Цзи Жунчжао нахмурился и промолчал, молча сдерживая раздражение.
Цзян Хуайминь не удержался от улыбки:
— Вот оно что.
Цзи Аньцин нахмурилась — ей было непонятно, что в этом смешного.
— Ты ведь говорил, что хочешь кое-что мне сказать? Не трать время попусту. Говори сейчас.
— Хорошо. Но я прошу старшую принцессу: выслушав меня, выполнить одну просьбу.
Цзи Аньцин настороженно посмотрела на Цзяна Хуайминя. Она не знала, соглашаться ли, и с мольбой взглянула на Цзи Жунчжао.
Тот глухо произнёс:
— Если это не слишком, можно.
Цзян Хуайминь слегка улыбнулся:
— Хорошо.
— Раз старшая принцесса хочет оставить наследного принца, я больше не стану этому мешать. Я хотел сказать лишь одно:
— Этот брак по расчёту между Цзянским и Цзиским государствами с самого начала был обманом.
Как только Цзян Хуайминь произнёс эти слова, Цзи Аньцин замерла на месте, а в глазах Цзи Жунчжао не дрогнула и тень волнения.
— Ты… объясни толком, что значит «обман»? — не веря своим ушам, спросила она.
Цзян Хуайминь, заранее предвидевший такую реакцию, невозмутимо начал:
— Разве вам не показалось странным? Почему ваш император согласился на брак по расчёту с Цзянским государством, но до сих пор не издал указа?
— Он и не собирался по-настоящему отправлять тебя в брак по расчёту.
— Это была заранее сговорённая интрига с послами Цзянского государства.
Цзи Аньцин едва не отступила на несколько шагов — потрясение было слишком велико, и она на мгновение потеряла дар речи.
Она не понимала: зачем император Минчжан затеял всю эту интригу?
Из-за этого так называемого «брака по расчёту» она переживала долгие дни; даже в романе Цзи Аньцин уже предъявила указ — а теперь ей говорят, что всё это обман?
Кого обманывали? Её?
— Почему?
Цзян Хуайминь покачал головой:
— Этого я не знаю.
— Ваш император всё откладывал решение. Возможно, он чего-то ждал.
Эти слова ударили Цзи Аньцин, как гром среди ясного неба. В её голове зазвучало слово «ждал».
Она вспомнила содержание письма, полученного несколько дней назад:
«Скоро вернусь. Ни в коем случае не действуй опрометчиво».
«Скоро вернусь…»
Неужели он ждал того, кто написал это письмо?
Кто же этот человек? И какое отношение он имеет к её браку по расчёту?
Голова Цзи Аньцин шла кругом, и она не могла ничего осмыслить.
— Так что тебе не стоит волноваться из-за брака по расчёту и не нужно так враждебно относиться ко мне.
Цзи Аньцин промолчала.
Цзи Жунчжао, сохраняя ясность и рассудительность, спросил Цзяна Хуайминя:
— А откуда ты всё это узнал?
— Подслушал. Ты должен понимать: надо всегда быть начеку.
Выражение лица Цзи Жунчжао не изменилось:
— Чего ты хочешь?
Цзян Хуайминь горько усмехнулся:
— Проводи меня… домой.
Всего нескольких слов хватило Цзи Жунчжао, чтобы всё понять.
Вернувшись во дворец, Цзи Аньцин пошла к Юнь Цзяо. Та, услышав эту новость, тоже была крайне удивлена.
— Но разве не ты сама заговорила о браке по расчёту? — спросила Цзи Аньцин.
Юнь Цзяо задумалась на мгновение, потом покачала головой.
— Сначала император вдруг упомянул мне, что послы Цзянского государства предложили брак по расчёту, но во дворце нет подходящей по возрасту принцессы, и спросил, что я думаю по этому поводу.
— В тот день я сильно рассердилась на прежнюю старшую принцессу из-за какой-то ссоры и в сердцах бросила эту фразу.
— Не ожидала, что император сочтёт это приемлемым. Уже на следующий день я услышала, что он согласился на предложение послов Цзянского государства.
Юнь Цзяо смотрела на уныние Цзи Аньцин и задумчиво погрузилась в размышления. Она видела дальше и глубже, чем Цзи Аньцин.
Возможно, с самого начала её использовал император.
О браке по расчёту она слышала только от императора, а послы Цзянского государства никогда публично об этом не заявляли. В итоге всё представили так, будто инициатива исходила именно от них.
Было ли это добровольное предложение или сговор?
Зачем императору это понадобилось?
— А ещё что-нибудь говорил третий принц Цзянского государства?
Цзи Аньцин полностью доверяла Юнь Цзяо и честно ответила:
— Он сказал, что император, возможно, кого-то ждёт. И несколько дней назад я получила письмо без подписи, в котором было написано: «Скоро вернусь».
— Поэтому я думаю: не тот ли это человек, которого ждёт император?
Юнь Цзяо легко постукивала пальцами по столу. Кого же пытается заманить в ловушку император своей интригой?
Связь со старшей принцессой может иметь только императрица-вдова или наследный принц.
Кроме них, она не могла придумать, зачем императору втягивать Цзи Аньцин в эту игру.
Кто же достоин таких усилий со стороны императора?
Внезапно ей что-то пришло в голову. Глаза Юнь Цзяо блеснули, и она подняла взгляд на Цзи Аньцин:
— Сегодня день, когда генерал Юйвэнь возвращается из похода.
Цзи Аньцин не поняла и посмотрела на Юнь Цзяо.
— Генерал Юйвэнь был товарищем по учёбе покойного императора. Он одарён и в литературе, и в военном деле — истинный гений. После смерти императора он решительно пошёл служить в армию и постепенно дослужился до главнокомандующего.
В памяти Цзи Аньцин не было никакой связи с этим человеком — она слышала лишь о его славе «бога войны».
Юнь Цзяо намекнула:
— Думаю, император ждёт именно генерала Юйвэня. Без сомнения, генерал Юйвэнь был очень близок с покойным императором, а верность покойному императору равносильна верности тебе.
Цзи Аньцин изумилась:
— Почему верность мне? Я ведь ничто!
— Нет. Ты — единственная законнорождённая представительница царской семьи Цзи. Если захочешь, они в любой момент могут возвести тебя на трон.
Цзи Аньцин побледнела и чуть не упала со стула:
— Это… это вообще можно говорить вслух?
Юнь Цзяо рассмеялась. Её мысли становились всё яснее, и даже ранее непонятные вещи вдруг обрели смысл.
— Раньше я не понимала, почему покойный император выбрал именно нынешнего императора и именно Цзи Жунчжао в мужья старшей принцессе.
— Теперь я поняла: покойный император хотел не только сохранить тебе жизнь, но и гарантировать, что власть в Цзиском государстве останется в руках законной династии Цзи.
Цзи Аньцин чувствовала себя, будто плывёт в густом тумане:
— Что ты имеешь в виду? Я не совсем понимаю.
Юнь Цзяо вздохнула:
— Тебе и не обязательно понимать.
— Похоже, покойный император оставил множество скрытых сил. Они могут возвести либо тебя, либо твоего мужа на трон — главное, чтобы преемник родился от тебя.
— Просто так случилось, что тогдашний нелюбимый младший сын наложницы стал наследным принцем.
Цзи Аньцин переваривала поток информации от Юнь Цзяо и невольно прошептала:
— Получается, нынешний император стал императором только потому, что я тогда была слишком мала?
— Именно. Императрица-вдова не имела способностей к регентству, поэтому трон достался нынешнему императору.
Откровенность Юнь Цзяо на миг испугала Цзи Аньцин:
— Ты так говоришь, не боишься, что кто-нибудь подслушает и передаст дальше?!
Юнь Цзяо усмехнулась:
— Мы в моём дворце. Если сюда проникнет хоть слово, значит, я зря прожила все эти годы.
Цзи Аньцин, наконец осознав, кивнула и продолжила:
— Тогда зачем императору обязательно ждать возвращения генерала Юйвэня? Как это связано со мной?
Юнь Цзяо подумала немного и ответила:
— Возможно, именно в этом и заключается истинная цель замысла императора. Думаю, тебе стоит лично спросить об этом у генерала Юйвэня.
Цзи Аньцин в отчаянии воскликнула:
— Но как мне найти генерала Юйвэня? Неужели мне прямо идти к нему в особняк?
Юнь Цзяо сразу же возразила:
— Ни в коем случае! Если шпионы императора увидят тебя в особняке генерала Юйвэня, в следующую секунду тебя заподозрят в заговоре с целью захвата власти.
Цзи Аньцин онемела от досады. Император Минчжан действительно чрезвычайно подозрителен! Ей совершенно неинтересен его трон!
— Тогда что мне делать?
Юнь Цзяо, отлично умеющая использовать своего сына, легко предложила:
— Обратись к наследному принцу — пусть он тайком отведёт тебя.
Глаза Цзи Аньцин загорелись, и вся её унылость мгновенно исчезла:
— Отличная идея!
Так, едва успев расстаться с Цзи Жунчжао, Цзи Аньцин снова предстала перед ним.
Услышав шум за дверью, Цзи Жунчжао уже догадался, что это Цзи Аньцин, и почувствовал лёгкую головную боль.
Как и ожидалось, после её болтовни Цзи Жунчжао спокойно принял мысль, что всякий раз, когда Цзи Аньцин к нему приходит, ничего хорошего не бывает.
— Я очень занят.
Цзи Аньцин с недоверием смотрела на Цзи Жунчжао, который спокойно пил чай и играл в го.
Какой же это нелепый предлог!
— Ты же добрый человек, доведи дело до конца, проводи Будду до…
Цзи Жунчжао безжалостно перебил её:
— Я уже сделал всё, что должен. Как только доложу отцу о деле третьего принца, всё будет завершено, и я ничего тебе не должен.
Цзи Аньцин опустила глаза — в её сердце промелькнула грусть. Значит, Цзи Жунчжао так хочет разорвать с ней все связи.
— Тогда… в последний раз, хорошо? Больше не побеспокою.
Рука Цзи Жунчжао замерла над доской для го. Он не знал, что чувствовать, и тихо ответил:
— Хм.
После тщательного переодевания Цзи Аньцин осторожно последовала за Цзи Жунчжао в особняк генерала.
Люди в особняке были крайне удивлены неожиданным визитом наследного принца, особенно Юйвэнь Цин. Он никогда не был особенно близок с наследным принцем и не мог понять, зачем тот явился к нему.
Особенно в такой момент — неужели император послал наследного принца забрать тигриный жетон?
Юйвэнь Цин внимательно обдумал ситуацию и быстро вышел встречать гостей.
Однако, увидев человека рядом с наследным принцем, вся тревога Юйвэнь Цина мгновенно исчезла.
Цзи Жунчжао дал знак Юйвэнь Цину и вышел за дверь, оставив их наедине.
Оказавшись наедине с совершенно незнакомым человеком, Цзи Аньцин растерялась и робко начала:
— Э-э…
Но к её изумлению, Юйвэнь Цин вдруг расплакался.
Эта сцена была совершенно неожиданной. Цзи Аньцин остолбенела и не знала, что делать.
— Ты… не плачь же.
Высокий, статный мужчина рыдал, как ребёнок, горячо глядя на Цзи Аньцин.
От такого взгляда Цзи Аньцин покраснела и даже засомневалась: неужели она так уродлива, что довела его до слёз?
Но ведь она прекрасна!
Эмоции Юйвэнь Цина прошли так же быстро, как и появились. Он мгновенно вытер слёзы и прочистил горло.
— Прости, напугал тебя. Просто… я не смог сдержать чувств.
— Твои глаза и брови поразительно похожи на Юньчжоу.
Цзи Аньцин удивилась — кто такой Юньчжоу?
Увидев растерянность на её лице, Юйвэнь Цин тяжело вздохнул:
— Юньчжоу — это покойный император, твой отец.
Цзи Аньцин поняла. Она не ожидала, что связь Юйвэнь Цина с её отцом так глубока.
— Не думал, что ты так выросла… Император… не обижал тебя?
Юйвэнь Цин мгновенно перешёл в режим заботливого отца. Он был близким другом императора Минжэня, и дочь Минжэня он считал своей родной дочерью.
— Кажется… нет.
Юйвэнь Цин явно не поверил и возмутился:
— Не нужно ничего говорить — я и так всё понял! Он хотел отправить тебя в брак по расчёту! Он просто не может тебя терпеть!
Цзи Аньцин хотела что-то сказать, но Юйвэнь Цин не дал ей открыть рот:
— Не волнуйся, брак по расчёту невозможен! Даже если он заберёт у меня военную власть, я ни за что не уступлю!
Военная власть?!
Цзи Аньцин уловила ключевое слово. Внезапно она поняла, зачем император Минчжан затеял всю эту интригу.
Она поспешно остановила взволнованного Юйвэнь Цина:
— Подождите! У меня есть, что сказать!
Юйвэнь Цин с любовью посмотрел на Цзи Аньцин и ласково улыбнулся:
— Хорошо, говори.
— Вы на моей стороне, верно?
— Конечно. Я верен только твоему отцу, а теперь — только тебе.
— Это письмо… вы писали его мне?
— Да.
Цзи Аньцин облегчённо вздохнула — тогда всё становится проще.
— Не беспокойтесь о браке по расчёту. Я и наследный принц уже придумали, как на это реагировать. Думаю, император не станет по-настоящему лишать вас военной власти.
Юйвэнь Цин небрежно махнул рукой:
— Мне всё равно. Военная власть — лишь формальность. Без тигриного жетона он может хоть снять меня с должности — всё равно ничего не добьётся.
— Тигриный жетон?
Юйвэнь Цин посмотрел в чистые глаза Цзи Аньцин, замер на мгновение и проглотил слова, готовые сорваться с языка.
— Твой отец оставил много такого, что может свергнуть его правление… если захочешь.
Он не договорил, но Цзи Аньцин смутно поняла, что он имеет в виду.
Её лицо стало серьёзным, и в сердце поднялась тревога.
— Но я не хочу этого. У меня нет таких способностей. Сейчас я даже с браком по расчёту справляюсь только с помощью наследного принца, не говоря уже обо всём остальном.
http://bllate.org/book/9936/898047
Готово:
