Вэнь Бэй и решила пока не торопиться знакомиться. Ей нужно было сначала выяснить, кто такая эта внезапно появившаяся девушка.
Вэн Чао пришёл поговорить с Юнь Цзян. Выяснить её личность было делом второстепенным — главное, ему просто нравилось быть рядом с этой девушкой, и он испытывал непонятное, но сильное желание сблизиться.
Сейчас он достиг успеха и признания, но в глазах Юнь Цзян всё ещё оставался тем самым наивным двоюродным братом. Она не холодничала с ним, и потому их беседа проходила легко и приятно.
Если бы не Цзыян, который сердито поглядывал на Вэна Чао.
Под впечатлением от увиденного, Вэнь Бэй временно отложила планы угодить принцу Чанъи и, вернувшись домой, послала людей выяснить, кто такая эта девушка из рода Вэй. Вскоре выяснилось всё о Вэе Си, но сама девушка оставалась загадкой — известно было лишь, что она его двоюродная сестра.
Вэнь Бэй специально проверила: среди девушек столичного рода Вэй не было ни одной, чей возраст и положение совпадали бы с описанием.
Она целый день терпеливо ждала, наблюдая, что будет делать незнакомка, но вместо этого получала всё новые доклады: то Вэй Си гуляет с ней по рынку, то брат ужинает с ней, то она снова рядом с принцем Чанъи.
Вэнь Бэй слушала и всё больше злилась и завидовала.
— Говорят, молодого господина Вэя только что назначили командиром императорской гвардии. Раз он так вежлив с ней, значит, её положение должно быть весьма значительным.
— А может, просто их связывают особые чувства, — съязвила Вэнь Бэй.
Она уже решила про себя, что эта девушка явно вступила в связь с Вэем Си, а теперь вьётся вокруг принца и её брата — типичная искательница выгоды, достойная презрения.
Служанка хотела что-то сказать, но передумала. Она знала, что хотя госпожа и кажется гордой и уверенной, на самом деле её натура крайне узколоба, и переубедить её невозможно.
Увидев Юнь Цзян всего раз, Вэнь Бэй уже невзлюбила её. Не решаясь приказать брату, она вдруг вспомнила о родном брате.
— Так ты наконец вспомнила о своём родном братце? — насмешливо произнёс тот, едва войдя в комнату.
Вэнь Бэй недовольно подняла на него глаза.
Её родного брата звали Вэнь Чанван. Имя это их мать упросила отца выбрать, явно выражая большие надежды. Вэнь Чанван был старше сестры на семь лет, имел небольшой чин и служил в Цанчжоу на седьмой ступени. Он был известен своей ветреностью: хотя и был женат, продолжал вести распутный образ жизни.
Вэнь Бэй больше всего на свете презирала этого родного брата. Между ними никогда не было тёплых отношений, но из-за крови иногда он потакал её капризам.
Услышав, что сестра просит его соблазнить одну девушку, Вэнь Чанван рассмеялся, но насторожился:
— А кто она такая?
— Да обычная, как те, что у тебя на примете. Просто хочет прицепиться к кому-нибудь повыше, — нетерпеливо отмахнулась Вэнь Бэй. — Она пристала к тому принцу, и это меня раздражает. Позаботься о ней, братец. Достаточно упомянуть имя дяди — разве она откажет?
Имя дяди… Вэнь Чанван нахмурился. Конечно, он и сам раньше использовал авторитет дяди для укрепления своего положения, но сейчас, услышав, как сестра так легко бросает это имя, почувствовал лёгкое раздражение.
Неужели он сам настолько ничтожен?
Заметив его нежелание, Вэнь Бэй холодно усмехнулась:
— Эта девица, конечно, недостойна, но красива до невероятности — редкая красота на весь Поднебесный мир. Если ты не хочешь, я найду другого.
Ей было куда труднее похвалить другую женщину, чем оскорбить саму себя, поэтому лицо её исказилось от злости — и это убедило Вэня Чанвана.
В конце концов, жажда наслаждений взяла верх. Поколебавшись, он сказал:
— Ладно, помогу тебе в этот раз!
Брат и сестра не впервые замышляли подобное, и Вэнь Бэй, довольная, передала брату всю собранную информацию, ожидая хороших новостей.
Как это часто бывает, пока Вэнь Бэй расследовала происхождение Юнь Цзян, Вэй Инь тоже приказал своим людям выяснить, кто она такая.
Люди Вэя Иня сообщили, что эта «двоюродная сестра» Вэя Си словно возникла из ниоткуда. По пути из столицы в Цанчжоу у Вэя Си внезапно появилась родственница, которую он берёг и опекал с особым вниманием.
Чусэн подал три плотно исписанных листа бумаги:
— Здесь перечислены все девушки рода Вэй за последние три поколения, чей возраст примерно совпадает. Ни одна из них не соответствует словам командира гвардии.
Вэй Инь не удивился. Он долго смотрел на чёрные строки, внимательно прочитал все имена и спросил:
— Есть ли в столице какие-нибудь новости?
— Кроме того, о чём уже докладывали, ничего особенного. Из-за поисков убийц канцлер Вэнь и главнокомандующий Вэй последние дни ночуют во дворце. Император сильно напуган и до сих пор болен, не выходит на аудиенции.
То, что малолетний император не выходит на аудиенции, — обычное дело и не вызывает удивления. Но вот то, что канцлер Вэнь, человек, строго соблюдающий ритуалы, остаётся во дворце так долго, — это действительно удивило Вэя Иня.
Чусэн, видя, как его господин долго задумчиво молчит, наконец не выдержал и сказал то, что давно вертелось у него на языке:
— Господин, если она вам нравится, просто скажите об этом Вэю Си. При вашем положении никто не посмеет отказать.
За десять с лишним лет он впервые видел, как его господин проявляет интерес к женщине. По реакции Вэя Иня он заподозрил нечто большее и не хотел, чтобы тот снова заперся в прошлом.
В конце концов, это всего лишь женщина. Если господину так хочется, почему бы не взять её?
Напоминание Чусэна заставило Вэя Иня чуть шевельнуть взглядом. Чусэн был его доверенным человеком, и их мысли совпадали.
Он расследовал личность девушки лишь для того, чтобы заранее всё предусмотреть. На самом деле, кто бы она ни была, для Вэя Иня она уже была в его власти.
Вэй Инь мягко улыбнулся — как весенний ветерок, растопивший лёд:
— Ты прав.
Именно в этот момент за дверью постучал охранник:
— Ваше высочество, к вам прибыл гость. Бывший наместник Цанчжоу Вэн Фэй ждёт вас в кабинете. Молодой господин Вэн просит вас пройти.
Вэн Фэй… Зрачки Вэя Иня слегка сжались. Он немедленно поднялся:
— Я сейчас приду.
Приехав в Цанчжоу, Вэй Инь не навещал Вэна Фэя, и Вэн Чао решил, что между ними давние разногласия и отношения остыли. На самом деле всё обстояло иначе: эти двое, которые когда-то чуть не стали тестем и зятем, все эти годы регулярно переписывались. Причины этого оставались тайной для посторонних.
http://bllate.org/book/9957/899571
Готово:
