— К несчастью, служанка, отвечающая за стирку одежды наследного принца, последние дни болеет и отдыхает, так что придётся попросить об этом старшую принцессу.
Цзи Аньцин с трудом удержала улыбку и осторожно спросила:
— Может… я пошлю одну из дворцовых служанок постирать тебе?
Цзи Жунчжао притворно вздохнул с разочарованием:
— Выходит, старшая принцесса так безразлична к делам наследного принца? Тогда, конечно, и мне нет нужды особенно стараться в том, о чём просит старшая принцесса.
Цзи Аньцин скрипнула зубами:
— Стираю! Буду стирать лично!
Цзи Жунчжао одобрительно кивнул и нежно погладил щенка, мягко произнеся:
— Благодарю старшую принцессу за подарок.
— Мне он очень нравится.
Цзи Аньцин, которая за спиной Цзи Жунчжао уже готова была показать ему язык и сжать кулаки, замерла на полдороге, медленно опустила руки и слегка смутилась.
— Хм, ведь я сама его выбирала!
— Придумала ли старшая принцесса имя для неё?
Цзи Аньцин замерла и указала на себя:
— А? Мне придумать?
Цзи Жунчжао мягко кивнул.
Глаза Цзи Аньцин засияли. Она подошла ближе к щенку и радостно улыбнулась:
— Тогда я не буду церемониться!
С этими словами она перевернула щенка и внимательно осмотрела его интимные места.
Цзи Жунчжао невольно рассмеялся — оказывается, её «не церемониться» имело именно такой смысл.
— Это девочка. Как насчёт имени Хуаньхуань?
Цзи Жунчжао приподнял бровь:
— Почему именно Хуаньхуань?
Цзи Аньцин склонила голову, размышляя. На самом деле, она и сама не знала, почему выбрала это имя. Оно просто мгновенно возникло в голове, будто так и должно было быть.
Покачав головой, она улыбнулась:
— Потому что хочу, чтобы она каждый день была счастлива. Поэтому — Хуаньхуань.
Цзи Жунчжао долго смотрел в её сияющие глаза, затем тихо ответил:
— Хорошо.
— Значит, я смогу приходить во Восточный дворец навещать её?
— Конечно.
Цзи Аньцин расцвела, как цветок, и тут же забыла обо всём, что её только что злило.
После того как Цзи Аньцин покинула Восточный дворец, Фукан взял у Цзи Жунчжао щенка и спросил:
— Ваше высочество, не ошиблись ли вы? Вчерашняя одежда была сшита из простой ткани и вовсе не требовала особого ухода.
Цзи Жунчжао снова взял в руки кисть и, едва заметно улыбаясь, ответил:
— Я знаю.
— Просто хотел немного подразнить её.
Он слегка изменил направление кисти и грубо набросал очертания человека. Затем добавил ещё несколько штрихов — и образ стал узнаваемым.
Если бы Цзи Аньцин увидела этот рисунок, она бы сразу узнала себя.
На картине была изображена она сама — в тот самый момент, когда её пнули в озеро.
...
Вернувшись в Чанълэгун, Цзи Аньцин задумчиво смотрела на письмо, лежащее рядом с её туалетным столиком.
Она увидела его сразу по возвращении в покои. На конверте не было имени отправителя. Спросив у Цзинчжи, она узнала, что сегодня никто не входил в Чанълэгун и никто не знает, как письмо оказалось в её спальне.
Неужели это послание от таинственных сил, оставленных ей прежним императором?
Цзи Аньцин заинтересовалась и быстро вскрыла конверт. Внутри было всего несколько слов:
«Скоро вернусь. Не действуй импульсивно».
К счастью, в государстве Цзи использовались современные традиционные иероглифы, которые она прекрасно понимала.
Но даже зная значение каждого символа, она не могла понять смысла послания.
Кто вернётся? Ей советуют не действовать импульсивно?
Какая у неё связь с отправителем? Кто он вообще?
Она перебрала в памяти все три года жизни здесь — и не нашла никого, кто мог бы написать это письмо.
Цзи Аньцин уныло опустила голову на стол. Ей казалось, что события вышли из-под контроля и всё развивается совсем не так, как она ожидала.
Слишком многое оставалось для неё загадкой.
Вспомнив свой давний вопрос, она обратилась к системе:
— Почему в романе нет сюжетной линии наложницы Линь?
— Роман строится вокруг главного героя. Второстепенные персонажи и незначительные роли не заслуживают подробного описания.
— Но теперь, когда ты здесь, это уже не просто роман.
— Это настоящий мир, где существование каждого имеет значение.
Да, живя здесь, она больше не могла воспринимать всё как художественное произведение.
Персонажи были живыми людьми с плотью и кровью. Их нельзя было понять лишь по фрагментарным сюжетным линиям.
Чтобы собрать счастье, ей нужно было заглянуть в сердце каждого и найти их истинные желания.
Быть любимой матерью, возможно, было не единственным стремлением этих женщин.
— Поняла.
Её путь домой будет долгим и тернистым.
— Принцесса!
— Из Юнлэгуна пришли гонцы!
Цзи Аньцин, лежавшая на столе в унынии, мгновенно оживилась и выбежала:
— Что случилось?
— Наложница Линь пришла в сознание и полностью здрава!
— Отлично!
Цзи Аньцин искренне облегчённо выдохнула. Пока наложница Линь в сознании, её план может начаться.
После встречи с Седьмой принцессой в Управлении по содержанию редких животных у Цзи Аньцин зародилась смутная идея.
Выйдя из Восточного дворца, она сразу же отправилась к Юнь Цзяо — эксперту в подобных делах — и вместе они разработали план.
Она назвала его «План спасения наложницы Линь».
Чжунхуагун.
Седьмая принцесса играла в своих покоях с куклой, подаренной наложницей Ли. Все служанки были выгнаны из зала.
Внутри царила тишина, слышался лишь её тихий монолог.
Снаружи раздавался довольно громкий разговор, который отлично доносился до неё.
Раздражённая, Седьмая принцесса встала, чтобы прикрикнуть на болтунов, но её шаги постепенно замедлились.
— Знаешь, почему наложница Ли, зная, как Седьмая принцесса любит собак, всё равно не разрешает ей заводить питомца?
— Почему?
— Потому что Четвёртая принцесса страдает аллергией на собачью шерсть!
— Неужели наложница боится, что Четвёртая принцесса из-за этого заболеет?
— Именно! Обе принцессы находятся на попечении наложницы Ли. Даже если они не встречаются напрямую, через саму наложницу шерсть всё равно может передаться.
— Но ведь Четвёртая принцесса — приёмная дочь. Разве наложница пожертвует родным ребёнком ради неё?
— Ах, ты ничего не знаешь. До рождения Седьмой принцессы наложница Ли много лет заботилась о Четвёртой и очень её любила. Как можно после этого просто бросить её?
— Просто она боится, что Седьмая принцесса обидится, поэтому притворяется, будто не любит Четвёртую. На самом деле сердце её разрывается! Иначе зачем запрещать Седьмой принцессе заводить собак и мешать Четвёртой общаться с наложницей Линь?
— Теперь понятно… Наложнице Ли приходится нелегко.
Седьмая принцесса с силой распахнула дверь и в ярости закричала:
— Вы двое несёте чушь! Матушка любит меня больше всех! Цзи Ичи — ничтожество!
Обе служанки немедленно опустились на колени, прося прощения.
Седьмая принцесса бросила на них злобный взгляд и, всё ещё в гневе, побежала прочь.
Убедившись, что принцесса далеко, служанки переглянулись и незаметно исчезли.
Юнлэгун.
Наложница Ли спокойно играла с попугаем во дворе, когда внезапно услышала крик за спиной и испуганно вздрогнула.
— Матушка!!
Узнав голос, наложница Ли успокоилась и, прижимая руку к груди, обернулась с упрёком:
— Сколько раз я говорила тебе: будь благородной и сдержанной! Вечно кричишь — разве так подобает принцессе?
Седьмая принцесса надула губы:
— Матушка только и знает, что читать мне нотации. Если я такая невоспитанная, а Цзи Ичи такая идеальная, то я уйду!
Наложница Ли поспешно схватила её за руку:
— Зачем вспоминать о ней? Я люблю тебя больше всех.
— Не верю! Ты ведь столько лет растила Цзи Ичи — разве можно не привязаться? Даже к собачкам в Управлении по содержанию редких животных привыкаешь!
Наложница Ли открыла рот, но не смогла ничего сказать.
Да, дочь действительно права. После стольких лет заботы невозможно не привязаться.
Но с рождением родной дочери её внимание к Цзи Ичи постепенно угасло, и их отношения охладели.
Особенно когда она узнала, что Цзи Ичи тайно встречается с наложницей Линь, её гнев был неудержим. Она даже ударила девочку.
С тех пор та стала ещё более отстранённой.
Теперь она окончательно отказалась от неё, полностью посвятив себя своей родной дочери.
Иногда ночью, во сне, она жалела, что когда-то, движимая местью, попросила императора отдать ей ребёнка наложницы Линь.
Она не ожидала, что, несмотря на годы воспитания, девочка всё равно останется «неблагодарной».
— Матушка молчит? Неужели правда, как говорят, ты притворяешься, будто не любишь Цзи Ичи, чтобы не расстраивать меня?
Седьмая принцесса, не умеющая скрывать эмоции, смотрела на мать с обидой и болью.
Наложница Ли растерялась и, обняв дочь, мягко успокоила:
— Глупости! Кто тебе это наговорил? Она не моя родная дочь — как может сравниться с тобой?
— Правда? Тогда почему ты запретила мне заводить собаку? Из-за аллергии Цзи Ичи? И запрещаешь ей видеться с наложницей Линь, потому что боишься потерять её?
Брови наложницы Ли нахмурились. Аллергия Цзи Ичи на собачью шерсть? Она об этом ничего не слышала!
Она просто не любила собак.
— Скажи мне, кто тебе это сказал?
Седьмая принцесса отвела взгляд и уклончиво ответила:
— Так или иначе, я знаю!
— Неужели Цзи Ичи тебе это сказала?
Глаза Седьмой принцессы блеснули. Она коварно кивнула:
— Да, именно она! Она хочет поссорить нас!
Наложница Ли, не сомневаясь ни секунды, поверила дочери. В её сердце вновь вспыхнула злоба и разочарование в Цзи Ичи.
В этот самый момент Цзи Ичи вышла из приёмного зала наложницы Линь и, увидев их, поспешила подойти:
— Приветствую матушку и младшую сестру.
Седьмая принцесса презрительно отвернулась, даже не глянув на неё.
Наложница Ли, уже в ярости, увидев, откуда вышла Цзи Ичи, окончательно вышла из себя.
— На колени!
Цзи Ичи замерла, не понимая, что происходит, но послушно опустилась на колени.
Наложница Ли с высоты взглянула на неё:
— Отвечай! Это ты подослала людей, чтобы те наговаривали на меня перед Кэр?
Цзи Ичи покачала головой:
— Матушка, вы ошибаетесь. Я никого не посылала.
Наложница Ли не поверила:
— Кэр сама сказала мне, что это ты! Если не ты, то кто-то из твоих служанок.
Цзи Ичи недоумённо посмотрела на Седьмую принцессу, та виновато отвела глаза.
— Я ничего не знаю. Я даже не понимаю, о чём речь.
Цзи Ичи выпрямила спину, слегка опустив голову, но голос её звучал твёрдо и гордо — черта, унаследованная от наложницы Линь.
Наложница Ли на мгновение растерялась. Когда-то давно, обвиняя наложницу Линь в том, что та вызвала её выкидыш, та тоже стояла так же прямо и с таким же непоколебимым достоинством говорила:
— Я невиновна. Я только что узнала об этом происшествии.
Тогда дело так и не было раскрыто.
Но наложница Ли была уверена — виновата только Линь. В то время в Юнлэгуне жили только они двое — кто ещё мог это сделать?
Без доказательств ей пришлось сдержать ненависть… до тех пор, пока Линь не забеременела.
Она хотела отомстить, заставив Линь пережить ту же боль потери ребёнка. Но потом вспомнила: при её низком ранге Линь не сможет сама воспитывать ребёнка.
Даже если родит дочь и получит повышение, ребёнка всё равно отдадут на воспитание главной наложнице дворца.
А главной наложницей Юнлэгуна была она.
Тогда она решила: пусть Линь благополучно родит, а потом она сама отнимет у неё ребёнка, выношенного десять месяцев.
Всё пошло даже лучше, чем она ожидала. Линь родила принцессу, император не повысил её статус, и стоило наложнице Ли лишь намекнуть — новорождённую Четвёртую принцессу тут же отдали ей на воспитание.
Но теперь, спустя годы, Цзи Ичи всё равно тянется к той «негоднице» Линь.
Ярость вновь охватила наложницу Ли. Её глаза полыхали гневом. Она с силой ударила Цзи Ичи по лицу.
— Врёшь! Упрямая! До сих пор не признаёшься!
— Подайте сюда кнут!
http://bllate.org/book/9936/898044
Готово:
