Император Минчжан вместе с наследным принцем отправился в южную инспекцию. Срок был рассчитан так, чтобы вернуться до родов Юнь Цзяо, но кто-то из императорского гарема подстроил преждевременные роды.
В тот момент, когда за Юнь Цзяо никто не присматривал, злоумышленнице стало легче нанести удар.
Подкупленная повитуха намеренно затягивала роды, и ребёнок долго не мог появиться на свет.
К счастью, родилась принцесса — если бы это был наследник, он вряд ли выжил бы.
Так долгожданная дочь Юнь Цзяо с самого рождения оказалась слаба здоровьем и всю жизнь провела в окружении лекарств.
Это стало для Юнь Цзяо единственной и невыносимой болью: каждый раз, глядя на хрупкую дочь, она испытывала яростную ненависть к тем, кто устроил всё это.
Увидев, что лицо Цзи Аньцин потемнело, Юнь Цзяо занервничала:
— Что случилось? Со мной или с ребёнком что-то не так?
Цзи Аньцин с трудом скрыла тревогу и выдавила улыбку:
— Конечно нет. Не волнуйся, всё будет хорошо. В конце концов, твоё желание исполнится.
— Просто… во время родов возникнут трудности. Маленькая принцесса… в неправильном положении, придётся немного подождать.
Цзи Аньцин сжала губы, лгая. Она не могла открыть Юнь Цзяо правду.
Она прочитала лишь главу «Рождение хрупкой принцессы фаворитки» и больше не продолжила чтение, поэтому не знала, кто именно стоял за этим и как Юнь Цзяо позже расправилась с виновными.
Она даже не могла предупредить Юнь Цзяо, кому стоит опасаться.
В той главе было написано: «Маленькая принцесса с этого дня не расстанется с лекарствами, а фаворитка всю жизнь будет сожалеть».
От этих слов сердце Цзи Аньцин похолодело ещё сильнее. Ей было невыносимо видеть, как страдают Юнь Цзяо и её дочь, но она ничего не могла поделать.
Если бы она знала, следовало дочитать до конца.
Юнь Цзяо облегчённо улыбнулась:
— Замечательно! Я всегда мечтала о весёлой и живой девочке.
Улыбка Цзи Аньцин застыла на лице, и внутри всё похолодело.
Как же жестоко это всё для Юнь Цзяо и маленькой принцессы.
Не в силах больше оставаться в Неяньгуне, Цзи Аньцин придумала любой предлог и ушла.
Вернувшись в Чанълэгун, она мысленно обратилась к системе:
— Система, если прогресс достигнет двадцати пяти процентов и я получу награду в виде дополнительного сюжета, можно ли увидеть, кто именно подстроил преждевременные роды Юнь Цзяо и как именно это было сделано?
Она не была уверена, что виновата именно Гуйфэй. Только увидев сюжет, она узнает истину.
— Конечно можно. Сейчас прогресс сбора составляет три процента.
— Два процента ты получила за то, что заранее сообщила Юнь Цзяо, что у неё будет девочка.
Сердце Цзи Аньцин ещё больше сжалось от горечи. Она твёрдо решила: обязательно соберёт двадцать пять процентов до преждевременных родов и узнает, что дальше происходит в сюжете.
Сосредоточившись, она начала анализировать роман. В любом дворцовом романе главное — это наложницы и фаворитки, значит, именно среди них ей нужно искать тех, чьё счастье можно увеличить.
В гареме всё сводится к двум вещам: милости императора и детям.
Но в обоих случаях она была бессильна.
У её системы не было волшебных пилюль для зачатия, а в вопросах милости она не имела никакого влияния на императора — того самого, кто вполне мог приказать казнить её в любой момент.
Даже Юнь Цзяо не могла распоряжаться тем, где ночует император.
Таким образом, она снова осталась без плана.
Как же заставить их радоваться?!
Цзи Аньцин металась по комнате, чувствуя, будто на плечи легла невыносимая тяжесть. Это было сложнее, чем сдавать единый государственный экзамен.
Глубоко вздохнув, она признала: жизнь здесь ничуть не легче школьной.
Цзи Аньцин вышла из дворца, велев никому не следовать за ней. Ей нужно было найти тихое место, чтобы развеять мрачные мысли.
Она шла по дворцовой дороге, пока не увидела бамбуковую рощу, и тогда остановилась.
Эта роща была самой заброшенной в императорском дворце: расположена в глухом уголке и состояла лишь из голых стволов бамбука, без единого цветка или украшения, что делало её совершенно бесполезной для наложниц.
Идеальное место для тайных дел.
Цзи Аньцин спокойно вошла внутрь. Она не питала особой страсти к бамбуку — просто вдруг вспомнила, как мама готовила жареный бамбук с мясом, и захотелось попробовать. Интересно, умеют ли повара во дворце такое приготовить?
Но, к сожалению, сегодня ей точно не повезло.
Бамбуковых побегов не было, зато она обнаружила здесь кого-то ещё.
На каменном стульчике сидел ребёнок и тихо всхлипывал. В этой пустынной тишине его плач звучал особенно печально.
Цзи Аньцин любопытно подошла ближе и увидела — это была одна из принцесс.
Она осторожно приблизилась и села на соседний стульчик.
— Почему ты здесь плачешь?
Девочка вздрогнула от неожиданности и подняла лицо, залитое слезами.
Это была четвёртая принцесса Цзи Ичи.
Увидев Цзи Аньцин, Цзи Ичи поспешно хотела встать на колени и поклониться, боясь опоздать и вызвать гнев старшей сестры.
Цзи Аньцин быстро подхватила её за тонкие плечики:
— Не нужно кланяться.
Она достала чистый платок — тот самый, который забыла вернуть Цзи Жунчжао, — и нежно вытерла слёзы с лица девочки.
— Почему ты одна здесь плачешь?
Цзи Ичи молча смотрела на неё, широко раскрыв глаза.
— Тебя кто-то обидел?
Девочка покачала головой, надув губы.
Цзи Аньцин терпеливо продолжала:
— Тогда что случилось? Расскажи мне, может, я смогу помочь.
Цзи Ичи помедлила, потом снова зарыдала:
— Мама… мама заболела.
Цзи Аньцин попыталась вспомнить, кто мать этой принцессы, и спросила с недоумением:
— Болезнь госпожи-цзежэнь серьёзна? Вызвали ли лекарей?
Цзи Ичи снова покачала головой, и слёзы хлынули с новой силой:
— Не та мама…
Цзи Аньцин на миг замерла. Неужели у ребёнка две матери? Но тут же осенило.
Она упустила из виду важную деталь: у Цзи Ичи действительно две матери, но только одну из них она может называть «мамой».
Родной матерью четвёртой принцессы была Линь мэйжэнь — женщина без знатного происхождения и императорской милости, которая случайно забеременела. После родов император не повысил её статус, и ребёнка передали на воспитание Ли пинь, занимавшей главную должность в том крыле дворца и не имевшей собственных детей.
Сначала Ли пинь заботилась о принцессе, но несколько лет назад родила свою дочь, стала цзежэнь и почти перестала обращать внимание на приёмную дочь.
Именно тогда Цзи Ичи узнала правду: Ли цзежэнь — приёмная мать, а Линь мэйжэнь — родная.
Сначала девочка отчаялась, думая, что ни одна из них её не любит, но однажды увидела, как служанка Ли цзежэнь не пускала Линь мэйжэнь к ней. Позже, допросив служанок, она узнала, что родная мать всё это время пыталась с ней встретиться, но Ли цзежэнь, питая к ней давнюю злобу, строго запрещала любые контакты.
Теперь, когда у Ли цзежэнь появилась своя дочь, она перестала следить за ними так пристально, и мать с дочерью начали тайно встречаться.
С годами они стали очень близки.
Цзи Аньцин осторожно спросила:
— Значит, заболела Линь мэйжэнь?
Цзи Ичи кивнула, и на лице девочки отразилась ещё большая печаль.
— Она болеет уже почти месяц. Мама… то есть Ли цзежэнь не разрешает мне навещать её, боится, что заражусь.
— Сегодня я тайком заглянула… Мама… теперь редко приходит в сознание.
— Слуги шепчутся… что ей осталось недолго… Мне так страшно…
Цзи Аньцин удивилась:
— Как так серьёзно? А лекари были?
При упоминании лекарей слёзы Цзи Ичи хлынули вновь:
— У неё слишком низкий ранг… и нет милости императора. Никто не хочет идти к ней. Только целительницы дают какие-то отвары, чтобы продлить жизнь.
— Я просила свою служанку пригласить лекаря от моего имени, но все отказались, как только услышали, что это для Линь мэйжэнь.
— Потом я узнала… что Ли цзежэнь дала указание Тайному медицинскому ведомству не оказывать помощь.
— Я… я совсем не знаю, что делать.
Цзи Ичи, не в силах больше сдерживаться, выплеснула весь накопившийся страх и гнев, даже не думая, что перед ней — суровая старшая принцесса, которую все боятся.
Она — принцесса, рождённая в величии, но бессильна спасти родную мать от смерти, которую устраивает приёмная.
Кто поймёт её боль?
Цзи Аньцин нахмурилась. Какая же злоба должна быть между Ли цзежэнь и Линь мэйжэнь, чтобы довести человека до смерти от болезни?
Теперь она поняла, почему все во дворце так отчаянно стремятся вверх.
Без милости и статуса не только ребёнка не можешь растить сама, но даже лекаря не вызовешь. Высокопоставленные наложницы могут убивать тебя медленно и безнаказанно.
Если не бороться — даже выжить трудно.
Но сейчас главное — спасти жизнь. Цзи Аньцин крепко сжала запястье Цзи Ичи и решительно сказала:
— Я позову лекаря. Идём со мной.
В глазах Цзи Ичи вспыхнула надежда. В этот момент Цзи Аньцин казалась ей выше всех на свете.
Цзи Аньцин не стала терять ни секунды и потащила девочку прямо в Тайное медицинское ведомство.
Там дежурило мало лекарей. Цзи Аньцин хотела просто схватить первого попавшегося, но вдруг заметила знакомое лицо.
Это был Бай Хуаньсинь — тот самый, кто лечил её за пределами дворца.
Бай Хуаньсинь собирался уходить с медицинской шкатулкой, видимо, направляясь к кому-то.
Цзи Аньцин бросилась к нему:
— Бай Хуаньсинь! Как раз ты! Быстро иди со мной — нужно спасти человека!
Бай Хуаньсинь остановился. Он редко видел Цзи Аньцин такой взволнованной и мягко ответил:
— Ваше высочество, вы ведь знаете: я личный лекарь императора, наследного принца, императрицы-матери и вас. Сейчас я направляюсь во Восточный дворец — должен осмотреть наследного принца.
— Обратитесь лучше к другому свободному лекарю.
Цзи Аньцин выбрала именно его не только потому, что знала, но и потому, что он не подкупен ни одной из наложниц. Она боялась, что другие лекари просто сделают вид, что лечат, и позволят Линь мэйжэнь умереть.
Поэтому Бай Хуаньсинь был единственным, кто мог реально помочь.
Услышав, что он идёт делать «рутинный осмотр» Цзи Жунчжао, Цзи Аньцин недовольно пробормотала и потянула его за рукав:
— У наследного принца и так всё в порядке! Какой ещё осмотр?!
— Я доверяю только тебе из всего Тайного медицинского ведомства. Спасение жизни важнее семи башен! Сегодня ты пойдёшь со мной — и точка!
Бай Хуаньсинь усмехнулся, но под «угрозой» принцессы сдался и последовал за ней.
Хотя теперь ему предстояло объясняться с наследным принцем за опоздание.
Но, как оказалось, без него действительно было не обойтись.
Юнлэгун.
Едва Цзи Аньцин, используя свой статус старшей принцессы, вошла в приёмный зал, как одна из служанок побежала докладывать Ли цзежэнь в главный павильон.
Цзи Аньцин холодно наблюдала за этим, но не стала мешать.
Вместе с Бай Хуаньсинем она вошла в покои. Их сразу окутал густой запах лекарств.
Служанка Линь мэйжэнь, упав на колени, с мольбой просила Бай Хуаньсиня спасти её госпожу.
Бай Хуаньсинь нахмурился. На кровати лежала Линь мэйжэнь — с восковым лицом, истощённым телом, еле дышащая. Действительно, болезнь зашла далеко.
Хорошо, что пришёл именно он. Если бы сюда пришли те посредственные лекари, они бы только развели руками.
Бай Хуаньсинь быстро достал из шкатулки набор серебряных игл — иглоукалывание было его сильной стороной. Только оно могло сейчас удержать жизненные силы Линь мэйжэнь.
Цзи Ичи стояла в стороне, прижавшись к служанке матери, которая закрывала ей глаза. Обе сдерживали слёзы, не издавая ни звука.
Бай Хуаньсинь тяжело вздохнул:
— Хотят человека до смерти заморить…
Цзи Аньцин молча вышла наружу. В груди поднималась волна скорби.
В этом дворце, где всё решают статус и власть, убить человека — проще простого.
Если бы она не была старшей принцессой, сегодня она даже не смогла бы войти в Юнлэгун, не говоря уже о том, чтобы вызвать лекаря для Линь мэйжэнь.
Если бы она перевоплотилась в низкоранговую наложницу или служанку, у неё не хватило бы даже смелости сопротивляться. Пришлось бы беспрекословно подчиняться, пока эпоха не сломила бы её дух.
А если бы она случайно рассердила кого-то из высокопоставленных особ, её судьба могла бы стать такой же, как у Линь мэйжэнь — умирать в одиночестве, наблюдая, как жизнь ускользает.
Цзи Аньцин захотелось плакать. Чужая беда будит сочувствие — ведь завтра это может случиться с ней.
http://bllate.org/book/9936/898040
Готово:
