Случилось так, что она угадала.
Сяо Фэнвань просто не выносила мысли, что Юнь Цзяо может быть счастлива. Наследного принца сейчас не одолеть — остаётся лишь всеми силами добиться, чтобы именно Цзи Аньцин стала наследной принцессой и хорошенько отравила жизнь той матери с сыном!
Цзи Аньцин нарочито нахмурилась:
— Неужели такое возможно?! Тогда я ни за что не соглашусь на брак по расчёту с этим человеком!
— Благодарю Гуйфэй за предупреждение. Я немедленно ухожу.
Сяо Фэнвань мягко улыбнулась:
— Я лишь не хотела, чтобы Великая принцесса оставалась в неведении. Это пустяки.
— Прощайте, Великая принцесса.
Проводив взглядом поспешно удаляющуюся фигуру Цзи Аньцин, Сяо Фэнвань холодно изогнула губы в усмешке и, забрав Цзи Жунъи — которого ещё до разговора отправила подальше, — направилась обратно во дворец.
Покинув пруд Линцинчи, Цзи Аньцин глубоко вздохнула: черты лица разгладились, она встряхнула головой — и сразу почувствовала облегчение.
Рядом с такой коварной особой, как Сяо Фэнвань, она даже дышать боялась, вынуждена была ломать голову над каждым её словом. Даже решая математические задачи, она не тратила столько мозговых клеток!
Но нельзя не признать: её актёрское мастерство явно улучшилось! Играла так натурально, что, глядишь, после возвращения во дворец сможет покорить театральные подмостки и даже получить «Оскар» за лучшую женскую роль!
Внутренне довольная собой, Цзи Аньцин с трудом сдерживала улыбку. Оглянувшись на пустынный пруд Линцинчи, она мысленно решила, что в следующий раз обязательно вернётся сюда покормить гусей и уток.
Гулять больше не хотелось — вдруг снова наткнётся на какую-нибудь сложную в общении наложницу и будет мучиться? Лучше сразу возвращаться в Чанълэгун.
Отдохнув немного после полудня, Цзи Аньцин вовремя заказала в кухне блюда, которые любил Шестой принц, и отправилась в Чжунхуагун.
Чжунхуагун предназначался для наследных принцев и принцесс, уже начавших обучение. В обеденное время сюда часто присылали слуг с дополнительными блюдами или сами наложницы приходили лично.
Сегодня было ещё рано. Когда Цзи Аньцин прибыла, слуги из императорской кухни только вернулись с заказом, а несколько наследных принцев и принцесс весело играли на улице.
Цзи Аньцин улыбнулась — вот это прекрасная картина! Дети в этом возрасте ещё не знают зла, не слишком чётко понимают придворные интриги и потому могут беззаботно играть вместе. Когда подрастут и начнут всё понимать, их неизбежно затянет в семейные распри родов, и уже не будет такого простого, искреннего общения.
Под руководством главной няни Цзи Аньцин направлялась к палатам Цзи Жунлэ. По пути наследные принцы и принцессы с любопытством смотрели на неё — глаза у всех чистые, невинные, очень милые. Услышав от слуг, кто перед ними, дети почтительно поклонились.
Цзи Аньцин замахала руками, велела подняться и тепло улыбнулась — слуги тут же в панике переглянулись.
Во дворце Чанциньдянь Цзи Жунлэ, услышав шум снаружи, выбежал посмотреть. Увидев, что пришла Цзи Аньцин, он мгновенно развернулся и захлопнул дверь.
Так Цзи Аньцин и главная няня оказались лицом к лицу с плотно закрытыми воротами.
Что делать? Конечно, надо уговаривать ребёнка.
Отослав няню, Цзи Аньцин подошла к двери и, намеренно смягчив голос, сказала:
— Лэ, открой мне, пожалуйста.
— Я принесла твои любимые блюда. Если не будешь есть, всё остынет.
Изнутри никто не ответил.
Цзи Аньцин стиснула зубы — всё-таки детей нельзя баловать!
— Если сейчас же не откроешь, я пну дверь ногой!
В следующее мгновение дверь распахнулась.
Вот оно — настоящее решение проблем!
Внутри Цзи Жунлэ обиженно сверлил её взглядом, потом отвернулся, демонстрируя глубокое недовольство и обиду.
Цзи Аньцин с трудом сдержала смех, села рядом с ним и терпеливо начала гладить по голове:
— Ну хватит злиться. Вчера всё было недоразумением.
Цзи Жунлэ фыркнул:
— Какое ещё недоразумение? Тётушка, не пытайтесь меня обмануть!
— Да как я могу тебя обманывать?
— Этот нефритовый жетон оставил мне отец. Он очень ценен! Я всего лишь дал вам другой жетон по ошибке.
Цзи Жунлэ был не глуп — конечно, понимал, насколько важны предметы, дарованные самим императором. Но теперь его охватило сомнение:
— Однако наследный принц сказал, что это обычный жетон. Неужели он мог быть даром от дедушки?
Теперь сомневалась и Цзи Аньцин.
Почему Цзи Жунчжао назвал его обычным жетоном?
По логике вещей, всё, что оставил император первоначальной владелице, никак не могло быть «обычным».
Если только…
Это не хитрость!
Чем обыденнее предмет — тем он опаснее. Может, в нём скрывается какая-то великая тайна!
Цзи Аньцин окончательно убедилась: жетон связан с тайной организацией. Она быстро спросила:
— Где этот жетон?
— Наследный принц забрал его себе.
Цзи Аньцин тяжело вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Всё это время жетон оказался у Цзи Жунчжао!
Цзи Жунлэ снова посмотрел на неё, и в его глазах появилась новая тревога:
— Тётушка… вы ведь не ради жетона пришли?
Цзи Аньцин тут же нарисовала на лице фальшивую улыбку:
— Конечно нет!
— Я же обещала сегодня вывести тебя из дворца. Вот и пришла.
Судьба словно помогала: услышав слова Сяо Фэнвань у пруда Линцинчи, она сразу решила сегодня же выбраться из дворца и проверить правду. Раз уж всё равно выходит — заодно и утешит обиженного племянника.
Глаза Цзи Жунлэ загорелись:
— Правда?
— Конечно! После занятий приходи в Чанълэгун — я выведу тебя из дворца погулять!
Цзи Жунлэ мгновенно расцвёл улыбкой:
— Здорово! Тётушка не обманула!
Глядя на его искреннюю радость, Цзи Аньцин тоже невольно улыбнулась.
Оставив приготовленные блюда, она распрощалась с Цзи Жунлэ и покинула Чжунхуагун.
По дороге домой она зашла в Восточный дворец, чтобы попросить у Цзи Жунчжао вернуть жетон.
К сожалению, наследного принца там не оказалось. Цзи Аньцин ничего не добилась и вернулась в свои покои.
Она даже собиралась позвать Цзи Жунчжао с собой в «Хуаманьлоу», чтобы всё выяснить, но, видимо, наследный принц и правда был очень занят.
Лишь когда закат окрасил дворец золотистыми лучами, к Цзи Аньцин прибежал взволнованный Цзи Жунлэ.
С помощью знака Великой принцессы они беспрепятственно покинули дворец и сели в заранее подготовленную карету.
Цзи Аньцин взяла с собой Цинъяо и Билин — эти двое были самые весёлые и легковерные.
В карете Цзи Аньцин была даже возбуждённее Цзи Жунлэ. Она приподняла занавеску и с восхищением смотрела на оживлённые улицы древней столицы.
Это был её первый взгляд на городские пейзажи прошлого.
Всё выглядело почти так же, как в исторических сериалах: повсюду торговцы с лотками, то и дело раздавались их зазывные крики. Студенты спешили по делам, женщины неторопливо прогуливались, девушки примеряли наряды в лавках.
Каждая деталь — словно живая картина, которую невозможно увидеть ни в одной книге.
Цзи Аньцин взяла Цзи Жунлэ за руку, и они сошли с кареты. Цинъяо и Билин следовали за ними.
Разница в десять лет между ними ничуть не мешала — оба одинаково интересовались всем новым и необычным, обшарили половину улицы.
Вкусное — покупали; интересное — покупали; красивое — покупали; даже бесполезное — всё равно покупали.
Цзи Аньцин, не считая денег, вдоволь насладилась покупками. Вместе с Цзи Жунлэ они производили впечатление двух богатых и наивных щеголей, от которых торговцы только и ждали прибыли — лица у всех расплывались в широких улыбках.
Когда наступил вечерний час ужина, многие горожане потянулись в крупнейший ресторан столицы — «Фэнвэйлоу».
Цзи Аньцин и Цзи Жунлэ единодушно решили поужинать именно там.
Выбрав отдельный кабинет, они заказали множество фирменных блюд — явно собирались есть до отвала.
Пока подавали еду, Цзи Аньцин открыла окно и задумчиво любовалась ночным городом, который в свете фонарей казался ещё прекраснее.
Вдруг её взгляд упал на знакомую фигуру. Цзи Аньцин обрадовалась, глаза заблестели.
Но, увидев, куда направился этот человек, её лицо стало серьёзным, а брови нахмурились.
Неужели…
«Хуаманьлоу».
Ну и дела! Разве не говорил, что завален государственными делами? Такими делами, что даже в «Хуаманьлоу» заглянул?
Цзи Аньцин на мгновение растерялась, снова посмотрела — но фигура исчезла.
Она отвела взгляд и задумалась: действительно ли это был Цзи Жунчжао? На нём была простая одежда простолюдина, лицо скрывала маска, а слуга рядом показался незнакомым.
Возможно, она ошиблась. Неужели наследный принц бросил все дела и отправился в «Хуаманьлоу»?
Но почему тогда, увидев лишь силуэт в профиль, она так уверена, что это именно он?
Ведь даже лица не разглядела.
Стук в дверь кабинета прервал её размышления — официанты начали подавать блюда.
Цзи Аньцин закрыла окно, села за стол и отбросила все мысли, полностью погрузившись в ужин вместе с Цзи Жунлэ.
Насытившись, она велела Цинъяо отвезти Цзи Жунлэ и все покупки обратно во дворец, а сама отправилась заниматься главным делом этой вылазки.
Взяв с собой растерянную Билин, она зашла в лавку одежды, купила мужской наряд и переоделась. Грудь туго перевязала специальным бинтом.
К счастью, она заранее предусмотрела такой поворот: утром отказалась от плотного макияжа, ограничившись лишь помадой. За время ужина помада стерлась, так что теперь в мужском костюме она не выглядела слишком странно.
Здесь «Хуаманьлоу» отличался от её представлений. Помимо музыки, вина и развлечений с девушками, здесь имелся отдельный этаж с частными комнатами для отдыха.
Со временем эти комнаты стали излюбленным местом для тайных встреч незамужних пар, а также для мужчин с наложницами или любовниками.
Поэтому Цзи Аньцин не стала переодевать Билин в мужскую одежду — они просто изобразили пару, пришедшую провести время вместе.
Билин внутренне сопротивлялась, но под давлением «тирании» Цзи Аньцин неохотно и с чувством стыда последовала за ней в «Хуаманьлоу».
Едва войдя, они увидели девушек, играющих на инструментах и танцующих, а гости веселились, пили и аплодировали.
— Ох, какая прекрасная пара! Вы, верно, хотите снять комнату? — встретила их хозяйка дома.
Увидев, что они пришли вдвоём, она сразу поняла цель их визита.
Цзи Аньцин заложила руки за спину и нарочито понизила голос:
— Да, дайте нам одну комнату.
Но её маскировка оказалась жалкой: даже пониженный голос звучал слишком мелодично и явно не по-мужски.
Опытная хозяйка, повидавшая сотни людей, сделала вид, что ничего не заметила, и мягко улыбнулась:
— Хорошо! Пусть одна из девушек проводит вас наверх. Если понадобится что-то ещё — просто позовите.
Цзи Аньцин решила поменьше говорить и лишь кивнула.
Хозяйка указала одной из девушек проводить их. Поднимаясь по лестнице, Цзи Аньцин не переставала высматривать Цзян Сяосана.
Глаза уже заболели от напряжения.
Едва они добрались до третьего этажа, как перед Цзи Аньцин мелькнула знакомая фигура — она сразу узнала Цзян Сяосана.
Удача явно на её стороне!
На пиру Цзи Аньцин уже видела Цзян Сяосана — у него было весьма женственное лицо, запоминающееся. Тогда, будучи прежней Цзи Аньцин, она не любила такие сборища и переместилась с передних мест на самый конец женского ряда. Скорее всего, Цзян Сяосань её не узнал.
Цзи Аньцин пристально следила, как Цзян Сяосань вошёл в один из кабинетов, и тут же указала на соседнюю дверь:
— Нам нужна эта комната.
Девушка кивнула и провела их внутрь.
Как только она ушла, Билин с облегчением выдохнула:
— Ваше высочество, неужели мы правда останемся здесь на ночь?
Цзи Аньцин осматривала комнату:
— Не знаю. Возможно.
— Может, лучше вернёмся? Если император узнает, вас непременно отругает!
— Раз уж пришли, я не отступлю.
Цзи Аньцин усадила Билин на низкий табурет:
— Не волнуйся так. Садись, отдохни, выпей чаю.
— А вы?
Цзи Аньцин игриво улыбнулась:
— Конечно… буду подслушивать!
Билин: «???»
Под странным взглядом служанки Цзи Аньцин подошла к стене, разделявшей их комнату с соседней, прижалась ухом и начала вслушиваться.
Стена плохо заглушала звуки — оттуда доносились приглушённые голоса.
Кажется, они о чём-то говорили.
Поговорив довольно долго, в соседней комнате наступила тишина. А затем раздались звуки, совсем не предназначенные для детских ушей.
Цзи Аньцин прижала ладонь ко рту, уши залились краской, сердце заколотилось.
Неужели уже начали?
http://bllate.org/book/9936/898036
Готово:
