Его поймали несколько независимых культиваторов, достигших стадии Золотого Ядра. Почувствовав, что лиса уже обрела разум, они оставили её при себе и наложили заклятие, не позволявшее ей сбежать — пока сами живы.
Большинство независимых культиваторов не принадлежали ни к одной секте и страдали от нехватки ресурсов, поэтому редко добивались значительных успехов. Поймать разумную лису, обладающую собственной силой, — для них это была настоящая удача.
Они хотели заключить с ней контракт, превратив в боевого зверя, а в крайнем случае — использовать как ингредиент для эликсиров или вплести в оружие: такая лиса ценилась не хуже небесного сокровища.
Годы унижений в мире культивации изуродовали характер независимых культиваторов — они стали капризными и непредсказуемыми. Сначала они обращались с Фэйванем хорошо, но потом при малейшем неудовольствии начинали мучить его.
Тогда всё тело Фэйваня покрывали шрамы. Он дрожал, взъерошив хвост в попытке сопротивляться, но это лишь вызывало ещё более жестокие побои. Запах крови, смешанный с гноем, въелся в его белоснежную шерсть, образуя корки. Его шерсть утратила блеск и мягкость, стала тусклой и жёсткой; на теле не осталось ни одного целого места. Независимый культиватор выставлял его напоказ, гордясь своей добычей. Все хвалили его: «Истинный защитник Дао, образец добродетели!» — и клеймили Фэйваня: «Сам виноват! Проклятый демон!»
Ночью он лижет свои раны. Солёный вкус крови, холод, проникающий до костей.
Он начал бояться людей, голосов культиваторов, резких звуков. В полной тишине его ушей эхом звучали проклятия независимого культиватора, перед глазами стояло его искажённое лицо. Холод проникал прямо в кости. Он часто думал: неужели всё это происходит с ним только потому, что он — демон-зверь?
Рождённый демоном, он не имел выбора. Почему именно ему суждено страдать? Неужели люди совсем безгрешны?
День за днём он учился терпению, выжидая подходящий момент.
Он ждал, когда окрепнет настолько, чтобы одним ударом убить независимого культиватора — перерезать ему горло когтями, выпить его горячую кровь и разорвать его душу в клочья.
Он уже смирился с тем, что проведёт всю жизнь в плену, пока однажды тот глупец не осмелился вызвать на бой мечника, желая завладеть его родным клинком.
В мире культивации правит закон джунглей: чей кулак крепче, тот и прав. Независимый культиватор, испорченный злом, давно достиг предела своих возможностей на ранней стадии Золотого Ядра. В тот день он погиб, и контракт растаял. Фэйвань наконец обрёл свободу.
Мечник сказал, что он из секты Вэньсяньцзун и зовут его Ухань.
Ухань спросил, не хочет ли лиса последовать за ним. Контракта не будет — ведь существо, обретшее разум, уже не просто зверь, а полноценный участник пути Дао со своей судьбой.
Фэйвань и Ухань провели вместе много лет. Когда Фэйвань был уже близок к обретению человеческого облика, Ухань почувствовал надвигающуюся беду — нечто грандиозное, требующее немедленного вмешательства. Ему пришлось уйти.
Понимая, что, возможно, больше не вернётся, он оставил Фэйваня в Цветочном городке и передал некий предмет-талисман. «Жди меня здесь сто лет, — сказал он. — Если я не вернусь, отправляйся с этим талисманом в секту Вэньсяньцзун».
За годы рядом с мечником Фэйвань накопил достаточно сил, чтобы защитить себя. Теперь никто не мог убить его ради выгоды.
Он бродил по Цветочному городку, наблюдая, как заброшенное место постепенно оживает. Он видел, как местные жители ведут свою жизнь: дети растут, кто-то едет сдавать экзамены в столицу, кто-то занимается торговлей или земледелием. У каждого своя судьба.
Тот мальчик, что когда-то играл в грязи, стал учёным, но дальше этого не пошёл — все последующие экзамены проваливал. Та девочка превратилась в прекрасную девушку и вышла замуж за своего детского возлюбленного — того самого учёного.
Она каждый день вышивала дома и готовила для мужа. После женитьбы и рождения ребёнка учёный понял, что такое ответственность. Он отказался от мечты «примчаться в Чанъань на коне и за один день увидеть все цветы весны», осознав, что у него нет дара запоминать всё с одного прочтения. Он открыл школу и стал учителем, чтобы прокормить семью.
Одна душа, одна судьба — вместе сквозь радости и печали мира.
Казалось, они созданы друг для друга. Оба с нетерпением ждали появления нового человека в их жизни.
Вскоре молодая жена забеременела и родила девочку.
Младенец был прелестен, словно вырезан из нефрита, но небеса переменчивы, а человеческая жизнь — хрупка. Роды подорвали здоровье матери, и через несколько лет она умерла.
Осталась только плачущая малышка, ползающая по полу.
Учёный постарел за одну ночь, но решил воспитывать дочь сам.
Когда он давал уроки, ребёнка клали в люльку, но разве можно удержать такого непоседу?
Девочка любила ползать повсюду и шалить. У неё были большие круглые глаза, как виноградины, и даже лицо с носиком было круглым.
Целая виноградина.
Лисы обожают виноград. В их глазах это самое вкусное лакомство. В народе даже говорят: «Виноград кислый — потому что не достался».
Лиса, обычно холодно наблюдавшая со стены, вдруг почувствовала прилив озорства. Она спрыгнула вниз, решив напугать малышку до слёз.
Перед девочкой предстала белая лиса с оскаленными зубами и острыми когтями.
Она ожидала плача, но малышка, едва умеющая говорить, не испугалась. Наоборот — она потянулась к лисе с теплотой.
Девочка обняла пушистую белую лису, сжала её мягкие лапы и прижала огромный хвост к себе. Беззубый ротик принялся жевать дрожащее ухо лисы, будто сосал, обильно смачивая его слюной.
!
Фэйвань застыл на месте, забыв даже убрать когти. Малышка держала его, обдавая слюной с головы до хвоста.
Девочка боялась, что лиса убежит, и крепко обнимала её, желая показать отцу после урока. Её мягкий, невнятный голосок лепетал:
— Папа! Папа!.. Мяу… мяу!
Фэйвань не выдержал, махнул хвостом и шлёпнул ей по лицу:
— Я не твой папа!!
Но малышка снова бросилась вперёд, повалила лису на спину и захихикала:
— Папа!! У меня… мяу… мяу!
Позор для лисы во всей её жизни!
Ты сама кошка! Ты сама кошка!
Так они и покатились по полу, устраивая весёлую возню.
Фэйвань тогда не знал, что эта минутная шалость породит бурю и станет роковой для его будущего.
Лиса не могла представить, что эта внезапная шалость вызовет такие последствия и обернётся для неё роковой бедой.
Руань Сяньлуань, оперевшись локтем на стол и подперев подбородок ладонью, равнодушно подвела итог:
— Папаша-нянька.
Ещё и домашний питомец в придачу.
С того дня Фэйвань часто навещал девочку. Он узнал, что её зовут Жуянь.
Чтобы не быть узнанным, он даже превращался в белого кота.
У Жуянь не было матери, и другие дети не хотели с ней играть. Они толкали её и кричали: «Твоя мама тебя бросила!»
Детская жестокость ранит больнее всего.
С годами пяти-шестилетняя Жуянь стала бояться людей, замкнулась и избегала чужих прикосновений.
В её мире остались только отец — учёный Цзян — и белый кот Фэйвань.
Только с ним она позволяла себе быть беззащитной.
Фэйвань чувствовал: Жуянь нуждается в нём.
Поэтому он принял облик белого кота и поселился во дворе.
Иногда он смеялся над собой: ведь он так ненавидел людей, а теперь добровольно стал котом ради маленькой девочки.
Жуянь делилась с ним всем, что у неё было, рассказывала свои тайны.
Её глаза были чистыми и ясными, будто в них мерцали звёзды. Когда она обнимала его, её объятия были тёплыми и пахли молоком. Её прикосновения напоминали прикосновение его собственного пушистого хвоста — мягкие и шелковистые.
Фэйваню часто снились кошмары. Но когда он просыпался в поту и страхе, не различая сон и явь, и видел рядом спокойно спящую пухленькую Жуянь, страх исчезал.
Лунный свет заливал комнату, всё было тихо. Белый кот осторожно подполз к девочке и уютно устроился у неё на руках, свернувшись белым воротником. Девочка почувствовала тяжесть, потрогала кота пару раз и снова уснула.
Ах… Глупые людишки! Сегодня великий лис удостоил тебя чести — обнимай!
…
На этом Руань Сяньлуань прервала его:
— Жуянь хоть раз видела твой человеческий облик?
Фэйвань, погружённый в воспоминания, мягко покачал головой:
— До тринадцати лет — ни разу.
Он всегда оставался рядом с Жуянь в облике белого кота. Раньше он мечтал обрести человеческий облик, но теперь не хотел. Ему нравилось всё так, как есть.
Он заговорил, и в голосе прозвучала хрипотца:
— Я — демон. Я рядом с ней, но всегда сдерживался, старался не вмешиваться в её жизнь. Люди и демоны — разные существа. Если бы я нарушил это, я исказил бы её судьбу.
Шэнь Линь вздохнул:
— Ты уже исказил её судьбу. С того самого момента, как ты спрыгнул со стены, всё изменилось. Просто ты этого не заметил.
Фэйвань не стал спорить. Его грустное выражение лица стало ответом.
Он сам запер себя в ледяной темнице, отгораживаясь от мира и не позволяя себе выйти наружу. Жуянь стала лучом солнца, разогнавшим мрак в его сердце. Она разрушила все барьеры, заставила его отбросить недоверие к людям и залечила его душевные раны.
Он видел, как малышка лепечет первые слова, как неуклюже берёт кисточку, чтобы писать иероглифы, как в возрасте «двух хвостиков» пытается шить, а в тринадцать лет её красота прославилась по всему Цветочному городку.
Если бы не та беда, он мог бы увидеть, как Жуянь выйдет замуж, родит детей и будет жить в согласии с мужем.
В четырнадцать лет сладости с восточного и западного рынков и цветы камелии подорожали из-за неё вдвое. Даже её любимая помада «Опьянение богини Ло» получила прозвище «Улыбка Жуянь».
Однажды Жуянь задержалась вечером и случайно столкнулась с пьяным мясником из городка. Тот давно точил на неё зуб, зная, что она красива как цветок, и специально подстроил эту встречу. Мясник был жестоким и безжалостным, и даже соседи боялись его.
И в тот вечер в переулке, как назло, никого не было.
Фэйвань хотел позвать на помощь, но не мог. Он понял: это испытание, посланное Жуянь судьбой.
Он не имел права вмешиваться — это нарушило бы Небесный Путь и исказило бы её карму.
Голос мясника был хриплым, как у зверя, и он был огромным, сильным, не оставлявшим шансов на сопротивление.
Лицо Жуянь побелело. Её крики и плач пронзительно резали ночную тишину. Звук рвущейся одежды был особенно отчётлив в ушах Фэйваня.
Он слышал её отчаянное сопротивление, нахмурился и решил уйти — не смотреть, не слушать.
Но едва он отвернулся, перед глазами всплыла её сияющая улыбка и глаза, полные звёзд.
…
Он принял человеческий облик, одним прыжком оказался перед мясником и сжал ему горло рукой, будто когтями. Почти двухсоткилограммовый мясник болтался в воздухе, как тряпичная кукла. В глазах Фэйваня пылала нескрываемая ярость, на руках вздулись жилы. Лицо мясника посинело, из горла вырывались нечленораздельные хрипы, глаза закатились, и тело обмякло.
Он держал двухсоткилограммового мужчину так легко, будто тот был обычной редькой.
Фэйвань смотрел на постепенно угасающего мясника и в конце концов разжал пальцы.
Из горла вырвалось одно слово:
— Убирайся.
Мясник, очнувшись от пьяного угаря перед лицом смерти, мгновенно протрезвел и, кувыркаясь, уполз прочь.
Фэйвань взмахнул рукавом и наложил на него заклятие.
Затем он обернулся к Жуянь, сидевшей на земле, и растерянно, почти по-детски, начал оправдываться:
— Не волнуйся, он никому ничего не скажет.
Юноша был необычайно красив: чёрные волосы ниспадали до пояса, а родинка у глаза придавала взгляду соблазнительную томность. Но его приподнятые лисьи глаза смотрели на Жуянь с робкой надеждой. Вся жестокость и ярость будто испарились — перед ней стоял лишь смущённый юноша, робко пытающийся угодить своей возлюбленной.
Жуянь, сквозь слёзы улыбаясь, бросилась к нему и прижалась лицом к его груди. Она прошептала ему на ухо:
— Большой Белый, в следующий раз прячь лучше уши и хвост…
Зрачки Фэйваня расширились: !
Только сейчас он заметил, что его хвост сам собой болтался позади, а лисьи уши на макушке весело подрагивали. Так редко принимая человеческий облик, он совершенно забыл о контроле — позор для лисы во всей её жизни!
А теперь хвост оказался в руках Жуянь, которая с наслаждением перебирала его от основания до кончика. По телу Фэйваня пробежала дрожь — от самого хвоста до макушки, будто электрический разряд.
http://bllate.org/book/9945/898714
Готово:
