Все чиновники остановили паланкины у ворот дворца. Отсюда до Зала Ханьюань, где проходил утренний доклад, было четверть часа ходьбы, и по пути знакомые уже начали перешёптываться.
Министр ритуалов нахмурился и тихо пожаловался другу:
— В последнее время между канцлером Вэнем и герцогом Нинским возникли разногласия. Герцог построил себе новую резиденцию за пределами столицы, а канцлер Вэнь заявил, будто внутреннее убранство там нарушает установленные правила. Приказал мне отправиться с проверкой. Если это правда, дом придётся перестраивать.
— Так ты уже съездил?
— Конечно, съездил. И действительно кое-что не по уставу… Но…
Но герцог Нинский — родной брат императрицы-вдовы! Как осмелится министерство ритуалов указывать ему на ошибки? Это ведь не Министерство наказаний, которое может действовать напрямую, не опасаясь последствий.
Нарушения устава в оформлении встречаются почти повсеместно — обычно просто закрывают на это глаза. А теперь канцлер Вэнь целенаправленно нацелился на герцога Нинского. Боги дерутся — чертям достаётся.
Министр ритуалов вздохнул. Его друг прекрасно понимал его тревогу:
— Канцлер Вэнь всегда был человеком мягкого нрава. Неужели герцог так сильно его обидел?
Он задумался и предложил:
— У тебя же племянник женился на девушке из рода Лю. А семья Лю давно дружит с кланом Инь. Пусть он свяжется с ними и выяснит, в чём дело. Или хотя бы сообщи об этом самому клану Инь. Тогда герцог узнает заранее, и даже если что-то пойдёт не так, вина на тебя не ляжет.
Лицо министра ритуалов просияло:
— Отличная мысль! Вэнь Янь, благодарю тебя!
Столичные родословные были запутаны, как корни древнего дерева: множество браков связывало знатные семьи в единую сеть, где любое движение отзывалось в самых дальних уголках. Но в этом была и польза — нужного человека всегда можно было найти через общих знакомых.
Разобравшись с решением, министр ритуалов легко ступил в Зал Ханьюань.
Чиновники собрались почти одновременно. Во главе стояли четыре регента: канцлер Вэнь, канцлер Лю, принц Чанъи Вэй Инь и герцог Нинский Инь Шоу. Среди них неофициальным главой считался канцлер Вэнь: он провёл несколько экзаменов на чиновников, и у него было множество учеников; кроме того, он славился справедливостью и честностью, и даже принц Чанъи, командующий армией, охотно подчинялся его мнению.
Канцлер Вэнь стоял в первом ряду, слегка нахмурившись — необычное для него выражение лица. На самом деле он уже давно выглядел обеспокоенным, и многие это замечали.
Как только настало время утреннего доклада, канцлер Вэнь уже собирался заговорить, но тут раздался голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Все повернулись к входу. Канцлер Вэнь обрадованно воскликнул:
— Ваше величество!
Он шагнул навстречу и замер, увидев инвалидное кресло под Юнь Цзян:
— Ваше величество, это…
— Мелочь, — спокойно ответила Юнь Цзян, кивнув ему. — Канцлер Вэнь, не стоит беспокоиться.
Тот кивнул. Само появление юного императора уже вселяло в него надежду.
После их последней беседы канцлер Вэнь каждый раз, вспоминая о государе, чувствовал глубокую печаль: во-первых, из-за истинной природы императора, во-вторых — из-за его судьбы. У канцлера была внучка, всего на два года младше государя, которую все в доме баловали и окружали заботой. А жизнь императора была полной противоположностью.
— Что нового в делах двора? — спросила Юнь Цзян.
Даже зная, что перед ним не юноша, а девушка, канцлер Вэнь всё равно доложил о важнейших делах.
Дворцовых дел всегда было немало. Династия Юн существовала всего восемь лет, когда сменился правитель. Нынешний император был молод и, казалось, ничем не примечателен, поэтому искренне верных ему людей оказалось мало. Придворные разделились на фракции, каждая со своими интересами.
Одна партия следовала за канцлером Вэнем и оставалась верной императорскому дому. Другая, благодаря влиянию императрицы-вдовы Инь, тяготела к клану Инь. Остальные, хоть и выглядели нейтральными и честно исполняли обязанности, на самом деле взвешивали свои шансы и готовы были в любой момент перейти на сторону победителя.
По сведениям канцлера Вэня, некоторые уже пытались тайно заручиться поддержкой принца Чанъи, а другие вели переписку с Чэнским князем, находившимся в своём уделе.
Принц Чанъи пока не вызывал у канцлера Вэня опасений, но Чэнский князь, хоть и был младшим братом покойного императора и слыл скромным человеком, всё же не внушал полного доверия.
Канцлер Вэнь рассказал о двух важнейших делах: во-первых, в Шаньдоне разбойники похитили десять тысяч лянов золота из государственной казны; во-вторых, в Цанчжоу вскрылся крупный скандал с подтасовкой результатов императорских экзаменов. Оба случая потрясли всю столицу, и сегодня должно было быть принято решение, кто займётся расследованием.
Юнь Цзян сразу вспомнила эти события — в книге они играли ключевую роль.
Золото действительно украли разбойники, и канцлер Лю рекомендовал отправить в Шаньдон младшего начальника Двора светских дел Чжоу Юня. Тот в итоге уничтожил банду и вернул лишь половину золота. Что до скандала в Цанчжоу, туда направили младшего начальника Верховного суда Ци Чжэна. Он провёл жёсткое расследование и лишил права сдавать экзамены на три поколения всех, кого признали виновными.
Оба дела принесли огромную выгоду Цзыюй и её людям.
Чжоу Юнь был человеком канцлера Лю и присвоил себе оставшиеся пять тысяч лянов золота, отложив их на будущий переворот. А скандал в Цанчжоу вообще был подстроен людьми канцлера Лю: утечка заданий действительно имела место, но те, кого обвинили, к этому отношения не имели. Ци Чжэн, будучи чрезмерно прямолинейным и склонным к суровым наказаниям, под влиянием подстроенных улик допустил роковую ошибку.
В результате сотни невиновных студентов оказались под арестом, некоторые даже погибли.
Год спустя дело пересмотрели, представив доказательства их невиновности, и среди учёных поднялась настоящая буря.
— Я просто хочу послушать, — сказала Юнь Цзян. — Продолжайте обсуждать.
Канцлер Вэнь внимательно взглянул на неё и кивнул.
Чиновники поклонились императору и начали обсуждение. Юнь Цзян откинулась на спинку трона, устроившись поудобнее.
В Зале Ханьюань собрались люди в лазурных халатах и нефритовых диадемах, символизирующих честность и благородство. Они стояли стройными рядами, словно бамбуковые рощи.
Покойный император назначил много молодых чиновников, большинство из которых отличались изящной внешностью. Независимо от их характеров, зрелище получалось поистине приятное.
Взгляд Юнь Цзян задержался на двух людях, которых она ещё не видела лично: начальнике Верховного суда Цинь Чжи и герцоге Нинском Инь Шоу.
Цинь Чжи был человеком необычайно проницательным. Именно он раскрыл истинную личность младшего брата Цзыюй, едва не сорвав планы канцлера Лю. Но сестра Цинь Чжи влюбилась в этого юношу и ради него украла из кабинета брата улики, из-за чего тот чуть не оказался в тюрьме.
Что до Инь Шоу, то он был ещё одним претендентом на трон. Он знал истинную природу императора и уже подготовился к перевороту, чтобы посадить на престол кровного родственника клана Инь.
Окружающая трон опасность была повсюду: и Цзыюй, и канцлер Лю, и клан Инь — все хотели устранить её. Юнь Цзян медленно развернула конфету и положила в рот.
На совете канцлер Лю наконец предложил отправить Чжоу Юня с отрядом для поимки разбойников и возвращения золота. Чжоу Юнь происходил из военного рода, сам был отважен и опытен, имел титул «Уцзи Вэй» и слыл человеком сдержанным и неприметным.
Едва его имя прозвучало, возражений почти не последовало.
Юнь Цзян выпрямилась:
— Канцлер Вэнь.
Тот немедленно обернулся:
— Ваше величество желаете что-то сказать?
— Разве одного человека достаточно?
Канцлер Вэнь мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, Ваше величество. С ним отправятся пять тысяч элитных солдат, а местный губернатор также предоставит войска.
— Я имею в виду, можно ли доверить всё это одному Чжоу Юню?
Её слова звучали не как недоверие, а скорее как простое недоумение. Глаза её были искренними, выражение лица — наивным, будто перед ними стоял юный правитель, ничего не смыслящий в делах управления.
Канцлер Лю добродушно усмехнулся:
— Ваше величество, можете не сомневаться. Чжоу Юнь отлично разбирается в военном деле. Наши солдаты славятся своей доблестью, а горстка разбойников им не страшна.
Его взгляд скользнул по бледному лицу императора. На губах играла вежливая улыбка, но в глазах читалось пренебрежение.
Канцлер Лю не воспринимал юного императора всерьёз. Его настоящими соперниками были канцлер Вэнь и клан Инь.
Что до неопытного монарха, то с Цзыюй во дворце он никуда не денется.
Между государем и министром состоялся краткий обмен взглядами. Из книги Юнь Цзян знала, что канцлер Лю — человек, внешне вежливый, но на деле крайне самонадеянный. Сегодня он показался ей ещё более высокомерным.
Юнь Цзян больше не стала возражать. Она тихо протянула «Ага», снова откинулась на трон и превратилась в безмолвного наблюдателя.
По сравнению с прежним мрачным и замкнутым императором, она теперь казалась гораздо послушнее. Хотя такое послушание и не соответствовало должному образу правителя, некоторые чиновники всё же почувствовали облегчение.
Ведь государь хотя бы стал прислушиваться, не так ли?
Но их улыбки быстро померкли, когда они увидели, как император мирно уснул на троне.
Солнечный свет, льющийся с потолка, делал зал особенно светлым. В его лучах были видны нежные пушинки на щеках государя, длинные чёрные ресницы и лёгкая улыбка на губах. По всему было видно, что снится ему что-то приятное.
— … — Канцлер Вэнь помолчал, затем обернулся: — Говорите тише.
Будучи совершенно неподходящим слушателем, Юнь Цзян проснулась под тяжёлым, слегка укоризненным взглядом канцлера Вэня.
В зале уже никого не было, кроме евнухов и них двоих.
— Я плохо спала прошлой ночью, — невозмутимо заявила Юнь Цзян, не краснея.
Канцлер Вэнь тихо вздохнул, не споря:
— Ваше величество внезапно заговорили на совете. Неужели у вас есть соображения по делу о золоте?
Он чувствовал, что государь что-то недоговаривает.
Юнь Цзян кивнула:
— Просто подумала: если разбойники узнали о перевозке золота, значит, в этом замешан кто-то изнутри. Разве не следует отправить специалиста по расследованиям, чтобы выяснить, кто именно?
Канцлер Вэнь согласился:
— Об этом уже говорили на совете. Поэтому и решили отправить Чжоу Юня — он раньше служил в Верховном суде.
Значит, Чжоу Юнь действительно работал в суде.
— Но он один, — продолжала Юнь Цзян неторопливо. — Ему будет трудно одновременно вести бой и расследование. Даже если разбойников уничтожат, а золото исчезнет, он может и не суметь ничего выяснить или вернуть.
Канцлер Вэнь мгновенно уловил скрытый смысл её слов. Это было не просто беспокойство за эффективность Чжоу Юня.
Он задумался и слегка удивился: они действительно упустили этот момент.
Если кто-то захочет завладеть этим золотом… или сам Чжоу Юнь решит присвоить часть казны?
— Понял, — сказал канцлер Вэнь.
Раз он понял — отлично. Юнь Цзян больше не собиралась вмешиваться.
Но канцлер Вэнь смотрел на неё теперь иначе. Он знал императора с детства и всегда понимал: ребёнок этот умён. В конце концов, кто ещё в таком возрасте мог наизусть цитировать трактаты об управлении государством?
Выходит, государь всё это время притворялся простодушным…
Канцлер Вэнь сделал паузу, отослал остальных и, собравшись с мыслями, сказал:
— По поводу того, о чём вы говорили в прошлый раз, у меня появилась идея. Прошу, выслушайте.
— Говорите.
— Поскольку ваша подлинная природа не может быть раскрыта и долго сохранять маскировку невозможно, остаётся лишь одно: как можно скорее отречься от престола. Когда подойдёт подходящий момент, можно выбрать наследника из числа императорской семьи, объявить его преемником, а затем сослаться на здоровье и уйти в отставку.
Все и так знают о слабом здоровье императора. Раз наследник определён, никто не сможет возразить.
Юнь Цзян кивнула, предлагая продолжать.
— Сейчас наиболее подходящим кандидатом кажется сын Чэнского князя, но я считаю это неразумным. Если его сына провозгласят наследником, а сам князь останется простым вассалом, даже если у него нет амбиций, он всё равно может задуматься.
— Есть ещё князь Цзя, но он слишком юн. Его можно объявить наследником-младшим, но клан Инь точно воспротивится.
Князь Цзя родился в год смерти императора и сейчас ему всего шесть лет. Он уже покинул дворец и живёт со своей матерью. Род его матери, семья Го, тоже влиятельный род, но вряд ли они захотят ввязываться в эту авантюру.
Поэтому канцлер Вэнь считал, что лучше выбрать кого-то из числа замужних принцесс. Однако и здесь возникало множество проблем.
Ведь кто может быть лучше наследником, чем собственный ребёнок императора?
http://bllate.org/book/9957/899553
Готово:
