Возможно, именно потому, что она сама была зверолюдом, эти существа казались ей странно знакомыми — и Бай Ли без колебаний присоединилась к лепке глиняных фигурок.
Так прошла большая часть дня, прежде чем работа наконец вошла в нужное русло.
Под аккомпанемент фортепианной музыки и сверкающих клинков скорость Бай Ли и Люй Юаня резко возросла. Только теперь четверо поняли, почему для прохождения этого испытания обязательно требовалась команда: один в поле не воин, а в одиночку справиться было бы слишком трудно.
*
Спустя семь дней.
Последний дракон обрёл форму под руками Бай Ли, и внезапный песчаный шторм наконец утих.
Все вместе они завершили создание Сотни ли галереи, используя духовную энергию. Вылепленные ими звери различались по цвету, но каждый был поразительно живым и реалистичным.
Четверо переглянулись, но не успели даже перевести дух, как их всех засосало в знакомое светящееся кольцо.
Когда Бай Ли открыла глаза, она оказалась в знакомой современной комнате. На стене висел постер с её любимым «бумажным» персонажем из подросткового периода, а кондиционер гнал холодный воздух, от которого по коже на руках побежали мурашки.
Мудрость, боевые навыки, контроль над ци…
Следующим этапом, видимо, будет испытание сердца?
Неужели даже Тяньянь не может обойтись без такого банального приёма, как Заклинание Сердца?
Но, возможно, из-за того, что её божественная душа была чужачкой в этом мире, память не исчезла при входе в иллюзорное пространство настоящего мира. Она отчётливо осознавала: всё это — лишь проверка.
Бай Ли уверенно открыла дверь, сбросила мешающие туфли на каблуках и, насвистывая мелодию, босиком спустилась по лестнице. В холле разворачивалась тщательно подготовленная театральная постановка, но она, главная героиня, чувствовала себя сторонним наблюдателем.
Бай Ли болтала ногами, склонившись через перила, и с полуприкрытыми глазами слушала знакомую фортепианную мелодию из зала. Вскоре одна из подруг заметила именинницу на лестнице и помахала ей бокалом шампанского.
Это был день рождения: многоярусный торт с клубникой, фортепианная музыка, шампанское и друзья, приехавшие издалека.
Но улыбка постепенно сошла с лица Бай Ли, и она уставилась в потолок:
— Вы слишком переусердствовали. Это выглядит настолько неправдоподобно, что невозможно поверить!
Во-первых, этот особняк продали ещё сто лет назад, чтобы покрыть долги. Во-вторых, её мама никогда бы не стала устраивать подобный праздник. Отец же точно не стал бы мирно сидеть за одним столом с остальными. Друзья с разных концов страны не бросили бы работу ради того, чтобы приехать сюда, да и среди них были такие, чьи имена она уже не могла вспомнить.
Едва она подумала об этом, как интерьер и присутствующие в зале начали незаметно меняться. Каждая замеченная ею неточность постепенно исправлялась. Из праздничного зала исчезли люди, оставив лишь объедки и пару кошек.
Идеальный день рождения мгновенно превратился в суровую реальность.
Бай Ли:
— Что?
Так можно?
Она сидела на верхней ступеньке, одной рукой опираясь на красные перила, другой подпирая подбородок, и мысленно вопила:
«Хочу обнять панду! Больших панд, маленьких панд, детёнышей панд! Хочу целый семейный набор из Макдональдса, новый сливовый сакэ-соус от „Кента“, чай с молоком, куриные крылышки и попкорн! Ещё хочу прогуляться по торговому центру, сходить в кино и залезть в Лигу, чтобы проучить наглых новичков…»
В мгновение ока —
Красные перила начали исчезать, мраморные ступени превратились в длинный стол.
Она сидела во главе, перед ней выстроились закуски, внешне похожие на те, что она загадала, но явно созданные из специфических ингредиентов мира культиваторов. Рядом лежали несколько волшебных калейдоскопов — очевидно, аналог игр, о которых она только что думала.
Среди ярких угощений эти предметы выглядели чужеродными.
Бай Ли глубоко вздохнула и, обращаясь к пустому небу, громко заявила:
— Слишком ненастояще! Если уж на то пошло, дайте мне гору кристаллов водной стихии или месторождение отличных духовных камней! И ещё я хочу увидеть, каким вырос А Сюй, или снова побывать на Острове Драконов!
— Честно говоря, вот это и есть настоящие страсти и желания! Почему ваша иллюзия такая неправдоподобная?!
Иллюзия (внутренне): Чёрт побери, почему именно ты такая заноза?!
Иллюзия терпела, терпела и не выдержала. Над пространством загремел гром, и раздался разъярённый голос:
— Да кто здесь иллюзия, а кто — реальность?!
Голос оказался мягким и детским.
По скудным знаниям Бай Ли, это должен быть дух массива. В древних текстах упоминалось, что мощные заклинания высокого уровня способны порождать собственных духов.
Этот дух массива выглядел совсем юным.
Вероятно, милый мальчик-подросток, сейчас яростно топающий ногами от злости.
Увидев такое милое создание, Бай Ли сразу смягчилась:
— Я просто помогаю тебе находить недочёты. В следующий раз тебе будет легче обмануть других. Эх, всем нелегко… Обещаю никому не рассказывать о твоём провале. Просто отпусти меня, ладно? Между людьми и духами ничего хорошего не выйдет!
Дух массива взорвался от ярости:
— Кто вообще хочет с тобой цепляться?!
Теперь создание иллюзий стало опасной профессией — чуть что, и тебя доведут до обморока!
Бай Ли:
— Понимаю, любовь в сердце, но язык не поворачивается признаться… Как в романах, где герой тайно влюблён…
Не успела она договорить, как роскошный ресторан распахнул пасть и одним движением проглотил её целиком.
Ощущение падения длилось неизвестно сколько. Бай Ли постоянно сканировала пространство духовным сознанием. Она упала через узкую щель, но, к своему удивлению, не покинула массив.
Казалось, произошёл какой-то сбой, и она провалилась в более глубокий уровень пространства.
Это место было тёмным и безмолвным, заполненным серым туманом. Духовное сознание показывало лишь небольшую территорию, которую можно было описать как пустыню. Высохшая земля трескалась, покрываясь чёрной коркой, а всё небо было кроваво-красным — даже обиталища демонов из древних легенд выглядели лучше.
Воздух почти лишён ци, и здесь можно было использовать лишь треть своей обычной духовной силы.
Бай Ли шла вдоль трещин, пока не достигла конца этой разрушенной земли. Там стоял мужчина в белых одеждах. Его чёрные волосы были распущены и развевались на ветру. Из-под широких рукавов выступали изящные запястья, по которым стекали капли крови.
Несмотря на белоснежные одежды, он вызывал ощущение жестокости и кровожадности.
— Кто здесь?
Он, почувствовав приближение, обернулся. Его лицо было необычайно бледным, брови резко вздёрнуты, а между ними залегла лёгкая складка. Его тонкие пальцы собрали ледяно-голубую ци, и единственный источник света в этой тьме отразился в его ярко-синих глазах, сияющих ярче звёзд.
Выглядел он прекрасно, но в его взгляде читалась раздражительность и нетерпение, от которых становилось трудно дышать.
Бай Ли невольно сглотнула и натянуто улыбнулась:
— Возможно, я всего лишь случайный прохожий?
Чёрт, похоже, она попала прямо на место преступления!
Мужчина нахмурился, явно не поверив её словам. Внезапно он поднял руку и указал пальцем на её лоб. Его сила, превосходящая границы времени и пространства, мгновенно обрушилась на неё.
Бай Ли никогда раньше не сталкивалась с давлением мастера выше уровня дитя первоэлемента. Её кровь замерла от страха, тело словно окаменело, хотя взгляд оставался спокойным. В голове же неслась истерическая какофония визгов сурков.
«Всё, я погибла! Кто я? Где я? Что он собирается делать? Неужели сейчас начнётся тот самый метод поглощения звёзд, и я просто исчезну?!»
Автор: Иллюзия: Я исполнил твоё желание. Удивлена? В восторге?
Тридцать девятая глава (незначительная правка)
На вершине Тяньянь, в зале Тяньи,
собрались все старейшины. Перед ними висело водяное зеркало. Под управлением Сун Юаньшаня оно превратилось в десяток водяных экранов, напоминающих водопады.
На экранах отчётливо были видны новички, проходящие испытание внутри массива.
Бай Ли назвала бы это «зеркалами наблюдения» и «проекторами водяных экранов».
— Эти детишки скучные до невозможности, — проворчала девятихвостая кошка Юэ Мяо, взмахнув своими девятью хвостами. Её когти щёлкнули, и изображение на зеркале сменилось. Теперь все увидели, как её собственное воплощение в образе кота одним взмахом хвоста вышвыривает Бай Ли за пределы пространства.
Такая вспыльчивость вызвала смех у присутствующих, и в зале воцарилась весёлая атмосфера.
Чтобы точнее оценить истинные способности новичков, все старейшины уровня духовного переплавления и выше запечатали в массив по нити своего сознания. Чтобы обеспечить справедливость, эти аватары обладали лишь боевыми навыками и уровнем культивации, но не имели воспоминаний о событиях после прибытия в Тяньянь.
Аватара Му Сюя же был запечатан по причине кармического долга и случайно оказался в руках Сун Юаньшаня. По грубым подсчётам, ему уже несколько сотен лет — невероятно древний артефакт.
Разумеется, случались и исключения.
Например, Саньтоуу, из-за своих шалостей полностью уничтоживший сад духовных трав на горе, был запечатан Сун Юаньшанем прямо в массиве. Таким образом, он стал единственным «посвящённым» среди духов массива.
Именно они охраняли самый трудный этап вступительного испытания.
Однако Сун Юаньшань и представить не мог, что кто-то сможет случайно угодить причудливому характеру Саньтоуу и пройти испытание без малейших усилий.
Не вдаваясь в подробности прошлого, Му Сюй, лёжа рядом с Сун Юаньшанем, наблюдал за драконом, который только что завершила Бай Ли. Он слегка приподнял подбородок, горделиво виляя хвостом, будто родитель, наблюдающий, как его ребёнок занимает первое место.
— О, эта ученица вот-вот завершит прохождение Заклинания Сердца! — воскликнул один из старейшин.
— Держу пари на сто отличных духовных камней, что она станет первой среди новичков этого года!
— Добавлю двадцать кристаллов ветряной стихии высшего качества!
«Это моя маленькая фениксиха, конечно, она лучшая», — подумал Му Сюй. «Она достойна самого лучшего — и в культивации, и в ставках».
Заметив, что Бай Ли вот-вот уступит другим ученикам, Му Сюй, не имея возможности говорить вслух, передал мысленно Сун Юаньшаню:
— Поставь за меня десять шкатулок жемчуга с южного моря.
Сун Юаньшань, всегда презиравший азартные игры и отличающийся прямотой, мысленно выругался нецензурно.
Но что ещё мог сделать этот строгий и принципиальный глава школы? Ведь перед ним сидел тот, кого он с таким трудом пригласил. Оставалось только потакать ему.
Ставки преподавателя-старейшины на подпольном тотализаторе мгновенно взлетели до небес после того, как Сун Юаньшань добавил десять шкатулок южного жемчуга. Остальные старейшины, затаив дыхание, последовали его примеру и добавили десятки ставок.
Только Юэ Мяо, по-прежнему увлечённая наблюдением, лениво взмахнула хвостом, и сцена на водяном экране ускорилась в несколько раз.
Заклинание Сердца уже активировалось, и четверо самых быстрых учеников вошли в него по очереди.
Хотя воспоминания о демонах сердца считались личной тайной культиваторов, и зрители не могли видеть происходящее внутри, они отчётливо слышали, как Бай Ли так разозлила духа массива, что тот лично явился и начал ругаться.
Старейшина-наставник слева от Юэ Мяо весело рассмеялся:
— Эта ученица действительно сообразительна.
Юэ Мяо фыркнула пару раз и, опустив голову, начала вылизывать свой хвост:
— Пройти мою Область Времени невредимой могут не только благодаря сообразительности.
И вот эта самая ожидаемая «акция» наконец вывела из себя древнего духа массива, охранявшего Заклинание Сердца, и тот грубо выбросил её из иллюзии.
Хвост Му Сюя слегка приподнялся — он уже готовился принять свою птичку.
Но водяной экран внезапно погас, а у выхода из массива никого не было.
Старейшины переглянулись в недоумении. Все уже готовились применить свои способности, чтобы найти пропавшую ученицу, но никто не ожидал подобного инцидента.
Глаза Му Сюя мгновенно превратились в вертикальные зрачки, и все почувствовали леденящее душу давление. Только Сун Юаньшань, казалось, оставался спокойным, но его брови были нахмурены. Он быстро наложил несколько печатей и начал сканировать пространство массива своим духовным сознанием.
Через некоторое время давление постепенно исчезло. Юэ Мяо бросила взгляд на место, где лежал Му Сюй. Хотя там никого не было, она явно ощутила присутствие великого существа.
Кошка точила когти, чувствуя живой интерес.
А «великое существо», Му Сюй, наконец почувствовало знакомое присутствие. Казалось… она провалилась через его нить сознания прямо во внешнюю область его духовного дворца?
…………
На этой малышке пахло им.
Внутри духовного дворца только Му Сюй мог видеть своё воплощение сознания. Его брови нахмурились ещё сильнее. Молча он протянул руку и притянул девушку к себе.
В сознании драконов всё, что помечено их запахом, становится их собственностью.
Му Сюй не сдерживал своё давление — оно было наполнено врождённой агрессией и доминированием драконов. Но рука, обнимающая Бай Ли, хранила в себе неуловимую, неловкую нежность.
Это был странный способ обнять.
Этот неизвестный мастер был очень высок, и Бай Ли пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Её мизинец слегка дрожал у него на груди. Его ладонь, сжимающая её талию, была холодной, как лёд, но их переплетённые дыхания несли в себе знакомое тепло.
Из-за этого знакомства.
http://bllate.org/book/9934/897942
Готово:
