Однако Бай Ли не придала значения этой шутке и тут же сменила тему, начав без умолку рассказывать о забавных происшествиях на дне озера.
— Эта лунная рыба ночью действительно становится прозрачной прямо на поверхности воды. Неужели работает по тому же принципу, что и хамелеон? Впрочем, из неё получается отличный суп. А с перцем было бы ещё лучше…
Му Сюй молча слушал, лишь изредка откликаясь парой слов.
Свет зари разливался там, где сходились небо и вода. Перед рассветом сумеречный свет был одновременно ярким и мрачным.
Бай Ли говорила всю ночь напролёт, но чудесным образом совсем не чувствовала усталости.
Вот оно — простое культивирование в мире бессмертных! Поистине радостное занятие!
[Моё духовное сознание не может задерживаться здесь надолго. Впредь не позволяй другим вторгаться в твой духовный дворец.]
[Поняла?]
Неожиданно произнёс Му Сюй.
Когда он говорил длинными фразами, его голос становился ещё более ровным. Даже пытаясь смягчить интонацию, он всё равно сохранял холодную, почти приказную сухость.
Звучало это как настоящий «босс».
Без всякой причины подумала Бай Ли.
Духовный дворец всегда считался самым загадочным местом у культиватора. Какие последствия могло повлечь вторжение чужого духовного сознания? Почему именно его сознание могло так быстро установить с ней связь и вовремя исчезнуть?
Все эти вопросы, конечно же, попадали в её слепую зону знаний.
Бай Ли: …Хотя признавать это и не хочется,
но мне кажется, что моё поле знаний сплошь усеяно слепыми пятнами.
Не стесняясь спросить, Бай Ли уточнила:
— А если… ну, если не убрать духовное сознание, что тогда случится?
Конечно, это вовсе не потому, что ей стало тревожно после выхода из воды и захотелось поговорить с ним. И уж точно не потому, что ей жаль терять возможность свободно общаться.
Это ранит тебя.
Голос Му Сюя не прозвучал в её духовном дворце.
Последняя крупица чужого сознания, проникшая в него, растворилась, и в голове внезапно воцарилась тишина.
Бай Ли даже почувствовала лёгкое неудобство.
Хотя она и не знала, на каком уровне культивации находится змейка, Сердце Источника должно было помочь ему заговорить.
Она глубоко вздохнула и направилась к пруду, где раньше Юань Ю ловила рыбу. Настоящий день, когда они смогут полноценно общаться, наверняка уже не за горами.
…
На рассвете врата запечатанной области наконец вновь распахнулись.
— Почему я вчера вдруг мгновенно заснула? — спросила Юань Ю.
На этот вопрос —
Бай Ли опустила взгляд на маленького змея у себя в руках.
Му Сюй закрутился в причудливую позу, уперев хвост себе под подбородок. Его недавно прорезавшиеся острые зубки нетерпеливо дёргались, готовые атаковать надоевшую повязку.
Ощутив взгляд Бай Ли, он немедленно прекратил своё наступление и приказал клыкам стратегически отступить.
Заодно он ласково потерся щёчкой о её палец.
Когда он молчал, выглядел особенно малышом: большие голубые глаза не моргали, выражение лица будто говорило: «Я не могу тебе это объяснить, ведь я всего лишь невинный детёныш».
…Жалкий, беспомощный и всё ещё мечтающий почесать хвостик.
Бай Ли не знала, смеяться ей или сердиться:
— Хвостик трогать нельзя!
Раз ему нельзя было трогать хвост и он не мог говорить, змейка лишь смотрела на неё этими невинными глазами и то и дело проводил мордочкой по её запястью — будто метил территорию другим способом.
Просто заставлял её смягчиться и простить его.
Но Бай Ли сурово нахмурилась и решительно отвергла эту детскую попытку заигрывания.
Чи Юнь фыркнул и, наконец осознав вопрос Юань Ю, ответил:
— Ты ведь тоже «вдруг мгновенно засыпаешь» на занятиях старшего наставника. Так что тут удивительного?
Юань Ю возмутилась:
— Это совсем не то! Занятия старшего наставника — скучнейшее дело, а ловля лунной рыбы — увлекательное занятие! Как можно заснуть от скуки во время такого?
Бай Ли, уже догадавшаяся, кто виноват, кашлянула и вовремя заткнула рот Юань Ю принесённой с собой лунной рыбой.
Юнь И толкнул растерянного Цзинь Чэня и незаметно отстранил уже готовых снова поссориться врагов.
Бай Ли шла рядом с ним и спросила:
— Куда вы дели Линь Су?
— Положили в кольцо для хранения вещей, — ответил Юнь И, покачав пальцем с надетым на него перстнем. — А что ты собираешься делать после выхода?
Бай Ли невозмутимо:
— Буду заниматься тем, чем обычно. Кое-кто куда больше меня торопится. Чем сильнее человек волнуется, тем легче ему ошибиться. Раз я не могу сама себя оправдать, пусть уж лучше преступник сам всё расскажет.
Чи Юнь обогнул Юань Ю, которая считала пойманную рыбу, и протянул Бай Ли семена Травы Флюгера. Его лицо всё ещё выражало сомнение:
— Как ты собираешься вырастить Траву Флюгера за семь дней?
Бай Ли не ответила сразу, а спросила:
— А вы сами как думаете, что такое звёздная сила?
Цзинь Чэнь первым ответил:
— Это особая ци, исходящая от звёзд, как солнечная и лунная ци, которую мы впитываем?
Недаром его считали прилежным учеником с прочной базой знаний.
Бай Ли кивнула, сначала подтверждая:
— Область Байцзэ — это отдельный малый мир, полностью изолированный от внешнего мира. Вы, капитан, тоже должны были почувствовать: здесь нет следов Небесного Дао, и невозможно ощутить ту самую ци, необходимую для прохождения испытаний. Однако у самого духовного озера ощущается слабая, но явная её струйка. Поэтому —
— Я думаю, звёздная сила у берегов духовного озера — это особая сила правил.
Так написано в книге для начинающих, которую принёс тот вспыльчивый феникс.
Она никак не могла понять: зачем делать учебник для детёнышей таким сложным? Обучать дошкольников физике старших классов — это явно неправильный подход к образованию.
Закончив размышления о важнейших вопросах воспитания, Бай Ли подытожила:
— Раз это сила правил, значит, её можно быстро активировать, добавив побольше однородной и родственной энергии.
Юнь И вдруг понял:
— Значит, ты прицелилась на…
— Громовую скорбь.
Они произнесли это одновременно.
Бай Ли подмигнула и улыбнулась:
— Конечно, одной мне не справиться. Мне нужна помощь капитана.
Юнь И с трудом выдавил:
— Ты и правда всего лишь на базовой стадии?
— Разве у меня есть какие-то скрытые техники?
Бай Ли поправила длинные волосы, закрывающие глаза, и добавила:
— Я же гений учёбы. Знаешь, что это такое? Это когда ты автоматически обладаешь аурой «разгромлю всех и совершу великий рывок».
Юнь И: «…»
Слова «бесстыдное самолюбование» будто были вырезаны специально под неё.
— Конечно, мы, зверолюди, не слишком ценим скромность, — начал Юнь И, замялся, потом снова заговорил: — но, думаю, иногда можно быть и чуть поскромнее.
Бай Ли кивнула:
— Можно. Но совершенно не обязательно.
Юнь И: «…»
Он не знал, что ответить.
Перед лужайкой собралась целая толпа — в основном взрослые зверолюди из племени пришли встречать своих детёнышей. Это напоминало человеческие традиции: на Праздник середины осени все стремятся собраться вместе, а в канун Нового года преодолевают тысячи ли, чтобы вернуться домой. Всё это ради укрепления семейных уз.
Голоса окликов звенели вокруг.
Бай Ли подумала, что это очень похоже на детский сад после занятий. Лица нескольких детёнышей, которых никто не встретил, явно выражали разочарование — будто они никому не нужны.
Хотя её тоже никто не пришёл встречать, теперь она сама заботилась о другом детёныше и была вполне взрослой.
Поэтому ей и грустить-то не хотелось.
С философским спокойствием Бай Ли аккуратно убрала семена Травы Флюгера — предмет жизненной важности — и кивнула остальным четверым товарищам по команде, после чего отправилась обратно одна.
Прежде чем уйти, она заметила, что их капитан, внук вождя Юнь И, тоже уходил в одиночестве.
«Между мной и вождём почти нет родства. Ты ведь знаешь об этом», — эхо этих слов, сказанных им ещё месяц назад на базаре, всё ещё звучало у неё в голове.
Бай Ли уставилась на облака в небе и редко для себя почувствовала лёгкую меланхолию.
Что вообще знает человек, который проскочил почти весь сюжет?
Ключ стоит три юаня за штуку. А ты-то чего стоишь?
Автор благодарит за подаренные гранаты (рейды): Годзиллу-толстяка, 32756679.
Целую!
Вторая глава выйдет днём.
В гостевом дворце Линшань, предназначенном для почётных гостей, звёздная сила сплелась в особый массив.
— Нашли того из Гуйсюя? — спросил господин Линь.
— Нет, — ответил стоявший на коленях человек, не осмеливаясь поднять голову.
Господин Линь опустил веки и смотрел на рябь, расходящуюся по поверхности озера, будто разговаривая сам с собой:
— Звёзды говорят мне: лучшего шанса убить дракона больше не будет. Если Небесный Путь решил его погубить, зачем оставлять хоть малейшую надежду?
Кулаки подчинённого слегка дрожали, и он еле слышно пробормотал:
— Старейшина Линь Су попал в руки тех павлинов. Боюсь, план… план мог быть раскрыт. Но все цветущие растения Травы Флюгера у озера уничтожены, хотя они и получили то семя.
— Старик Сан Чжоу хорошо разбирается в людях, но чересчур упрям в поступках, — господин Линь рассыпал корм для рыб, и в его глазах мелькнула холодная усмешка. — Всё дело в том, что вашим людям из Тяньяня постоянно не даёт покоя стремление добиться полной победы, даже когда возможен взаимовыгодный исход.
На лбу подчинённого выступил холодный пот.
— Ступай, — господин Линь стряхнул пылинку с рукава, и его голос прозвучал легко и беззаботно: — Если позволите тому семени зацвести, вам придётся отправиться на небеса изучать нашу великую звёздную технику.
А в ледяной пещере, где находился старейшина Сан Чжоу, раздавался такой гневный спор, что казалось, свод пещеры вот-вот рухнет.
— Вы хотите направить на семя Травы Флюгера и её испытание при формировании ядра, и твою громовую скорбь при достижении дитя первоэлемента, и ещё пропустить через всё это закалку звериного тела?! Вы сошли с ума?!
Старейшина метался у длинного стола. Когда-нибудь эти непослушные детёныши доведут его до того, что он сойдёт с пути и впадёт в безумие.
— Юнь И, я видел, как ты рос. Я знаю… знаю, что события двадцатилетней давности сильно испортили твои отношения с вождём.
— Но не позволяй странным переменам вождя толкнуть тебя на безрассудства вместе с этой бесшабашной девчонкой Бай Ли. Громовая скорбь при достижении дитя первоэлемента — это не игрушка для капризов!
Он увещевал его с отцовской заботой:
— Путь Дао велик и прям. Ни в коем случае нельзя из-за мимолётного гнева губить собственное будущее. Скажи этой девчонке, что с Травой Флюгера разберутся мы, старики. Пусть не безобразничает!
— Вы ведь тоже знаете об изменениях с вождём и о том, какой хаос царит в племени последние двадцать лет. Разве вы сами не пытались найти выход все эти годы?
Его голос оставался таким же спокойным и ровным, как всегда.
Лишь в глубине глаз, скрытые от посторонних, бушевали эмоции, выдавая, насколько Юнь И был взволнован и возмущён.
Старейшина замолчал. Долго вздыхал.
Если бы существовал хоть один иной путь, он с другими старейшинами никогда бы не позволил детям, ещё не достигшим зрелости, рисковать жизнью. Ведь павлины — самый заботливый народ среди зверолюдей, особенно по отношению к своим детёнышам.
Юнь И, опасаясь неизвестного проклятия на Бай Ли, говорил уклончиво, но твёрдо:
— Старейшина, у нас есть веские причины поступать именно так.
Он прекрасно понимал, что громовую скорбь нельзя недооценивать, знал, что одновременное прохождение двух испытаний многократно увеличивает риск гибели, и осознавал, что попытка насильно управлять силой громовой скорби на таком уровне культивации равносильна попытке разбить камень яйцом.
Но племя Цюэ Лин — его дом. Как он может терпеть, когда в его родных местах хозяйничают мерзавцы? К тому же, если даже Бай Ли, находящаяся всего лишь на базовой стадии, готова рисковать жизнью, разве он, старший брат, может отступить?
Пробуждение старейшины Сан Чжоу — ключ к разрешению тупика.
Юнь И смутно чувствовал: перемены с дедом… с вождём наверняка связаны с этой группой людей из Чжунчжоу.
Более того —
Юнь И почтительно поклонился, выполнив стандартный поклон младшего.
Он выпрямился и протянул ладонь, на которой лежала пилюля высшего качества «Цзюйюань»:
— Я не безобразничаю. Бай Ли тем более не безобразничает. Просто вы раньше недооценивали её.
…
Капитан Юнь оказался очень предусмотрительным.
В течение условленных трёх дней ни один посторонний не потревожил Бай Ли.
Она успела сварить несколько флаконов пилюль «Гуйюань», достала из-под кровати несколько древних передаточных талисманов и сложила из них несколько уродливых бумажных журавликов, чтобы отправить свежую партию пилюль.
На столе горой лежали древние книги и нефритовые свитки. Её навык чтения за эти дни значительно улучшился.
Но как ни старалась Бай Ли, ей так и не удалось вызвать призрак феникса из библиотеки и найти тексты, связанные с силой молнии. Несколько свитков, которые казались полезными, упрямо отказывались открываться.
Бай Ли смутно чувствовала: эти запечатанные свитки, вероятно, откроются лишь после её следующего прорыва.
Впрочем, это не имело большого значения.
Сейчас её даньтянь переполнен ци, а каналы, закалённые в пробуждающем массиве, вполне способны выдержать силу громовой скорби. Даже если придётся принимать удар в лоб — тоже не беда.
Листая древний травник, она нашла несколько интересных рецептов для укрепления тела.
Хотя она так и не поняла, почему А Сюй упорно отказывается использовать то Сердце Источника. Но раз уж подарок сделан, не её дело судить, как владелец его использует.
Через полдня
ещё три бумажных журавлика вернулись, таща за собой какие-то вещи.
http://bllate.org/book/9934/897927
Готово:
