Фэн Си приподнял бровь:
— Не осмеливаешься?
Му Сюй фыркнул:
— В словаре драконов нет слова «не осмеливаюсь».
— Генерал, хотя… — начал было Ястреб, но осёкся. — Но ведь это ещё детёныш, не стоит…
Не стоит раздувать из мухи слона.
Ястреб взглянул на Бай Ли, которая только что играла с Му Сюем в догонялки за хвостом, и подумал про себя:
«Да ведь это же наша маленькая принцесса первой начала драку!»
Фэн Си бросил на него ледяной взгляд:
— Каким глазом ты увидел, что он детёныш?
Ястреб чуть не выдал: «Обоими глазами!»
«Даже если бы я смотрел когтями, чёрт возьми, это всё равно детёныш!» — хотел сказать он, но промолчал и молча налил вина Фэн Си и Му Сюю.
За другим столом —
— Знает ли маленькая принцесса, как правильно ухаживать за драконом? — наконец спросил Филин, не выдержав вопроса, который весь день вертелся у него на языке.
Мяоинь сделала круг над столом и опустилась на каменную плиту, чтобы привести перья в порядок:
— Э-э… наверное, знает?
Лунгусь добавил:
— Хотя… в наследственной памяти же об этом написано?
Филин забеспокоился и захлопал крыльями, словно отец, провожающий дочь замуж:
— У вас, стервятников, в наследственной памяти специально об этом рассказывается??
Лунгусь покраснел:
— А у вас… разве нет?
Филин и Мяоинь хором покачали головами:
— Нет.
В самом деле, разве предки могли записать в наследственную память такие интимные подробности?!
Лунгусь онемел.
Воцарилось молчание, пока маленький белый комочек робко затрепетал крылышками:
— Я… я знаю.
Их вид считался всезнайками среди зверей — не существовало ничего, чего бы не знала серебристая горихвостка. Серебряная Птичка вытащила из-под крыла книгу, чуть побольше её самой, и с громким «плюх!» швырнула её на стол.
Лунгусь и Филин заглянули внутрь — и молча отпрянули.
Все взгляды устремились на Мяоинь, сидевшую в конце стола и чистившую перья.
— На этот раз иди ты! — хором произнесли они.
Книга лежала прямо перед ней, и Мяоинь чувствовала, будто держит раскалённый уголь.
Мяоинь: «…»
«Я правда не справлюсь», — жалобно пискнула она.
Филин сначала пригрозил, потом пообещал награду, а затем попытался говорить разумно:
— В прошлый раз была я, до этого — Лунгусь. По очереди теперь твоя.
— …Пиу.
Выпив подряд несколько чашек вина, Мяоинь почувствовала головокружение и внезапно решила, что сможет.
От вина у неё закружилась голова, и полёт стал неуверенным. Хотя путь был совсем короткий, она еле доползла, отчего Филин начал терять перья от волнения.
Мяоинь принесла свиток и, редко для неё, выглядела смущённой.
Бай Ли, опершись подбородком на ладонь, чувствовала, что все только что обсуждали что-то очень интересное. Жаль, что язык не понимает — так близко сидят, а поглазеть не получится.
Мяоинь «плюхнула» свиток и тут же улетела.
Бай Ли: «?»
Сюрприз для гостей?
Она посмотрела вниз. Перед ней лежала пожелтевшая древняя книга с вертикальной надписью когтистыми письменами на обложке.
Значение было следующее:
«Руководство по содержанию дракона»?
Авторы: Филин → обеспокоенная родня со стороны невесты
Фэн Си → недовольный тесть
Страницы были потрёпаны и местами обтрёпаны, будто их перелистывали поколениями.
Бай Ли знала: в мире даосских практиков, где уже давно в ходу нефритовые записи, чем проще бумага — тем древнее текст. Подобно тому, как бумага ценнее шёлка, а пергамент ценнее черепаховых панцирей.
«Содержание дракона…» — Бай Ли почесала подбородок.
«Неужели в восточной системе культивации тоже есть драконьи рыцари?»
Ей вспомнился чёрный дракон, парящий в грозовых тучах, и она машинально открыла руководство.
«…В наши дни принято считать истинными лишь серебристых драконов-инълунов с серебряными усами и хвостами, однако это не так. Исконные драконы имели чёрную чешую и длинные хвосты, их кровь текла через пять стихий, и они повелевали громом и дождём».
Этот абзац был перемешан с подлинными драконьими словами, далеко выходящими за рамки её знаний. Бай Ли читала с трудом, глаза разбегались от непонятных иероглифов.
Как известно, при чтении всегда встречаются непонятные сложные предложения.
Но ничего страшного — нет неразрешимых предложений, стоит лишь уметь их пропускать.
Бай Ли решительно и без сожаления перелистнула две страницы, пропустив всю занудную научную часть, и сразу перешла к беспорядочным светским сплетням.
Правдивы они или нет — неважно, главное, что интереснее сухой теории.
Тем временем Му Сюй, весь вечер мерившийся выпивкой с Фэн Си, наконец сдался и, покачиваясь, подполз к Бай Ли. Он потерся щёчкой о её руку — жест, к которому уже привык.
Бай Ли вздохнула и взяла маленького змейку на руки. Но руководство по сплетням так манило, что она просто устроилась поудобнее и, прижав малыша к себе, продолжила читать.
«…Во время грозовой трибуляции хаотичная энергия небес и земли иногда заставляет взрослого дракона регрессировать в форму детёныша. Это нормальное явление возврата к предкам. Считается, что…»
Снова непонятные термины. Бай Ли мысленно выругалась и погладила его по головке.
«Дракон, благополучно преодолевший период возврата к предкам, достигнет великой гармонии. Однако в этот особый период его разум и характер становятся максимально похожими на детские, и ему требуется забота и тёплое отношение».
Бай Ли взглянула на змейку, уже клевавшую носом у неё на коленях, и задумалась.
По современным данным, драконы и змеи происходят от одного предка, значит, рекомендации из этого руководства можно применять и к нему. Но разве в мире культиваторов действуют законы науки?
Она тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и перевела взгляд на следующий абзац:
«Чем чище кровь дракона, тем выше вероятность возврата к предкам. Однако это явление крайне опасно: помимо физической регрессии, оно вызывает раздражительность, повышенную чувствительность и вспыльчивость, а иногда даже потерю контроля над силой и массовые убийства».
Раздражительность и вспыльчивость… Разве это не похоже на то, что случается с девушками раз в месяц?
Впрочем, эта особенность объясняла множество легенд о злых драконах. Бай Ли не знала, испытывали ли возврат к предкам именно те драконы из легенд, но истории о том, как драконы вырезали целые континенты, слышал каждый детёныш с самого раннего детства.
Некоторые родители даже пугали непослушных детей: «Если не будешь слушаться, отдадим тебя злому дракону!»
Бай Ли, поглощённая сплетнями, равнодушно махнула рукой:
«А мне-то что до злых драконов? Я уже взрослая, меня точно не отдадут в драконье логово».
Му Сюй, лежавший у неё на коленях, почувствовал, что его игнорируют, и лениво придвинулся ближе. Он уютно устроился прямо на странице книги и начал щекотать ладонь Бай Ли хвостиком.
Это было похоже и на шалость, и на ласку.
— Почему, как только я берусь за книгу, ты сразу начинаешь шалить? — улыбнулась Бай Ли и погладила его по чешуйкам на хвосте.
Чешуя была необычайно твёрдой — прочнее лучшего чёрного железа из нефритовых записей.
Но в одном месте чешуя была мягче, будто скрывала что-то внутри.
Бай Ли: «?»
Какое удивительное строение!
Му Сюй же вдруг дернулся, будто его за хвост ущипнули. Обычно послушный, он мгновенно свернулся клубком, и даже чёрные чешуйки покраснели.
Он выглядел точь-в-точь как благородная девица, которую обидел развратный повеса.
Бай Ли: «…»
«Откуда у меня такие глупые сравнения!» — подумала она.
Пока трезвый змейчик сам приполз к ней за лаской, Бай Ли снова увлеклась журналом сплетен. Она потёрла виски и, подавив внезапное любопытство, пропустила непонятные иероглифы и продолжила читать.
«Драконы обладают чрезвычайно развитым чувством территории и плохо переносят жизнь в коллективе. Некогда их называли „одинокими владыками бездны“».
Как и большинство слухов, эти записи были обрывочными и местами противоречивыми.
«В период жара драконы становятся крайне агрессивными. Если нет крайней необходимости, не входите на их территорию».
Бай Ли догадалась, что «период жара» — это то же самое, что сезон размножения в животном мире. Неудивительно, что в цивилизованном мире зверолюдей используют такие вежливые выражения.
«Поцелуй в рог приносит дракону удовольствие, но весной лучше этого не делать».
Ага! Даже сезоны совпадают!
Глаза Бай Ли заблестели от интереса.
Услышав слово «рог», Му Сюй насторожился.
Чужим нельзя трогать рога, но… если это она — то почему бы и нет?
Под действием вина его рассудок уже давно испарился. Почувствовав зуд в медленно растущих рогах, он инстинктивно подполз ближе, надеясь, что она почешет.
Бай Ли подумала, что змейка просто пьяна и голова кружится. Она с улыбкой погладила его по головке.
«Какой же ты маленький, а всё равно пошёл драться с огромным фениксом».
Она никогда не пробовала похмелье, но наверняка это не самое приятное состояние. Бай Ли отложила книгу и приготовила мёдовый напиток, добавив в маленькую тыкву каплю своей крови.
Му Сюй не любил сладкое и, почувствовав приторный запах, инстинктивно отвернулся. Пьяный детёныш был честен — он обиженно отполз подальше от её руки.
Бай Ли быстро схватила его за кончик хвоста и почти насильно поднесла кубок к пасти. Она даже подумала: не создать ли пилюлю от похмелья? Принял перед пьянкой — и можешь пить хоть целую ночь!
Му Сюй выпил весь мёдовый напиток и обиженно захотел прижаться щёчкой к её лицу. Перед глазами плыли два образа Бай Ли, и он растерянно мотал головой, чувствуя грусть и замешательство.
Бай Ли с досадой прижала ладонь ко лбу, но всё же наклонилась и сама потёрлась лбом о его головку. Затем, устроив довольного змейку у себя на коленях, она открыла последнюю страницу.
«Заключение автора:
Драконы — существа, не умеющие выражать чувства.
Хотя в легендах они кажутся ужасными, среди них немало добрых. Просто нужно внимательно выбрать самого лучшего».
«И наконец…»
Бай Ли замерла, не зная, как выразить своё смущение.
Маленькие красные иероглифы гласили:
«В полу-звериной форме с хвостом у драконов наиболее сильное влечение».
Бай Ли: «…………»
«Я подозреваю, что автор занимается порнографией, и у меня есть все доказательства».
У этого змейки совершенно нет выдержки к алкоголю!
Даже после того, как Бай Ли вчера насильно напоила его мёдом от похмелья, он до сих пор не пришёл в себя.
Хотя, надо признать, большинство зверолюдей не умеют пить.
Рассвет только начинал окрашивать небо, и провожать её пришёл лишь могущественный генерал-феникс.
Бай Ли радовалась, что всё так просто. Когда она была человеком, она ненавидела прощания — эта кислая грусть в сердце не проходила даже после десятка горшков с горячим супом и шашлыков.
Видимо, зверолюди тоже не любят расставаний.
Глядя на Фэн Си, который уже давно молча стоит рядом, Бай Ли подумала именно так.
— Вот сладкие пилюли для духовных зверей, которые просила Мяоинь. Ингредиентов не хватило, поэтому получилось всего две баночки. Способ приготовления записан на этом листке. Пусть, когда будет свободна, сама попробует сварить — нечего лениться ради сладкого.
Бай Ли достала из пространственного мешочка свёрток из зелёных листьев и подумала, что старшие всегда такие немногословные. Раз она уже уезжает, не стоит злить старшего.
«Какая я всё-таки заботливая детёныш», — с удовлетворением подумала она.
— Это пилюли очищения для Филина, а это — для Белого Голубя. Ястреб не сказал, чего хочет, поэтому я сама выбрала подарок. А вот это… — Бай Ли покачала нефритовую тыкву, по стенкам которой струилась золотисто-красная кровь. — Думаю, генерал Фэн точно знает, как её использовать.
Лицо Фэн Си стало суровым:
— Ты вообще понимаешь, сколько людей жаждут твоей крови и плоти?!
Бай Ли улыбнулась:
— Конечно, понимаю.
Она раскрыла ладони и спросила:
— Но станешь ли ты рассказывать об этом? Скажет ли Филин? А Мяоинь?
Нет, никто из них не скажет.
Доброта всегда взаимна. Она это чувствовала — и готова была отдать самое лучшее.
— Если в Чжунчжоу возникнут неразрешимые трудности, обратись к ней за помощью, — голос Фэн Си смягчился. Он достал из рукава перо и погладил пальцами гладкий камень с записью образа. — И заодно передай…
Камень был гладким и блестящим, будто его часто брали в руки и бережно хранили.
http://bllate.org/book/9934/897920
Готово:
