— Размножать потомство для Его Величества — вот наше с вами заветное желание.
Цзи Аньцин уловила ключевое слово «желание» и вдруг озарилаcь: не раздумывая, она едва ли не вскочила с места, чтобы первой откликнуться:
— Ах, и я хочу прибавить красок!
Гуйфэй Сяо Фэнвань бросила на неё томный взгляд и улыбнулась:
— Как раз кстати! Сегодня нам всем повезло: если старшая принцесса примет участие, то, наверняка, окажется щедрее всех нас вместе взятых!
Цзи Аньцин посмотрела на гуйфэй. Та дружелюбно ей улыбнулась.
Давно ходили слухи, будто гуйфэй редко показывается при дворе из-за болезненности, но сейчас она выглядела вовсе не как больная. Напротив — обладала той самой прелестной хрупкостью, что делала её даже прекраснее знаменитой красавицы Си Ши.
Цзи Аньцин гордо выпятила грудь:
— Не стоит так говорить! У меня, кроме денег, ничего и нет.
— Ведь скоро праздник Ваньшоу, и каждая из вас, верно, нуждается в деньгах. Так вот, я добавлю десять лянов золота!
— Но есть одно условие: каждая должна написать на листке бумаги своё самое заветное желание — не про детей и милости императора, а то, что принесёт вам истинную радость. Обязательно подпишите имя.
Сидевшие за столом наложницы переглянулись, недоумевая, что задумала старшая принцесса.
Только Юнь Цзяо спокойно улыбалась, прекрасно понимая замысел Цзи Аньцин.
— Я просто хочу совершить доброе дело и искупить прежние глупости, — продолжала Цзи Аньцин. — Не пугайтесь! И помните: кто напишет искренне — получит десять лянов золота!
Все в зале ахнули от удивления. Юнь Цзяо чуть не поперхнулась чаем.
Цзи Аньцин растерянно осмотрела реакцию окружающих. Неужели она предложила слишком мало? Она ведь совершенно не разбиралась в древних ценах!
Сяо Фэнвань странно посмотрела на неё:
— Старшая принцесса, вы говорите всерьёз?
Юнь Цзяо хотела шепнуть ей, что это чересчур щедро, но Цзи Аньцин не дала ей открыть рот и быстро ответила:
— Конечно, всерьёз!
Юнь Цзяо и стоявшие за её спиной Цинъяо с Билин лишь закрыли глаза в отчаянии.
Эти слова окончательно разожгли интерес придворных дам. Кто-то надеялся на деньги, кто-то — на тайные рецепты зачатия. Все были готовы рискнуть.
Высокородные и богатые наложницы гнались за рецептами, а те, кто был низкого ранга, нелюбим и беден, мечтали получить и то, и другое.
Пока подавали бумагу и чернила, решили пока заняться сочинением стихов.
— Весной гуляю, цветы миндаля сыплются мне на голову…
— Розовый цветок распустился одиноко — люблю ли я тёмно-красный или светло-розовый?
— Пустынный дворец весной грустен, груша опадает, а двери заперты…
…
В итоге победу одержала просвещённая наложница Цинь Чжаои, славившаяся своей учёностью.
На её губах играла едва заметная улыбка, холодный взгляд скользил по собравшимся, будто она была выше мирских желаний — истинная небесная дева, прекрасная до совершенства.
Цзи Аньцин не могла отвести глаз. Вместе с Лань Лин и Юнь Цзяо эта Цинь Чжаои составляла тройку самых ослепительных красавиц императорского гарема. Поистине, император Минчжан был счастливчиком!
Цинь Чжаои равнодушно посмотрела на приз. Ей вовсе не нужны были рецепты зачатия — она просто не могла допустить, чтобы кто-то превзошёл её в поэзии, ведь это было её главное достоинство.
— С детства люблю книги и стихи, победить здесь для меня — не подвиг, — сказала она холодно. — Остальное пусть получит вторая — наложница Кэ.
Наложница Кэ подняла глаза, явно обрадованная.
Сяо Фэнвань улыбнулась:
— Раз сестра Цинь так щедра, исполним её волю. Сестра Кэ, подходи скорее!
Наложница Кэ скромно подошла, поклонилась и приняла награду, не скрывая радости. Возвращаясь на место, она встретилась взглядом с Юнь Цзяо и ещё шире улыбнулась.
Затем разнесли бумагу и чернила. Наложницы задумчиво или наобум начали писать свои желания.
Когда все записки собрали, Цзи Аньцин едва не лопнула от счастья.
Как же она умна! Теперь у неё сразу все желания под рукой — не нужно будет выведывать их поодиночке. Выполнять их — и прогресс будет расти со свистом!
Эта поездка оказалась невероятно удачной.
Когда развлечения закончились, Сяо Фэнвань велела подать угощения.
Цзи Аньцин напряглась. Вот оно — главное испытание!
Первые блюда были обычными — закуски и сладости. Она внимательно следила за тем, что подают.
И вдруг её взгляд упал на блюдо, от которого текли слюнки, — крабы в красном соусе!
Но именно это лакомство в оригинальной книге стало причиной выкидышей двух наложниц!
У других — яд в парфюме, а здесь — яд в крабах.
Крабы по своей природе холодны, и хотя беременным нельзя есть их много, немного — не вредно.
Но беда была в том, что при приготовлении этого блюда в муку, которой обваливали крабов, подмешали порошок из измельчённого миндаля.
Миндаль — строжайший запрет для беременных. Даже малейшая доза могла вызвать выкидыш.
Две наложницы пострадали: одна знала о своей беременности, но хотела скрыть её до трёх месяцев, другая только-только забеременела и даже не подозревала об этом — обе потеряли детей.
Император Минчжан пришёл в ярость и приказал расследовать дело. Сяо Фэнвань, как хозяйка праздника цветов, неизбежно попала под подозрение.
Однако доказательств против неё так и не нашли, да и других подозреваемых тоже не выявили.
Все решили, что это её рук дело, но, учитывая её положение, дело замяли.
Цзи Аньцин сжала кулаки. Сегодня, пока она здесь, никто не посмеет причинить вред ни одной женщине!
— Сёстры, обратите внимание! В это время года крабов не бывает. Я потратила немало средств, чтобы доставить их специально для вас. Вам повезло!
Сяо Фэнвань едва успела договорить, как её перебила Цзи Аньцин:
— Что?! Крабы?! — воскликнула она с отвращением. — Я терпеть не могу крабов! От одного их вида и запаха меня тошнит!
— Уберите всё это немедленно!
Её громкий окрик ошеломил всех, кроме неё самой.
Служанки, державшие блюдо, замерли в нерешительности.
Сяо Фэнвань нахмурилась:
— Старшая принцесса, эти крабы — главное угощение сегодняшнего пира. Я вложила в них немало усилий.
— Если вам не нравится, мы просто не подадим их вам.
Но Цзи Аньцин, которая минуту назад щедро раздавала золото, теперь категорически заявила:
— Нет! Мне противно даже видеть их! Уберите всё!
— Убытки гуйфэй я компенсирую.
Она даже бровью не повела.
Сяо Фэнвань хотела возразить, но Цзи Аньцин не дала ей открыть рот:
— Быстро убирайте! Или я вам устрою!
Служанки в ужасе поспешили унести блюдо.
Цзи Аньцин проводила взглядом последний краб с чувством глубокой обиды.
Проклятый заговорщик! Зачем портить такое вкусное блюдо? Из-за него ей пришлось пожертвовать любимыми крабами. Какой грех!
Лицо Сяо Фэнвань потемнело, но она сдержалась.
Поведение Цзи Аньцин удивило даже Юнь Цзяо. Та тихо спросила:
— Что с тобой? Я не слышала, чтобы ты так ненавидела крабов.
Цзи Аньцин вздохнула с сожалением:
— Я жертвую собой ради всех. Жертвую своими любимыми крабами.
— В этих крабах яд — идеальное средство для выкидыша. Брать нельзя!
Юнь Цзяо потемнела лицом и бросила быстрый взгляд на высокие места.
— Это направлено против меня?
— Нет. Кроме тебя, ещё две беременные: одна скрывает, другая даже не знает, что беременна.
Юнь Цзяо холодно усмехнулась:
— Получается, если бы сработало — три цели сразу? Неужели Сяо Фэнвань?
Цзи Аньцин задумалась:
— Думаю, нет. В книге так и не нашли виновного.
Юнь Цзяо снова незаметно осмотрела Сяо Фэнвань. Та явно не настолько глупа, чтобы самой подкладывать яд на своём празднике. Скорее всего, её использовали как ширму.
Сяо Фэнвань с трудом сгладила выражение лица:
— Ладно, подайте следующее блюдо.
— Это суп. У старшей принцессы, надеюсь, нет ограничений?
Цзи Аньцин широко улыбнулась:
— Нет, подавайте смело!
Служанки вновь начали разносить угощения.
Всем подавали суп из семян коикса, кроме наложницы Чжэнь и наложницы Дуань, перед которыми стояли другие чаши.
Сяо Фэнвань пояснила:
— Я проконсультировалась с лекарем: беременным нельзя пить суп из коикса. Поэтому для сестры Чжэнь я приготовила суп из белых грибов и арахиса.
— А сестра Дуань, как я слышала, сейчас в дни месячных — ей тоже не подходит коикс. Для неё я велела сварить суп из сахара, фиников и имбиря.
Юнь Цзяо и наложница Дуань вежливо поблагодарили.
Но когда супы подали, оказалось, что их перепутали.
Сяо Фэнвань разгневанно прикрикнула на служанок:
— Как вы можете перепутать два супа?! Где ваши манеры?!
Гуйфэй Шу мягко успокоила её:
— Сестра Сяо, не гневайся. Таких служанок надо отправить переучиваться.
— К счастью, сёстры ещё не начали есть. Просто поменяйте чаши.
Юнь Цзяо нежно улыбнулась:
— Ничего страшного, сестра Сяо, не злись.
Сяо Фэнвань холодно наблюдала, как дрожащие служанки меняют супы местами.
Цзи Аньцин, однако, нахмурилась. В оригинале этого эпизода не было.
Но ведь наложница Дуань — та самая, кто не знает о своей беременности!
Почему же Сяо Фэнвань сказала, что у неё месячные? И почему именно этим двум подали особые супы?
Возможно, Дуань ошиблась, приняв кровотечение за месячные.
После пира обязательно нужно вызвать лекаря.
Цзи Аньцин увидела, как наложница Дуань собирается пить суп, и в панике вскочила.
Под недоуменными взглядами всех присутствующих она выпалила:
— Мне кажется, суп из сахара и фиников у наложницы Дуань выглядит особенно… аппетитно. Не отдадите ли его мне?
Наложница Дуань удивилась, но тут же согласилась:
— Конечно, старшая принцесса. Я и без супа обойдусь.
Сяо Фэнвань с подозрением посмотрела на Цзи Аньцин. Поведение принцессы сегодня было слишком странным.
Суп поставили перед Цзи Аньцин. Она наконец перевела дух и села, шепнув Юнь Цзяо:
— Не пей свой суп. Мне кажется, что-то не так.
— Наложница Дуань — та самая, кто беременна, но не знает об этом. Ваш суп отличается от остальных. Я боюсь.
Юнь Цзяо изумилась — не из-за супа, а из-за новости о беременности Дуань.
Та всегда была с ней дружна, но долгие годы не могла зачать ребёнка. Наконец-то у неё появилась надежда!
Насчёт месячных… После пира обязательно нужно с ней поговорить.
Юнь Цзяо тепло улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Цзи Аньцин самодовольно фыркнула:
— Я же мастерица разрешать дворцовые интриги!
Юнь Цзяо рассмеялась.
Цзи Аньцин не волновалось, подсыпали ли что-то в этот суп или нет — она не беременна, так что с ней ничего не случится. Она смело выпила несколько глотков.
Но вдруг поставила ложку и в ужасе подняла глаза — она забыла ещё об одной!
Однако та уже знала о своей беременности и вряд ли стала бы пить суп из коикса. За неё можно не переживать.
Наложница Сюй Бинь виновато посмотрела на Сяо Фэнвань:
— Боюсь, мне не суждено насладиться этим супом… Я уже два месяца беременна.
Все изумились, особенно Сяо Фэнвань.
Та с трудом выдавила улыбку:
— Это же прекрасная новость! Почему скрывала до сих пор?
Наложница Сюй Бинь печально ответила:
— Лекарь сказал, что пульс слабый, и есть риск выкидыша. Я хотела подождать до трёх месяцев, пока плод окрепнет, и тогда сообщить Его Величеству.
— Понятно… Бедняжка. Тогда уберите и её суп из коикса.
Наложница Сюй Бинь села, лицо её покраснело от радости и поздравлений соседок.
Про себя она проклинала Сяо Фэнвань: зачем та выбрала именно суп из коикса? Едва не сорвала всё дело!
http://bllate.org/book/9936/898051
Готово:
